صراع اللقاحات في فرجينيا الغربية يهدد الصحة العامة

عندما يتعلق الأمر بالصحة، اعتادت ولاية فرجينيا الغربية أن تكون في الطرف الخطأ من الأرقام.

فهي واحدة من أفقر الولايات في البلاد. يعتمد أكثر من 1 من كل 4 مقيمين على برنامج Medicaid، وهو برنامج يوفر الرعاية الصحية للأطفال ذوي الدخل المنخفض وبعض البالغين. يوجد في ولاية فرجينيا الغربية أعلى معدل للسمنة في البلاد بين البالغين، وفقًا لمؤسسة روبرت وود جونسون. حصلت الولاية على درجة "F" من مؤسسة مارس أوف دايمز في عام 2024 بسبب المعدل المرتفع للولادات المبكرة.

ولكن فيما يتعلق بمعدلات التطعيم في مرحلة الطفولة، فهي متميزة. فخلال العام الدراسي 2023-24، تم تطعيم أكثر من 98% من أطفال رياض الأطفال في ولاية فرجينيا الغربية ضد أمراض مثل الحصبة والسعال الديكي والجديري المائي، مما يجعلها الأولى في البلاد، وفقًا لبيانات المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها.

وقد تُرجمت هذه الأرقام إلى حماية أيضًا. في خضم موجة الحصبة الحالية، تعد ولاية فرجينيا الغربية واحدة من الولايات القليلة التي لم تبلغ عن أي حالة إصابة بعد. في عام 2024، كان لديها واحدة من أقل حالات الإصابة بالسعال الديكي، وفقًا لـ مركز السيطرة على الأمراض.

إن معدلات التطعيم المرتفعة في ولاية فرجينيا الغربية هي إرث من القوانين التي يعود تاريخها إلى أكثر من 100 عام والتي تضع متطلبات صارمة لحضور المدارس العامة والرعاية النهارية. الولاية هي واحدة من خمس ولايات في الولايات المتحدة تعفي الأطفال من اللقاحات لأسباب طبية فقط. يجب مراجعة هذه الإعفاءات والموافقة عليها من قبل وزارة الصحة بالولاية.

والآن، قد تؤدي معركة قانونية تمولها مجموعات خارجية وتجرى في محكمة دائرة المقاطعة الأسبوع المقبل إلى القضاء على هذه الحماية.

هناك دعويان قضائيتان متعارضتان مرفوعتان من قبل أولياء الأمور الذين لديهم أطفال في المدارس العامة.

وقد رُفعت الدعاوى القضائية بعد أن أصدر حاكم الولاية المنتخب حديثًا، باتريك موريسي، وهو جمهوري، أمرًا تنفيذيًا في يناير/كانون الثاني يوجه وزارة الصحة في الولاية للسماح للآباء والأمهات بالانسحاب من متطلبات اللقاح إذا كانت لديهم اعتراضات دينية أو أخلاقية. كان موريسي قد دعم هذه القضية بصفته المدعي العام لولاية فرجينيا الغربية وقام بحملة انتخابية للسماح بالإعفاءات الدينية.

إلا أن هذا الأمر تعارض مع قانون الولاية، وفي مارس/آذار، رفض المشرعون مشروع قانون كان من شأنه أن يضعف هذا القانون ويقنن الإعفاءات الدينية من التطعيم. لا يزال قانون الولاية قائمًا، على الأقل في الوقت الحالي.

في أواخر الشهر الماضي، قامت وزارة الصحة والخدمات الإنسانية الأمريكية بالتدخل برسالة غير معتادة تهدد فيها بأكثر من مليار دولار من التمويل الفيدرالي إذا فشلت الإدارات الصحية في الولاية في منح الإعفاءات الدينية كما أمر الحاكم.

بعد فترة وجيزة، نشر وزير الصحة والخدمات الإنسانية روبرت ف. كينيدي جونيور، الذي طالما عارض اللقاحات وتفويضات اللقاحات، الأمر التنفيذي لموريسي على وسائل التواصل الاجتماعي، قائلاً: "أنا أقف مع @WVWGovernor Patrick Morrissey".

