النشاط المبكر لفيروس النيل الغربي قد يشير إلى زيادة غير مسبوقة في الإصابات. إليك ما يريد الناجون منك أن تعرفه

كانت بريتاني ييغر تقود مجموعة من الفتيات في مخيم فتيات الكشافة في ولاية أيداهو في الصيف الماضي عندما قلبت لدغة بعوضة حياتها رأساً على عقب.

كانت ييغر البالغة من العمر 30 عامًا عداءة ومتنزهة وبارعة في الرياضيات، وتتناول الآن 23 قرصًا يوميًا للسيطرة على الأعراض التي تشمل الشلل والألم والنوبات والتشنجات العضلية والاكتئاب ومشاكل الذاكرة. تعلمت مؤخراً الوقوف مرة أخرى والقيام ببعض الخطوات، لكنها تعتمد على كرسي متحرك كهربائي للتنقل. وهي تعتمد على زوجها وأهل زوجها لمساعدتها في رعاية طفليها: ابن يبلغ من العمر 7 سنوات وابنة تبلغ من العمر 10 سنوات.

تعاني ابنتها على وجه الخصوص من القلق من التواجد في الهواء الطلق بالقرب من البعوض بعد أن رأت ما حدث لوالدتها.

تقول كيسستينا ستربي، والدة ييغر: "كان علينا أن نمر بالكثير من الصدمات لنجعلها تعود إلى المخيم هذا العام".

كان جون بريتينجهام، 67 عامًا، يهدم سطحًا في فناء منزله في سانتا في، نيو مكسيكو، عندما تعرض للعض. وبعد مرور عشرة أشهر، وبعد إعادة التأهيل والعلاج الطبيعي، لا يزال في المستشفى، ويكافح كل يوم ليعود جسده للعمل مرة أخرى. وقد فُطِم مؤخراً عن جهاز التنفس الصناعي للمرة الثانية، وتأمل زوجته أن تكون هذه بداية تعافيه المستمر.

كانت جولي هامريك، البالغة من العمر الآن 62 عامًا، تجلس في فناء منزلها الخلفي في روزويل، جورجيا، عندما لاحظت لأول مرة أن لدغة بعوضة قد أثارت حكة في كاحلها.

"كنت مثل أي شخص آخر، عندما سمعت بغرب النيل، كان الأمر إما أن تصاب بالإنفلونزا أو تموت. لم يكن هناك شيء بينهما". "لم تكن هناك قصة ما حدث لي."

ييغر وبريتنغهام وهامريك هم ثلاثة من حوالي 1000 أمريكي يدخلون المستشفى كل عام وهم مصابون بأشد أشكال فيروس غرب النيل، حيث تغزو العدوى الدماغ والجهاز العصبي. كما يتم تشخيص 1500 شخص آخر، في المتوسط، بالمرض الذي ينقله البعوض بعد إصابتهم بمرض شبيه بالإنفلونزا مع حمى وطفح جلدي.

قد لا تبدو هذه الأرقام كبيرة، لكن الخبراء يتفقون على أن الحالات الـ 2500 أو نحو ذلك التي يتم الإبلاغ عنها كل عام تمثل قمة جبل جليدي أكبر بكثير.

"إنه مثل المطر في مقياس المطر. فهو لا يلتقط جميع القطرات؛ بل يعطيك فقط الاتجاهات"، قال الدكتور بن بيرد، النائب الرئيسي لمدير قسم الأمراض المنقولة بالنواقل في المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها.

معظم حالات غرب النيل خفيفة وتسبب أعراضاً شبيهة بأعراض الإنفلونزا والطفح الجلدي. ولأن أعراض العدوى ليست محددة ومعظم الأشخاص يتعافون دون علاج، يقدر الخبراء أن ما يصل إلى 80% من حالات العدوى في الولايات المتحدة لا يتم اكتشافها أو إحصاؤها.

