"هذا الاضطراب كاد يقتلني: إدمانه على الطعام الفائق التجهيز بدأ في الطفولة"

يقول جيفري أودوازني، وهو مواطن من شيكاغو، إنه كان مدمنًا على الطعام فائق المعالجة منذ أن كان طفلًا.

يقول المشرف السابق على المستودعات البالغ من العمر 54 عامًا: "كنت مدفوعًا لتناول الطعام ثم تناول الطعام ثم تناول الطعام، وبينما كنت أفرط في تناول الطعام الصحي، فإن ما كان ينال مني حقًا هو الحلوى والكعك والفطائر والآيس كريم".

وأضاف: "لقد انجذبت حقًا نحو الأطعمة السكرية فائقة المعالجة - كان الأمر أشبه بدافع جسدي، كان عليّ تناولها". "كان والداي يعثران على أكياس ضخمة مليئة بأغلفة الحلوى مخبأة في خزانة ملابسي. كنت أسرق الأشياء من المتاجر في طفولتي ولاحقاً في مرحلة البلوغ."

يعاني حوالي 12٪ من حوالي 73 مليون طفل ومراهق في الولايات المتحدة اليوم من إدمان مماثل على الطعام، وفقًا للأبحاث. ولكي يتم تشخيص إدمان الأطفال على الطعام، يجب أن يستوفي الأطفال معايير مقياس ييل لإدمان الطعام الصارمة مثل أي معايير صارمة لاضطراب تعاطي الكحول أو غيرها من أنواع الإدمان.

تقول آشلي جيرهاردت، أستاذة علم النفس في جامعة ميشيغان في آن أربور التي أجرت البحث وطورت مقياس ييل للإدمان: "يفقد الأطفال السيطرة على أنفسهم ويأكلون إلى درجة يشعرون فيها بالمرض الجسدي".

وقالت جيرهاردت: "لديهم رغبة شديدة في تناول الطعام وقد يتسللون أو يسرقون أو يخفون الأطعمة فائقة المعالجة". "قد يتوقفون عن الخروج مع الأصدقاء أو القيام بأنشطة أخرى اعتادوا الاستمتاع بها من أجل البقاء في المنزل وتناول الطعام، أو قد يشعرون بالكسل الشديد من الإفراط في تناول الطعام لدرجة أنهم لا يستطيعون المشاركة في أنشطة أخرى."

وتظهر أبحاثها أيضًا أن حوالي 14% من البالغين مدمنون سريريًا على الطعام، وغالبًا ما تكون الأطعمة فائقة المعالجة التي تحتوي على مستويات عالية من السكر والملح والدهون والمواد المضافة.

للمقارنة، تم تشخيص 10.5٪ من الأمريكيين الذين تبلغ أعمارهم 12 عامًا أو أكثر باضطراب تعاطي الكحول في عام 2022، وفقًا للمسح الوطني حول تعاطي المخدرات والصحة.

في حين أن العديد من الأشخاص المدمنين على الطعام سيقولون إن أعراضهم بدأت تتفاقم بشكل كبير في مرحلة المراهقة، يتذكر البعض طفولتهم التي تركز على الأطعمة فائقة المعالجة.

قال جيرهارت: "في سن الثانية أو الثالثة، من المحتمل أن يتناول الأطفال في أي يوم من الأيام أطعمة فائقة المعالجة أكثر من الفاكهة أو الخضراوات، خاصة إذا كانوا فقراء ولا يملكون ما يكفي من المال في أسرهم للحصول على طعام جيد النوعية". "إن الأطعمة فائقة المعالجة رخيصة الثمن ومتوفرة في كل مكان، لذا فإن هذه أيضاً قضية عدالة اجتماعية."

قال ديفيد ويس، أخصائي التغذية المسجل في لوس أنجلوس، والمتخصص في علاج إدمان الطعام، إن إدمان الأطعمة فائقة المعالجة يمكن أن يخترق دماغ الشباب في دماغهم ويجعل "الدماغ الزاحف" البدائي أو اللوزة الدماغية هو المسؤول - وبالتالي يتجاوز قشرة الفص الجبهي حيث يحدث اتخاذ القرارات العقلانية.

