نملة طفيلية تستخدم الحرب الكيميائية للغزو

يقول العلماء إنهم تمكنوا لأول مرة من كشف النقاب عن كيفية استخدام نملة طفيلية للحرب الكيميائية للاستيلاء على عش نوع مختلف، وذلك عن طريق خداع العمال في عملية اغتيال غير متوقعة.

يتكشف المخطط المميت مثل الدراما الشكسبيرية. في مستعمرة النمل، تحتضر الملكة التي تتعرض لهجوم من بناتها. في هذه الأثناء، ينتظر العدو الحقيقي، ملكة غازية من فصيلة نمل أخرى، على الهامش. خطتها بسيطة: التسلل إلى العش واستخدام أسلحة كيميائية مخمرة داخل جسدها لخداع النمل العامل ليظنوا أن الملكة الحاكمة الشرعية هي نملة محتالة.

في غضون ساعات قليلة، ستسقط ملكة العش. وبمجرد موت الأم الحاكمة السابقة، سيتولى الغازي دور القائد الجديد للمستعمرة.

إن قتل الأمهات في مستعمرة النمل ليس أمرًا غير مسموع، فهو يحدث عادةً عندما تنتج المستعمرة ملكات متعددة أو عندما تصل الملكة المنفردة إلى نهاية خصوبتها. لكن هذا السيناريو بالتحديد، الذي تقوم فيه ملكة غريبة بتحويل العاملات إلى قاتلات بالوكالة عنها، لم يتم وصفه بالتفصيل من قبل، حسبما أفاد الباحثون يوم الاثنين في مجلة علم الأحياء الحالي.

وقال كبير مؤلفي الدراسة الدكتور كيزو تاكاسوكا، الأستاذ المساعد في قسم الأحياء في جامعة كيوشو في اليابان، إن هذه الاستراتيجية لم يتم توثيقها بعد في أي نوع حيواني آخر.

وقال تاكاسوكا في رسالة بالبريد الإلكتروني: "لم يكن تحريض البنات على قتل أمهاتهن البيولوجيات معروفاً في علم الأحياء قبل هذا العمل.

وقد لاحظ الباحثون هذا السلوك بين النمل في جنس اللاسيوس، ووثقوا عمليات الغزو والتلاعب بالعاملات من قبل الملكات في النوعين L. orientalis و L. umbratus.

وقال تاكاسوكا: أفادت الدراسات السابقة أنه بعد أن غزت ملكة L. umbratus جديدة مستعمرة مضيفة من L. niger، قتلت العاملات المضيفات ملكتهن. "لكن الآلية ظلت غير معروفة تمامًا حتى دراستنا هذه."

رائحة نملة عاملة

يتواصل النمل من خلال الشم، وهي الطريقة التي يميز بها بين رفقاء العش والأعداء. عندما لاحظ الباحثون في السابق وجود ملكات نمل متطفلة بالقرب من مسارات علف المستعمرة، لاحظوا أن النملة المتطفلة تلتقط نملة عاملة وتفركها على جسدها، مما يخفي رائحتها ويسمح لها بالتسلل إلى العش دون أن يتم اكتشافها.

بالنسبة للدراسة الجديدة، قام كل من المؤلفين المشاركين تاكو شيمادا ويوجي تاناكا، وكلاهما عالمان مواطنان في طوكيو، بتربية مستعمرة نمل وإدخال ملكات طفيلية. رصد شيمادا ملكة L. orientalis في مستعمرة L. flavus، وسجل تاناكا ملكة L. umbratus تغزو مستعمرة L. japonicus.

وقال تاكاسوكا إنه في كلتا التجربتين، قام العلماء أولاً بإسكان الملكة الغازية مع العاملات والشرانق المضيفة "حتى تكتسب رائحة التزاوج". "وقد سمح لها ذلك بالتعرف على رفيقة العش وتجنب الانتقام عند دخولها." ثم أطلق العلماء الملكة في المستعمرة.

اتبعت كلتا الملكتين الطفيليتين خطة هجوم مماثلة. فبعد إخفاء رائحتهما، دخلت الملكتان مناطق التغذية في المستعمرات. تجاهل معظم العمال المتطفلة. حتى أن بعضهم أطعمها من الفم إلى الفم.

