اكتشاف أعشاش نحل قديمة في كهف غريب

وخلافًا للتصوير الشائع لأعشاش النحل على أنها خلايا نحل كبيرة ومعقدة تتدلى من الأشجار، فإن غالبية أنواع النحل، حوالي 90% العقل%2Dblown.)، هي في الواقع انفرادية وتبني أعشاشها في الأرض أو داخل جذوع الأشجار المتعفنة وسيقان النباتات.

ولكن اكتشف الباحثون مؤخرًا ما قد يكون أحد أكثر أماكن التعشيش غرابة: فبداخل كهف من الحجر الجيري في جزيرة هيسبانيولا الكاريبية، كان هناك كنز من العظام المتحجرة، بعضها من حيوانات انقرضت الآن، موطنًا لأعشاش نحل قديمة صغيرة مبنية داخل تجاويف الأسنان الفارغة. وهذه هي المرة الأولى التي يُسجَّل فيها استخدام النحل للعظام في التعشيش ووضع البيض، وفقًا لدراسة نُشرت يوم الثلاثاء في مجلة Royal Society Open Science.

قال المؤلف الرئيسي لازارو فينيولا لوبيز، باحث ما بعد الدكتوراه في متحف فيلد للتاريخ الطبيعي في شيكاغو: "كان الأمر مفاجئًا للغاية، لأنك لا تجد اللافقاريات هناك أبدًا، تجد القواقع، لكنك لا تجد الحشرات". "عادةً ما تجد في هذا الكهف القوارض والطيور، مثل كل تلك الحيوانات. لذا، كان العثور على أدلة على وجود نحل قديم في رواسب الكهوف تلك أمراً مثيراً للغاية. إنها المرة الأولى التي نحصل فيها على ذلك في منطقة البحر الكاريبي."

وأوضح فينيولا-لوبيز أن هذه النتائج تساعد في سد فجوة في السجل الأحفوري لأن جميع أحافير النحل الأخرى التي تم وصفها في منطقة البحر الكاريبي اكتشفت داخل الكهرمان وهي أقدم بكثير، حيث يعود تاريخها إلى حوالي 20 مليون سنة.

Loading image...

يعتقد مؤلفو الدراسة أن الحفريات التي تضم أعشاش النحل تعود إلى حوالي 20,000 سنة، ويمكن أن تلقي الضوء على كيفية تكيف النحل مع بيئته، حتى في الماضي القديم.

وقال فينيولا-لوبيز: "لا يُعرف الكثير عن بيئة العديد من النحل في هذه الجزر". "هذا يدل على أن تنوع عمليات التعشيش لدى النحل كبير حقًا ويتسع أحيانًا ليتجاوز ما نعتقد أنه طبيعي. ... وهذا يدل أيضًا على أنه يتعين علينا، عندما نقوم بإعداد العينات، أن نبحث عن كثب عن كل الأشياء التي يمكن أن تُحفظ داخل هذه العينات، والتي يمكن أن تُظهر سلوكيات غريبة جدًا للأنواع التي نعتقد أننا نفهمها جيدًا نسبيًا."

أحفورة داخل أحفورة

Loading image...

كان فينيولا لوبيز يستكشف الكهف مع زملائه في صيف عام 2022، بحثًا عن عينات لدراستها من أجل برنامج الدكتوراه في جامعة فلوريدا ومتحف فلوريدا للتاريخ الطبيعي. ويحمل الكهف نفسه قصة، حيث يحتوي على طبقة فوق طبقة من الحفريات لأكثر من 50 نوعًا، بما في ذلك القوارض والطيور والزواحف.

ويعتقد مؤلفو الدراسة أن عائلة من بوم الحظيرة عاشت ذات مرة في الكهف وسعلت عظام فرائسها التي تحجرت في نهاية المطاف. ربما بقيت البوم في الكهف لأجيال، مما أدى إلى تراكم آلاف الحفريات. وربما تكون أنواع أخرى، مثل السلاحف والتماسيح، قد سقطت في الكهف، الذي يبلغ ارتفاعه عند مدخله حوالي 8 أمتار، وماتت في النهاية عندما لم تتمكن من الخروج مرة أخرى. وقد ساهمت البيئة المحمية من الطقس الخارجي في الحفاظ على العينات بشكل أكبر.

ولكن عندما ألقى فينيولا-لوبيز نظرة فاحصة على الحفريات، لاحظ شيئًا غريبًا، فقد ذكّره التراب الذي يكسو الأجزاء الداخلية من تجويفات الأسنان بالطريقة التي قد تبني بها الدبابير شرانقها.

Loading image...