وقال ويس: "كما أن إدمان الطعام المعالج يعلم الدماغ الصغير ما يتوقعه من الطعام، مثل مقدار المكافأة السكرية التي يجب أن يحصل عليها المرء من تناول وجبة خفيفة"، مما يجعل الخيارات الصحية أقل جاذبية.

وأضاف: "يكاد يكون من المستحيل تقريبًا أن يتمكن الطفل، أو حتى البالغ من العمر 14 أو 15 عامًا، من تجاوز كل هذه البيولوجيا لفترة طويلة جدًا".

لا يتفق معهد تقنيي الأغذية، وهو جمعية تضم أخصائيي وتقنيي الأغذية، مع البحث الذي أجري حول إدمان الأغذية فائقة المعالجة.

قال برايان هيتشكوك، كبير مسؤولي العلوم والتكنولوجيا في معهد تقنيي الأغذية في رسالة بالبريد الإلكتروني: "في حين أن هناك قلقًا متزايدًا من أن بعض الأطعمة قد تسبب الإدمان لبعض الفئات السكانية الفرعية بما في ذلك الأطفال، لا يوجد حاليًا إجماع علمي يدعم هذا القلق".

كما أن إدمان الطعام غير معترف به في التصنيف الدولي للأمراض الصادر عن منظمة الصحة العالمية، وهو موضوع نقاش في المجتمع العلمي، وفقًا للتحالف الدولي للأغذية والمشروبات، وهو اتحاد صناعي.

قال روكو رينالدي، الأمين العام للتحالف الدولي للأغذية والمشروبات، في رسالة بالبريد الإلكتروني: "يعتقد البعض أن علامات إدمان الطعام تشير إلى اضطرابات الأكل وليس اضطرابات تعاطي المخدرات".

'كاد هذا الاضطراب أن يقتلني'

قال أودوازني إن التجارب المؤلمة التي مر بها في طفولته المبكرة ساعدت على تحفيز إدمانه على الأطعمة فائقة المعالجة وتغذيته.

قال أودوازني: "إحدى ذكرياتي المبكرة هي أنني كنت جالسًا على كرسي مرتفع ومنافض السجائر فوق رأسي وأطباق الطعام التي كانت تتحطم على الجدران". "وبدلاً من قول "أنا آسف" أو إظهار الحب، كانت عائلتي تطعمني."

في البداية، قال إن والديه اعتقدا في البداية أن إفراطه في تناول الطعام كان أمرًا مضحكًا وبدأوا يطلقون عليه أسماء مثل "الزاحف" عندما كان يهرب من سريره في الليل ليقتحم الثلاجة. ومع نموه، بدأ والدا أودوازني في وضع أقفال على الثلاجة وخزائن المطبخ. وكثيرًا ما كان يخجل من أكله.

"كان هناك الكثير من التنابز بالألقاب. فقد كان يلقبونني بكل شيء بدءًا من كرة الزبدة إلى المؤخرة السمينة وما هو أسوأ من ذلك". "كان آباء بعض الأطفال ينادونني بـ "يا صديقي أو صديقي ، لكن والدي كان يناديني بـ "الأوركا".

على الرغم من انشغاله بالطعام، كان "أودوازني" حريصًا على عدم الإفراط في تناول الطعام أمام الغرباء أثناء نشأته. وبدلاً من ذلك، عندما كان يواجه في إحدى الحفلات بأطعمة محفزة مثل أكواب زبدة الفول السوداني المغطاة بالشوكولاتة، كان يغادر لشراء هذا الطعام بعينه.

وقال: "كنت أذهب إلى متجر واحد حتى أشتري كل ما لدي، ثم أذهب إلى متجر آخر". "كنت أشتري كيسين أو ثلاثة أكياس بالحجم العائلي، وكنت آكل الكثير منها في جلسة واحدة لدرجة أنني كنت أشعر بالضباب. فالأطعمة السكرية بمثابة مخدر بالنسبة لي."

سيطر الاضطراب على حياته. وقبل أن تنتهي وجبة واحدة من الطعام عالي المعالجة، كان يفكر في مكان تناول الوجبة التالية. بحلول عام 2016، كان إدمانه للطعام في أسوأ حالاته.

قال: "كنت أسرق الطعام أو آكل الأشياء المحروقة أو الفاسدة". "كثيرًا ما كنت أمرض وأضطر للذهاب إلى المستشفى. في الواقع، كاد هذا الاضطراب أن يقتلني عدة مرات."

