أسرار الذاكرة القوية لدى كبار السن الخارقيين

مقدمة حول الشيخوخة و"SuperAgers"

يتقلص دماغ الإنسان مع تقدمه في العمر، مما يؤثر على القدرة على التذكر إنه جزء من الحياة. ومع ذلك، هناك قلة محظوظة، يُطلق عليهم اسم "SuperAgers"، الذين يمتلكون دماغاً يقاوم ذلك. فبالنسبة لهؤلاء الأشخاص، تبقى ذكرياتهم قوية كما كانت قبل 30 عاماً أو أكثر.

كارول سيغلر، التي تعيش في ضاحية بالاتين في شيكاغو، هي من "سوبرأجرز". وقد فازت وهي في الثانية والثمانين من عمرها ببطولة الكلمات المتقاطعة الأمريكية لفئتها العمرية، والتي قالت إنها شاركت فيها "على سبيل المزاح".

"لقد قمت بتجربة الأداء مرتين في برنامج "Jeopardy!" وأديت أداءً جيدًا بما يكفي لدعوتي إلى تجارب الأداء المباشرة. ثم أصابتني جائحة كوفيد." أخبرتني سيغلر في عام 2022، عندما كان عمرها 85 عامًا.

قالت تمار جيفن، الأستاذة المساعدة في الطب النفسي والعلوم السلوكية في معهد ميسولام لطب الأعصاب الإدراكي ومرض الزهايمر في جامعة نورث وسترن في شيكاغو، إن سيغلر لا تزال اليوم في حالة جيدة، وهي في طريقها إلى عيد ميلادها التسعين.

Loading image...

أبحاث برنامج نورث ويسترن للشيخوخة الفائقة

تُجري جيفن أبحاثًا في برنامج نورث ويسترن للشيخوخة الفائقة، الذي يدرس حاليًا 113 من كبار السن الخارقين. وعلى مدى السنوات الـ 25 الماضية، تبرع 80 من كبار السن الخارقين بأنسجة أدمغتهم للبرنامج، مما أدى إلى بعض الاكتشافات الرائعة.

تحدثوا إلى جيفن عن تلك العقود من العمل. وهي مؤلفة مشاركة في تحليل جديد للبحث الذي نُشر يوم الخميس في مجلة الزهايمر والخرف، وهي مجلة جمعية الزهايمر.

كيف يتم تعريف الشخص الخارق؟

كيف تعرّفون الشخص الخارق وما الذي اكتشفتموه حول سلوكهم على مر السنين؟

تمار جيفن: لكي يكون الشخص في برنامجنا في نورث ويسترن "SuperAger" يجب أن يكون عمره أكثر من 80 عامًا وأن يخضع لاختبارات معرفية مكثفة. ولا يتم قبول الشخص في الدراسة إلا إذا كانت ذاكرته العرضية -أي القدرة على تذكر الأحداث اليومية والتاريخ الشخصي السابق- جيدة أو أفضل من الأشخاص العاديين معرفيًا في الخمسينات والستينات من العمر.

لقد قمنا بفحص ما يقرب من 2,000 شخص يعتقدون أنهم قد يكونون من ذوي الذاكرة العرضية الفائقة وأقل من 10% منهم يستوفون المعايير. على مدى السنوات ال 25 الماضية، قمنا بدراسة حوالي 300 شخص من ذوي القدرات الخارقة تبرع عدد منهم بأدمغتهم للأبحاث.

تتمثل إحدى السمات الرئيسية للـ SuperAgers في أنهم أشخاص اجتماعيون للغاية. فهم يقدرون التواصل وغالباً ما يكونون نشطين في مجتمعاتهم. وهذا أمر مثير للاهتمام لأننا نعلم أن العزلة هي عامل خطر للإصابة بالخرف، وبالتالي فإن البقاء نشيطاً اجتماعياً هو سمة وقائية معروفة.

هناك خيط مشترك آخر في جميع المصابين بالخرف الخارق وهو الشعور بالحرية والاستقلالية. فهم يتخذون قراراتهم ويعيشون حياتهم بالطريقة التي يريدونها.

أشعر بقوة أن الشيخوخة الناجحة لا تتعلق فقط بالقدرة على التواصل الاجتماعي. إذا كان الشخص يشعر بأنه محاصر أو مقيد أو مثقل بالأعباء، خاصة في حالة ضعف مثل سوء الحالة الصحية أو التقدم في السن، أعتقد أن ذلك يمكن أن يتعدى على كيانه النفسي والاجتماعي بأكمله.

