شعوب أستراليا القديمة وجمع الأحافير الغامض

يشير تحليل حديث لحفريتين من أستراليا، يقدر عمرهما بحوالي 50,000 سنة، إلى أن شعوب أستراليا الأولى كانت تقدر الحيوانات الكبيرة من أجل أحافيرها وكذلك من أجل لحومها، حيث كانت تجمع العظام وتنقلها عبر مسافات بعيدة.

وعلى مدى عقود، نظر العلماء إلى علامات القطع على الحفريات على أنها علامات على أن السكان الأصليين الأستراليين كانوا يصطادون الفرائس الكبيرة ربما إلى حد الانقراض. عندما وصل البشر لأول مرة إلى أستراليا منذ حوالي 65,000 سنة، كانت القارة موطناً لحيوانات ضخمة اختفت منذ زمن بعيد، مثل حيوان إيكيدنا العملاق طويل الأنف، وحيوان الكنغر قصير الوجه الذي كان يبلغ طوله حوالي 10 أقدام (3 أمتار)، وحيوانات جرابيات تشبه حيوانات الومبت ذات الأنياب التي تضاهي في حجمها حيوانات وحيد القرن. ولكن قبل حوالي 46,000 سنة، اختفت جميع هذه الحيوانات الكبيرة.

في ستينيات القرن العشرين، اكتشف العلماء علامة قطع من صنع الإنسان على قصبة كنغر متحجرة عُثر عليها بين عامي 1909 و 1915 في كهف الماموث في جنوب غرب أستراليا. في الوقت الذي تم فيه التعرف على القطع، اقترح الباحثون أن العلامة تثبت أن الشعوب الأولى ذبحت الحيوانات الضخمة القديمة.

ومع ذلك، قام الباحثون مؤخراً بمسح البنية الداخلية للعظم وقدموا تفسيراً جديداً: تم إجراء القطع على العظم بعد أن مات الحيوان منذ فترة طويلة ربما بعد أن تحجرت بقاياه. هذا الاكتشاف من شأنه أن يستبعد الذبح، مما يشير بدلاً من ذلك إلى أن عظم الكنغر المحفوظ كان هو الجائزة، حسبما أفاد العلماء يوم الأربعاء في مجلة الجمعية الملكية للعلوم المفتوحة.

وقدمت الحفرية الثانية التي فحصها المؤلفون في الدراسة وهي ضرس ضاحك من حيوان الومبت العملاق المنقرض زيجوماتوروس تريلوبوس دليلًا آخر حول مجموعة أحافير الشعوب الأولى. هذا النوع الجرابي شائع في الرواسب الأحفورية في جنوب أستراليا ولكنه غير معروف في الشمال. ومع ذلك، فقد احتفظ رجل من السكان الأصليين في شمال أستراليا بالسن كتميمة مثبتة في الراتنج ومربوطة بخيط مصنوع من شعر الإنسان. (أهدى التميمة إلى عالم أنثروبولوجيا في أواخر الستينيات، ولكن لم يُعرف منذ متى احتفظ الرجل من السكان الأصليين بالتميمة أو من أين نشأت).

قال الدكتور مايكل آرتشر، المؤلف الرئيسي للدراسة الجديدة والأستاذ والباحث في جامعة نيو ساوث ويلز في سيدني، "بدا لنا من المحتمل أن يكون السن قد جُمع كحفرية في جنوب غرب أستراليا الغربية ثم تم تداوله عبر الساحل إلى منطقة كيمبرلي.

لا يوجد دليل على "الإفراط في القتل"

{{MEDIA}}

قال آرتشر في رسالة بالبريد الإلكتروني إن السن والظنبوب معًا يحكيان قصة الشعوب الأولى كجامعي أحافير. كما أنها تشكك في الفرضية القائمة منذ فترة طويلة بأن الشعوب الأولى كانت تصطاد الحيوانات الضخمة في أستراليا حتى انقرضت، حيث تم استخلاص هذا الافتراض من العلامات الموجودة على عظام الحفريات التي يمكن أن يكون جامعو الحفريات قد صنعوها وليس الصيادين.

وقال إن النتائج تظهر عدم وجود أدلة دامغة تدعم الفرضية القائلة بأن شعوب أستراليا الأولى "من المحتمل أن تكون قد "أفرطت" في قتل هذه الحيوانات بعد وقت قصير من وصول الإنسان إلى القارة". "في الواقع، تشير الأدلة إلى أن البشر وهذه الحيوانات الضخمة تعايشوا لمدة (15,000) سنة على الأقل، ربما حتى أدى تغير المناخ إلى الانقراض التدريجي لتلك الحيوانات."