بعد إجراء الأشعة المقطعية، وهي تقنية الأشعة السينية التي تخلق تصويراً مفصلاً ثلاثي الأبعاد، تمكن المؤلفان من تحديد أن الأعشاش الصغيرة مصنوعة من الطين وتعود لنحلة. وبينما تتكون أعشاش الدبابير من مزيج من اللعاب والألياف النباتية الممضوغة، كانت الأعشاش الموجودة في الكهف ملساء من الداخل، مما يدل على عملية بناء أعشاش النحل، والتي تستخدم ترابًا مضغوطًا ومادة شمعية مفرزة تغطي الجدران من الداخل.

وقال فينيولا-لوبيز: "هذا سجل مثير للاهتمام للغاية لأن النحل عادةً ما يحب المناطق المظللة، وبعضها قد يكون ليلياً، لكن التعشيش في كهف هو سلوك غريب جداً جداً". هناك حالة واحدة أخرى فقط مسجلة لنحلة مختبئة تعشش داخل كهف، وفقًا لبيان صادر عن متحف فلوريدا للتاريخ الطبيعي. "نحن نعلم أيضًا أن هذه ليست عينة واحدة قامت بذلك. فحتى في حفرة واحدة من الفك السفلي، هناك ما يصل إلى ستة أجيال من النحل تعود إلى نفس الحفرة الواحدة. لذلك يبدو أنه على الأرجح كان تعشيشًا جماعيًا كبيرًا."

ومع ذلك، في حين أن الكهف الرطب حافظ على الحفريات، إلا أن الظروف لم تكن مثالية للحفاظ على أجسام أي حشرات. لذلك لم يتمكن المؤلفون من تحديد أي نوع من النحل كان يعشش في الكهف. ومن غير الواضح أيضاً ما إذا كانت الأعشاش قد بُنيت من قبل نوع من النحل المنقرض أو نوع لا يزال موجوداً حتى اليوم. وفي الوقت الراهن، فإن أعشاشها هي العينة الوحيدة المسماة باسم أوسنايدوم ألمونتي (Osnidum almontei)، نسبة إلى خوان ألمونتي ميلان، العالم الذي اكتشف الكهف لأول مرة، وفقاً للدراسة.

"هذا عمل رائع قدمه هؤلاء الباحثون يضيف إلى سجل "التنوع البيولوجي الخفي". وهذا يعني أنه على الرغم من عدم استخراج حفريات أجسام النحل من الكهف، إلا أن الحفريات الأثرية (المعروفة أيضاً باسم الحفريات الأيكوفوسيلية) تشخص لنا نحل التربة. وقال ستيفن هاسيوتيس، أستاذ الجيولوجيا في جامعة كانساس في لورانس، الذي تركز أبحاثه على علم الحفريات وعلم الحفريات، أو دراسة الحفريات الأثرية، إن خلايا النحل هذه تخبرنا عن البيئة والنظام البيئي الذي عاش فيه النحل. لم يشارك هاسيوتيس في الدراسة الجديدة.

وأضاف في رسالة بالبريد الإلكتروني: "من المحتمل أن النحل بنى النحل أعشاشه في تربة الكهف لأن الرطوبة داخل الكهف والتربة كانت ستكون ثابتة تقريباً". "كانت المنطقة على الأرجح محمية من الأمطار الغزيرة والفيضانات، ناهيك عن كونها محمية أيضاً من العديد من الحيوانات المفترسة المحتملة والحيوانات آكلة اللحوم من مختلف الأحجام التي كانت تعيش في التربة التي كانت تحفر فيها."

قال فينيولا لوبيز إنه يأمل في العودة إلى المنطقة لإجراء المزيد من المسوحات التي قد تساعد في تحديد ما إذا كان النحل لا يزال في المنطقة، وما إذا كان هذا السلوك موجودًا في كهوف أخرى وفي جزر أخرى.

Loading image...

"هذا الاكتشاف مثير للدهشة بشكل مضاعف، لأنه من غير المعروف أن النحل الحديث يستخدم العظام في تعشيشه، كما أنه من غير المعروف أنه يعشش في الكهوف. لكن هذه النحلات الأحفوريات التي تحضن حجرات التعشيش في أجزاء مملوءة بالرواسب من العظام تخبرنا أن صانعيها يمكنهم القيام بالأمرين معًا، وهو أمر مثير للاهتمام". مارتن هو مؤلف كتاب "الحياة المنحوتة: حكايات عن الحيوانات والنباتات والفطريات التي تحفر وتكسر وتكشط لتشكيل الأرض."

قال مارتن، الذي لم يشارك في الدراسة الجديدة: "تتكيف الحشرات مع التغيرات في بيئاتها منذ ما يقرب من 400 مليون سنة، وكان النحل الذي يعشش على الأرض موجودًا منذ حوالي 100 مليون سنة من ذلك الوقت". "لذا، فإن هذا الاكتشاف الأحفوري المثير للنحل الذي يعشش في تجاويف العظام، وفي الكهوف، هو بمثابة تذكير جيد بأنه عندما يتعلق الأمر بالتطور، سيستمر النحل في أن يكون النحل الذي يجب أن يكون عليه."