لكن فيما يتعلق بالسلوكيات الصحية، فإن الخارقين يتنوعون في كل شيء. فلدينا أشخاص خارقون مصابون بأمراض القلب والسكري وغير نشيطين بدنيًا ولا يأكلون أفضل من أقرانهم في نفس العمر.

هناك شخص سوبرأجر واحد يشرب أربع زجاجات بيرة كل ليلة. وهو يضحك ويقول: "ربما أكون قد أخطأت، لكنني لن أعرف أبداً". ليس لديه توأم مطابق له ليقارن سلوكه بسلوكه، فهل كان سيعيش حتى 108 أعوام بدلاً من 98 عاماً؟ لا نعلم.

اكتشافات حول مركز الذاكرة في دماغ الشخص الأكبر سناً

جاءت العديد من اكتشافاتك الأكثر إثارة للاهتمام من دراسة أنسجة دماغ المتبرع. ما الذي اكتشفتموه عن مركز الذاكرة في دماغ الشخص الأكبر سناً؟

غيفن: أظهرت دراساتنا أن منطقة الدماغ المسؤولة عن الانتباه والتحفيز والمشاركة الإدراكية -المعروفة باسم القشرة الحزامية- أكثر سمكًا لدى الأشخاص الذين هم في الخمسينيات والستينيات من العمر.

في الحُصين، وهو مركز الذاكرة في الدماغ، وجدنا أن لدى الأشخاص الخارقين تشابكات تاو أقل بثلاث مرات مقارنةً بأقرانهم "الطبيعيين". وتعد التكوينات غير الطبيعية لبروتينات تاو إحدى العلامات الرئيسية لمرض الزهايمر.

وفي داء الزهايمر، يستهدف بروتين تاو أيضاً الخلايا العصبية للخلايا العصبية الأولية للجهاز الكوليني المسؤول عن الحفاظ على انتباهنا في الحياة اليومية. لكن هذا لا يحدث في دماغ الشخص المصاب بالزهايمر الخارق. لذلك، يبدو أن النظام الكوليني أقوى، ومن المحتمل أن يكون أكثر مرونة ومرونة لأسباب لسنا متأكدين منها.

هذا أمر مثير للاهتمام، لأنني أرى أن الخارقين أكثر تركيزًا. يمكنهم الانتباه عن كثب والانخراط والاستماع بنشاط. وإلا كيف يمكنهم تذكر 13 كلمة من أصل 15 كلمة عشوائية بعد 30 دقيقة؟ أتخيلهم ينقشون الكلمات على قشرة الدماغ بإزميل.

كما أن أدمغة البالغين الخارقين لديها أيضاً خلايا أكبر وأكثر صحة في القشرة الأمامية الحجبية، وهي منطقة ضرورية للذاكرة والتعلم، ولها اتصالات مباشرة بالحُصين. وبالمناسبة، فإن القشرة المخية الداخلية هي واحدة من أولى مناطق الدماغ التي تصاب بمرض الزهايمر.

Loading image...

في دراسة أخرى قمنا بفحص كل طبقة من الخلايا داخل القشرة الأمامية للدماغ لدى المصابين بالزهايمر، وقمنا بقياس حجم الخلايا العصبية بدقة. وجدنا أنه في الطبقة الثانية، وهي الطبقة الأكثر أهمية في نقل المعلومات، كان لدى الخارقين خلايا عصبية ضخمة وممتلئة وسليمة وجميلة وعملاقة في القشرة الأمامية المحشورة.

لقد كان اكتشافاً مذهلاً، لأن خلاياهم العصبية الأمامية كانت أكبر من تلك الموجودة لدى الأفراد الأصغر سناً، حتى أن بعضهم في الثلاثينيات من العمر. وأخبرنا ذلك أن هناك عنصر سلامة هيكلية في اللعب - مثل الهندسة المعمارية، والعظام، والهيكل العظمي للخلايا العصبية نفسها أكثر ثباتًا.

نحن نتوسع في دراسات هذه الخلايا العصبية لفهم توقيعاتها الكيميائية الحيوية، وتحديد ما الذي يجعلها مميزة، ومعرفة ما إذا كانت هذه التوقيعات موجودة في أنواع أخرى من الخلايا العصبية في دماغ الأشخاص الخارقين. هل هذه الخلايا العصبية نفسها ضعيفة بشكل خاص لدى المصابين بمرض الزهايمر، وإذا كان الأمر كذلك، كيف ولماذا؟

تفاعل دماغ الشخص الخارق مع الأمراض والإجهاد

ما الذي تعلمته من أبحاثك حول كيفية تفاعل دماغ الشخص الخارق مع الإصابات والأمراض والإجهاد؟

غيفن: نحن نبحث في النظام الالتهابي في دماغ المصابين بمرض سوبرأجر بهدف فهم كيفية استجابة الخلايا المناعية في دماغهم للمرض والتكيف مع الإجهاد. يعد الالتهاب، بمجرد أن يتجاوز عتبة معينة، مكونًا رئيسيًا لفقدان الخلايا في مرض الزهايمر وجميع الأمراض العصبية التنكسية الأخرى تقريبًا.

