لماذا قد تكون هناك وباء صامت للربو يجتاح إفريقيا؟

وجدت دراسة جديدة أن الملايين من المراهقين في جميع أنحاء أفريقيا قد يعانون من الربو دون علمهم لأنهم لم يتلقوا تشخيصًا من الطبيب، وبالتالي لا يتلقون العلاجات اللازمة.

نُشرت نتائج الدراسة الأسبوع الماضي في مجلة The Lancet البحثية The Lancet، وتعد نتائج الدراسة مهمة للغاية بالنسبة للقارة التي لم تنتج سوى القليل من البيانات حول حجم الربو على الرغم من أن هذه الحالة هي أحد أكثر أسباب الوفيات التنفسية المزمنة شيوعًا في القارة.

غالباً ما يبدأ الربو، الذي يصيب الرئتين ويسبب صعوبات في التنفس، في مرحلة الطفولة أو المراهقة. وهي حالة تصيب العديد من المراهقين في جميع أنحاء العالم حيث يقدر عدد الشباب البالغين الذين يعانون منه في عام 2019 بنحو 76 مليون شاب بالغ، وفقًا للمكتبة الوطنية للطب، وهي جزء من حكومة الولايات المتحدة.

لا يوجد علاج صريح للربو الذي يتطور في مرحلة الطفولة، لكن العلاج يمكن أن يخفف من الأعراض، والتي غالبًا ما تستمر حتى مرحلة البلوغ، وفقًا للعلماء.

فيما يلي ما نعرفه عن سبب انتشار وباء الربو الصامت الذي قد يضر بالأطفال في بعض البلدان الأفريقية:

ماذا وجدت الدراسة؟

اكتشف فريق من الباحثين بقيادة باحثين في جامعة كوين ماري في لندن (QMUL) أن 12 في المئة من المراهقين في ستة بلدان أفريقية يعانون من أعراض الربو الحادة ولكن الغالبية العظمى منهم - 80 في المئة - لم يتم تشخيصهم من قبل خبير صحي.

ركزت الدراسة، التي أُجريت في الفترة من 2018 إلى 2021، على 20,000 طفل تتراوح أعمارهم بين 12 و14 عامًا في مدارس تقع في المناطق الحضرية: بلانتاير في ملاوي، وديربان في جنوب أفريقيا، وهراري في زيمبابوي، وكمبالا في أوغندا، وكوماسي في غانا، ولاغوس في نيجيريا. وسجلت ديربان أعلى عدد من التلاميذ الذين يعانون من أعراض الربو بينما سجلت بلانتير أقل عدد من التلاميذ الذين يعانون من أعراض الربو.

ووجدت الدراسة أيضًا أن ثلث الطلاب الذين تم تشخيص إصابتهم بالربو بالفعل وكانوا يعانون من أعراض شديدة لم يستخدموا أي دواء للسيطرة على الحالة لأنهم لم ينظروا إلى حالتهم على أنها خطيرة ولديهم معرفة ضعيفة بعلاجات الربو.

"قالت جيوا موسلر من جامعة كوينزلاند في لندن، والتي عملت كمديرة بحثية للدراسة، في حديثها للجزيرة نت: "إن مرحلة المراهقة هي مرحلة عمرية مثيرة للاهتمام بشكل خاص. "إنها الفترة العمرية التي تشهد أعلى معدلات انتشار للربو. وهو أيضًا الوقت الذي نشكل فيه جميعًا العديد من تصوراتنا عن الصحة وأجسامنا التي نحملها بعد ذلك إلى مرحلة البلوغ."

وقال الباحثون إنه لم يكن من الممكن تعميم النتائج بسبب اختلاف الظروف في كل مدينة أفريقية. ومع ذلك، إذا تم استقراء نتائجهم، فقد يعني ذلك أن حوالي 15 مليون مراهق يعانون من أعراض الربو غير المشخصة في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، كما أشار موسلر.

استخدم الباحثون استبيانات في المرحلة الأولية، ثم أجروا في وقت لاحق اختبارات أكثر صرامة لوظائف الرئة تُستخدم عادةً للتشخيص السريري للربو لتحديد الأطفال الذين يُحتمل إصابتهم بالمرض.

ما هو الربو ولماذا يصيب المدن الأفريقية؟

الربو مرض مزمن يصيب الجهاز التنفسي مدى الحياة في كثير من الأحيان، ويتميز بالتهاب حاد في الشعب الهوائية وانسداد مجرى الهواء، ويصيب 262 مليون شخص في جميع أنحاء العالم، وفقًا لمنظمة الصحة العالمية.

وقد يكون حوالي نصف المصابين في أفريقيا. وتعود أحدث التقديرات إلى عام 2010، حيث كان من المتوقع أن يعاني 119 مليون شخص من الربو في القارة، وفقًا لدراسة أجريت عام 2013 في أرشيف المكتبة الوطنية الأمريكية للطب.