وقد وجدت دراسة نُشرت في أبريل/نيسان في مجلة الفيروسات التي بحثت عن أدلة على وجود عدوى سابقة في الدم المخزن لـ 250 شخصًا دخلوا المستشفى لأسباب أخرى، أن عينة واحدة تقريبًا من كل 5 عينات تحتوي على أجسام مضادة لفيروس غرب النيل.

وقالت المؤلفة الرئيسية للدراسة إيما أندروود، التي تدرس للحصول على درجة الدكتوراه في الصحة العامة في جامعة جنوب فلوريدا في تامبا: "كانت بالتأكيد أعلى مما كان يُشتبه به سابقًا". إذا تم تطبيق هذه النسبة على جميع سكان مقاطعة هيلزبره بولاية فلوريدا، "فهذا يعني أن ما يقرب من ربع مليون شخص تعرضوا للدغ بعوضة مصابة وأُصيبوا بالعدوى."

في هذا العام، ازداد نشاط غرب النيل هذا العام في وقت أبكر من المعتاد -عادةً ما يكون النشاط الأشد في شهري أغسطس/آب وسبتمبر/أيلول- ويشعر الخبراء بالقلق من أن ذلك قد يعني عامًا مزدحمًا بالفيروس.

"تقول الدكتورة كريستي موراي، الأستاذة ونائبة الرئيس التنفيذي للأبحاث في جامعة إيموري في أتلانتا: "هناك الكثير من النشاط الآن في البلاد.

كان موراي جزءًا من فريق محققي مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها الذي تم إرساله لحل مجموعة من حالات التهاب الدماغ غير المبررة، أو تورم الدماغ، في مدينة نيويورك في عام 1999. وتبين أن هؤلاء المرضى هم أول حالات الإصابة بفيروس غرب النيل في الولايات المتحدة.

وخلال الـ 25 عامًا التي تتبعت فيها هي وغيرها من مسؤولي الصحة العامة المرض، شهدوا ارتفاعًا كبيرًا في نشاط غرب النيل كل 10 سنوات تقريبًا، وهو ما يعتقد العلماء أنه مرتبط بوقت فقدان أعداد كبيرة من الطيور مناعتها ضد الفيروس. يلتقط البعوض الفيروس عندما يتغذى على الطيور المصابة.

كانت آخر قفزة كبيرة في الحالات في عام 2012.

قال موراي: "أعتقد أننا وصلنا إلى الوقت الذي ننتظر فيه تفشي المرض".

ويتوقع موراي أن تكون هيوستن والمنطقة المحيطة بها نقطة ساخنة بشكل خاص بسبب إعصار بيريل هذا الشهر. وقد تم الإبلاغ حتى الآن عن سبع حالات إصابة بشرية بعدوى غرب النيل في مقاطعة هاريس بولاية تكساس، أي حوالي سدس جميع الحالات المبلغ عنها في الولايات المتحدة حتى الآن هذا العام.

يقول الدكتور ماكس فيجيلانت، مدير مكافحة البعوض في مقاطعة هاريس للصحة العامة في تكساس، إن إدارته شهدت أكثر من 500 عينة مجمعة من البعوض أثبتت نتائج إيجابية للفيروس هذا العام. ولم يكن هناك سوى 50 عينة مجمعة فقط إيجابية طوال العام الماضي.

وقد كتب في رسالة بالبريد الإلكتروني: "الجو حار ورطب، وهي الظروف المثالية لازدهار الفيروس".

حتى الحالات الأكثر اعتدالاً التي لا يتم اكتشافها يمكن أن تكون مؤثرة.

قال موراي: "ما زلنا نرى أشخاصًا - حتى عندما يكونون أصغر سنًا ولديهم حالات أكثر اعتدالًا - رأينا بالفعل أنهم يمكن أن يصابوا بمشاكل عصبية مع مرور الوقت". "لذا، وكما نرى ذلك مع كوفيد طويل الأمد، فقد رأينا ذلك مع فيروس غرب النيل أيضًا، حيث يمكنك الحصول على هذا النوع من "غرب النيل الطويل"."