قالت عالمة الآثار الدكتورة جوديث فيلد، وهي أستاذة فخرية مشاركة في جامعة نيو ساوث ويلز لم تشارك في البحث الجديد، إن الشعوب الأولى كانت معروفة بالفعل باستخدام العظام والأصداف كقطع زينة أو أشياء ثقافية. ومن الأمثلة على ذلك خرز صدفي يعود تاريخه إلى أكثر من 10,000 سنة، من جزيرة بارو قبالة ساحل غرب أستراليا، وقلادة من أسنان شيطان تسمانيا عمرها حوالي 7,000 سنة، عُثر عليها بالقرب من بحيرة نيتشي، حسبما قالت فيلد في رسالة بالبريد الإلكتروني.

وأضافت فيلد: "ترتبط هذه النتائج بما نعرفه عن السلوك البشري". "الناس يجمعون الأشياء وينقلونها حول المناظر الطبيعية."

والأكثر من ذلك، "هناك موقع واحد فقط في القارة الأسترالية يضع الحيوانات الضخمة والبشر في نفس المكان في نفس الوقت بشكل لا لبس فيه: كودي سبرينغز". وأضافت أنه على الرغم من تداخل البشر مع بعض أنواع الحيوانات الضخمة، إلا أن التقلبات المناخية ربما ساهمت أيضًا في انقراض أكبر الحيوانات في أستراليا، وليس الصيد البشري وحده. تضيف الدراسة الجديدة "وجهًا آخر مثيرًا للاهتمام إلى ثروتنا المعرفية حول تعقيدات السلوك البشري".

داخل العظم

{{MEDIA}}

في عام 1980، شارك آرتشر في تأليف ورقة بحثية تصف علامة القطع بأنها علامة على أن البشر ذبحوا الحيوان. لكن في عام 2013، ومع توفر أدوات أكثر تطوراً لتحليل الحفريات، تساءل آرتشر عما إذا كان المزيد من الفحص لتلك العظمة قد يكشف عن أدلة تم تجاهلها سابقاً.

وقال آرتشر إنه طلب من الدكتور بليك ديكسون، الذي كان حينها طالبًا في جامعة نيو ساوث ويلز، وهو أحد المشاركين في الدراسة، إجراء مسح بالتصوير المقطعي المحوسب الدقيق للحفرية، "فقط لمعرفة ما قد يكشفه الهيكل الداخلي المرتبط بهذا القطع على العظم." تُمكّن عمليات المسح بالتصوير المقطعي المحوسب الدقيق العلماء من النظر داخل الحفريات دون الإضرار بها.

وقال آرتشر: "عندها صُدمنا عندما وجدنا أن الأدلة تشير بوضوح إلى أن القطع لم يحدث على العظم إلا بعد أن أصبح العظم أحفورة بالفعل".

ففي عظمة الساق، أشارت الشقوق الطولية المتعددة إلى أنها قد جفت قبل أن تصبح جزءًا من الرواسب الأحفورية، كما أن المنطقة التي حدث فيها القطع تضمنت كسرًا عرضيًا حدث بعد أن تكونت شقوق الجفاف.

وقال آرتشر: "من الواضح أنه لم يكن بأي حال من الأحوال مؤشرًا على أن الحيوان قد قُتل أو ذُبح على يد البشر". "لقد كان القطع جزءًا من محاولة جمع العظام المتحجرة كفضول من قبل شعب الأمم الأولى لقد كانوا جامعي أحافير مثلنا تمامًا!"

{{MEDIA}}

لا يشير المؤلفون إلى أن الشعوب الأولى لم تكن تصطاد الحيوانات الكبيرة. لكن الفكرة القائلة بأنهم كانوا يصطادون الحيوانات الضخمة حتى لم يبقَ منها المزيد، نشأت على الأرجح من التحيزات الغربية، التي رسختها قرون من أنماط الانقراض الجماعي التي أعقبت الاستعمار في أستراليا، كما قال آرتشر. كانت هذه الانقراضات مدفوعة في الغالب بالزراعة الأوروبية وإدخال أنواع غير محلية تفوقت على الحيوانات الأسترالية.

قال آرتشر: "بسبب أحداث الانقراض الحديثة التي تسبب فيها الأوروبيون، افترض بعض العلماء بسذاجة أن جميع الشعوب في الماضي أحدثت نفس النوع من الفوضى عندما دخلوا الأراضي الجديدة لأول مرة".

وأضاف: "ما نقترحه هو أن الشعوب الأولى، على الأقل في أستراليا، ربما أصبحت بسرعة جزءًا لا يتجزأ من النظم البيئية لهذه القارة، حيث قيمت واستخدمت الكائنات الحية المحلية في هذه القارة بشكل مستدام بدلاً من الأنواع الغريبة التي تشارك في الممارسات الزراعية غير المستدامة التي نُلحقها الآن بهذه القارة."