اختيار ترامب لإدارة المعاهد الوطنية للصحة يتعرض للتدقيق بشأن تخفيضات تمويل البحث وآرائه حول اللقاحات في جلسة استماع في مجلس الشيوخ

أجاب المرشح الذي اختاره الرئيس دونالد ترامب لقيادة المعاهد الوطنية للصحة على أسئلة حادة في جلسة استماع يوم الأربعاء حول آرائه حول اللقاحات وتمويل الأبحاث والدور الذي يجب أن يلعبه العلماء في حالة حدوث جائحة.

قال الدكتور جاي بهاتاشاريا، الخبير الاقتصادي في مجال الصحة والأستاذ في جامعة ستانفورد، والمعروف بانتقاده لسياسات الإغلاق والتخفيف من آثار كوفيد-19، لأعضاء مجلس الشيوخ مرارًا وتكرارًا أنه في حال تم تأكيد تعيينه، فإنه ملتزم باتباع القانون وضمان حصول علماء المعاهد الوطنية للصحة على الموارد التي يحتاجونها للقيام بعملهم.

قال بهاتاشاريا أيضًا إنه على الرغم من أن الأبحاث المكثفة أظهرت عدم وجود صلة بين اللقاحات والتوحد، إلا أنه منفتح على دعم المزيد من الدراسات حول هذا الموضوع.

سيرفع بهاتاشاريا تقاريره إلى روبرت ف. كينيدي جونيور، وزير الصحة والخدمات الإنسانية في الولايات المتحدة، الذي سبق له أن روّج لادعاءات كاذبة حول اللقاحات.

'لا أعتقد أن هناك صلة'

في جلسة استماع يوم الأربعاء، ذكر السيناتور الجمهوري بيل كاسيدي من ولاية لويزيانا، وهو طبيب سابق قضى حياته المهنية في الترويج لسلامة اللقاحات، أن طفلاً غير ملقح قد توفي في تفشي مرض الحصبة المستمر في غرب تكساس، وطلب من بهاتاشاريا التعليق على ذلك.

"لقد قيل لي إنك قلت إننا بحاجة إلى استثمار موارد المعاهد الوطنية للصحة في البحث عن صلة محتملة بين لقاح الحصبة والتوحد. لم أسمع ذلك مباشرةً؛ إنها إشاعة. هل من تعليق على ذلك"؟ سأل كاسيدي.

"سيناتور، إنها مأساة أن يموت طفل بسبب مرض يمكن الوقاية منه باللقاح. أنا أؤيد تمامًا تلقي الأطفال للتطعيم ضد أمراض مثل الحصبة التي يمكن الوقاية منها من خلال جهود التطعيم".

وقال: "فيما يتعلق بالأبحاث حول التوحد واللقاحات، لا أعتقد عمومًا أن هناك رابط، بناءً على قراءتي للأدبيات". "لكن ما رأيته هو أن هناك انعدام ثقة هائل في الطب والعلم بسبب الجائحة. ولدينا، كما تعلم يا حضرة السيناتور، ارتفاع حاد في معدلات التوحد في هذا البلد. وأنا لا أعرف، ولا أعتقد أن أي عالم يعرف حقًا سبب ذلك. لذا، سأدعم جدول أعمال علمي واسع النطاق، يستند إلى البيانات للحصول على إجابة على ذلك."

رد كاسيدي على ذلك قائلاً إن موضوع لقاح الحصبة والتوحد قد "دُرس بشكل مستفيض" وأن هناك موارد محدودة لجدول أعمال جديد.

وقال بهاتاشاريا: "لا أعتقد أن هناك صلة بين لقاح الحصبة والنكاف والحصبة الألمانية والتوحد". "ولكن إذا كانت تلك المخاوف تؤدي إلى عدم رغبة الآباء في تطعيم أطفالهم، بالنسبة للقاح تم اختباره بشكل جيد، فإن إحساسي وميولي هو، إعطاء الناس بيانات جيدة. هكذا تعالج هذه المخاوف."

وصف كاسيدي دراسة وجود علاقة بين التطعيم والتوحد بـ "إهدار المال" في حين أن العديد من الدراسات التي تم التحقق من صحتها لا تظهر أي دليل على وجود صلة.

قال كاسيدي: "ما نحتاجه هو البحث الجيد الذي يجد السبب الحقيقي للتوحد".

ردت بهاتاشاريا قائلاً: "هذا هو المكان الذي يجب أن تذهب إليه الغالبية العظمى من الجهود".

وأضاف بهاتاشاريا في وقت لاحق في جلسة الاستماع أنه يعتقد أن المعاهد الوطنية للصحة لم يكن ينبغي أن تضغط من أجل تفويض اللقاحات خلال جائحة كوفيد-19.

"إن الدور المناسب للعلماء في الجائحة هو الإجابة على الأسئلة الأساسية التي يطرحها صانعو السياسات حول ما يجب أن تكون عليه السياسة الصحيحة. دورنا ليس اتخاذ القرارات." قال بهاتاشاريا.

