استخدام الحمض النووي للكشف عن أسرار البحر

ترقد طائرة حربية مغطاة بالشعاب المرجانية مقلوبة رأساً على عقب في قاع البحر في ميناء سايبان، حيث تتحرك دعامات الهبوط بشكل غريب إلى أعلى بينما تتحرك الأسماك الملونة داخل وخارج جسم الطائرة المكشوف والمحرك وبرج المدفع. يتم غمر الحطام ببطء من قبل الشعاب المرجانية في المياه الزرقاء الضحلة للبحيرة الاستوائية، لكن قصتها لم تنته بعد.

كان هناك ثلاثة من أفراد الطاقم على متن طائرة جرومان تي بي إف أف أفنجر أثناء سقوطها، على الأرجح أثناء أو بعد معركة سايبان عام 1944، عندما شنت القوات الأمريكية هجوماً لتأمين جزر ماريانا الشمالية خلال الحرب العالمية الثانية.

كان المسؤولون العسكريون الأمريكيون يعتبرون سايبان، وهي أكبر جزيرة في أرخبيل ماريانا، قاعدة رئيسية للعمليات في المحيط الهادئ، وكانت المعركة بمثابة انتصار محوري للولايات المتحدة. إلا أن واحد فقط من طاقم الطائرة التي أُسقطت هو الذي خرج من الصراع؛ أما رفات الرجلين الآخرين فيُفترض أنها مغمورة تحت الماء، ولم يتم استعادتها أو نسيانها.

والآن، أصبح حطام طائرة أفنجر نقطة محورية للعلماء في مسعى متطور لفهم ما إذا كان يمكن الحفاظ على آثار الحمض النووي التي تعود إلى عقود من الزمن واكتشافها في مواقع الحطام. من خلال العمل مع وكالة محاسبة أسرى الحرب المفقودين التابعة لوزارة الدفاع الأمريكية، يختبر الباحثون تقنية مبتكرة تستخدم الحمض النووي البيئي أو الحمض النووي الإلكتروني الموجود في التربة والرواسب والمياه كآلية استكشاف بيولوجية. وفي حال نجاح هذه الطريقة، يمكن أن تساعد هذه الطريقة في تحديد موقع رفات أفراد الخدمة المفقودين وربما الآلاف غيرهم.

{{MEDIA}}

تتولى وكالة محاسبة أسرى الحرب المفقودين، في الحرب العالمية الثانية، مهمة استعادة رفات أكثر من 40,000 جندي أمريكي يُفترض أنهم فُقدوا في البحر منذ الحرب العالمية الثانية. ويأمل المسؤولون أن يسرّع الحمض النووي الإلكتروني من عملية البحث.

قال جيسي ستيفن، عالم الآثار ورئيس قسم الابتكار في إدارة شؤون المحيطات والغلاف الجوي: "نحن نبحث عن طرق لمواجهة بعض التحديات المتأصلة في التحقيقات تحت الماء... بعض المواقع الأكثر تحديًا بالنسبة لنا".

وقال إن التحقيق في موقع تحت الماء يميل إلى أن يكون أكثر تعقيدًا من البحث عن أفراد الخدمة المفقودين على الأرض لعدة أسباب. عادةً ما تكون هناك ندرة في المعلومات التاريخية حول الظروف التي فُقدت فيها المركبة، كما أن تحديد موقع طائرة غارقة أو سفينة كبيرة في المحيط الشاسع أمر صعب ومكلف. حتى عندما يتم تحديد موقع الموقع، من الصعب العثور على البقايا البشرية، التي غالباً ما تنفصل عن الحطام بسبب قوة الارتطام أو حركة المياه.

يقول ستيفن: "أردنا أن نستكشف كيف يمكنك استخدام الحمض النووي الريبوزي الإلكتروني كأداة عامة للتحقيق في الموقع على وجه التحديد لتحديد الوجود أو الغياب المحتمل للبقايا البشرية".

إن سفينة Avenger المتحللة هي واحدة من بين عشرات حطام السفن في ثلاث بيئات مختلفة للغاية تحت الماء غرب المحيط الهادئ قبالة سايبان، وبحيرة هورون، التي تتقاسمها ميشيغان وأونتاريو، والبحر الأبيض المتوسط الإيطالي التي تم التحقيق فيها كجزء من المشروع التجريبي الطموح الذي يتضمن الحمض النووي الإلكتروني. كانت معظم، وليس كل، حطام السفن التي شملها المشروع مواقع ذات أهمية نشطة بالنسبة لإدارة شؤون المحيطات والغلاف الجوي.

