هل يتباطأ الارتفاع الملحوظ في متوسط العمر المتوقع أخيرًا؟ ولماذا؟

بدأ الارتفاع الحاد في متوسط العمر المتوقع خلال القرن الماضي يتباطأ أخيرًا - وسيتوقف عندما يصل متوسط العمر المتوقع إلى 87 عامًا - وفقًا لدراسة جديدة للأعمار المتوقعة بين عامي 1990 و2019.

وجدت الدراسة، التي نُشرت الأسبوع الماضي في مجلة Nature Aging، التي أجراها عالم الشيخوخة جاي أولشانسكي وعدد من المؤلفين المشاركين، أن الارتفاع في متوسط العمر المتوقع خلال القرن العشرين قد تباطأ بشكل ملحوظ على مدى السنوات الثلاثين الماضية.

نظرت الدراسة في البيانات المتعلقة بمتوسط العمر المتوقع عند الولادة التي تم جمعها بين عامي 1990 و2019 من البلدان الثمانية التي تتمتع بأعلى متوسط عمر متوقع - أستراليا وفرنسا وإيطاليا واليابان وكوريا الجنوبية وإسبانيا والسويد وسويسرا. كما فحصت أيضًا متوسط الأعمار في هونغ كونغ والولايات المتحدة.

وتأتي الدراسة الجديدة في أعقاب البحث الذي أجراه أولشانسكي الذي يعمل الآن أستاذًا لعلم الأوبئة والإحصاء الحيوي في كلية الصحة العامة بجامعة إلينوي في شيكاغو، قبل عام 1990. ويبلغ متوسط العمر المتوقع في العالم ككل حاليًا 72 عامًا.

وقد جادل أولشانسكي في عام 1990 بأن العالم يقترب من نهاية "ثورة طول العمر" - وأن هناك مسافة معينة فقط يمكن أن يأخذنا إليها الطب قبل أن نستسلم لعملية الشيخوخة على أي حال. وتقدم دراسته الأخيرة المزيد من الأدلة الملموسة لدعم هذا الادعاء.

لماذا ارتفع متوسط العمر المتوقع كثيراً في القرن الماضي؟

منذ حوالي 100 عام مضت، في أواخر القرن التاسع عشر و أوائل القرن العشرين، كان متوسط العمر المتوقع حوالي 50 عامًا. وبحلول عام 1990، ارتفع هذا المتوسط إلى حوالي 70 عامًا - وو صل إلى منتصف الثمانينيات في البلدان الأكثر ثراءً - بعد ما يسميه الباحثون "ثورة طول العمر".

كان التقدم في الرعاية الطبية الذي منع وفيات الرضع و وفيات النساء أثناء الولادة على وجه الخصوص مسؤولاً عن ثورة طول العمر الأولى التي شهدت ارتفاعاً كبيراً في متوسط العمر المتوقع للرجال والنساء لأن النساء والأطفال الذين كانوا يموتون في وقت مبكر من حياتهم في السابق أصبحوا يعيشون الآن في سن "طبيعية".

و أوضح أولشانكسي قائلا: "يمكنك إنقاذ الأطفال مرة واحدة فقط، وبمجرد القيام بذلك، فإن هؤلاء الأطفال الذين كانوا سيموتون عادةً في أعمار أصغر بكثير، أصبحوا الآن يعيشون الآن لفترة أطول بكثير مما كان سيحدث".

منذ نهاية القرن العشرين، حوّلت الصناعة الطبية اهتمامها إلى الأمراض والاضطرابات التي أصبحت أكثر انتشارًا لأننا نعيش لفترة أطول، بما في ذلك أمراض القلب والسرطان والسكتة الدماغية ومرض الزهايمر. كما أصبح الناس الآن ينجون من هذه الحالات نتيجة تحسن الطب.

