اكتشاف خفافيش تتوهج تحت الضوء فوق البنفسجي

قد تبدو الخفافيش المتوهجة مثل ديكور عيد الهالوين، لكن الباحثين في جورجيا اكتشفوا أنواعًا معينة من خفافيش أمريكا الشمالية قادرة على القيام بهذه الخدعة غير العادية.

عند وضعها تحت إضاءة فوق بنفسجية، وُجد أن ستة أنواع من هذه المخلوقات تنبعث منها إضاءة خضراء. وهذا هو أول تسجيل لهذه الظاهرة في الخفافيش التي تعيش في ذلك الجزء من العالم، وفقًا لبيان صحفي صدر في 20 أكتوبر من جامعة جورجيا.

يُضاف هذا الاكتشاف إلى القائمة المتزايدة للثدييات التي تشترك في هذه السمة. ولكن لا يزال العلماء لا يعرفون سبب توهج بعض الحيوانات ذات الفراء بينما لا يتوهج البعض الآخر. نُشرت النتائج في يوليو في مجلة علم البيئة والتطور.

"ما كان ثابتًا بالفعل قبل هذا المشروع، هو أن الكثير من الثدييات تتوهج تحت ضوء الأشعة فوق البنفسجية. لذا، كان السؤال هو: لماذا تتوهج؟" قال المؤلف المشارك في الدراسة ستيفن كاسلبيري، الأستاذ في علم بيئة الحياة البرية وإدارتها في جامعة جورجيا. "نحن نحاول معرفة المزيد عن الخفافيش وكيف تعمل في بيئاتها وكيف تساهم في النظام البيئي. ... إذا تمكنا من معرفة الوظيفة، إذا كانت هناك وظيفة، فيمكن أن يساعدنا ذلك في الحفاظ على هذه الأنواع وإدارتها بشكل أفضل."

الخفافيش الخضراء المتوهجة

استلهمت المؤلفة الرئيسية، بريانا روبيرسون، وهي طالبة جامعية في جامعة جورجيا عندما أجريت الدراسة، من الأدبيات التي تناولت بالتفصيل الثدييات التي تظهر وظيفة التوهج. كان أحد التقارير الأولى عن هذه الميزة هو ورقة بحثية صدرت عام 2019، والتي وجدت أن السناجب الطائرة تتوهج تحت ضوء الأشعة فوق البنفسجية.

قال كاسلبيري: "هذا (الاكتشاف) أشعل العالم نوعًا ما". "كان الجميع يتجولون بعد ذلك مع ضوء الأشعة فوق البنفسجية، ويرون ما يتوهج في المرة التالية التي يسلطون الضوء عليه."

سجلت دراسة من عام 2023 نشرها علماء في أستراليا 125 نوعًا من الثدييات التي تتوهج تحت الأشعة فوق البنفسجية. كما نظرت أبحاث من أجزاء أخرى من العالم في بعض أنواع الخفافيش وتوهجها، مثل دراسة أجريت في أغسطس 2024 وجدت أن أصابع أقدام الخفاش المكسيكي حر الذيل تتوهج تحت الأشعة فوق البنفسجية.

قررت روبرسون إجراء أبحاثها الخاصة حول الثدييات المتوهجة، مع التركيز على ستة أنواع من الخفافيش في أمريكا الشمالية: الخفافيش البنية الكبيرة، والخفافيش الحمراء الشرقية، وخفافيش سيمينول، والخفافيش الجنوبية الشرقية من الميوتيز، والخفافيش الرمادية، والخفافيش البرازيلية حرة الذيل. وقد زارت متحف جورجيا للتاريخ الطبيعي في أثينا وسلّطت ضوء الأشعة فوق البنفسجية على 10 من كل نوع، مما يجعل مجموع 60 عينة. ولاحظت روبيرسون أن كل من أجنحة المخلوقات وأطرافها الخلفية أعطت تلألؤاً ضوئياً أخضر اللون.

وقد شرعت هي وفريقها في تحديد وظيفة التألق من خلال تحليل الطول الموجي عند ذروة التلألؤ. كانت فرضيتهم الأولى هي أن الخفافيش، التي تجثم على أوراق الشجر خلال فصل الصيف، تستخدم هذا التوهج للتمويه. ولكن عندما قارن الباحثون الطول الموجي لتوهج الخفافيش مع الطول الموجي لـ الكلوروفيل، وهو الصباغ الأخضر الذي يشارك في عملية التمثيل الضوئي، وجدوا أن الألوان غير متطابقة.

ثم اختبروا بعد ذلك ما إذا كانت الخفافيش تستخدم التوهج للتعرف على الاختلافات في الخفافيش الأخرى، مثل تحديد جنسها. ومع ذلك، انتهى الأمر بأن كل عينة كان لها نفس الطول الموجي.

لا تزال وظيفة هذا التوهج لغزاً، لكن مؤلفي الدراسة قالوا إنهم يأملون أن يتم الكشف عن الإجابة يوماً ما، مما يساعدهم على فهم كيفية استجابة الحيوانات والتكيف مع التغيرات البيئية.

وقالت روبيرسون في بيان: "تتمتع الخفافيش ببيئة اجتماعية وأنظمة حسية فريدة من نوعها، وتختلف الخصائص التي وجدناها في هذه الأنواع عن العديد من الملاحظات الأخرى في الثدييات الليلية". "من الممكن أن تكون الوظائف المتوهجة أكثر تنوعًا مما كنا نعتقد سابقًا."

ولكن من المعقول أيضًا أن يكون التوهج ليس له أي وظيفة بيئية، كما قال كاسلبيري، أو أن هذه السمة كانت لها وظيفة في الماضي التطوري للأنواع ولكنها لم تعد كذلك.

المزيد من الثدييات الفلورية التي يمكن العثور عليها

قال كيني ترافويلون، أمين علم الحيوان البري في متحف غرب أستراليا، إن نتائج الدراسة الجديدة تؤكد كذلك أن التألق شائع في الثدييات. كان ترافويلون المؤلف الرئيسي لدراسة 2023 ولم يشارك في البحث الجديد.

وقال ترافويلون إنه حتى الآن، تم الإبلاغ عن هذه الميزة المتوهجة في حوالي 200 نوع من الثدييات. وأضاف أنه مع وجود أكثر من 6,000 نوع من الثدييات على هذا الكوكب، فمن المحتمل أن يكون هناك الكثير من الأنواع الأخرى التي يمكن التعرف عليها بهذه السمة.

وقال ترافويلون في رسالة بالبريد الإلكتروني: "بما أن التوهج موجود على نطاق واسع في الثدييات، فمن المرجح أن هذه السمة موروثة منذ زمن طويل من قبل أسلاف جميع الثدييات الحديثة". "لماذا تتوهج؟ نحن لا نعرف. لذا فإن الاستمرار في إجراء الأبحاث حول هذا الموضوع أمر مهم، لأننا قد نتمكن في النهاية من معرفة الإجابة، وقد يؤدي ذلك إلى المزيد من الأسئلة".