تقدم النتائج الأولية التي تمت مشاركتها بصيصاً من الأمل في أن تساعد هذه التقنية في التعرف على رفات القوات المفقودة، لكن النتائج أثارت أيضاً بعض الأسئلة الجديدة والمحيرة.

الحمض النووي البيئي كـ"مستنشق عظام"

إن القرائن تحت الماء التي يبحث عنها الباحثون في هذا الجهد غير مرئية، وتكاد تكون سريعة الزوال، لكنها تبشر بالخير. يعد الكشف عن الحمض النووي البيئي نهجًا مثيرًا وجديدًا نسبيًا يسمح للعلماء بالتعرف على المادة الوراثية التي تفرزها جميع الكائنات، الحية والميتة، في بيئاتها وتضخيمها، وقد حصل بالفعل على نتائج في بعض مجالات البحث.

وأوضحت كيرستن ماير-كايزر، عالمة الأحياء البحرية والباحثة المشاركة في دراسة بيئة قاع البحر في معهد وودز هول لعلوم المحيطات (WHOI) في ماساتشوستس، والتي شاركت مع إدارة حماية البيئة في المشروع: "بدون جمع حيوان أو نبات أو بقايا بشرية بشكل مادي، يمكنك تحديد ما إذا كان هناك شيء ما ومن الناحية المثالية، مكان وجوده استنادًا إلى الحمض النووي الذي يتم إلقاؤه في الماء أو الرواسب المحيطة به فقط".

وحتى الآن، استخدم الباحثون هذه التقنية في المقام الأول في جهود الحفظ. وقد استُخدمت لأول مرة بنجاح في بيئة مائية في عام 2008 للكشف عن وجود نوع غازي الضفدع الأمريكي في فرنسا، بعد أن فشلت الطرق التقليدية للكشف عن الحمض النووي، مثل المسوحات الصوتية أو البصرية. وقد طُبق هذا النهج منذ ذلك الحين لتحديد مجموعة واسعة من الأنواع، الصغيرة والكبيرة، لا سيما في البيئات المائية.

وتصور ماير-كايزر تسخير الحمض النووي الإلكتروني كـ"جهاز "شم العظام" للكشف عن أجزاء الحمض النووي التي خلفتها البقايا البشرية المتحللة وتحديد موقعها، وهو ما سيكون بديلاً تحويلياً للنهج التقليدي الذي تتبعه إدارة شؤون المحيطات والغلاف الجوي: عمليات التنقيب المضنية التي تستغرق شهوراً تحت الماء لمحاولة التعرف على عظام أو متعلقات الطيار المفقود أو غيره من أفراد الطاقم.

وقد استخدم علماء الآثار الحمض النووي البيئي بنجاح لتحديد واستخراج الحمض النووي البشري، الذي يعود أحياناً إلى عشرات الآلاف من السنين، من الرواسب على اليابسة. ومع ذلك، فقد جُمعت العينات الناجحة إلى حد كبير من الكهوف المظلمة أو غيرها من البيئات الباردة والمستقرة حيث يُحفظ الحمض النووي بشكل جيد. أما المحيط بتياراته وأعماقه ودرجات حرارته المتغيرة فهو بيئة مختلفة تماماً.

استكشف نموذجاً ثلاثي الأبعاد لطائرة أفنجر الحربية المغمورة تحت الماء

اشتمل المشروع الطموح الذي خططت له ماير-كايزر على جمع عينات من المياه والرواسب من سبع طائرات أسقطت، معظمها من الحرب العالمية الثانية، وخمس حطام سفن في ثلاثة مواقع: قبالة ساحل باليرمو بإيطاليا؛ وزقاق حطام السفن في بحيرة هورون؛ وموقعين في مياه سايبان، أحدهما البحيرة الضحلة حيث تحطمت طائرة أفنجر والآخر في أعماق المحيط. تم أخذ العينات في عامي 2022 و 2023.

وقد اختار الباحثون حطام السفن الواقعة في مجموعة من البيئات لمساعدتهم على فهم ما إذا كان الحمض النووي الريبوزي البيولوجي (eDNA) قد يكون آلية أكثر فعالية للتعرف على البقايا البشرية في بعض الظروف مقارنة بظروف أخرى: المياه المالحة مقابل المياه العذبة؛ ودرجات الحرارة الباردة مقابل درجات الحرارة الدافئة؛ والأعماق الضحلة مقابل الأعماق العميقة.