يمكن أن ينجم الربو عن حبوب اللقاح أو الغبار أو الجسيمات الناتجة عن حرق النفايات أو غيرها من المواد. وغالباً ما تشمل الأعراض صعوبة التنفس والصفير وضيق في الصدر والسعال.

وعلى الرغم من ندرة حدوث الربو الحاد، إلا أنه قد يؤدي إلى الوفاة. وتوفي حوالي 455,000 شخص بسبب هذه الحالة في عام 2019، وفقًا لمنظمة الصحة العالمية، معظمهم في البلدان المنخفضة والمتوسطة الدخل. معدلات الوفيات في أفريقيا غير واضحة على الرغم من إجراء دراسات على المستوى القطري. ففي أوغندا، على سبيل المثال، قُدِّرت وفيات الربو في أوغندا بـ 19 حالة وفاة لكل 1000 شخص سنويًا. وعلى النقيض من ذلك، تسجل المكسيك 10.41 حالة وفاة لكل 100,000 شخص، وفقًا للدراسات.

الأسباب الدقيقة للربو غير معروفة، ولكن يمكن أن يكون الربو وراثيًا. كما تعد العوامل البيئية مثل التغيرات في الطقس وتلوث الهواء من المحفزات الشائعة المرتبطة بالإصابة بالربو.

في المدن الأفريقية، تم ربط ارتفاع عدد حالات الربو في المدن الأفريقية بالتوسع الحضري السريع في القارة وارتفاع نسبة التلوث.

يعيش ما لا يقل عن ثلثي سكان العالم في المدن. ومع ذلك، فإن أفريقيا لديها أسرع معدل تحضر في العالم (3.5 في المائة نمو سنويًا مقارنة بـ 1.8 في المائة في المتوسط) مع توسع المدن الكبرى ونمو البلدات الصغيرة.

وبينما يوفر ذلك فرصاً اقتصادية، إلا أن توسع المراكز الحضرية يعني أيضاً زيادة تلوث الهواء الناجم عن الاستخدام المركز للطاقة، وعوادم السيارات، والنفايات غير المجمعة ومجموعة من العوامل الأخرى التي يمكن أن تؤدي إلى الإصابة بالربو.

ومن المحتمل أن يكون ارتفاع معدل الإصابة بالربو في جنوب أفريقيا مرتبطاً بارتفاع حالات الإصابة بالتهاب الشعب الهوائية، وفقاً لصندوق الهواء النظيف. ويعاني هذا البلد، الذي يعتمد على محطات الفحم الملوثة للكهرباء، من أسوأ مستويات تلوث الهواء في أفريقيا.

ويقول الباحثون إن أزمة المناخ تتسبب في زيادة حالات الربو أيضاً. وقد يزداد تعرض الأطفال المعرضين للخطر للغبار وحرائق الغابات التي تزداد حدتها على مستوى العالم بسبب الاحتباس الحراري، وفقًا للخبراء.

ما مدى انتشار الربو في أفريقيا؟

ارتفع إجمالي حالات الربو في القارة من 94 مليون حالة في عام 2000 إلى 119 مليون حالة في عام 2010، وفقًا لدراسة عام 2013.

يشكل المراهقون حوالي 14 في المئة من حالات الربو في أفريقيا على الرغم من أن الأرقام تتفاوت بشكل كبير: في نيجيريا، يشكل الأطفال حوالي 13 في المئة من الحالات بينما في جنوب أفريقيا، يشكلون حوالي 20 في المئة.

أظهرت بعض الدراسات أن هناك أعدادًا أكبر بشكل غير متناسب من الوفيات المبكرة وحالات الربو الحادة في أفريقيا وغيرها من البلدان منخفضة الدخل، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى عدم كفاية أنظمة الرعاية الصحية، مما يؤدي إلى نقص التشخيص وقلة العلاج.

كيف يتم علاج الربو؟

يتم التعامل مع الربو بشكل مثالي من خلال طريقتين: أجهزة الاستنشاق قصيرة المفعول أو الأقراص التي تعمل على توسيع ممرات الهواء والسماح بدخول المزيد من الهواء إلى الرئتين أثناء النوبة. هناك أيضًا علاجات طويلة الأمد يمكن أن تأتي أيضًا في شكل أجهزة استنشاق أو أقراص وقائية وتستخدم يوميًا لمنع حدوث النوبات.

ومع ذلك، قال الباحثون إنه في معظم البلدان الأفريقية، يتم علاج حالات الربو في معظم البلدان الأفريقية على أساس كل أزمة على حدة بدلاً من السيطرة عليها على المدى الطويل.

كما أن تكاليف العلاج، حتى بالنسبة للعلاج على المدى القصير، مرتفعة. في نيجيريا، التي تعاني من واحدة من أسوأ الأزمات الاقتصادية منذ جيل، تضاعفت تكاليف أجهزة الاستنشاق ثلاث مرات تقريبًا في العام الماضي وحده من حوالي 2800 نيرة (1.70 دولار) إلى 7500 نيرة (4.57 دولار). خلال فترة الركود، خرجت شركة جلاكسو سميث كلاين العملاقة للأدوية من البلاد، مما تسبب في ندرة علامتها التجارية المرغوبة للغاية من أجهزة الاستنشاق.

