تأثير الاقتصاد على الأمريكيين: حقائق وأوهام

يبلي ناثان فريدريكسن بلاءً حسناً بالنسبة له.

فقد بلغ سن الأربعين هذا العام وهو في طريقه للتقاعد بحلول سن الستين. ويتطلب الأمر بعض التضحية - فهو يقود "أكثر السيارات التي لا تحتاج إلى تضحية على الإطلاق"، ويتبع نهجًا يدويًا في إصلاحات المنزل ولا يأكل كثيرًا في الخارج - لكنه قادر على توفير 10% من دخله للتقاعد والحفاظ على صندوق ادخار للطوارئ بينما يعول زوجته وأطفاله الأربعة في ضواحي بويز بولاية أيداهو.

وقال لشبكة CNN: "أفهم أنني كنت محظوظاً في بعض فرص العمل، لكنني لا أجني مبلغاً كبيراً من المال". "لدي دخل ثابت من الطبقة المتوسطة."

يعتقد فريدريكسن، الذي يدير فريقًا صغيرًا من المحللين الماليين، أن حسابه المصرفي في حالة جيدة. لكنه لا يشعر بنفس الشعور تجاه الاقتصاد الأكبر.

وقال: "لقد أصبح الأمر صعبًا بالتأكيد خلال العامين الماضيين". "لقد شعرنا بالتضخم في ميزانيتنا ونفقاتنا، ولكنني أشعر براحة البال لمعرفتي أنه إذا طرأ شيء ما، فنحن في وضع جيد جداً من الناحية المالية."

استطلاعات الرأي حول الاقتصاد الشخصي

وهو ليس الوحيد. فقد وجد استطلاع حديث أجرته صحيفة وول ستريت جورنال للناخبين الأمريكيين في الولايات المتأرجحة أنه بينما يعتقد الناس أن الاقتصاد الوطني في حالة سيئة، فإنهم يشعرون بالرضا عن أوضاعهم المالية الشخصية.

قالت الغالبية العظمى من الذين شملهم الاستطلاع - 68% منهم - أن الوضع المالي للشخص العادي أصبح أكثر صعوبة بالنسبة للشخص العادي، في حين قال نصف المشاركين في الاستطلاع تقريبًا أن أوضاعهم المالية الخاصة تسير في الاتجاه الصحيح.

وقال ربع الناخبين المسجلين في سبع ولايات رئيسية فقط - أريزونا وجورجيا وميشيغان وكارولينا الشمالية ونيفادا ونيفادا وبنسلفانيا وويسكونسن - إن الاقتصاد قد تحسن في العامين الماضيين، وفقًا لاستطلاع المجلة.

هذه ليست ديناميكية جديدة. في استطلاع غالوب في أبريل/نيسان الماضي، صنف 16% فقط من الناخبين الاقتصاد بأنه "جيد" أو "ممتاز"، لكن 45% قالوا إن أوضاعهم المالية الشخصية "جيدة" أو "ممتازة".

ولكن وفقًا للبيانات المتاحة، فإن الاقتصاد قد تحسن.

عندما تولى الرئيس جو بايدن منصبه في عام 2021، كان معدل البطالة 6.3%. أما اليوم فهو 3.8%.

في عام 2022، ارتفع معدل التضخم في الولايات المتحدة (مقيسًا بمؤشر أسعار المستهلكين) إلى 9.1%، وهو مستوى لم نشهده منذ أربعة عقود. أما اليوم، فقد وصل إلى 3.2% وهو مستوى معقول أكثر بكثير.

كما نما الناتج المحلي الإجمالي للولايات المتحدة - وهو مقياس واسع للاقتصاد - بنسبة 2.5% في عام 2023، متفوقًا على الاقتصادات المتقدمة الأخرى. اختتمت الأسواق المالية الأشهر الثلاثة الأولى من العام بشكل ممتاز، حيث سجل مؤشر S&P 500 وحده 22 مستوى قياسيًا مرتفعًا.

فجوة بين المعنويات الاقتصادية والبيانات

هناك انفصال متزايد بين المعنويات الاقتصادية والبيانات الاقتصادية في الولايات المتحدة الأمريكية والذي تم توثيقه جيدًا.

غير أن الانفصام بين شعور الناس حيال أوضاعهم المالية والاقتصاد بشكل عام يمثل معضلة مختلفة.

"يقول بن هاريس، مدير برنامج الدراسات الاقتصادية في مؤسسة بروكينجز: "يعود الأمر كله إلى المكان الذي يحصل فيه الناس على معلوماتهم. "يمكنني أن أقيّم، دون مساعدة أي شخص آخر، كيف أبلي ماليًا. لكنني أحتاج إلى مساعدة الآخرين عندما أريد تقييم اقتصاد بقيمة 20 تريليون دولار. وأنا حاصل على درجة الدكتوراه في الاقتصاد."