وأصدرت وزارة الصحة والخدمات الإنسانية رسالة مماثلة إلى جميع الولايات يوم الخميس، تخبرهم فيها أن احترام قوانين الولاية فيما يتعلق بالإعفاءات الدينية من التطعيم شرط للمشاركة في البرنامج الفيدرالي للقاحات للأطفال.

ووصفت دوريت ريس، أستاذة القانون في جامعة كاليفورنيا في سان فرانسيسكو، الرسالة الموجهة إلى ولاية فرجينيا الغربية بأنها "إشكالية للغاية".

"تبدو لي الرسالة وكأنها تواطؤ. يريد الحاكم أن يضغط على المجلس التشريعي ومجالس المدارس لإضافة إعفاء ديني حيث لا يريدون ذلك"، وكتبت في رسالة بالبريد الإلكتروني. "إن وزارة الصحة والخدمات الإنسانية تساعد الحاكم من خلال التهديد بحجب اللقاحات عن أطفال فيرجينيا الغربية ما لم ترضخ الهيئة التشريعية والمدارس."

تحدث المعركة القانونية في ولاية فرجينيا الغربية في الوقت الذي يتم فيه إعادة النظر في تفويضات اللقاحات المدرسية في بعض الولايات.

يوم الأربعاء، قال الجراح العام في ولاية فلوريدا، الدكتور جوزيف لادابو، إن الولاية ستتحرك لإنهاء جميع تفويضات اللقاحات، بما في ذلك تلك التي في المدارس. وقال إن وزارة الصحة ستنهي جميع التفويضات غير القانونية، على أن تبحث الهيئة التشريعية في وضع حزمة لإنهاء أي تفويضات أخرى.

{{MEDIA}}

تطبق جميع الولايات الخمسين قوانين متعلقة بالتحصين منذ الثمانينيات، حيث يحتاج الأطفال القادمون إلى رياض الأطفال إلى لقاحات للحماية من الأمراض بما في ذلك الحصبة وشلل الأطفال والكزاز. لا تتطلب أي ولاية لقاح كوفيد-19 لأطفال المدارس.

بينما [تسمح العديد من الولايات الآن للآباء والأمهات بالانسحاب من إلزامية اللقاح لأسباب دينية أو فلسفية، ستكون فلوريدا أول ولاية تلغي متطلبات اللقاح المدرسي تمامًا.

دعاوى قضائية متنازعة

وضعت التوجيهات المتعارضة في ولاية فرجينيا الغربية المدارس على خلاف مع أولياء الأمور الذين كانوا يطلبون إعفاءات دينية ووزارة الصحة في الولاية، التي بدأت في إصدار إعفاءات دينية وفقًا لتوجيهات الحاكم.

في شهر مايو/أيار، كتبت المشرفة على الولاية ميشيل بلات مذكرة توجه المدارس بعدم قبول الإعفاءات الدينية للعام الدراسي 2025-26. لكنها ألغت تلك المذكرة في اليوم نفسه بعد ضغوط من مكتب الحاكم.

وقد مهد ذلك الطريق أمام الدعاوى القضائية المتبادلة. في الشهر الماضي، طلب المدعي العام في ولاية فرجينيا الغربية دمج القضيتين والنظر فيهما معًا من قبل نفس القاضي.

تم رفع الدعوى القضائية الأولى من قبل الآباء الذين يقولون إن قوانين اللقاحات القوية في ولاية فرجينيا الغربية تحمي أطفالهم الذين يعانون من حالات طبية كامنة تجعل من الصعب عليهم مكافحة العدوى.

ابن ماريسا جاكسون البالغ من العمر 10 سنوات، ماكسويل، في الصف الخامس الابتدائي ويدرس في مدرسة عامة. وهو مصاب باضطراب وراثي نادر يسمى متلازمة فوكس جي 1 يؤثر على نمو دماغه. وهو يعتمد على كرسي متحرك ويعاني من نقص التوتر العضلي أو انخفاض توتر العضلات، مما يجعل التعافي من أي نوع من أمراض الجهاز التنفسي تحدياً.

قالت جاكسون، التي تعيش في سانت ألبانز في ولاية فرجينيا الغربية: "شيء بسيط مثل نزلات البرد، ليس بسيطاً بالنسبة له".