لماذا لا يتم اكتشاف الحالات؟

قال باحثون إن العديد من حالات الربو لا يتم تشخيصها بسبب ضعف المعرفة بشكل عام بخطورة الحالة أو كيفية التعامل معها بشكل فعال.

وجد الباحثون في الدراسة التي قادتها جامعة كوينزلاند للطب والعلوم الصحية في قطر أن نصف المراهقين الذين تم تشخيص إصابتهم بالربو في السابق كانوا يعلمون أن نصفهم فقط يعلمون أن الشباب يموتون من الربو في بلدهم. أكثر من نصفهم لم يدركوا أن استخدام المباعد - أنبوب تنفس بلاستيكي بسيط مزود بصمام - متصل بأجهزة الاستنشاق الخاصة بهم سيسمح للدواء بالوصول إلى الرئتين بسهولة أكبر.

وعلاوة على ذلك، وعلى الرغم من النمو الاقتصادي المرتبط بالتوسع الحضري السريع، لا يزال الفقر وعدم المساواة الاقتصادية مشكلتين في جميع أنحاء أفريقيا، مما يعني أن الكثيرين لا يحصلون على الرعاية الصحية.

يعيش حوالي 60 في المئة من سكان المناطق الحضرية في أفريقيا في أحياء فقيرة، وفقاً لليونيسف. وقال الباحثون إن العديد من المراهقين في هذه الأماكن لا يحصلون على فحوصات صحية منتظمة أو حتى الرعاية الصحية الطارئة.

قالت ريبيكا نانتاندا، وهي باحثة أولى في معهد ماكيريري للرئة بجامعة ماكيريري التي قادت الدراسة في أوغندا، للجزيرة نت، إن تأخر التشخيص يعني أن الأطفال والشباب معرضون لخطر الإصابة بمضاعفات رئوية أكثر حدة نتيجة نقص الرعاية.

من الحالات الشديدة التي يمكن أن تنجم عن الربو غير المعالج مرض الانسداد الرئوي المزمن (COPD)، والذي يسبب أزيزًا يوميًا وسعالًا مليئًا بالمخاط. وأضاف نانتاندا أن الربو غير المعالج يمكن أن يسبب أيضًا أكثر من مجرد أعراض جسدية، ويمكن أن يؤثر سلبًا على طريقة تواصل الأطفال مع أقرانهم لأنهم يميلون إلى التغيب عن المدرسة في كثير من الأحيان.

"يؤثر الربو على تعليمهم وأنشطتهم الأخرى مثل الرياضة واللعب. كما أنه يؤثر على صحتهم العقلية والنفسية بسبب الوصم والمرض المزمن والتوتر والقلق والاضطراب والقلق."

ما هو الحل؟

على المدى الطويل، تقول منظمة الصحة العالمية إن التحكم في جودة الهواء في المدن أمر ضروري لخفض عدد المصابين بالربو.

وفي الوقت نفسه، يدعو الباحثون الحكومات الأفريقية إلى زيادة الاستثمار في علاجات الربو: سواء في الأدوية طويلة الأمد أو قصيرة الأمد للتخفيف من الربو بدلاً من دفع الأموال فقط في المسكنات السريعة.

قال نانتاندا من معهد الطب النفسي: "قد تركز معظم المستشفيات على علاج نوبات الربو وتفاقمه، ولكن هذه أكثر تكلفة للمريض والأنظمة الصحية". "تحتاج الحكومات إلى الاستثمار في الرعاية المناسبة طويلة الأمد لمرضى الربو لأنها على المدى الطويل أرخص، وبالتالي فهي أقل تكلفة."

وأضافت أن العمل مع الشركات المصنعة للأدوية والجهات الفاعلة الرئيسية الأخرى للتفاوض على دعم أدوية الربو والتشخيص أمر بالغ الأهمية أيضًا.

وقالت موسلر من جامعة كوينزلاند في قطر إن إحدى طرق مكافحة نقص الكشف عن الربو على وجه الخصوص هي زيادة الوعي بمرض الربو بين الطلاب في المدارس.

وقالت موسلر: "يمكن أن تكون العيادات المتنقلة التي تزور المدارس وسيلة فعالة جدًا للفحص"، في إشارة إلى طريقة أشارت إلى أنها تم اختبارها في المناطق التي تعاني من تدني الرعاية الصحية في الولايات المتحدة وحققت بعض النجاح.

"يمكن للعيادة المتنقلة بعد ذلك أن تقدم التشخيص والعلاج مباشرة في المدارس لأولئك الذين يعانون من الأعراض. فمعظم المدن الأفريقية تتمتع بحضور مدرسي جيد في بداية المرحلة الثانوية. يمكن أن يوفر ذلك طريقة ممتازة لمعالجة المشكلة".