وأضاف: "يجب أن يكون العلم محركًا للحرية ". "لا ينبغي أن يدفع إلى فرض تفويضات للقاحات التي تم اختبارها، مثل لقاحات كوفيد لفترة قصيرة نسبيًا من الزمن. لقد أخذت لقاح كوفيد بنفسي، لكنني أعتقد أن التفويضات التي يدفع بها العديد من العلماء أدت إلى انعدام ثقة الكثير من الجمهور في العلم. إذا كان العلم قوة من أجل الحرية والمعرفة، فسيحظى بدعم عالمي. هذا هو دور العلم."

لا توجد "نية لقطع أي شخص" في المعاهد الوطنية للصحة

في أعقاب قيام إدارة ترامب وإيلون ماسك - في ظل إدارة الكفاءة الحكومية - بفصل العديد من العاملين الفيدراليين، أخبر بهاتاشاريا أعضاء مجلس الشيوخ أنه لا ينوي "الاستغناء عن أي شخص في المعاهد الوطنية للصحة" إذا تم تثبيته مديرًا لها.

"كان لدينا تجميد للمنح، وإيقاف مؤقت للاجتماعات الاستشارية، وإيقاف مؤقت للتجارب السريرية، وعمليات فصل جماعي تقوم بها DOGE. إن ذلك يهدد حقًا قدرتنا على علاج سرطان الأطفال، والتخفيف من آثار مرض الزهايمر وغيره من أشكال الخرف، وفهم وعلاج مشاكل صحة المرأة بشكل أفضل"، قالت السيناتور الديمقراطية باتي موراي من واشنطن.

وسألت بهاتاشاريا: "هل تؤيد عمليات فصل الباحثين الأخيرة وتجميد المنح التي نفذها ترامب ووزارة التعليم العالي"؟

أجاب بهاتاشاريا: "إذا تم تأكيدي كمدير للمعاهد الوطنية للصحة، فإنني ألتزم تمامًا بالتأكد من أن جميع العلماء الذين تدعمهم المعاهد الوطنية للصحة والعلماء لديهم الموارد التي يحتاجونها للوفاء بمهمة المعاهد الوطنية للصحة، وهي إجراء البحوث لجعل أمريكا صحية". "ليس لدي أي نية لتقليص أي شخص في المعاهد الوطنية للصحة."

عندما سألته موراي عما سيفعله فيما يتعلق بتخفيضات تمويل الأبحاث والتوقف المؤقت للتجارب السريرية على وجه التحديد، قال بهاتاشاريا إنه سيقيمها في أول يوم له كمدير.

وقال: "سأقوم بفهم ما هي الموارد التي تحتاجها المعاهد الوطنية للصحة بأكملها والتأكد من أن العلماء الذين يعملون في المعاهد الوطنية للصحة لديهم الموارد اللازمة للقيام بالعمل المنقذ للحياة الذي يقومون به وأن العلماء الذين يدعمهم المعهد الوطني للصحة لديهم ذلك أيضًا". "من الصعب التحدث عن القرارات المتعلقة بالموظفين، ما لم يتم تأكيد تعييني بالفعل ولدي المزيد من البيانات."

وأضاف بهاتاشاريا في وقت لاحق أنه سيتبع القانون فيما يتعلق بجهود إدارة ترامب لخفض تمويل الصحة العامة.

صدمت الإدارة الأمريكية الباحثين وأقلقتهم الشهر الماضي عندما أعلنت عن خططها لخفض الحد الأقصى للتكاليف غير المباشرة التي يمكن أن تتقاضاها المؤسسات البحثية من الحكومة في إطار تمويل المعاهد الوطنية للصحة، حيث حددت معدل التكاليف غير المباشرة التي ستغطيها منحة المعاهد الوطنية للصحة بنسبة 15%. وتشير التقديرات إلى أن متوسط منحة المعاهد الوطنية للصحة لمؤسسة ما كانت تخصص عادةً حوالي 30% لتكاليف البنية التحتية غير المباشرة مثل المرافق والصيانة والأمن؛ وقد فرضت بعض المؤسسات ما يصل إلى 60% أو أكثر.

أوقف قاضٍ فيدرالي في وقت لاحق جهود الإدارة الأمريكية لتقليص التمويل الفيدرالي للمعاهد الوطنية للصحة لبرامج الأبحاث في الجامعات والأنظمة الطبية.

وعندما سُئل عما إذا كان سيعكس مساره بشأن فرض سقف واحد يناسب الجميع بنسبة 15% على تغطية التكاليف غير المباشرة، قال بهاتاشاريا: "إذا تم تأكيد تعييني، فأنا ملتزم تمامًا باتباع القانون، وبمعالجة هذه المسألة بشكل مباشر جدًا. أعتقد أن هذه إحدى هذه القضايا، بالنسبة لي، هي مؤشر على عدم ثقة البعض في الجامعات والعملية العلمية. ولذا أريد أن أتأكد من معالجة هذه المخاوف أيضًا."