ماذا تظهر الدراسة الجديدة؟

فحصت الدراسة البيانات المتعلقة بمتوسط العمر المتوقع عند الولادة التي تم جمعها بين عامي 1990 و2019. وقد توقفت الدراسة عمداً عند هذا العام لاستبعاد أي تباطؤ مصطنع ناجم عن جائحة كوفيد-19.

وقد تجاوز "المتوسط الأعلى" لمتوسط العمر المتوقع بالفعل 85 عامًا في بعض البلدان الأكثر ثراءً التي شملتها الدراسة - حوالي 88 عامًا للنساء و82 عامًا للرجال.

وتتوقع الدراسة الجديدة أن يتوقف الحد الأقصى لمتوسط العمر المتوقع عند حوالي 87 عامًا - 84 عامًا للرجال و90 عامًا للنساء - وهو ما تقترب بعض البلدان بالفعل من تحقيقه. ولكن بعد ذلك، سيتوقف متوسط العمر عند الوفاة عن الارتفاع.

وركزت الدراسة على ما يسميه العلماء "انتروبيا جدول الحياة"، والتي تشير إلى أن هناك حدودًا للمدى الذي يمكن أن تصل إليه ثورة طول العمر.

يقول أولشانسكي: "عندما تعيش إلى هذه الأعمار المتأخرة، في السبعينيات والثمانينيات والتسعينيات والمائة، فإنك تواجه مشكلة". "هذه المشكلة هي العملية البيولوجية للشيخوخة نفسها، شيخوخة خلايانا وأنسجتنا وأعضائنا وأجهزتنا التي نسميها الشيخوخة.

"لذا، عندما تدفع بالبقاء على قيد الحياة إلى فترة عمرية تصطدم فيها بقوة الشيخوخة البيولوجية الثابتة، فلا بد أن يتباطأ ارتفاع متوسط العمر المتوقع."

وفي النهاية، أظهرت الدراسة أن الطريقة الوحيدة لإطالة الأعمار من هذه النقطة هي إبطاء عملية الشيخوخة نفسها.

هل يمكننا إبطاء عملية الشيخوخة؟

نظرًا للتقدم في التكنولوجيا الطبية، من المرجح أن يستمر متوسط العمر المتوقع في الارتفاع، ولكن لا يزال هناك سقف بسبب الشيخوخة الطبيعية. لذلك، فإن الخطوة التالية لمواصلة "ثورة طول العمر" هي إبطاء عملية الشيخوخة نفسها، وهو أمر يقول أولشانسكي إنه "واثق" من إمكانية حدوثه. وهو بالتأكيد شيء قيد الدراسة.

وتقول الدراسة: "بالنظر إلى التقدم السريع الذي يحدث الآن في علم الجراثيم، هناك ما يدعو للتفاؤل بأن ثورة ثانية لطول العمر تقترب في شكل جهود حديثة لإبطاء الشيخوخة البيولوجية، مما يتيح للبشرية فرصة ثانية لتغيير مسار بقاء الإنسان على قيد الحياة".

علم الشيخوخة هو دراسة العملية البيولوجية للشيخوخة؛ باختصار، ما الذي يجعل أجسامنا تشيخ.

و وفقًا للباحثين، يمكنهم أيضًا دراسة المعمرين الأصحاء (الذين بلغوا سن المائة عام) والمعمرين الخارقين (الذين تجاوزوا 110 أعوام) لفهم الظروف والبيئة الكامنة التي ساهمت في إطالة أعمارهم.

قد يكون لدى بعض الأفراد الذين يعيشون حتى سن الشيخوخة بصمة وراثية من نوع ما، وقد توفر المزيد من الدراسة إجابات على السؤال عن أسباب طول العمر.

يقول أولشانكسي: "من المحتمل أن تكون هناك جينات محددة يمتلكونها تنتج بروتينات في أجسامهم تحميهم من الأشياء التي تقتل بقيتنا في أعمار أصغر".