كانت المواقع العسكرية المشمولة في سايبان وإيطاليا، في حين كانت مواقع بحيرة هورون عبارة عن حطام سفن تجارية في مواقع مياه عذبة يسهل الوصول إليها نسبيًا. كما حللت التجربة أيضًا حطام السفن في نفس المواقع التي لا ترتبط بأولئك الذين فقدوا لضمان جمع عينات المراقبة.

لم يكن من الممكن الوصول إلى حطام السفن الأربع في أعمق موقع قبالة ساحل سايبان، على عمق حوالي 300 متر (980 قدم) تحت سطح الماء، إلا بواسطة مركبة تعمل عن بعد تحت الماء، ولكن توجد حطام السفن الأخرى على أعماق يسهل الوصول إليها من قبل الغواصين. تم تكليف كالفن ميريس، وهو عالم آثار بحرية في منظمة الصحة العالمية في واشنطونيو انترناشيونال وجزء من مشروع DPAA، باستعادة عينات المياه والرواسب باستخدام المنهجية التي وضعتها ماير-كايزر.

إلى الطليعة

وباعتباره خبيرًا مخضرمًا في عمليات التنقيب واسعة النطاق تحت الماء، فقد استعد ميريس لجمع العينات في موقع سايبان الأكثر ضحالة، حيث توجد سفينة أفينجر، وأشرف على العملية في بحيرة هورون وفي إيطاليا. قال ميريس: "إن EDNA خارج نطاق عملي قليلاً". "لكن هذا هو سبب دخولي في مجال العلوم، وهو الذهاب إلى تلك الحافة المتطورة دون معرفة الإجابة."

في مياه سايبان الفيروزية أشار ميريس وزميله إلى خريطة مشروحة على لوح مضاد للماء أثناء تحديد مواقع التجميع فوق موقع الحطام باستخدام أعلام حمراء مرقمة. ولتجنب التلوث، قام أعضاء الفريق بتحديد النمط الوراثي للحمض النووي الخاص بهم حتى يمكن تحديد تسلسلاتهم الخاصة وإزالتها من العينات. كما ارتدى الباحثون أيضاً أغطية للرأس وقفازات عند الإمكان أثناء العمليات الميدانية.

{{MEDIA}}

سارت عملية أخذ عينات المياه بسلاسة، بمساعدة زجاجات نيسكين، وهي أدوات أوقيانوغرافية لجمع العينات تتكون من أنابيب بلاستيكية سميكة ذات سدادات على كلا الطرفين. ويُبقي الباحثون الأنابيب مفتوحة أثناء الغوص قبل تحريرها لإغلاقها حول طرد من الماء.

ثبت أن أخذ عينات من رواسب قاع البحر أكثر صعوبة. وقد تسببت أنابيب الدفع المحمولة باليد، وهي أنابيب بلاستيكية شفافة ذات صمامات أحادية الاتجاه تجمع الرواسب، في صعوبات غير متوقعة خاصة في موقع أفنجر، حيث جعلت الشعاب المرجانية العظمية من الصعب جمع الرواسب الدقيقة. في بعض الحالات، استخدم ميريس مجرفة صغيرة لجمع العينات.

كانت جهوده في جمع العينات ناجحة، لكن العينات لم تنجح تقريبًا في رحلة العودة الطويلة إلى مركز التكنولوجيا الحيوية بجامعة ويسكونسن، حيث كان من المقرر تحليلها.

وكان الفريق قد خطط لتخزين العينات وشحنها في ثلج جاف لإبقائها في درجة الحرارة المطلوبة وهي 80 درجة مئوية تحت الصفر (112 درجة فهرنهايت تحت الصفر). ومع ذلك، أخبرت شركة الشحن الباحثين في اللحظة الأخيرة أن شركة الطيران لن تشحن الثلج الجاف. وجد الفريق حلاً: نقل العينات إلى غوام في ثلج عادي، حيث تم تخزينها في ثلاجة لمدة شهر قبل القيام بالرحلة إلى الولايات المتحدة.

بعد انتظار مؤلم، تمكن تشارلز كونسيتسكي، المدير المساعد لمركز التكنولوجيا الحيوية وقائد فريق برنامج جامعة ويسكونسن ماديسون المفقود في العمل، من تأكيد أن مأساة الثلج الجاف لم يكن لها لحسن الحظ أي تأثير صافٍ على جودة البيانات أو تفسير النتائج.

