معايير جديدة لتنقية المياه: تأثيرها وتكلفتها

إدارة بايدن تحدد معيار وطني للمواد الكيميائية في مياه الشرب

وضعت إدارة بايدن اللمسات الأخيرة على أول معيار وطني للحد من "المواد الكيميائية الخطرة إلى الأبد" الموجودة في ما يقرب من نصف مياه الشرب في الولايات المتحدة. ووصف بعض أنصار البيئة القاعدة الجديدة بأنها "إنجاز كبير" وتغيير "تاريخي" يمكن أن يساعد في حماية صحة الإنسان.

ما هي المواد الكيميائية الأبدية؟

المعيار الجديد قابل للتنفيذ قانونيًا ويهدف إلى الحد من التعرض للمواد متعددة الفلوروالكيل، والمعروفة أيضًا باسم PFAS أو "المواد الكيميائية الأبدية". سيتعين على مرافق المياه الآن تصفية خمسة أنواع من أكثر من 12000 نوع من المواد الكيميائية الفردية الأبدية - حمض السلفونيك البيرفلوروكتاني (PFOA) وسلفونات السلفونيل البيرفلوروكتانية (PFOS) وسلفونات السلفونيل البيرفلوروكتانية (PFNA) وسلفونات السلفونيل البيرفلوروكتانية (PFHxS) وسلفونات السلفونيل البيرفلوروكتانية (HFPO-DA)، والمعروفة أيضًا باسم المواد الكيميائية من الجيل العاشر (GenX). وتضع اللوائح أيضًا حدًا لمخاليط أي نوعين أو أكثر من المواد الكيميائية من حمض السلفونيك البيرفلوروكتاني و PFHxS و PFHxS و PFBS و GenX.

تأثير المواد الكيميائية على الصحة العامة

تُستخدم هذه المجموعة من المواد الكيميائية الاصطناعية المنتشرة في كل مكان لمساعدة المنتجات على صد الماء والزيوت، ولكنها تبقى في البيئة وجسم الإنسان. وترتبط بمجموعة متنوعة من المشاكل الصحية بما في ذلك السرطان وأمراض الغدة الدرقية والمشاكل الإنجابية وتلف القلب والكبد وغيرها من المشاكل الأخرى. وتوجد هذه المواد الكيميائية في دم ما يقرب من 97% من جميع الأمريكيين، وفقاً للمراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها.

في عام 2022، أصدرت وكالة حماية البيئة الأمريكية تحذيرات صحية قالت فيها إن المواد الكيميائية أكثر خطورة على صحة الإنسان مما كان يعتقده العلماء في الأصل، وربما تكون أكثر خطورة حتى عند مستويات أقل بآلاف المرات مما كان يُعتقد سابقًا.

تفاصيل المعيار الجديد لمياه الشرب

ولكن حتى الآن، لم يكن هناك معيار فيدرالي بشأن المواد الكيميائية في مياه الشرب. ولم تصدر سوى عدد قليل من الولايات قوانين تجبر مرافق المياه على اختبار المواد الكيميائية وترشيحها.

وقالت الإدارة الأمريكية إن المعيار الجديد لمياه الشرب سيقلل من تعرض حوالي 100 مليون شخص في الولايات المتحدة للمواد الكيميائية من السلفونات المشبعة بالفلوروالثين.

معايير جديدة للمواد الكيميائية المختلفة

قالت د. آنا ريد، مديرة المناصرة في مجال السلفونات المشبعة بالفلوروالثينيل المتعددة الفلوروالثين والصحة البيئية في مجموعة NRDC البيئية: "سأخبركم، قبل خمس سنوات، كنت أعمل بجد في الولايات في جميع أنحاء البلاد التي كانت مهتمة بوضع معايير مياه الشرب الخاصة بها لأننا جميعًا كنا نعتقد أنه لا توجد طريقة للحصول على معيار فيدرالي لمياه الشرب". "أعتقد أن هذا إنجاز كبير فيما يتعلق بالتحرك بشأن السلفونات المشبعة بالفلوروالثفلور البيرفلوروكتاني."

تضع اللوائح الجديدة معايير مختلفة للمواد الكيميائية المختلفة.