وقد تقدم دراسة الحيوانات الأخرى التي تتمتع بعمر طويل نظرة ثاقبة أيضًا. "هذا هو أحد الأسباب التي تجعل العلماء يرغبون في دراسة الأنواع الأخرى ذات الأعمار الطويلة. كيف يمكن لحوت مقوس الرأس أن يعيش 210 سنوات؟ وكيف يمكن لسمكة قرش غرينلاند أن تعيش لمدة 500 عام؟".

ما الذي تخبرنا به الدراسة عن الدول الفردية؟

كشفت الدراسة أيضًا عن نتائج خاصة بكل بلد على حدة. على الرغم من عدم وضوح السبب الجذري لهذا الاكتشاف، إلا أن هونغ كونغ تشهد استمرارًا أقوى في زيادة متوسط العمر المتوقع مقارنة بمعظم البلدان.

وجدت الدراسة "حدثت أعلى احتمالية خاصة بالسكان للبقاء على قيد الحياة حتى سن 100 عام في هونغ كونغ حيث من المتوقع أن يصل 12.8 في المائة من الإناث و4.4 في المائة من الذكور إلى سن 100 عام في حياتهم استنادًا إلى جداول الأعمار من عام 2019."

وفقًا لأحدث بيانات البنك الدولي لعام 2022، يبلغ متوسط العمر المتوقع في هونغ كونغ 84 عامًا بينما يبلغ متوسط العمر المتوقع في العالم 72 عامًا.

في الدراسة، يُظهر جدول الأعمار احتمال البقاء على قيد الحياة أو الوفاة في أعمار مختلفة بين سكان معينين.

وكشفت الدراسة أن التحسن في متوسط العمر المتوقع في هونج كونج يرجع إلى الازدهار الاقتصادي وحظر التدخين الذي تم تطبيقه بين عامي 1990 و2000.

ومع ذلك، خلصت الدراسة إلى أنه في جميع البلدان، بما في ذلك هونغ كونغ، الإقليم الصيني المتمتع بالحكم الذاتي، "كان التغير في متوسط العمر المتوقع في العقد الأخير أبطأ مما كان عليه في العقد الأخير من القرن العشرين".

من بين البلدان العشرة التي شملتها الدراسة، أظهرت الولايات المتحدة أبطأ تحسن في متوسط العمر المتوقع. وفقًا لبيانات البنك الدولي لعام 2022، يبلغ متوسط العمر المتوقع في الولايات المتحدة 77 عامًا.

لماذا يتباطأ متوسط العمر المتوقع في الولايات المتحدة على وجه الخصوص؟

يعزو أولشانكسي بعضًا من تباطؤ متوسط العمر المتوقع في الولايات المتحدة إلى عدم توفر الرعاية الصحية الشاملة. تعمل الولايات المتحدة بنظام رعاية صحية قائم على التأمين، على عكس الغالبية العظمى من الدول الغربية، حيث يتم تمويل الرعاية الصحية في الغالب عن طريق الضرائب ويمكن للجميع الحصول عليها. إن التشعب بين أولئك الذين يحصلون على رعاية صحية عالية الجودة و أولئك الذين لا يحصلون عليها في الولايات المتحدة صارخ. وبالتالي فإن هناك مجموعة فرعية من السكان تخفض المعدل العام في الولايات المتحدة بسبب التفاوت في جودة الرعاية الصحية.

"هناك مجموعة فرعية من السكان، وهي مجموعة ثرية ومتعلمة تعليماً عالياً، ولديها إمكانية الحصول على الرعاية الصحية ويتناولون أدويتهم عندما يراجعون طبيبهم، ويذهبون بالفعل لمراجعة طبيبهم، ولديهم إمكانية الوصول إلى الأطباء. والآن لديك هذه المجموعة الفرعية الأخرى من السكان، وهي أكبر بكثير من المجموعة الأولى، وهذه المجموعة الفرعية الأخرى من السكان أقل تعليماً، ولديهم إمكانية أقل للحصول على الرعاية الصحية".