أطعمة الأطفال المعبأة مضرّة بالصحة أكثر مما تظن

توصلت دراسة جديدة إلى أن الغالبية العظمى من أغذية الأطفال والمشروبات والوجبات الخفيفة التي تباع في الولايات المتحدة للأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 6 أشهر و36 شهرًا هي أطعمة ومشروبات ووجبات خفيفة فائقة المعالجة وقد تحتوي على إضافات ترتبط بشكل متزايد بالأضرار الصحية المحتملة.

قالت المؤلفة الأولى إليزابيث دانفورد، وهي أستاذة مساعدة في التغذية في جامعة نورث كارولينا في تشابل هيل، إن أكثر من 70% من الأطعمة التي تم فحصها في الدراسة والبالغ عددها 651 طعامًا تحتوي على إضافات ربطتها الأبحاث الناشئة بـ "الالتهابات والاضطرابات في ميكروبيوم الأمعاء".

وقالت دنفورد، وهي أيضًا مستشارة في معهد جورج للصحة العالمية، الذي أنشأ تطبيق FoodSwitch، وهو تطبيق يحتوي على معلومات غذائية عن آلاف المنتجات في جميع أنحاء العالم: "ما صدمني هو أن المكون الرئيسي في 71% من أغذية الأطفال هذه لم يكن فاكهة أو خضروات بل كان واحدًا أو أكثر من المواد المضافة".

وقالت: "نحن نعلم أن أحشاء الأطفال ليست مكتملة النمو بما يكفي لتكون قادرة على التعامل مع المواد المضافة بالطريقة التي يمكن لمعدة البالغين التعامل معها". "ليست هناك حاجة لهذه الإضافات؛ فهي مجرد إضافات تجميلية مصممة لجعل الطعام يبدو أكثر جاذبية."

لم يتم الكشف عن أسماء وماركات أغذية الأطفال في الدراسة التي نُشرت يوم الأربعاء في مجلة Nutrients التي يراجعها الأقران.

تم تصنيف عدد متساوٍ من أغذية الأطفال في الدراسة على أنها أطعمة فائقة المعالجة، أو UPFs. وتشمل الأمثلة على ذلك المقرمشات الحيوانية والسمكية، والفطائر والزبادي المحلى. يقول الخبراء إن المصنعين يصممون الأطعمة فائقة المعالجة بحيث تكون مستساغة للغاية مما يجعل من الصعب "تناول واحدة فقط".

حوالي 62% من الأطعمة التي يتناولها الطفل الأمريكي هي أطعمة فائقة المعالجة، وفقًا لتقرير صدر مؤخرًا عن المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها. وقالت جين هوليهان، مديرة الأبحاث في منظمة أطفال أصحاء، مستقبل مشرق، وهي تحالف من المنظمات غير الربحية والعلماء والجهات المانحة التي تهدف إلى الحد من تعرض الأطفال للمواد الكيميائية السامة للأعصاب، إن تفضيلات الطعام تبدأ في السنوات الأولى من العمر، لذا فإن نتائج الدراسة مثيرة للقلق.

وقالت هوليهان: "يتعلم الأطفال الذين يتعرضون للأطعمة فائقة المعالجة تفضيل السكر والنكهات الاصطناعية على الأطعمة الطبيعية الغنية بالمغذيات التي تمهد الطريق لتناول الطعام الصحي مدى الحياة". "يجب على شركات أغذية الأطفال أن تجعل الأمر أسهل، وليس أصعب، على العائلات أن تختار الخيارات الصحية."

وقد أظهرت الدراسات أن تناول 10% فقط من السعرات الحرارية الزائدة في اليوم من الأطعمة فائقة المعالجة أي حوالي حصة واحدة قد يرتبط بزيادة خطر الوفاة المرتبطة بأمراض القلب والأوعية الدموية بنسبة 50%. كما أن هناك أيضًا فرصة أكبر بنسبة 55% للإصابة بالسمنة و40% احتمال أعلى للإصابة بمرض السكري من النوع الثاني.

قالت جمعية العلامات التجارية الاستهلاكية، التي تمثل الشركات المصنعة لأغذية الأطفال وغيرها من المنتجات، أنه "لا يوجد حالياً تعريف علمي متفق عليه للأطعمة فائقة المعالجة".

وقالت سارة جالو، نائبة الرئيس الأولى للجمعية: "يلتزم مصنعو الأغذية بمعايير السلامة الصارمة القائمة على الأدلة وسياسة التغذية التي وضعتها إدارة الغذاء والدواء الأمريكية لتقديم منتجات آمنة وبأسعار معقولة ومريحة تعتمد عليها العائلات كل يوم".

{{MEDIA}}

الأبحاث الناشئة حول المواد المضافة

تشمل المضافات الغذائية المواد الحافظة لمقاومة العفن والبكتيريا، والمستحلبات لمنع انفصال المكونات غير المتوافقة؛ والملونات والأصباغ الاصطناعية؛ ومحسنات العطور والنكهات؛ ومضادات الرغوة والتكتل والتبييض والتبلور والتزجيج؛ والسكر والملح والدهون المضافة أو المعدلة المصممة لجعل الطعام أكثر جاذبية.

وجدت دنفورد وفريقها 105 إضافات فريدة من نوعها في أغذية الأطفال التي فحصوها. كان أكثر من نصفها إضافات تُضاف عادةً إلى الأطعمة فائقة المعالجة؛ أما البقية فكانت خيارات طبيعية أكثر، مثل استخدام عصير الليمون كمادة حافظة أو عصير البنجر للتلوين.