فبالنسبة لحامض السلفونيك البيرفلوروكتاني وحامض السلفونيك البيرفلوروكتاني، سيتم تحديد المستويات القصوى للملوثات القابلة للتنفيذ (MCLs) عند 4.0 أجزاء في التريليون لكل منهما على حدة. سيقلل هذا المعيار من التعرض من هذه المواد الكيميائية في مياه الشرب إلى أدنى المستويات الممكنة للتنفيذ الفعال، وفقًا للإدارة.

سيكون الهدف الجديد للمستوى الأقصى لمستوى الملوثات الجديد لحامض السلفونيك البيرفلوروكتاني وحامض السلفونيك البيرفلوروكتاني - وهو هدف غير قابل للتنفيذ وقائم على الصحة - صفر. وقال مسؤولون كبار في الإدارة الأمريكية يوم الثلاثاء إن معيار الصفر يعكس أحدث الأبحاث التي تُظهر أنه لا يوجد مستوى من التعرض دون مخاطر.

أما بالنسبة للمواد الكيميائية PFNA و PFHxS و GENX، فإن وكالة حماية البيئة تحدد مستوى التلوث عند 10 أجزاء في التريليون.

وتقدر الحكومة أن حوالي 6٪ إلى 10٪ من أنظمة المياه البالغ عددها 66,000 نظام مياه في الولايات المتحدة سيتعين عليها تحسين أنظمة الترشيح الخاصة بها لتتوافق مع هذا المعيار الجديد.

سيكون أمام منشآت معالجة المياه ثلاث سنوات لاختبار المواد الكيميائية وسنتين لشراء وتركيب وتشغيل التقنيات التي يمكنها تصفية المواد الكيميائية إلى الأبد إذا تجاوزت المعيار. يجب على أنظمة المياه العامة إبلاغ الناس عن مستوى السلفونات المشبعة بالفلوروالثينيل البيرفلوروكتاني في مياه الشرب.

كما تقدم إدارة بايدن أيضًا ما تسميه "غير المسبوق" مليار دولار من التمويل المتاح حديثًا من خلال قانون البنية التحتية من الحزبين لمساعدة الولايات والأقاليم على تكثيف اختبار ومعالجة هذه المواد الكيميائية في أنظمة المياه العامة وأصحاب الآبار الخاصة. هذه الأموال هي جزء من استثمار بقيمة 9 مليارات دولار لمساعدة المجتمعات المحلية على إدارة المياه الملوثة بمواد السلفونات المشبعة بالفلوروالثينيل البيرفلوروكتانية وغيرها من الملوثات.

ردود فعل دعاة حماية البيئة

لدى وكالة حماية البيئة أيضًا برنامج للمساعدة الفنية في مجال المياه لمساعدة المجتمعات الصغيرة والمحرومة والريفية في الوصول إلى التمويل الفيدرالي ومساعدتها على وضع خطة للمضي قدمًا.

وفقًا للدكتور ديفيد أندروز، وهو عالم بارز في مجموعة العمل البيئية، وهي مجموعة بيئية تدعو منذ عقود من الزمن إلى أن تقوم الدولة بتنظيف هذه المواد الكيميائية، فإن مدى تأثير المعيار الفيدرالي في تقليل تعرض الناس بشكل عام لمواد السلفونات المشبعة بالفلور أوكتين (PFAS) ليس واضحًا تمامًا.

وصف أندروز المعيار الوطني الجديد بأنه "تاريخي".

قال أندروز: "هذه هي المرة الأولى منذ تمرير تعديلات قانون مياه الشرب الآمنة في عام 1996 التي ينجح فيها ملوث لمياه الشرب في اجتياز العملية التنظيمية حتى خط النهاية".

قال أندروز إن مياه الشرب ربما تمثل ما لا يقل عن 20% من تعرض الناس لهذه المواد الكيميائية إلى الأبد، ولكن قد يكون أكثر من ذلك اعتمادًا على مرفق المياه.
يتعرض الناس أيضًا لهذه المواد الكيميائية الأبدية من خلال الطعام والملابس والمنتجات المنزلية والغبار والعديد من المصادر الأخرى.

قال أندروز إن المعيار الجديد سيعزز جودة مياه الشرب بشكل عام، لأن المرشحات المستخدمة للتخلص من السلفونات المشبعة بالفلوروالثينيل البيرفلوروكتاني ستعمل على الأرجح على تصفية الملوثات الأخرى مثل المنتجات الثانوية للتطهير.

