كيف أثر كوفيد على نمو جيل كامل من الشباب

كان ذلك أول يوم يبدو فيه الربيع في نيو هامبشاير، واحتشد طلاب الجامعات في المساحات الخضراء أمام المباني الاستعمارية في الحرم الجامعي للتسكع تحت أشعة الشمس التي طال انتظارها.

لم يكن الجو دافئًا بعد، على الأقل بالنسبة لي. في الوطن في ساوث كارولينا، كانت درجات الحرارة قد وصلت بالفعل إلى الثمانينيات. لكن الطلاب في الحرم الجامعي الذي من المحتمل أن ألتحق بالجامعة التي سأدرس فيها على الأرجح افترشوا العشب على أي حال، وخلقت عشرات مكبرات الصوت، التي كانت تعزف جميعها موسيقى مختلفة، طبقات مبهجة من الضوضاء.

كان ذلك تناقضًا صارخًا مع المرة الأولى التي زرت فيها إحدى الكليات، قبل أربع سنوات، عندما كنت أرافق أخي الأكبر في جولة جامعية.

كان الحرم الجامعي فارغاً خلال رحلتنا بالسيارة صعوداً ونزولاً على الساحل الشرقي. لم يقدم أي منها جولات للطلاب المحتملين. لم يضحك الطلاب في الخارج. وبدلاً من ذلك، كان في إحدى الجامعات حراس أمن يرتدون قمصاناً صفراء يتجولون على عربات الغولف ويتأكدون من أن أي شخص يتجول في الخارج يرتدي قناعاً ورقياً. وكان في حرم جامعي آخر لافتات برتقالية اللون برتقالية اللون تحذر الغرباء من الدخول.

كان ذلك خلال العام الدراسي 2020-2021. كنت في الصف الثامن، عندما كنا نتناول الغداء في الخارج مرتدين معاطف شتوية في المدرسة. جلسنا بمفردنا في أماكن مخصصة، طفلان على طرفي طاولة نزهة بطول 6 أقدام (بطول مترين تقريبًا) لزيادة المسافة بيننا. كنت أحمل نسخة ورقية مهترئة من رواية "فراني وزوي" ل ج. د. سالينجر في جيب معطفي الكبير جدًا، حتى بعد أن انتهيت من قراءتها.

كانت لوائح كوفيد-19 على قدم وساق في تلك السنة الدراسية. شعرت بأنني محظوظة لعودتي إلى المدرسة الشخصية، ومع ذلك كنت أكثر من أي وقت مضى أشعر بالوحدة.

لقد مرت خمس سنوات منذ أن بدأت إجراءات الإغلاق بسبب كوفيد-19، وبدأنا نرى كيف أثرت على جيلي. وبطريقة سحرية، كدت أن أنسى ما حدث. لقد حجبت العبثية - والوحدة.

النمو، عن بُعد

كانت تلك السنة الأولى من كوفيد مليئة بتمارين اليقظة الذهنية في الصف، والتشجيع على ممارسة اليوغا والتأمل والتفكير والتدوين في الإعلانات الصباحية. كانت رسالتهم أن لديك القدرة على تحسين نفسك وحياتك. أحب أن أعتقد - وآمل بصدق - أن السبب في ذلك هو أن البالغين أدركوا أن العزلة التي جاءت مع التباعد الاجتماعي كانت تؤذينا. لكن لم يذكر أحد احتمالاً آخر: إذا كانت لديك القدرة على تغيير نفسك للأفضل، فلديك القدرة على إفساد نفسك أيضًا.

كيف يمكنك أن تعرف ما إذا كنت تتغير للأفضل إذا لم يكن لديك مدخلات قليلة من أقرانك، إذا لم يكن لديك أصدقاء في الحياة الواقعية لفرز الأفكار الجديدة والهويات الجديدة والاهتمامات الجديدة؟

هناك الكثير من الأبحاث التي تقول أن المراهقين بحاجة إلى أن يكونوا محاطين بأقرانهم، بحاجة إلى أن يكون لديهم أصدقاء، للمساعدة في تشكيل هويتهم والشعور بالانتماء. مع بلوغ الأطفال سن المراهقة، يصبحون أكثر استقلالية عن أسرهم بشكل متزايد. من الطبيعي أن نبتعد عن والدينا. يساعد الانفصال الأطفال على أن يصبحوا أكثر استقلالية، مما يعدهم لمرحلة البلوغ، عندما ينطلقون بمفردهم. ويتواجد الأصدقاء لملء بعض الفجوات ومساعدة بعضهم البعض على النمو ليصبحوا أشخاصاً جدد أكثر استقلالية.