الدماغ المدمن على الطعام

يزيد تناول كميات كبيرة من الأغذية فائقة المعالجة من خطر الإصابة بالسمنة والإصابة بأمراض مزمنة بما في ذلك السرطان وأمراض القلب والأوعية الدموية والسمنة والسكري من النوع الثاني والاكتئاب.

ومع ذلك، يجد الكثير من الناس صعوبة في التوقف عن تناول الأطعمة الجاهزة المصنعة بشكل مفرط مثل النقانق والبطاطس المقلية والمقرمشات والبيتزا المجمدة والمشروبات الغازية والكعك والحلوى والآيس كريم.

غالبًا ما تحتوي الأطعمة فائقة المعالجة على نكهات وقوام مختلف و"إضافات وظيفتها جعل المنتج النهائي مستساغًا أو أكثر جاذبية"، وفقًا لمنظمة الأغذية والزراعة للأمم المتحدة.

ويقول الخبراء إن مثل هذه الأطعمة مصممة لزيادة مستويات هرمون الدوبامين الذي يبعث على الشعور بالسعادة في الدماغ. وتزيد الدهون المضافة من السعرات الحرارية وتحسن "ملمس الفم" الذي يجعل الطعام مستساغاً. يلعب الملمس دورًا أيضًا.

يقول ويس: "يمكن للأطعمة التي تذوب في الفم وتكون ناعمة أو كريمية، أو بدلاً من ذلك، الأطعمة التي تحتوي على قرمشة، أن تخلق مكافأة كيميائية عصبية فورية". "هناك الكثير من العلوم الغذائية التي تدخل في هذا الأمر والكثير من الأبحاث والتطوير من قبل الشركات المصنعة."

كميات كبيرة من الملح تحسن النكهة. السكر قوي جداً لدرجة أنه يُستخدم كبديل لمسكنات الألم في العمليات الجراحية البسيطة عند الأطفال: قال جيرهارت: "بالنسبة للعمليات الجراحية للختان أو الحقن، فإنهم يعطون الأطفال جرعة من السكر لأنه يطلق المواد الأفيونية في الدماغ ويخفف الألم".

وقالت إن الدراسات التي أجريت على الحيوانات تشير إلى أن مستويات السكر في الأطعمة فائقة المعالجة قد تسبب الإدمان على الدماغ مثل الكحول أو التبغ.

وقالت جيرهارت: "هذه دراسات غازية حقًا، مع وجود أسلاك في الدماغ". "يخلق السكر نفس المقدار من إفراز الدوبامين الذي يحاكي ما تراه مع النيكوتين والإيثانول - حوالي 150% إلى 200% أعلى من خط الأساس.

وأضافت: "الكوكايين أكثر إدمانًا بكثير، بنسبة تتراوح بين 1000% و2000% أعلى من خط الأساس". "لكن الحيوانات لا تزال تختار في كثير من الأحيان المذاق الحلو على الكوكايين."

يسعى صانعو الأغذية فائقة المعالجة جاهدين لتلبية "نقطة النعيم" الخاصة بالدوبامين من خلال خلطات سرية خاصة من السكر والدهون والملح وإضافات النكهة التي يقول الخبراء إنها تحفز الغرائز الحيوانية الأساسية لدينا - الحاجة إلى البقاء على قيد الحياة.

تقول ألكسندرا ديفيليسيانتونيو، الأستاذة المساعدة في جامعة فرجينيا للتكنولوجيا في بلاكسبرغ: "إذا كانت أمامك وجبة غنية ودسمة تحتوي على الكثير من السعرات الحرارية، فإن الدماغ مهيأ ليقول لك: "تفضل وتناولها"، حتى لو كنت شبعانًا لأن أسلافنا لم يكن لديهم ضمانات بأنهم سيجدون الطعام في اليوم التالي".

وأضافت ديفيليسيانتونيو، التي تشغل أيضًا منصب المدير المساعد لمركز أبحاث السلوكيات الصحية في جامعة فرجينيا للتكنولوجيا أن الدماغ مهيأ لتذكر النكهة اللذيذة للطعام والسعرات الحرارية التي يحتويها في عملية مشابهة لعملية التكييف البافلوفي أو التكييف الكلاسيكي.