وقد انضم إليها في دعواها القضائية الدكتور جوشوا هيس، وهو طبيب سرطان يعيش في هنتنغتون بولاية فرجينيا الغربية. تعاني ابنة هيس، أنيسة، من حالة وراثية تسمى داء الكريات الحمر التي أدت إلى استئصال طحالها، مما يجعلها عرضة للعدوى. وفي كل مرة تصاب فيها بالحمى، تحتاج إلى مضادات حيوية عن طريق الوريد ويجب أن يراجعها الطبيب. يقول هيس إنها تتعرض للكثير من الجراثيم في المدرسة، ولكن بسبب قوانين التطعيم القوية في الولاية، "فإن احتمال إصابتها بالعدوى التي تسبب مشاكل خاصة لدى الأفراد الذين لا يوجد لديهم طحال هو خطر أقل نسبياً".

وتطلب قضيتهم، التي يترافع فيها الاتحاد الأمريكي للحريات المدنية في ولاية فرجينيا الغربية وولاية ماونتن ستيت جاستيس، من المحكمة إجبار وزارة الصحة على اتباع قانون الولاية.

وهناك دعوى قضائية ثانية، رفعها أولياء الأمور الذين يقولون إن لديهم اعتراضات دينية ضد تطعيم أطفالهم، ويريدون من مدارسهم قبول الإعفاءات الدينية التي مُنحت لهم بموجب الأمر التنفيذي للحاكم.

{{MEDIA}}

إن أمر الحاكم لا يتطلب من الآباء والأمهات تبرير أو شرح اعتراضاتهم الدينية على التطعيم، ويقول المحامون الذين يترافعون في قضية جاكسون وهيس إن هذا يجعل هذه الإعفاءات فلسفية بطبيعتها، لذا لا ينبغي أن تكون محمية بموجب قانون الولاية الخاص بالحماية المتساوية للدين، كما يدعي الحاكم.

حصلت المدعية الرئيسية في القضية الثانية، ميراندا غوزمان، التي تعيش في مقاطعة رالي بولاية فيرجينيا الغربية، على إعفاء ديني من وزارة الصحة هذا العام لابنتها للالتحاق بروضة الأطفال، ولكن قيل لها لاحقًا إن المنطقة التعليمية التي تعيش فيها لن تعترف به.

على الرغم من أنه لا توجد ديانات رئيسية تحظر التطعيم صراحة، تقول الشكوى المقدمة في قضية جوزمان إنها مسيحية منذ عقود وأنها تحمل "معتقدات دينية صادقة ضد تطعيم طفلها".

وتنص القضية على أنها، من بين أمور أخرى، تعترض على استخدام الخلايا الجنينية المجهضة في اللقاحات. استُخدمت الخلايا الجنينية في ستينيات القرن الماضي لزراعة الفيروسات التي كانت تُستخدم في صناعة اللقاحات. تستخدم الخلايا المشتقة من تلك السلالات الأصلية في إنتاج اللقاحات، لكن اللقاحات لا تحتوي على خلايا جنينية.

في الأسبوع الماضي، كتب مارك برينان، أسقف الأبرشية الكاثوليكية في ويلينج-تشارلستون بولاية فيرجينيا الغربية، رسالة إلى المؤمنين الذين يدعمون التطعيم.

كتب برينان: "إنني أشاركهم بغضهم الأخلاقي تجاه أي علاقة بقتل طفل لم يولد بعد"، وحث برينان أبناء الأبرشية على النظر في حقيقة أنه لم يكن هناك تفشي لشلل الأطفال أو الحصبة في ولاية فرجينيا الغربية لعدة عقود بسبب اللقاحات.

وكتبت برينان: "يمكننا أن نقبل ارتباطًا بعيدًا بشر أخلاقي لم نتسبب فيه ولا نؤيده، لأنه يمكن الحصول على خير أكبر بكثير على الرغم من ذلك".

وجاء في الشكوى أيضًا أن غوزمان تعتقد أن اللقاحات من شأنها أن تعبث بجهاز المناعة الذي وهبه الله لطفلها، وأنها توصلت إلى الاعتقاد بأنه لا ينبغي لها تطعيم طفلها بعد تفكير مليّ.

في يوليو الماضي، فازت جوزمان ومدعيتان أخريان، هما كارلي هانتر وأماندا تولي، بأمر قضائي أولي ضد المدارس، مما يسمح لأطفالهم بالذهاب إلى المدرسة هذا الخريف دون تطعيمات.