لكن الملكات الغازية لم تكن هناك لتناول العشاء، بل كان لديهن عملية اغتيال ليقمن بها. بعد تحديد موقع الملكة المقيمة، رشها الغازي بسائل البطن الذي تفوح منه رائحة حمض الفورميك. هيّجت الرائحة العمال، فانقلب بعضهم على الملكة على الفور وهاجموها. تبع ذلك رشات متعددة، وأصبحت الهجمات أكثر وحشية.

ملكة Lasius umbratus الدخيلة (على اليسار) وهي تقدم أول رذاذ سائل البطن ضد الملكة المضيفة ل. جابونيكوس.

أفاد العلماء أن "العمال المضيفين قاموا في النهاية بتشويه أمهم الحقيقية بعد أربعة أيام".

الكل في العائلة

كان موت الملكة الحقيقية هو إشارة الغازيات للبدء في إنتاج مئات البيوض، التي كانت تحضرها "بناتها" المتبنّيات حديثاً. وبمرور الوقت، سيصل عدد بناتها البيولوجيات إلى الآلاف، مغتصبات المستعمرة حتى لا يبقى أي من النوع الأصلي.

قالت الدكتورة جيسيكا بورسيل، الأستاذة في قسم علم الحشرات في جامعة كاليفورنيا في ريفرسايد: "إنه لأمر منعش أن نرى دراسة رصدية دقيقة للغاية تكتشف شيئًا مثيرًا للاهتمام كنا، "نحن" تقصد الباحثين في مجال النمل، نشك فيه ولكن لم نكن قد تأكدنا منه أبدًا".

وأضافت بورسيل، التي لم تشارك في البحث: "لقد أدهشني هذا الاكتشاف حقًا، خاصةً استخدام مركب كيميائي لاستنباط هذا السلوك من قبل العمال".

تقوم الحشرات الاجتماعية مثل النمل بتجميع الموارد وتخزينها لتشاركها المستعمرة. وهذا ما يجعلها هدفًا جذابًا للطفيليات الاجتماعية، الأنواع التي تبحث عن أعشاش مخزنة بشكل جيد يمكنها استغلالها. فبعض أنواع النمل تخطف نسل المستعمرة وتستعبده. بينما تقوم أنواع أخرى، مثل L. orientalis و L. umbratus، بإقامة مستعمرة في المستعمرة حيث تقضي على الملكة الموجودة وتأخذ مكانها.

وقالت بورسيل : "هناك كل هذا التنوع المذهل". "ما لم نكن نعرف الكثير عنه قبل هذه الدراسة، هو الطرق المختلفة التي قد تتبعها الملكات المتطفلة اجتماعياً في اغتيال الملكة المضيفة. كان الناس قد قاموا ببعض الملاحظات عن القتل المباشر حيث تذهب الملكة المتسللة وتقطع رأس الملكة الموجودة. ولكن هذا أمر مدهش أن بإمكانهم في الواقع استخدام التلاعب الكيميائي لجعل العاملات تقوم بذلك."

{{MEDIA}}

غالبًا ما يوصف العنف داخل العائلات في الحكايات والأساطير الخرافية، حيث يتآمر البالغون الأشرار، عادةً الآباء اليائسون أو الأجداد الغيورون، لإيذاء الأطفال أو قتلهم. تُسجن رابونزيل في برج؛ وتُطارد بياض الثلج ثم تُسمم بتفاحة؛ ويُترك هانسيل وجريتل في الغابة وتأسرهما ساحرة تسجنهما وتسمّن هانسيل من أجل عشائها.

ولكن في حين أن مثل هذه القصص تتضمن الكثير من العنف، فإن قتل الأم في التراث الشعبي، ناهيك عن خداع الأطفال لقتل الأم، يكاد يكون غير موجود، كما قالت الدكتورة ماريا تاتار، الأستاذة الفخرية في الفولكلور والأساطير في جامعة هارفارد التي لم تشارك في الدراسة الجديدة.

وفي هذا الصدد، أشارت تاكاسوكا إلى أن الحكاية القاتمة عن ملكات النمل الغازيات المتلاعبات تبرز أكثر من غيرها.

وقالت: "في بعض الأحيان، تفوق الظواهر في الطبيعة ما نتخيله في الخيال".