"هذا ما تعلمناه جميعًا في مادة علم النفس 101، أليس كذلك؟ يضيء الضوء؛ يسقط الطعام؛ يسيل لعاب الكلب".

معالجة الطعام تلعب دورًا

يقول الخبراء إن طريقة تصنيع الأطعمة فائقة المعالجة قد تساهم أيضًا في الإدمان. نظرًا لطرق التصنيع التي تعمل على تكسير هياكل الخلايا داخل الأطعمة - أي هضم الطعام مسبقًا - فإن العديد من الأطعمة فائقة المعالجة تمر بسرعة عبر الجهاز الهضمي البشري.

وهذا أمر مربك للجهاز الهضمي المصمم لتفكيك الأطعمة الكاملة التي تم تمزيقها ومضغها ببطء، وللدماغ الذي اعتاد على الحصول على مكافأة بطيئة.

قال ديفيليسيانتونيو إنه مع الأطعمة فائقة المعالجة، يتلقى الدماغ طفرات من البهجة بنفس سرعة تناول الطعام تقريبًا.

وقالت: "يتم تفريغ معظم السعرات الحرارية القابلة للاستخدام، المعززة بالنكهات القوية من أي إضافات موجودة فيها، بسرعة في الأمعاء العلوية، وترسل إشارات إلى الدماغ دفعة واحدة". "يحدث ذلك بسرعة كبيرة، ويحدث ذلك بقوة كبيرة."

والنتيجة، كما يقول الخبراء، هي أن الدماغ يفشل في التعرف على السعرات الحرارية فائقة المعالجة على أنها مشبعة. وقد يكون هذا، إلى جانب اندفاع الدوبامين، سببًا في أن الدماغ يواجه مشكلة في قول "توقف!" للأطعمة فائقة المعالجة.

وقال جيرهاردت: "يبدو أن هذه الأطعمة تترك دماغنا في حالة من التأثر الدائم بالمواد المجزية وعدم الشعور بالتغذية أو الشبع".

التغذية هي مشكلة أخرى. فغالباً ما تفتقد الأطعمة فائقة المعالجة إلى العناصر الغذائية الهامة التي يحتاجها الجسم، والتي تكون مهمة بشكل خاص خلال مرحلة الطفولة عندما ينمو الدماغ والجسم.

قال ويس: "ما يتبقى بعد كل هذه الحرارة العالية والتلاعب اللازمين لصنع الأطعمة فائقة المعالجة هو المغذيات الكبيرة - السعرات الحرارية والكربوهيدرات والدهون وأحيانًا القليل من البروتين".

وأضاف قائلاً: "عادةً ما يتم تدمير المغذيات الدقيقة، والتي تشمل الفيتامينات والمعادن والمركبات المضادة للأكسدة المعروفة بفوائدها الصحية". "الأطفال الذين يتناولون الكثير من الأطعمة فائقة المعالجة قد يعانون من سوء التغذية."

ومع ذلك، ووفقاً للتحالف الدولي للأغذية والمشروبات، لا يوجد تعريف واضح وموضوعي وموثوق به ومثبت علمياً للأغذية "فائقة المعالجة".

وقال رينالدي من التحالف الدولي للأغذية والمشروبات: "إنه مفهوم شامل وغير علمي لا يأخذ في الحسبان بشكل كافٍ الاختلافات الغذائية في المنتجات: فالأدلة العلمية حتى الآن، والمتفق عليها من قبل العديد من السلطات على الصعيد الدولي، هي أن التركيبة الغذائية للأغذية والنظام الغذائي للفرد هي التي تهم في نهاية المطاف".

'مرضنا يريدنا أن نكون منفصلين'

كان التغلب على إدمانه للطعام - ولاحقًا الكحول - رحلة صعبة بالنسبة لأودوازني. وفي محاولة منه للسيطرة على أكله، خضع لعمليتين جراحيتين لعلاج البدانة والتي عادةً ما تكون نسبة نجاحها عالية.

"في كل مرة كنت أصلي قائلاً: "أرجو أن يكون هذا هو الحل، أرجو أن يكون هذا هو الحل". ولكنني كنت أبدأ في نهاية المطاف بالإفراط في تناول الأطعمة فائقة المعالجة".