جهود منسقة لتفكيك تفويضات اللقاح

لم يوافق محامو غوزمان وهانتر وتولي على طلب التحدث مع موكليهم حول اعتراضاتهم الدينية.

تم تمويل دعواهم القضائية من قبل شبكة عمل الموافقة المستنيرة، أو ICAN، وهي منظمة غير ربحية مناهضة للقاحات. تأسست ICAN في عام 2016 من قبل ديل بيغتري، الذي شغل منصب مدير اتصالات روبرت كينيدي الابن خلال حملته الرئاسية.

ومع ارتفاع مكانة كينيدي، ارتفعت مكانة ICAN أيضًا. في عام 2023 آخر عام من البيانات المتاحة حصلت المجموعة على 23 مليون دولار، بزيادة 10 ملايين دولار تقريبًا عن العام السابق، وفقًا لإيداعاتها الضريبية أكبر نفقات منفردة أبلغت عنها المجموعة في ذلك العام هي أكثر من 6 ملايين دولار دُفعت إلى سيري وغليمستاد، شركة المحاماة التي تمثل قضية غوزمان.

في عام 2023، رفعت ICAN أول دعوى قضائية لها في ولاية فرجينيا الغربية كجزء من جهودها القانونية لـ "تحرير الولايات الخمس" التي لا تتمتع بإعفاءات دينية للتطعيم. (الولايات الأخرى هي كاليفورنيا وماين وكونيتيكت ونيويورك).

على مدى العقد الماضي، تم منح ما يقرب من 200 إعفاء طبي دائم للتطعيم في ولاية فرجينيا الغربية، وفقًا للأرقام التي تم الحصول عليها من خلال طلب قانون حرية المعلومات إلى وزارة الصحة في ولاية فرجينيا الغربية. تم تقديم الطلب من قبل The 74، وهو منفذ إخباري غير ربحي يغطي التعليم.

تقول وزارة الصحة إنها منحت أكثر من 500 إعفاء ديني للعام الدراسي الحالي منذ صدور الأمر التنفيذي لموريسي في يناير/كانون الثاني، وفقًا للمحامين المشاركين في قضية جاكسون وهيس.

تشير الدراسات إلى أن معدلات التطعيم قد انخفضت في 45 ولاية سمحت بالإعفاءات الدينية والشخصية، مما سمح بعودة الأمراض التي يمكن الوقاية منها باللقاحات مثل الحصبة والسعال الديكي إلى الظهور.

تقول جاكسون إنها تعلم أن الأمر سيستغرق وقتًا لتآكل مناعة القطيع القوية في الولاية إلى مستوى قد يعرض ابنها للخطر، لكنها تقول إنه عندما تنخفض معدلات التطعيم كما حدث في الولايات الأخرى التي سمحت بالإعفاءات الدينية والفلسفية، ستضطر إلى إخراجه من المدرسة. لقد فعلت ذلك عندما ظهر فيروس كوفيد-19 كتهديد، حتى قبل أن تغلق مدارسهم المحلية وتصبح افتراضية.

إذا اضطرت إلى إخراج ابنها ماكسويل من المدرسة، فإن الخيارات المتبقية أمامها قليلة. لقد أخبرتها المدارس الخاصة التي اتصلت بها أنها غير مهيأة لمساعدة طالب لديه هذا النوع من الاحتياجات المعقدة. سيتعين عليها أن تدرس في المنزل أو توظف مدرسًا خاصًا.

قالت جاكسون: "هذه ولاية تواجه صعوبات اقتصادية كبيرة وفقرًا شديدًا". "أعتقد أن وضع هذا التوقع على العائلات ليس واقعياً وليس عادلاً، خاصة عندما يكون من حقه الالتحاق بالمدرسة العامة."

{{MEDIA}}

تقول شكوى غوزمان إنها تتلقى إعانات الوفاة منذ وفاة زوجها في عام 2013. ستنتهي هذه المزايا في عام 2027، وستحتاج إلى العودة إلى العمل كممرضة مسجلة. وتقول الشكوى إنه إذا رفضت الدولة منح ابنتها إعفاءً دينيًا للالتحاق بالمدرسة، فإنها ستواجه صعوبة في العودة إلى العمل وإعالة أسرتها لأنها ستضطر إلى إبقاء ابنتها في المنزل.