إن مشاهدة مرضى غرب النيل وهم يكافحون من أجل التعافي من العدوى جعل موراي تتساءل عما سيحدث للناجين مع مرور الوقت. في وقت مبكر من حياتها المهنية، بدأت مجموعة غرب النيل في هيوستن لغرب النيل، وهو مشروع لا تزال تديره حتى اليوم.

وقد تابع هذا السجل أكثر من 350 مشاركًا لمدة 15 عامًا على الأقل، مما يجعله أكبر وأطول مجموعة من مرضى غرب النيل في الولايات المتحدة. معظم ما يُعرف عن الفيروس يأتي من الدراسات التي أجريت على حالات الشفاء من الفيروس.

يصاب حوالي 1 من كل 5 أشخاص مصابين بالحمى وأعراض شبيهة بأعراض الإنفلونزا، بما في ذلك الصداع وآلام العين والتعب وآلام العضلات والمفاصل. وقد يصابون أيضاً بطفح جلدي. يصاب حوالي 1 من كل 150 حالة بمرض عصبي جائر، والذي يمكن أن يسبب تورم الدماغ وتلف الدماغ والوفاة. يموت حوالي 100 شخص بسبب عدوى غرب النيل في الولايات المتحدة سنوياً.

يواجه الناجون من المرض فترة تعافي طويلة وصعبة

تقول ييغر، التي تعيش في كينويك بواشنطن، إنها قبل أن تصاب بالمرض، كان الشيء الوحيد الذي تعرفه عن فيروس غرب النيل هو ما تتذكر أنها قرأته في كتبها المدرسية في المدرسة الثانوية. كانت تعتقد أن الأشخاص الذين يسافرون خارج الولايات المتحدة هم فقط من يحتاجون إلى القلق بشأن الإصابة به.

عندما اصطحبت فرقة فتيات الكشافة الخاصة بابنتها إلى مخيم الأصداء الأربعة في أيداهو الصيف الماضي، ذكّرت الفتيات بارتداء رذاذ الحشرات. وقد فعلت ذلك أيضًا، ولكن بعد السباحة، وجدت لدغات البعوض على أسفل ظهرها، حيث تركت ملابس السباحة جلدها مكشوفًا.

وبعد أيام قليلة من عودتها من المخيم، بدأت تعاني من مشكلة في تحريك ذراعها الأيمن. اعتقد طبيب الرعاية العاجلة أنها قد تكون مصابة بضغط أعصاب في رقبتها ووصف لها العلاج الطبيعي. بدأت في الذهاب على الفور، لكن الشلل ازداد سوءاً.

وخلال رحلة على متن قارب، لاحظت والدتها أن ييغر، وهي حارسة إنقاذ سابقة، كانت تعاني من مشكلة في السباحة. وفي اليوم التالي، أصيب جانبها الأيمن بأكمله بالشلل، وأصرت والدتها، وهي ممرضة، على أن تذهب إلى غرفة الطوارئ.

في المستشفى، لم يجد الأطباء في المستشفى أي علامات على وجود سكتة دماغية أو ورم في المخ، لذا شخّصوا حالتها بشلل الوجه النصفي، وهي حالة تسبب شللًا مفاجئًا في جانب واحد من وجه الشخص. ويُعتقد أن سببها أعصاب تالفة أو ملتهبة.

ومع تفاقم حالتها، أصبح من الواضح أنه لم يكن شلل بيل أيضاً. وسرعان ما تأثر كلامها، وبدأت تعاني من صداع شديد. اعتقد الأطباء في مستشفى آخر أنها قد تكون مصابة بنوع من متلازمة الصداع المعقد. أخذوا عينة من سائلها الشوكي وأرسلوها إلى منزلها، ولم يتمكنوا من تفسير ما كان يحدث لها بشكل كامل.

وازدادت حالتها سوءاً. "قالت ستريبي، التي ساعدت في الإجابة عن الأسئلة نيابة عن ييغر لأن ابنتها تكافح من أجل التواصل، "في هذا الوقت، لم تكن تعمل. فقد يصعب عليها العثور على الكلمات التي تريد استخدامها والتعبير عن أفكارها.