ماذا يحدث عندما تضع جيلاً بأكمله، جيل لا يزال في طور النمو، تحت الحجر الصحي وقواعد التباعد الاجتماعي؟ وتفعل ذلك، ليس لأيام أو شهور، بل لسنوات؟

Loading image...

أفكر في الأطفال الذين أُغلقت مدارسهم لمدة عام أو أكثر، والذين ظلوا في المنزل لأشهر. كيف يمكنك أن تبدأ بالانفصال عن والديك إذا كنت معهم باستمرار؟ إذا كانوا رفقاءك الوحيدين؟

عندما أُغلقت المدرسة في الأشهر القليلة الأخيرة من الصف السابع الابتدائي، كنت في غاية السعادة. لقد كانت سنة صعبة. كنا جميعًا في الثالثة عشرة أو ما يقرب من الثالثة عشرة، وجميعنا في مخاض البلوغ. ابتُلينا بحب الشباب والرائحة الكريهة والتقلبات المزاجية والتغيرات الجسدية الهائلة. شعرت أن العودة إلى المنزل في الأسابيع الثمانية الأخيرة من المدرسة كانت بمثابة فترة راحة أعتز بها.

كانت المدرسة عبر الإنترنت مرهقة، لكنني اجتزتها بشكل جيد. في المنزل، توطدت علاقتي بأخي الأكبر، الذي لم أكن أتشاجر معه إلا في السابق. كنا نكره بعضنا البعض لدرجة أن أحد أكبر أحزان والدتي هو مدى كرهنا لبعضنا البعض. لقد تقاربت كثيرًا مع والديّ أيضًا.

ظللنا أنا وأصدقائي نتحدث من خلال الرسائل النصية والمحادثات الجماعية. كانت هناك عشرات الدردشات مع عشرات المجموعات من الأشخاص. لكن بالنسبة لي، لم أشعر أنها لم تكن دافئة أو مشتركة أو ممتعة.
شعرت بالانفصال، وانقطاعي عن المحادثات العضوية التي يرد عليها شخص ما على الفور لأنك أمامهم مباشرةً، وعن المحادثات التي ينضم إليها أشخاص لا تعرفهم جيدًا بما يكفي لإرسال رسائل نصية أو إجراء دردشة جماعية معهم.

أعتقد أنني كنت محظوظة لأنني كنت في المنزل لبضعة أشهر فقط. كان الوقت الذي قضيته في المنزل مريحاً ومتمحوراً حول العائلة. كنت أفتقد أصدقائي، لكنه كان شوقًا خاملًا وشبه خامل.

العودة إلى المدرسة

Loading image...

في شهر أغسطس من عام 2020، عدت إلى المدرسة في الصف الثامن الابتدائي. في المدرسة، كان أصدقائي أمامي في المدرسة ولكن لا يمكن الوصول إليهم ولا يمكن الوصول إليهم. كانت مكاتبنا متباعدة، وكنا جميعًا ملثمين. لم يعد بإمكانك أن تهمس لأصدقائك.
بالكاد يمكنك التحدث، إلا خلال فترة استراحة قصيرة. وحتى في ذلك الوقت، كان علينا أن نكون ملثمين ونقف متباعدين. كان من الصعب قراءة التعابير وسماع الإيحاءات. كنا جميعًا نسكن نفس المكان، لكنني لم أشعر أننا كنا معًا.

أصبح من واجبنا الأخلاقي أن نكون وحيدين. كانت هناك تذكيرات ملصقة في كل مكان بأن نبقى على بعد 6 أقدام عن بعضنا البعض. قيل لنا أننا "نحمي بعضنا البعض" إذا بقينا بعيدًا عن الآخرين، وأننا متعاطفون ومهتمون وأعضاء صالحون في المجتمع.

إذا شوهد شخص ما يتسكع مع الناس، قريبًا وبلا قناع، فلا بد أنه شخص سيء. يجب أن يكونوا أنانيين. يجب ألا يهتموا بالحياة البشرية. يجب ألا يرغبوا في حماية المجتمع. هذا ما قيل لنا. أن نشعر بالذنب الشديد لرغبة إنسانية أساسية كانت مقبولة من قبل في الرفقة تؤلم. أصبح الابتعاد عن الناس أمرًا مشهودًا ومحمودًا أخلاقيًا.