"كانت تلك العمليات الجراحية تُجرى في الجزء الخطأ من جسدي، معدتي، لكن اضطراب الأكل الذي أعاني منه موجود هنا"، قالها وهو ينقر على رأسه.

أصبح أودوازني بائسًا ووزنه الزائد لدرجة أنه لم يعد قادرًا على أداء وظيفته، فذهب إلى مركز إعادة التأهيل بسبب اضطراب نهم الطعام. لم تنجح خطة العلاج تلك، لذا جرب خطة علاجية أخرى، ثم أخرى.

وأخيراً، وجد برنامجاً يجمع بين العلاج التقليدي لاضطراب نهم الطعام وبرنامج لإدمان الطعام. قال أودوازني إن الاستماع إلى المرضى الآخرين والموظفين الآخرين وهم يتحدثون عن مشاكلهم الخاصة مع الطعام كان بمثابة تغيير في حياته.

وقال "مرضنا يريدنا أن نكون منفصلين". "مرضنا يريدنا ألا نكون جزءًا من شيء آخر، لأننا نريد أن نكون منعزلين ونعتقد أننا الوحيدون. ولكن عندما سمعت فريق العمل وبعض الأطباء يتحدثون عن إدمانهم الخاص، عرفت أن الأشخاص الذين كانوا يعالجونني فهموا أخيراً."

قالت الدكتورة كيمبرلي دينيس المتخصصة في علاج إدمان الطعام، وهي الشريكة المؤسسة والرئيسة التنفيذية وكبيرة المسؤولين الطبيين في مركز SunCloud Health في شيكاغو، حيث يخضع أودوازني للعلاج، إن البرنامج الذي يدمج التدخلات الخاصة بإدمان الطعام مع علاج اضطرابات الأكل التقييدية هو برنامج جديد نسبيًا ومثير للجدل إلى حد ما.

قالت دينيس، وهي أيضًا أستاذة مساعدة سريرية في الطب النفسي في كلية الطب بجامعة إلينوي في شيكاغو: "يركز علاج اضطراب الأكل التقييدي، مثل نهم الطعام أو الشره المرضي، على مساعدة الشخص على التغلب على أي نفور من الطعام".

"بمجرد أن يقول الشخص: "لا يمكنني تناول تلك الحلوى بأمان"، يقول معالج اضطرابات الأكل: "هذا مجرد حديث اضطراب الأكل، فكل الأطعمة لا بأس بها، ولا يوجد شيء محظور".

قال دينيس، الذي يتعافى من إدمان الطعام واضطراب نهم الطعام، إن مثل هذا العلاج هو المعيار الذهبي لمن يتجنب الطعام ويعاني من سوء التغذية. "لذا فإن تناول الدونات على الإفطار، والكعك مع الغداء، والبسكويت كوجبة خفيفة بعد الظهر سيكون تحديًا جيدًا حقًا لهذا الشخص."

ومع ذلك، إذا كان هذا الشخص يعاني أيضًا من إدمان الطعام، فقد يؤدي هذا النهج إلى ترك العلاج، كما قالت. "ستكون تجربتهم مع تناول هذا الكب كيك أشبه بـ 'أشعر بالإثارة والقلق من أنني إذا فعلت ذلك في المنزل، فسأكون قد تناولت علبة الكب كيك بأكملها الآن."

واليوم، يتعافى أودوازني ويدرس ليصبح مستشارًا معتمدًا في مجال الكحول والمخدرات في منطقة شيكاغو. وهو يعزو الكثير من نجاحه إلى زوجته كيمي، التي التقى بها خلال جائحة كوفيد-19 أثناء حضوره مجموعات الدعم في مركز SunCloud.

"زوجتي أيضًا في البرنامج، لذلك كلانا يعرف خططنا الغذائية. نتناول أنا وزوجتي وجباتنا معًا - لا يوجد تسلل ولا اختباء. أنا لا أفرط في تناول الطعام، ولكن هناك أيضًا بعض الأطعمة التي لا أتناولها".

"قبل أن أتعافى من الإدمان، لم أكن أتخيل أبدًا أن يكون لديّ زوجة جميلة تحبني، لأنه لم يكن أحد يحبني. واليوم أنا حر."