{{MEDIA}}

'إثبات المفهوم'

تم تحليل كل ما جمعه الغواصون على مدار عدة أشهر في عامي 2023 و 2024. واستخدم الفريق تقنية جديدة نسبيًا تُعرف باسم الميتاجينوميات، والتي تتضمن تسلسل جميع الحمض النووي في العينة في نفس الوقت بدلاً من مجرد البحث عن الأنواع التي تهمك.

وبالإضافة إلى استعادة المواد الوراثية البشرية مباشرة، سمحت هذه العملية لماير-كايزر وزملائها بتحديد بديل محتمل للحمض النووي البشري: الميكروبات التي قد تشارك في تحلل البقايا البشرية.

"قمنا بتسلسل جميع الحمض النووي الموجود في عيناتنا، سواء كانت بشرية أو غير بشرية. ومن خلال البيانات الميكروبية، كنا نبحث بشكل أساسي عن أي شيء قد يكون مرتبطًا بالبقايا البشرية".

كان الأمر المحوري في الدراسة هو القدرة على التمييز بين القطع القصيرة من الحمض النووي التي تعود إلى عقود من الزمن، والتي قد تعود إلى أحد أفراد الخدمة المفقودين والقطع الأطول التي يحتمل أن يكون قد تركها سباح في موقع ما قبل يوم واحد.

يتكون الحمض النووي البشري الحي من حوالي 3 مليارات زوج قاعدي مرتبة في خيوط طويلة كروموسومات تتكون من الجينات. بعد الموت، يتفكك الحمض النووي البشري إلى أجزاء أصغر من أي وقت مضى. وكقاعدة عامة، كلما كان التسلسل أو قراءة الأزواج القاعدية أقصر كلما كان الحمض النووي أقدم، بحسب ماير-كايزر.

قام الفريق بقياس طول كل جزء من الحمض النووي البشري في العينات عن طريق حساب عدد الأزواج القاعدية على طول كل خيط. وقالت ماير-كايزر إن الحمض النووي "القديم" أو "المتحلل" بشكل عام يعتبر أي شيء أقل من 150 زوجًا قاعديًا.

وأضافت ماير-كايزر أن العملية استغرقت وقتًا أطول من المتوقع بسبب بعض الإشارات المربكة في البيانات. ومع ذلك، فقد نجح البحث في تحقيق أحد أهدافه الرئيسية: الكشف عن الحمض النووي البشري المعاصر والتسلسلات الأقدم في العينات والتمييز بينها.

{{MEDIA}}

وجد العلماء في العينات قممًا من التسلسلات التي يبلغ طولها 40 زوجًا قاعديًا، مما يشير إلى أن الحمض النووي البشري كان موجودًا لفترة زمنية أطول. أما الحمض النووي البشري الآخر في العينات فكان طوله أكثر من 150 زوجًا قاعديًا، مما يشير إلى أصل أحدث. ومع ذلك، ليس من الممكن حالياً تحديد مدة وجود الحمض النووي بدقة لأن الحمض النووي يتفتت بمعدلات مختلفة اعتماداً على ظروف البيئة المحيطة.

ويعد العثور على شظايا قصيرة من الحمض النووي يقل طولها عن 40 زوجاً قاعدياً مؤشراً إيجابياً أولياً على وجود حمض نووي أقدم، ولكن قد تكون هناك عوامل بيئية أخرى تلعب دوراً في ذلك، وفقاً لإيلينا إيرين زافالا، الأستاذة المساعدة في علم الوراثة الجنائية في جامعة كوبنهاغن. وقد طبقت زافالا تقنيات تم تطويرها في مجال أبحاث الحمض النووي القديم للمساعدة في التعرف على بقايا الهياكل العظمية البشرية المجهولة من الحرب العالمية الثانية والحرب الكورية.

لم تشارك زافالا في الدراسة التجريبية التي أجرتها ماير كايزر ولم تحقق في القضايا المائية الباردة. يركز بحثها الحالي على محاولة فهم كيفية حفظ الحمض النووي البشري البيئي وتحلله في الرواسب عبر الزمن على كل من المقاييس الزمنية الطويلة والقصيرة.

وقالت: "يرتبط الحمض النووي بالمعادن، وهذه هي الطريقة التي يمكن من خلالها الحفاظ عليه لآلاف السنين. وما إذا كان هذا التحلل يحدث بسرعة أو يستمر في التدهور التدريجي عبر الزمن، هو أمر ما زلنا نحاول فهمه، ونرى أدلة على كليهما."