وبالمقارنة مع أدمغة أقرانهم من نفس العمر، فإن الخلايا الدبقية الصغيرة النشطة في المادة البيضاء في الدماغ، وهي الخلايا المناعية المقيمة في الدماغ، أقل عدداً من الخلايا الدبقية الصغيرة النشطة. المادة البيضاء هي الطريق السريع الفائق في الدماغ، حيث تنقل المعلومات من جزء من الدماغ إلى جزء آخر.

وإليك كيفية عملها: يتم تنشيط الخلايا الدبقية الدبقية الصغيرة بسبب وجود نوع من المستضد أو المرض، وعادةً ما يكون شيئاً مدمراً في الدماغ. ولكن في بعض الحالات، تصبح الخلايا الدبقية الدبقية الصغيرة والخلايا المناعية الأخرى مفرطة النشاط وتصبح في حالة نشاط زائد، مما يسبب الالتهاب واحتمال حدوث ضرر.

ومع ذلك، فإن دماغ الشخص الخارق يحتوي على عدد أقل من الخلايا الدبقية الصغيرة النشطة. في الواقع، كانت مستويات الخلايا الدبقية الصغيرة متساوية مع الأشخاص في الثلاثينيات والأربعينيات والخمسينيات من العمر. قد يعني ذلك أن هناك كمية أقل من الخردة أو المرض في دماغ الشخص الأكبر سناً، لذا لا تحتاج الخلايا الدبقية الصغيرة إلى أن تكون نشطة. أو قد يعني ذلك أن الخلايا الدبقية الدبقية الصغيرة تستجيب بكفاءة للتخلص من الأمراض أو السموم، ولأنها أكثر مرونة وقدرة على التكيف، فإن الخلايا الدبقية الصغيرة قادرة على التنشيط والاستجابة ثم تهدأ.

كل هذا مدهش - فقد يكون الجهاز المناعي للدماغ الخارق على المستوى الخلوي أقوى أو أكثر تكيفاً، مثل طبقات الخلايا التي وجدناها في القشرة المخية الداخلية.

الجينات وتأثيرها على صحة الدماغ في الشيخوخة

**CNN: سواء وُلدت مع الجينات المناسبة لحماية دماغك أم لا، يبدو الأمر وكأنه حظ القرعة. ماذا يعني ذلك بالنسبة للمستقبل؟

غيفن: الجينات الوراثية مخادعة. فالأمر لا يتعلق فقط بما إذا كان لديك جين أم لا، بل يتعلق بكيفية عمل بيئتك الداخلية والخارجية معًا للتأثير على كيفية "تشغيل" الجين أو التعبير عنه قد يكون التعبير عن بعض الجينات أكثر وضوحًا، والبعض الآخر يكون التعبير عنه أقل. هذا هو الجزء اللاجيني من اللغز.

هناك قائمة من الجينات المرشحة التي بدأنا في دراستها بعناية فائقة، وهي جينات لها دور في جوانب طول العمر والشيخوخة وإصلاح الخلايا والاحتياطي المعرفي على سبيل المثال لا الحصر.

أنا متحمس لذلك، ليس فقط للجينات الوراثية التي يمكن توريثها من الآباء، ولكن أيضًا الجينات على مستوى الخلية، والتي تمكن كل خلية عصبية أو خلية مناعية من القيام بوظيفتها الخاصة داخل الدماغ. مع التكنولوجيا التي تتقدم بسرعة كبيرة، أنا متأكد من أننا سنصل إلى مرحلة تصبح فيها الوقاية أو التعديل على المستوى الجيني جزءًا من قواعد اللعبة.

من الواضح أنه لا يوجد حل واحد مستهدف لمرض الزهايمر. أعلم أننا جميعاً نريد ذلك الحل السهل، لكنه ببساطة لن يحدث.

سيحتاج الأمر إلى العديد من الفرق والعديد من المتخصصين ليجتمعوا معًا ويخلقوا نوعًا من الكوكتيل الشخصي للوقاية أو العلاج. أعتقد أن ذلك ممكن، لكن الأمر سيستغرق وقتاً طويلاً.