انتقل الشلل إلى جانبي جسم ييغر. وكانت تفقد بصرها وتقتصر على كرسي متحرك.

في وقت متأخر من إحدى الليالي، وفي وقت متأخر من إحدى الليالي، كانت والدتها قلقة وأرقها النوم، دخلت والدتها إلى سجل ييغر الطبي الإلكتروني وبدأت في قراءة نتائج المختبر. ورأت أن نتيجة فحص السائل الشوكي لياغر كانت إيجابية لفيروس غرب النيل قبل أسبوعين.

اتصلت بالطبيب في اليوم التالي. قام أخصائي الأمراض المعدية بالمستشفى بإبلاغ الولاية بحالة ييغر ولكن بطريقة ما، لم يخبرها أحد هي أو عائلتها.

في موعدها التالي، أوضح الطبيب الحقيقة المرة: لا توجد علاجات محددة لعدوى غرب النيل. كل ما يمكنهم فعله هو التحكم في أعراضها بالأدوية والعلاج الطبيعي.

توقف التقدم المحرز في اللقاحات والعلاجات

على مر السنين، طور العلماء لقاحات واعدة مرشحة ضد فيروس غرب النيل. وقد تمت الموافقة على العديد منها للاستخدام في الخيول، التي قد تصاب أيضًا بمرض خطير بعد التقاط العدوى من البعوض، ولكن لا توجد مثل هذه اللقاحات المتاحة لحماية البشر.

قالت الدكتورة إيرين ستابلز، عالمة الأوبئة الطبية في قسم الأمراض المنقولة بالنواقل في مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها، إن بعض اللقاحات المرشحة للبشر قد تقدمت حتى المرحلة الثانية من التجارب على البشر، لكن لم يصل أي منها إلى المرحلة الثالثة من الدراسة الأكبر، والتي ستكون ضرورية للحصول على ترخيص من إدارة الغذاء والدواء الأمريكية.

تقليديًا، تعتمد المرحلة الثالثة من التجارب على تسجيل مجموعة كبيرة من الأشخاص، وإعطاء نصف اللقاح ونصف اللقاح الوهمي، ومقارنة معدلات الإصابة بين المجموعتين.

ومع ذلك، لا يمكن التنبؤ بمرض غرب النيل، مما يجعل من الصعب تنفيذ هذا النوع من الدراسات في الوقت المناسب.

قال ستابلز: "لا نعرف، من هذا العام إلى العام المقبل إلى العام الذي يليه، أين سيكون هناك حالات كافية أو تفشي كبير بما يكفي لإكمال تجربة المرحلة الثالثة الكلاسيكية."

كانت هناك أيضًا تساؤلات حول السلامة. فالعديد من اللقاحات المرشحة هي نسخ حية ولكن ضعيفة من الفيروس، وكانت هناك مخاوف من أن هذه اللقاحات قد تكون محفوفة بالمخاطر لاستخدامها مع الأشخاص الذين يعانون من ضعف في المناعة، مثل كبار السن.

وأخيراً، أشارت الشركات إلى تكلفة تطوير لقاح لغرب النيل وتسويقه عندما يكون الوعي بالعدوى منخفضاً.

في تعليق نُشر مؤخراً في مجلة نيو إنجلاند جورنال أوف ميديسن، عرضت ستابلز والمؤلفون المشاركون في مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها أمثلة على لقاحات أخرى تم تطويرها لأمراض خطيرة، على الرغم من كل هذه العقبات.

على سبيل المثال، تم ترخيص لقاح جديد ضد مرض الشيكونغونيا الذي ينتشر أيضاً عن طريق البعوض، في الولايات المتحدة في فبراير/شباط بعد أن أظهر مناعة قوية لدى الرئيسيات.

وكما هو الحال مع مرض غرب النيل، فإن مرض شيكونغونيا حذر. بعد سلسلة من الإصابات المكتسبة محلياً في الولايات المتحدة في عام 2014، اختفى الفيروس. لم تكن هناك أي حالات مكتسبة محليًا في الولايات المتحدة منذ عام 2019، مما جعل من المستحيل تقريبًا اختبار لقاح على البشر.