كشفت عينات الرواسب عن معلومات أكثر من عينات المياه، وهو ما لم يفاجئ ماير-كايزر وفريقها.

وقالت: "تتحرك المياه، وكما تعلمون، تتأثر بحركة الأمواج، وهناك مياه الأمطار، وستكون سريعة الزوال أكثر بكثير". "في حين أن الشيء المدفون تحت الرواسب، فإن الرواسب لا تنقلب بسرعة كما هو الحال مع الماء."

وعلى وجه الخصوص، احتوت عينات الرواسب المأخوذة من طائرتين في بحيرة سايبان وموقع التحطم الإيطالي على "وفرة عالية" من شظايا الحمض النووي البشري الأقصر في المناطق التي يشتبه في احتوائها على رفات بشرية. وفي كل موقع من هذه المواقع، احتوت إحدى عينات الرواسب الجوفية على وفرة أعلى بكثير من الحمض النووي البشري مقارنة بالعينات الأخرى. وقالت ماير-كايزر إن هذا يشير إلى أن هذه العينات الجوفية للرواسب يمكن أن تحدد بالفعل المناطق التي توجد فيها رفات بشرية في الموقع.

"لدينا بالفعل إثبات للمفهوم. نحن قادرون على العثور على الحمض النووي البشري. كما أننا قادرون على فصل الحمض النووي البشري الأقدم عن الحمض النووي البشري المعاصر." وأضافت ماير-كايزر: "ليس لدينا عنصر تحكم إيجابي، ولكننا نعلم أن جمع الحمض النووي بهذه الطريقة، وتسلسله، وتحليله بهذه الطريقة، يعطينا نوع المعلومات والبيانات التي نبحث عنها".

ألغاز جديدة

على الرغم من عمليات التنقيب، لم يتم جمع أي رفات بشرية من هذه المواقع، لذلك لا يمكن استخلاص استنتاج قاطع حول فعالية الحمض النووي الإلكتروني من هذا التحليل وحده. يوصي تقرير ماير كايزر النهائي، الذي تمت مشاركته مع إدارة شؤون المحيطات والغلاف الجوي في أبريل/نيسان، بالتنقيب في ثلاثة مواقع تحطم في المناطق التي وجدت الدراسة وفرة كبيرة في تسلسل الحمض النووي البشري فيها. ومع ذلك، ليس من الواضح ما إذا كان ذلك سيحدث.

قالت ماير-كايزر إن التنقيب ضروري لإثبات النتائج كحقائق أرضية وإظهار ما إذا كانت الأنماط المرصودة مرتبطة بالفعل ببقايا بشرية.

وأضافت ماير-كايزر أنه بدون هذه الخطوة "ليس لدينا دليل قاطع".

وافق كونسيتسكي على ذلك. "نحن بحاجة إلى المزيد من الأفكار لممارسة ذلك. نحن بحاجة إلى الربط بينه وبين استعادة الرفات البشرية".

هناك حاجة أيضًا إلى مزيد من الدراسة لفك لغز إحدى النتائج المحيرة. فقد كشفت عينات المياه المأخوذة من موقعين باردين، من قاع الاختبار العميق، في سايبان وبحيرة هورون، عن وفرة أكبر في تسلسل الحمض النووي البشري الأقدم في المواقع التي لا يشتبه في وجود رفات بشرية فيها مقارنة بتلك التي يشتبه في وجود رفات بشرية فيها وهو نمط غير متوقع نظراً لأن الأولى تقع في مكان أبعد عن النشاط البشري. ومع ذلك، لم يُلاحظ نمط مماثل في قاعتي الاختبار اللتين كانت درجة حرارة المياه فيهما أكثر دفئًا، في بحيرة سايبان الضحلة وفي إيطاليا.

"في كل من بحيرة سايبان العميقة وقاع اختبار البحيرات العظمى، كان لدينا المزيد من الحمض النووي البشري في مواقع الاختبار. وقد أربكني ذلك كثيرًا." قالت ماير-كايزر.

واقترحت أن الأنماط التي لاحظوها ربما كانت نتيجة جريان مياه الصرف الصحي منذ عقود أو حتى الأمطار التي تغسل الحمض النووي البشري في البحر.

وأشارت ماير-كايزر إلى أن "الحمض النووي البشري موجود في كل مكان لأن البشر موجودون في كل مكان، ونحن نتناثر باستمرار".