بدا لي أن توقعاً جديداً تغلغل في الحياة الأمريكية: يجب أن نكون على ما يرام مع كوننا وحيدين. إذا لم نكن كذلك، فنحن أشخاص ضعفاء أو حتى سيئون.

ولكن ما الذي يحدث عندما يستوعب الأطفال فكرة أنهم أشخاص سيئون ومهملون إذا أرادوا قضاء الوقت مع الأصدقاء؟

لقد بدأنا نعرف ما هو تأثير ذلك

لا يزال الشباب الأمريكيون (18-29 عامًا) يعانون من آثار اجتماعية عميقة بعد مرور خمس سنوات، وفقًا لاستطلاع رأي مارس 2025 من معهد السياسة في كلية كينيدي بجامعة هارفارد في كامبريدج، ماساتشوستس. أصبح واحد من كل خمسة منهم أكثر عزلة اجتماعية.

ومن بين هؤلاء الشباب الأمريكيين الذين أبلغوا عن عزلة اجتماعية أثناء الجائحة، أبلغ 55% منهم أيضًا عن أعراض اكتئاب. حتى من بين أولئك الذين قالوا إن الجائحة لم يكن لها آثار طويلة الأمد على صداقاتهم، أبلغ 38% منهم عن ظهور أعراض اكتئاب. قال أقل من نصف من شملهم الاستطلاع أنهم شعروا بشعور بالانتماء للمجتمع في حياتهم الحالية.

أظهرت الدراسة أيضًا أن معدلات العزلة الحالية تختلف حسب العمر. فقد وجد الباحثون أن أعلى مستويات العزلة تم الإبلاغ عنها بين أولئك الذين كانوا يدخلون سنواتهم الأولى في المدرسة الثانوية أو الكلية أثناء الإغلاق. هؤلاء الأطفال، الذين يبلغون الآن 19 و 23 عامًا، بلغت معدلات العزلة بينهم 38% و 40% على التوالي. ومن بين الذين يبلغون من العمر 20 عامًا، أي أكبر بعام واحد فقط، أبلغ 23% فقط عن عزلة اجتماعية.

بالنظر إلى الوراء، بعد خمس سنوات، لا أعرف ما كنت سأكون عليه الآن، بدون قيود كوفيد. لا أعرف ماذا كان يمكن أن يحدث لو كنت أنا وبقية أبناء جيلي قد اختبرنا طريقًا أكثر نموذجية إلى مرحلة البلوغ. كيف كنا سنكون لو كنا محاطين بأقراننا لمساعدتنا في تشكيل ذواتنا النامية في تلك السنوات الحاسمة من المراهقة المبكرة؟

أشعر بأنني افتقدت شيئًا أساسيًا في مرحلة النمو، لكنني لا أعرف ما هو. وأنا أدرك أنني كنت في الواقع من أكثر أبناء جيلي حظًا: كان لديّ والدين طيبين، وكنت سعيدًا في المنزل، وكانت مدرستي قد فتحت أبوابها في أقرب وقت ممكن، وكان المعلمون والموظفون هناك يهتمون برفاهيتنا بشدة وبذلوا كل ما في وسعهم لدعمنا نحن الطلاب.

كنت أحمل هذا الكتاب في جيب سترتي كشيء من التعويذة. رأيت نفسي في الشخصية الرئيسية فراني. كانت أكبر مني سنًا وأروع مني، لكنها كانت تحاول أيضًا معرفة مكانها في العالم ومن تكون. ما أحببته في فراني هو أنها عندما حاولت تغيير حياتها للأفضل، فشلت تمامًا. لقد أدخلت نفسها في دوامة من الألم الروحي والارتباك العاطفي. لقد كانت تحذيرًا أتذكرها وأنا أستعد لدخول الجامعة في غضون أشهر قليلة.

أعيد قراءة رواية "فراني وزوي" كل عام، وسأحملها معي إلى الجامعة أينما ذهبت. ربما تكون فراني هي من بدأت حبي للكتاب، لكن ما جعلني أحمله في جيبي كوسام ديني هو نصيحة أخيها زوي لها: لا يمكنك أن تنسى قيمة الإنسانية مهما حدث. لا يمكنك النظر إلى نفسك على أنك منفصلة، كغيرك. لا يمكنك أن تسمحي لحزنك على حالة العالم أن ينمو بشكل شخصي. أن تعزل نفسك عن الناس يعني أن تفقد صلتك وطريقك في عالم مجيد ومرعب.

في تلك الأيام الكئيبة والوحيدة من كوفيد، كانت هذه الفكرة طوق نجاة.