وأضاف بهاتاشاريا أنه لا يعرف بالضبط أين تذهب الأموال المخصصة للتكاليف غير المباشرة دائمًا.

"أعتقد أن الكثير منها يذهب على الأرجح إلى أشياء جديرة بالاهتمام. وقد سمعت الكثير من الأشخاص، بما في ذلك من جامعة ستانفورد، يقولون ذلك - وأنا أتفق معهم - دعم المباني، والمصابيح الكهربائية للتأكد من أننا نستطيع الرؤية في المختبر ومجموعة كاملة من الأشياء المهمة الأخرى."

وأضاف: "لكن هناك الكثير من عدم الثقة حول أين تذهب الأموال". "أعتقد أن الشفافية فيما يتعلق بالتكاليف غير المباشرة جديرة بالاهتمام تمامًا، وهو أمر يمكن للجامعات إصلاحه من خلال العمل معًا للتأكد أين تذهب الأموال. أريد التأكد من أن الأموال تذهب إلى البحث."

اتباع أجندة ترامب وكينيدي

بشكل عام، قال بهاتاشاريا إن لديه "خمسة أهداف ملموسة" إذا تم تأكيد تعيينه مديرًا للمعاهد الوطنية للصحة.

وقال: "إذا تم تثبيتي، فسوف أنفذ أجندة الرئيس ترامب والوزير كينيدي المتمثلة في إلزام المعاهد الوطنية للصحة بتلبية الاحتياجات الصحية المزمنة الملحة للبلاد من خلال العلوم والابتكار على مستوى الذهب".

هدفه الأول هو أن يركز المعهد الوطني للصحة على الأبحاث التي "تحل أزمة الأمراض المزمنة الأمريكية"، والتي وصفها بأنها شديدة وتشمل حالات مثل السمنة وأمراض القلب والسرطان.

"ثانياً، يجب أن يكون العلم المدعوم من المعاهد الوطنية للصحة قابلاً للتكرار والاستنساخ والتعميم. ولسوء الحظ، فإن الكثير من العلوم الطبية الحيوية الحديثة تفشل في هذا الاختبار الأساسي".

"ثالثًا، إذا تم تأكيد تعييني، سأعمل على إرساء ثقافة احترام حرية التعبير في العلوم والمعارضة العلمية في المعاهد الوطنية للصحة. فعلى مدى السنوات القليلة الماضية، أشرف كبار مسؤولي المعاهد الوطنية للصحة على ثقافة التستر والتعتيم وعدم التسامح مع الأفكار التي تختلف عن أفكارهم".

خلال جائحة كوفيد-19، كان لدى بهاتاشاريا آراء تختلف عن آراء العديد من خبراء الصحة العامة الآخرين. فقد كان ناقدًا لسياسات الإغلاق، وفي عام 2020، شارك في تأليف رسالة مفتوحة بعنوان "إعلان غريت بارينغتون، والذي دعا إلى التركيز على حماية الفئات الأكثر ضعفًا، مثل كبار السن، مع إنهاء إجراءات الإغلاق مثل إغلاق المدارس.

"رابعًا، يجب على المعاهد الوطنية للصحة أن تلتزم مجددًا بمهمتها في تمويل أجندة الأبحاث الطبية الحيوية الأكثر ابتكارًا لتحسين صحة الأمريكيين. وتتمثل خطتي في ضمان أن تستثمر المعاهد الوطنية للصحة في الأبحاث المتطورة في كل مجال لتحقيق تقدم كبير، بدلاً من مجرد تقدم تدريجي صغير على مدى سنوات".

وقال إن هدفه الخامس هو أن تقوم المعاهد الوطنية للصحة بـ "تنظيم الأبحاث الخطرة بقوة" التي قد تتسبب في حدوث جائحة، وأن "تتبنى الوكالة الشفافية".

"على الرغم من أن الغالبية العظمى من الأبحاث الطبية الحيوية لا تشكل أي خطر على الأشخاص الخاضعين للبحث أو الجمهور، يجب على المعاهد الوطنية للصحة أن تضمن عدم دعم أي عمل قد يسبب ضررًا. وإذا تم تأكيد تعييني، فسأعمل مع الكونغرس والإدارة لضمان حدوث ذلك."

"في حين أنني أعتقد أن هناك مشاكل حقيقية يجب معالجتها، إلا أنني أريد أن أنهي كلامي بالتأكيد على احترامي الكبير لعمل ومهمة المعاهد الوطنية للصحة. إذا تم تثبيتي، فسأعمل على تنفيذ أجندة الرئيس ترامب لجعل المؤسسات العلمية العامة في هذا البلد جديرة بالثقة والعمل على جعل أمريكا صحية مرة أخرى."