وقال كونسيتسكي إنه من المحتمل أن يكون المحيط مغمورًا بالحمض النووي البشري، خاصة في المياه الباردة، حيث قد يبقى لفترة أطول.

وقالت ماير-كايزر إن تحليل الميتاجينوم كشف أيضًا عن أنواع متعددة من الميكروبات، معظمها لم يكن مرتبطًا بشكل موثوق بالبقايا البشرية. ومع ذلك، فقد تم اكتشاف جينات لفئة من الجزيئات تسمى الجليكوزامينوغليكان الشائعة في جلد الحيوانات والغضاريف والأوعية الدموية في الموقع قبالة باليرمو وهو أمر قالت ماير-كايزر إنها تريد إجراء المزيد من التحقيق فيه.

{{MEDIA}}

'عالم الممكن'

قالت جينيفر ماكينون، عالمة الآثار البحرية في جامعة إيست كارولينا الشرقية، إنه من المهم تطبيق علوم جديدة على أسئلة قديمة مثل تلك المتعلقة بالبحث عن القوات المفقودة. وقد بحثت ماكينون في حطام سفينة أفنجر وغيرها من مواقع الحرب العالمية الثانية في سايبان بشكل مستقل ومع إدارة شؤون المحيطات والغلاف الجوي في إدارة الشؤون البحرية والفضاء الأمريكية، لكنها لم تشارك في الدراسة التجريبية.

وقالت: "أعتقد أنه ابتكار مثير فيما يتعلق بمحاولة الاستفادة من التقنيات المتطورة الجديدة وتطبيقها على الحالات الباردة أو المواقع التي تحتاج إلى مزيد من المعلومات. وإذا اتضح أن نتائجها ستعود بالنفع على مهمة إدارة شؤون نزع السلاح، فأعتقد أنه من المهم متابعتها." "بالتأكيد أعتقد أنها ستغير بالتأكيد كفاءة وفعالية بعض المهام إذا ثبت أنها مفيدة."

ومع ذلك، فإن ما ستفعله إدارة شؤون المحيطات والغلاف الجوي في نهاية المطاف بنتائج الحمض النووي الإلكتروني التي أبلغت عنها ماير-كايزر وفريقها لا يزال غير واضح. قالت ماير-كايزر إنها تأمل في المستقبل أن تعطي إدارة تقييم الحطام الفضائي الضوء الأخضر لإجراء المرحلة الثانية من الدراسة وتبحث عن مواقع حطام أخرى مرتبطة بشكل أكثر تحديدًا بالبقايا البشرية لإعطاء المزيد من المصداقية لهذا النهج. كما ترغب أيضًا في دراسة بعض الميكروبات التي تم تحديدها في الدراسة بتعمق أكبر لمعرفة ما إذا كان يمكن ربطها بشكل موثوق بعظام الحيوانات والغضاريف. ولكن في الوقت الراهن، لا يزال تحديد الأرواح المفقودة من الآثار غير المرئية التي خلفتها وراءها بعيد المنال.

وقال ستيفن، رئيس قسم الابتكار في وكالة حماية البيئة في دبي، إن الوكالة ستستغرق بعض الوقت "لمناقشة وتقييم" البحث بشكل حقيقي، مضيفًا أن المسؤولين ينتظرون أيضًا نتائج دراسة تجريبية أخرى تستفيد من الصور التي التقطتها طائرات بدون طيار تحت الماء والتعلم الآلي.

ومع ذلك، أعرب ستيفن عن حماسه لعمل الفريق، قائلاً إنه حريص بشكل خاص على فهم ما إذا كان الحمض النووي الميكروبي يمكن أن يكون بديلاً موثوقاً للحمض النووي البشري في هذه البيئات تحت الماء.

لكنه قال أيضًا إنه لا يريد أن يثير آمال أفراد الأسرة الذين قد ينظرون إلى الحمض النووي الإلكتروني كوسيلة للتعرف بسرعة على أحبائهم المفقودين، مشيرًا إلى أن الحمض النووي الإلكتروني سيكون أداة تحقيق لتأكيد وجود أو عدم وجود حمض نووي بشري، وليس وسيلة لتحديد هوية شخص معين.

وقال: "بشكل عام، تشجعنا بالنتائج، لا سيما النجاح الذي حققوه في استخلاص ذلك الحمض النووي البشري المتحلل". "هذه كلها نقاط انطلاق لنكون أكثر اطلاعاً وإدراكاً لما هو في عالم الممكن."