و وجدت الدراسة أن ستة وثلاثين في المائة من أغذية الأطفال تحتوي على محسنات النكهة الاصطناعية، بما في ذلك الكاراجينان، الذي يرتبط بالتهاب الأمعاء. تم العثور على مكثفات مثل الكاراجينان والزانثان وصمغ الغوار في 29% من أغذية الأطفال، بينما تم العثور على كل من الأصباغ الغذائية الاصطناعية والمستحلبات في 19% من المنتجات.

وجدت دراسة أُجريت في أبريل 2025 وجود صلة بين المُكثفات والمستحلبات مثل بولي سوربات 80 والكراجينان والزانثان وصمغ الغوار وزيادة خطر الإصابة بمرض السكري من النوع الثاني. الزانثان وصمغ الغوار مشتقان من النباتات وعادةً ما يكونان آمنين، بل ومفيدين وفقًا لبعض الدراسات. ومع ذلك، فقد وجدت دراسات أخرى على هذه الإضافات اضطرابات في ميكروبات الأمعاء و الالتهاب.

وقد خضعت الأصباغ الغذائية القائمة على البترول، والتي تم ربطها بـ مشاكل سلوكية لدى الأطفال، للتدقيق من قبل إدارة ترامب. وافقت إدارة الغذاء والدواء الأمريكية مؤخرًا على استخدام جذر الشمندر كملون غذائي طبيعي ووسعت نطاق الوصول إلى مستخلص السبيرولينا.

ولكن بشكل عام، يقول الخبراء إن هناك القليل من الرقابة التنظيمية على أغذية الأطفال التي تباع في الولايات المتحدة. دعت الأكاديمية الأمريكية لطب الأطفال إلى "إصلاحات مطلوبة بشكل عاجل" للعملية التنظيمية الحالية لإدارة الغذاء والدواء الأمريكية للإضافات الغذائية في بيان سياسة عام 2018.

قالت سارة راينهارت، مديرة الحملة الاستراتيجية الأولى للأنظمة الغذائية في مجموعة العمل البيئية، وهي منظمة مناصرة للصحة تراقب المواد الكيميائية في الأغذية والمنتجات الاستهلاكية، "يمكن للشركات إضافة مواد كيميائية جديدة إلى أغذية الأطفال دون أي مراجعة للسلامة من قبل إدارة الغذاء والدواء، حيث تعلن ببساطة أنها "معترف بها عمومًا على أنها آمنة".

وقالت رينهارت في رسالة بالبريد الإلكتروني: "إذا أردنا حماية الأطفال، فنحن بحاجة إلى وضع ملصقات أقوى، وقواعد تسويق أكثر صرامة، وإنهاء ثغرة GRAS، بحيث تتم مراجعة كل مادة مضافة للتأكد من سلامتها قبل أن تصل إلى طبق الطفل".

الكثير من السكر والملح

تم العثور على السكر المضاف فقط في أغذية الأطفال فائقة المعالجة وبمستويات أعلى بكثير من المنتجات غير المضافة، وفقًا للدراسة. كانت أعلى المستويات في الوجبات الخفيفة وأغذية الأطفال الرضع والأطفال الصغار هي الأعلى، حيث احتوت المنتجات فائقة المعالجة على سكر أكثر بـ2.5 مرة. ووجدت الدراسة أن ما يقرب من 94% من المنتجات المعبأة بحجم الوجبات الخفيفة كانت فائقة المعالجة.

وقالت دنفورد: "كانت المنتجات الأقل صحية التي تحتوي على سكريات مضافة تحتوي أيضًا على إضافات فائقة المعالجة، وهذا لا يفاجئني، حيث أن المنتجات التي تحتوي على سكريات مضافة من المرجح أن تحتوي على أصباغ اصطناعية، على سبيل المثال". "نحن نعلم بالفعل أن هذه المكونات تأتي في تركيبات."

كانت أكياس أغذية الأطفال واحدة من أسوأ المخالفين في تحليل أجري عام 2024 لنفس البيانات، وجدت دنفورد أن 50% من السكر المستهلك من أغذية الأطفال يأتي من الأكياس.

وجد نفس التحليل أن 70% من أغذية الأطفال البالغ عددها 651 غذاءً لم تستوفِ الإرشادات الغذائية لمنظمة الصحة العالمية للبروتين في أغذية الرضع والأطفال الصغار. ووجد الباحثون أن واحدًا من كل خمسة من أغذية الرضع والأطفال الصغار يحتوي على مستويات ملح أعلى من الحدود المقترحة من المنظمة، و25% لم تستوفِ توصيات السعرات الحرارية.

وقالت هوليهان إنه يمكن للآباء والأمهات اتخاذ إجراءات للحد من تعرض أطفالهم للمعالجة الفائقة والمواد المضافة التي تصاحبها.

وقالت: "عندما تستطيع، قم بإعداد وجبات الطعام في المنزل باستخدام مكونات طازجة وكاملة مثل الفواكه والخضروات والفاصوليا والحبوب الكاملة". "إذا كنت تشتري أطعمة معبأة أو معالجة، ألقِ نظرة سريعة على قائمة المكونات واختر خيارات بمكونات أبسط ومألوفة أكثر. إذا كان من الصعب معرفة ما هو موجود في منتج ما، فقد يكون معالجًا للغاية وليس الخيار الأفضل لإرساء عادات غذائية صحية مدى الحياة."