ويتطلع هاريس إلى مصادر البيانات الرسمية، "ولكن، كما تعلم، لا أعتقد أن المواطن الأمريكي العادي يذهب إلى مكتب إحصاءات العمل."

فمن أين يحصلون على معلوماتهم؟

مصادر المعلومات الاقتصادية وتأثيرها

"قال هاريس: "أعتقد أن الإجابة هي على نحو متزايد، للأسف، وسائل التواصل الاجتماعي ومصادر الأخبار المتحيزة. "لذلك إذا كنت ستذهب إلى تيك توك أو فيسبوك للحصول على معلومات حول الاقتصاد الكلي، فمن المحتمل جدًا أن تكون معلوماتك خاطئة."

جوناثان باريكلو وعائلته في وضع جيد من الناحية المالية.

حتى أن باريكلو، وهو مدير في شركة سيارات في بولينج جرين بولاية أوهايو، حقق مبلغاً جيداً من المال من خلال الاستثمار في سوق الأسهم خلال فترة الجائحة. لكنه كان يدرك جيدًا أن التضخم المرتفع كان لا يزال يقتطع جزءًا كبيرًا من رواتب الآخرين.

أو هكذا كان يعتقد.

تطوع باريكلو مؤخراً لإدارة كشك امتيازات خلال لقاء الجمباز. كانت هذه هي السنة الثانية له في هذا العمل وتوقع أنه سيضطر إلى رفع الأسعار بسبب معدلات التضخم المرتفعة للغاية. ولكن ارتفع سعر صنفين فقط منذ العام الماضي.

وقال: "لقد كان إدراكًا صادمًا لنا". "أن المعدل يتجه في الحقيقة إلى 3.5% فقط، وهو ليس فلكيًا."

ألهم ذلك باريكلو لإلقاء نظرة فاحصة على فواتير البقالة الخاصة به.

"من الصعب تتبع فاتورة البقالة عندما يكون لديك أطفال يكبرون في السن، فتكاليفك ترتفع دائمًا على كل شيء. لذلك كنا نرى أن فاتورة البقالة الخاصة بنا تزحف نحو الارتفاع". ولكن عندما أجرى مقارنة سنوية، وجد أن تكاليفه ظلت كما هي تقريباً بين عامي 2022 و 2023.

"لقد كان الأمر مفاجئاً. الأمر ليس بهذا السوء. ولكن القصص المتطرفة فقط هي التي تحظى بالدعاية".

قال هاريس إنه من المهم النظر إلى سلوك المستهلكين وليس فقط المشاعر عند تحديد شعور الأمريكيين تجاه الاقتصاد.

تأثير الجائحة على المخاوف المالية

إليك كيف يتصرف المستهلكون في الواقع: إنهم يواصلون إنفاق الأموال بمعدلات مرتفعة، ويتركون الوظائف لاعتقادهم أن بإمكانهم العثور على وظيفة أفضل ويستثمرون في سوق الأسهم. تشير هذه السلوكيات إلى أن الأمريكيين، بشكل عام، يشعرون في الواقع بشعور جيد تجاه اقتصادهم.

لا يزال الأمريكيون يترنحون من آثار الجائحة التي تسببت فجأة في إغلاق جزء كبير من الاقتصاد الأمريكي. وقال العديد من المتقاعدين القريبين من التقاعد لـ CNN إن شبح الأزمة المالية لعام 2008 - وتأثيرها على مدخراتهم - لا يزال يطاردهم في نظرتهم للاقتصاد.

بالإضافة إلى ذلك، فإن الصراع الجيوسياسي في الشرق الأوسط وأوروبا، والارتباك بشأن سوق الإسكان، والتوتر الذي يخيّم على سوق الإسكان، وتوترات العام الانتخابي، تقلق حتى أكثر المدخرين استعداداً، مما يخلق شعوراً مزعجاً بعدم اليقين.

إن احتمال حدوث انهيار في سوق الأسهم هو ما يبقي ديف كولوسكي، وهو مفتش بناء ومفتش منازل يبلغ من العمر 60 عامًا في إيري بولاية بنسلفانيا، مستيقظًا في الليل.

قال: "إذا اختفى نصف مدخراتنا التقاعدية بين عشية وضحاها لمدة عام أو عامين، فسيكون ذلك مؤلمًا حقًا". يعتقد أنه سيتمكن من التقاعد في سن 65 عاماً، لكنه لا يزال يشعر بالقلق المالي. فهو قلق من ركود الدخل والتضخم.