إلا أن النماذج الحيوانية أعطت المنظمين معلومات كافية لإعطاء الضوء الأخضر للقاح حتى يكون اللقاح جاهزًا في حالة حدوث تفشٍ آخر، كما قال ستابلز.

وتعتقد أنه يمكن استخدام النهج نفسه للحصول على الموافقة على لقاح غرب النيل.

وقالت ستابلز إنه إذا تم استهداف اللقاح للمجموعات الأكثر عرضة للخطر في المناطق التي تشهد نشاطًا متزايدًا للمرض، فسيكون ذلك استراتيجية فعالة من حيث التكلفة من شأنها إنقاذ الأرواح.

وقالت: "إذا اتبعنا هذا النهج، يمكننا في الواقع أن نمنع ما يصل إلى 60 في المائة من جميع حالات الإصابة بفيروس غرب النيل في الولايات المتحدة سنويًا، بالإضافة إلى ثلث الوفيات".

كما حاول الأطباء أيضًا تطوير أجسام مضادة أحادية النسيلة لمساعدة الناس على التخلص من العدوى، على غرار نوع الأجسام المضادة التي استُخدمت لمساعدة مرضى كوفيد عالي الخطورة أثناء الجائحة.

يقول موراي إن الباحثين الذين يعملون على تلك العلاجات واجهوا نفس المشكلة في تطوير تجربة سريرية واسعة النطاق، وبالتالي لا يوجد حتى الآن علاج محدد أو مضاد للفيروسات لمساعدة الأشخاص بمجرد إصابتهم بالعدوى.

وتضيف: "لقد كان ذلك من أكثر الأشياء المحبطة بالنسبة لي". "ليس لدينا أي نوع من العلاج، أو أي نوع من مضادات الفيروسات، أو أي نوع من الخيارات لعلاج حالات غرب النيل في الوقت الحالي."

نعيش الحياة يومًا بيوم

تحرز ييغر تقدمًا بطيئًا في إعادة تعلم المشي. وقد تمكنت مؤخرًا من الوقوف والسير بضع خطوات، على الرغم من أنها لا تزال تقضي الكثير من الوقت على كرسي متحرك. لقد استنفدت الرعاية الصحية المنزلية التي يغطيها التأمين الصحي الخاص بها وتقدمت بطلب للحصول على مزايا الإعاقة الحكومية.

كان فقدان دخلها يمثل مشقة كبيرة، وأنشأت عائلتها صفحة Go Fund Me للمساعدة في دفع فواتيرها الطبية المتزايدة.

أصبحت ابنتها الصغيرة، تشارلي، قلقة بشكل خاص من الخروج من المنزل والتعرض للدغ الحشرات، لكن والدتها حاولت أن تشرح لها أن ما حدث لها كان أمراً نادراً جداً.

عادت ييغر إلى مخيم الأصداء الأربعة على كرسيها المتحرك مؤخراً للمساعدة في تعليم الفتيات عن حالتها وإظهار ابنتها أنها لا تخشى العودة.

قالت ييغر: "الحقائق والأرقام هي تخصصي، وأنا أعلم أن فرصها ضئيلة". "إنها في العاشرة من عمرها. إنها لا تعرف النسب المئوية، لذا فهي خائفة."

ومع ذلك، تعترف أنه كان من الصعب عليها السماح لتشارلي بالعودة إلى المخيم هذا العام.

قالت: "لقد أبقيت هذا القلق قريبًا من صدري". "أريدها أن تخوض مغامرات، وفكرة أن الحشرة يمكن أن تغير حياتك في أي وقت، لا أريدها أن تفكر في هذه الأشياء بعد."

مشكلة حيث لا تتوقعها

كان بريتنغهام قد مضى عامان على تقاعده في سانتا في عندما تولى مشروع تحسين المنزل: هدم سطح في الجزء الخلفي من منزله.

وعندما شعر في وقت لاحق بتوعكه وذهب إلى الرعاية العاجلة، اشتبه الأطباء في أن عملية الهدم ربما عرّضته لمرض آخر تنقله الحيوانات، وهو فيروس هانتافيروس، من خلال فضلات القوارض.