ومع ذلك، فإن هذا الإجراء لن يقضي تمامًا على التعرض لمياه الشرب. يعتقد معظم دعاة حماية البيئة أن وكالة حماية البيئة يجب أن تضع معيارًا لفئة المواد الكيميائية بأكملها. تنطبق هذه اللائحة على عدد قليل منها فقط.

قال ريد من NRDC: "هذه المشكلة كبيرة جدًا". "مرة أخرى، لا ينبغي لنا أن ننتقص من حقيقة أن هذه خطوة هائلة حقًا إلى الأمام."

قال إيريك أولسون، المدير الاستراتيجي الأول للصحة في NRDC، إن فعالية المعيار ستعتمد أيضًا على التطبيق. في معظم أنحاء البلاد، ستتولى الولايات مسؤولية الإنفاذ الأساسية.

قال أولسون: "في معظم الولايات، فإن تتبع الانتهاكات، والإبلاغ عن تلك الانتهاكات، والإنفاذ ضد الانتهاكات، ضعيف للغاية والغالبية العظمى من المخالفين لا يواجهون عقوبات أبدًا".

قال أولسون إن القاعدة ستشجع مرافق المياه على الاستثمار في التكنولوجيا الحديثة. وقال إن بعض الأنظمة لا تزال تعتمد على تكنولوجيا حقبة الحرب العالمية الأولى.

قال أولسون: "نأمل أن يدركوا أنهم بحاجة إلى القيام بهذه الاستثمارات". "بصراحة، نحن نعيش على استثمارات أجدادنا العظماء الذين بنوا الكثير من هذه الأنظمة."

انتقادات حول تكلفة تطبيق المعايير الجديدة

سيأتي التغيير بتكلفة كبيرة جدًا بالنسبة لبعض المرافق، وفقًا للدكتور تشاد سيدل، وهو مهندس مقيم في كولورادو يعمل مع مرافق مياه الشرب، ورئيس شركة كورونا للاستشارات البيئية.

قال سايدل، الذي ينتقد المعايير، إن العديد من المرافق كانت تعمل بالفعل بجد للحد من السلفونات المشبعة بالفلوروالثينيل المتعددة الفلور من مياه الشرب "لبعض الوقت قبل وضع لائحة وطنية".

يعتقد سيدل أنه يجب على المرافق التي تحتوي على تركيزات عالية من السلفونات المشبعة بالفلوروالثينيل المشبع بالفلوروالثينيل أن تعالج المشكلة، ولكن قد لا تكون الفائدة الصحية كبيرة بالنسبة للمنشآت ذات التركيزات الأقل. وقال إن التنظيم يأتي "بتكلفة عالية جدًا جدًا مقابل فائدة صحية عامة منخفضة محتملة."

قال سيدل: "نريد أن نتأكد من أن تلك الموارد المحدودة التي لدينا في مجتمعاتنا تُستخدم حقًا لمعالجة مخاوف الصحة العامة ومياه الشرب، وأتمنى أن تكون القائمة قصيرة جدًا جدًا قبل أن يتم استخدام المواد الكيميائية البيرفلورية الفلورية الفلورية، ولكن لسوء الحظ، هناك الكثير من الأمور الملحة حقًا التي نريد الاستمرار في معالجتها".

وقد اعترض مجلس الكيمياء الأمريكي، وهو جمعية تمثل الصناعات الكيميائية والبلاستيكية والكلور في الولايات المتحدة، على العلم الأساسي المستخدم لتطوير المعايير الجديدة. وجادلت بأن القاعدة ستكلف ثلاثة إلى أربعة أضعاف ما تتوقعه وكالة حماية البيئة، مع وقوع عبء التكلفة على أنظمة المياه الأصغر ودافعي الضرائب.

تقول وكالة حماية البيئة إنها أجرت تقييماً شاملاً لتكلفة القاعدة وقالت إن فوائد وتكاليف المعيار ستبلغ حوالي 1.5 مليار دولار، حيث تتمثل الفائدة الحقيقية في تقليل حالات السرطان وانخفاض معدل الإصابة بالنوبات القلبية وتقليل مضاعفات الولادة.