فلماذا تبدو هذه المخاوف بشأن المستقبل حقيقية جداً في الوقت الحاضر؟

تقول ميجان ماكوي، أستاذة العلاج المالي في جامعة ولاية كانساس: "عندما يعيش الناس مع ألم مزمن فإن قدرتهم على تحمل الألم تقل في الواقع. "تكون جميع أعصابك مهتاجة للغاية ومستعدة للتفاعل. لذا فإنك في الواقع تصبح أسوأ في التعامل مع الألم".

ويمكن قول الشيء نفسه بالنسبة للألم المالي.

وقالت: "لقد كنا نعيش في حالة من الغموض على مدى السنوات الأربع أو الخمس الماضية". "لقد كنا ننتظر سقوط الحذاء الآخر، وهذا النوع من القلق الاستباقي يجعلنا أقل قدرة على إدارة الضغوطات اليومية أو المخاوف الصغيرة. قد نتفاعل بقوة مع أي أخبار اقتصادية لأننا مهيئين بالفعل للتفاعل معها."

أجرت ماكوي مؤخرًا استطلاعًا لعملاء التخطيط المالي، الذين يميلون إلى أن يكونوا أكبر سنًا مع ثروة صافية أعلى. حتى مع وجود وكيل مالي يرشدهم إلى الأمام، قال 72% من هؤلاء العملاء أنهم يعانون من القلق المالي.

القلق المالي وتأثيره على الأفراد

تعمل جولي ليفيتش، وهي أم عزباء تبلغ من العمر 55 عامًا هذا الأسبوع، في شركة تكنولوجيا في سكوتسديل بولاية أريزونا.

لقد "دمر" الركود الاقتصادي عام 2008 وما تلاه من فواتير طبية "دمرت" مواردها المالية، وكانت تكافح لبعض الوقت للبقاء واقفة على قدميها. وقالت: "كانت تراودني أحلام مزعجة بأنني متقاعدة وأعيش في صندوق في الشارع".

ولكن منذ حوالي عقد من الزمان، أصبحت جادة بشأن مواردها المالية. شاهدت سوز أورمان، واشتركت في مجلة Kiplinger's Personal Finance وبدأت في تقديم تنازلات كبيرة حتى تتمكن من وضع 20% من راتبها في حسابها 401 (ك).

وتمكنت من شراء منزل بسعر فائدة 2.5%. وقد زادت قيمته بشكل كبير. وقالت: "الآن أصبح الرهن العقاري الخاص بي أقل من سعر إيجار شقة بغرفة نوم واحدة في نفس المنطقة".

لكنها لا تزال قلقة. فهي ترى أصدقاءها في مجال عملها يناقشون تسريحهم من العمل ويبحثون عن عمل على موقع LinkedIn، وهي غير متأكدة مما ستفعله طفرة الذكاء الاصطناعي في مجال عملها.

إنها ترى أشخاصاً من حولها يكافحون.

تشارك ليفيتش في دوري بولينج محلي في أريزونا. وهي تنضم مساء كل ثلاثاء مع حوالي 100 شخص آخر في الزقاق الذي تنتمي إليه. "يعيش الكثير من هؤلاء الأشخاص على حافة الهاوية من الناحية المالية. وأعتقد أنهم يكافحون".

وتضيف ليفيتش: "أنا لا أناقش حتى أموري المالية الشخصية لأنني أعتقد أن ذلك سيجعلهم يشعرون بعدم الارتياح إذا قلت لهم: "أنا في حالة جيدة".

وأضافت: "أعتقد أن الكثير من الأشخاص الذين أعرفهم وأصادقهم يعانون حقًا". "أفهم أن هناك هذا الحديث عن أن 'كل شيء رائع'، هذا النقاش النخبوي حول التمويل. ويغضب الناس عندما يسمعون ذلك وهم ليسوا على ما يرام."

لكن بعض الأمريكيين يجدون أنفسهم في نفس موقف ليفيتش - مع وجود مكاسب مفاجئة مفاجئة بسبب الطفرة في أسعار المساكن والأسهم، كما قالت هاريس.

وقال: "هذا ليس مثل طفرات الثروة السابقة التي حدثت في الغالب لأعلى 20٪ من الأسر". "أنت ترى مكاسب ثروة حقيقية معدلة حسب التضخم، عبر توزيع الدخل بأكمله، بما في ذلك أولئك الذين هم في القاع. أنت ترى أن نمو الأجور هو الأقوى لمن هم في القاع."

قال هاريس إن الطبقة الوسطى أو الأكثر ثراءً قد يشعرون بالذنب، "لكن يمكنني القول إن عدم المساواة آخذ في الانخفاض."