لم يشك أحد في البعوض في مناخ سانتا في الجاف.

"كانت أغرب الأعراض أنه لم يستطع المشي. كما لو كنت تمشي في نزهة شديدة الانحدار وكانت عضلات ساقك تؤلمك بشدة، ولكن كان مشيه أشبه بالتأرجح".

لم يتمكن الأطباء من معرفة السبب أيضاً. وطلبوا منه العودة إذا ساءت حالته.

قالت هيذر: "في عطلة نهاية الأسبوع تلك، تدهورت حالته".

فقد جون السيطرة على عضلاته، واتصلت هيذر بالإسعاف. وفي المستشفى، فقد القدرة على التنفس من تلقاء نفسه.

قالت هيذر: "على الأرجح سأصاب دائمًا باضطراب ما بعد الصدمة من سماع "الكود الأزرق" خارج غرفة المستشفى.

تم تنبيب جون وتوصيله بجهاز لتولي عملية التنفس بينما كان الأطباء يعملون على معرفة ما هو الخطأ.

ظل أحد أقاربه وهو طبيب أمراض معدية على اتصال وثيق وعمل مع فريق جون الطبي للبحث عن إجابات. وأخيراً، قاموا بفحص سائل النخاع الشوكي. وكانت النتيجة إيجابية لفيروس غرب النيل.

منحهم هذا التشخيص الراحة في معرفة سبب ما كان يحدث، لكنه لم يفعل الكثير لتغيير رعاية جون. وقيل لهم إن كل ما يمكنهم فعله هو المراقبة والانتظار.

تم نقلهم إلى ألباكركي ومن ثم إلى مركز إعادة التأهيل في شيكاغو، حيث تمكن جون من التوقف عن استخدام جهاز التنفس الصناعي وبدأ في استخدام ذراعيه وساقيه مرة أخرى.

ولكن عندما نفدت التغطية التأمينية لإقامته، تم نقل جون إلى منشأة رعاية طويلة الأمد في هيوستن، وفقد الكثير من التقدم الذي أحرزه، كما قالت هيذر. واضطر إلى العودة إلى جهاز التنفس الصناعي.

قالت هيذر إن مشاهدة زوجها وهو يتراجع كان أمراً مدمراً. فناشدت المدير التنفيذي للمستشفى طلباً للمساعدة. تم نقل جون مرة أخرى، وهذه المرة إلى المستشفى الرئيسي، وبدأ الأطباء مرة أخرى في تجربة أشياء لمساعدته على التعافي من العدوى.

خرج جون مؤخرًا من جهاز التنفس الصناعي مرة أخرى، وتأمل هيذر أن تكون هذه المرة نقطة تحول تساعدهم على العودة إلى المنزل.

قالت "لا أصدق أننا هنا". "لم أذهب إلى المنزل منذ تسعة أشهر بسبب لدغة بعوضة."

وضع طبيعي جديد

كانت هامريك تتحدث على الهاتف في الفناء الخلفي لمنزلها وهي تحك قدمها بذهول عندما أدركت أنها خدشت لدغة بعوضة بقوة كافية لجعلها تنزف. وبعد أيام قليلة، بدأت تشعر بتوعك في إحدى مباريات كرة القدم الجامعية.

في البداية، اعتقدت في البداية أنها مصابة بعدوى الجيوب الأنفية، ثم ربما بالصداع النصفي. ومهما كان الأمر، فقد استمر الأمر يزداد سوءًا.

في غضون أيام قليلة، كانت في المستشفى على جهاز التنفس الصناعي، وكانت مشلولة من الخصر إلى أعلى.

ذهبت إلى مستشفيين قبل أن يفحص الطبيب سائلها الشوكي ويكتشف أنها مصابة بفيروس غرب النيل.

همس زوجها في أذنها: "ستكونين بخير". "إنهم يعرفون ما هو. إنه فيروس غرب النيل."