أخلاقيات التطعيم

من الناحية الأخلاقية، إذن، من الذي يجب أن يكون له الحق في السماح لطفلته بالالتحاق بالمدرسة العامة؟

قال آرت كابلان، الرئيس المؤسس لقسم الأخلاقيات الطبية في كلية غروسمان للطب بجامعة نيويورك: "من وجهة نظري، الأطفال المعرضون لخطر الإصابة بالمرض، لهم الأولوية الأخلاقية في سياسات التطعيم الحكومية".

قال كابلان: "إذا كنت تعاني من نقص المناعة وكنت معرضًا لخطر دخول المستشفى أو الموت بسبب إصابتك بالعدوى في المدرسة، فمن المؤكد أن هذا يجب أن يحظى بالأولوية على حق الوالدين في القول بأنهم لا يريدون التطعيم لأسباب فلسفية أو دينية".

يتساءل آرون سيري، الشريك الإداري في مكتب سيري وغليمستاد وأحد المحامين الذين يمثلون غوزمان، عما إذا كانت متطلبات التطعيم التي تفرضها الولاية تحمي حقًا الطلاب المعرضين للخطر مثل ماكسويل جاكسون وأنيسا هيس.

كتب سيري في رسالة بالبريد الإلكتروني أن الولاية تتطلب التطعيم لعدد صغير نسبيًا فقط من الإصابات، ولكن هناك المئات من مسببات الأمراض الأخرى التي إما لا يوجد لها لقاحات أو غير مطلوبة للالتحاق بالمدرسة، مثل كوفيد-19 أو الإنفلونزا.

والأكثر من ذلك، كما كتب، أن العديد من اللقاحات لا تمنع انتقال العدوى بشكل كامل، مما يعني أن الأطفال الذين تم تطعيمهم لا يزال بإمكانهم إصابة الآخرين بالمرض.

قال د. بول أوفيت، طبيب الأطفال ومدير مركز التثقيف باللقاحات في مستشفى الأطفال في فيلادلفيا، إن سيري مخطئ في أن اللقاحات لا تحمي المعرضين للخطر.

على الرغم من أن اللقاحات لا تمنع جميع اللقاحات انتقال المرض، إلا أن بعضها يمنع انتقال المرض. فالحصبة، على سبيل المثال، تم القضاء على الحصبة في الولايات المتحدة في عام 2000 من خلال التطعيم المكثف. وتم القضاء على الحصبة الألمانية في عام 2004. وتم الإعلان عن القضاء على الجدري في جميع أنحاء العالم في عام 1980.

تتميز بعض حالات العدوى بفترات حضانة قصيرة نسبيًا وهي الفترة الزمنية بين تعرض الشخص للعدوى وبدء ظهور الأعراض عليه. في تلك الحالات، لا يعمل الجهاز المناعي عمومًا بسرعة كافية لمنع انتقال العدوى تمامًا، ولكن حتى في تلك الحالات، وجدت الدراسات أن الأشخاص الذين تم تطعيمهم "يسلطون فيروسًا معديًا أقل لفترة زمنية أقصر"، كما قال أوفيت. "إذًا، هل تقضي على انتقال العدوى؟ لا، ولكن هل تقلل من انتقال العدوى؟ نعم."

من المؤكد أن اللقاحات تحمي الأطفال المعرضين للخطر الذين لا يستطيعون مقاومة العدوى. قال أوفيت: "أنت لا تقضي على الخطر، لكنك تقلل من الخطر".

يوافق أطباء آخرون على ذلك.

تقول الدكتورة ليزا كوستيلو، وهي طبيبة أطفال ورئيسة فرع الأكاديمية الأمريكية لطب الأطفال في ولاية فرجينيا الغربية: "هنا في ولاية فرجينيا الغربية، وبسبب سياسات التحصين القوية لرعاية الأطفال والتحصين في المدارس، شهدنا لعقود من الزمن معدلات عالية من التطعيمات ومعدلات منخفضة للأمراض التي يمكن الوقاية منها"، "وأعتقد أن هذا الأمر يضيع أحيانًا."