قالت هامريك إن غرب النيل كان في أذهانهم شيئًا يمكن أن تتغلب عليه، إلا إذا كنت كبيرًا جدًا في السن أو في حالة صحية سيئة قبل أن تصاب به. في سن 57، لم تكن في أي من هذين الأمرين.

وقالت: "أنا أسميه التصلب الجانبي الضموري العكسي، لأنني بدأت من حيث ينتهي مرضى التصلب الجانبي الضموري: لا أستطيع التنفس، ولا أستطيع الحركة، وأدخل المستشفى وأضع جهاز التنفس الصناعي".

لقد كافحت في طريق عودتها بالعلاج الطبيعي والوظيفي، وبعد ست سنوات من العلاج، وهي فخورة بالتقدم الذي أحرزته. لقد تعلمت كيفية المشي مرة أخرى ولم تعد بحاجة إلى كرسي متحرك، لكنها لا تزال غير قادرة على رفع ذراعيها، مما يعني أنها لا تستطيع ارتداء ملابسها أو قيادة السيارة.

يقول موراي أنه في مجموعة غرب النيل في هيوستن، معظم الأشخاص الذين أصيبوا بالعدوى التي غزت أدمغتهم، مثل هامريك وياغر، لا يعودون إلى ما كانوا عليه من قبل.

قال موراي: "ثمانون في المائة من حالات التهاب الدماغ لا تعود أبدًا إلى حالتها الأساسية". "تحدث غالبية حالات التعافي في العامين الأولين، وبشكل أساسي، أينما كنت في علامة العامين هو ما كنا نراه على المدى الطويل."

حتى الأشخاص الذين يعانون من مرض أخف - أولئك الذين يعانون من حمى وأعراض شبيهة بأعراض الإنفلونزا - قد ينتهي بهم الأمر إلى تلف دائم في أدمغتهم.

أجرت موراي فحوصات دماغية للمشاركين عند انضمامهم إلى مجموعة غرب النيل ثم أجرت فحوصات متابعة عصبية بعد تسع سنوات. ما وجدته فاجأها.

وقالت: "خلال تلك الفترة الزمنية، لاحظنا تطور المرض العصبي - وليس تحسناً - حتى لدى الأشخاص الذين أصيبوا بحالات حمى غرب النيل الأكثر اعتدالاً."

الحماية تبدأ بالتوعية

سيصاب آلاف الأمريكيين بالمرض خلال موسم حمى غرب النيل، الذي يبدأ في الصيف ويستمر حتى الخريف، مع وجود أكثر من 1000 حالة مرضية خطيرة وأكثر من 100 حالة وفاة، مما يجعل حماية نفسك من لدغات البعوض أفضل خط دفاع لك، كما قال ستيبلز من مركز السيطرة على الأمراض.

"استخدم طارد الحشرات. لدي علبة عند باب منزلي الأمامي والباب الخلفي، لذا لا أذهب من هذا الباب دون أن أضعها".

وينصح مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها باختيار طارد للحشرات يحتوي على واحد من ستة مكونات نشطة:

أثبتت جميعها أنها آمنة وفعالة في طرد البعوض، حتى بالنسبة للأمهات الحوامل والمرضعات.

كما يمكن أن يساعد ارتداء السراويل الطويلة والأكمام الطويلة عند الخروج في الهواء الطلق.

من الذكاء أيضًا مراجعة إدارة الصحة المحلية لمعرفة ما إذا كان فيروس غرب النيل قد تم اكتشافه في البعوض أو الطيور في منطقتك.

يحتفظ مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها بخرائط لأماكن اكتشاف حالات غرب النيل في الولايات المتحدة. هذا العام، تم الإبلاغ عن إصابات بشرية في 19 ولاية.

تنشط أنواع البعوض الناقل الرئيسي لفيروس غرب النيل بشكل خاص عند الفجر والغسق، لذلك من المهم بشكل خاص اتخاذ الاحتياطات اللازمة في ذلك الوقت.

قال هامريك: "لا أعتقد أن أي شخص _بما في ذلك الأطباء- يدرك ما يمكن أن تفعله بعوضة واحدة".