استكشاف المعادن النادرة في فنزويلا والتحديات

احتياطيات النفط والموارد الطبيعية في فنزويلا

يقول الرئيس دونالد ترامب إن الشركات الأمريكية ستتمكن الآن من الوصول إلى احتياطيات النفط الهائلة في فنزويلا. إلا أن السلع الأخرى في البلاد قد لفتت انتباه إدارته أيضًا.

أهمية المعادن والفلزات لفنزويلا

يقول الخبراء إن فنزويلا لديها كميات غير مؤكدة من المعادن والفلزات وربما العناصر الأرضية النادرة. هذه المواد الخام لا غنى عنها للصناعات من الدفاع إلى التكنولوجيا، وقد شددت الإدارة الأمريكية مرارًا وتكرارًا على أهميتها للأمن القومي الأمريكي.

التحديات في استخراج الموارد المعدنية

ولكن في حين أن واشنطن قد تطمح إلى تأمين العناصر المهمة في فنزويلا، إلا أن ذلك أمر صعب، كما يقول الخبراء، ولن يفعل الكثير لتعزيز سلسلة الإمداد الأمريكية.

إن كمية الموارد المعدنية في فنزويلا وجدواها الاقتصادية غير مؤكدة. كما تواجه الشركات مخاطر كبيرة في التعدين في فنزويلا دون ضمانات أمنية مستدامة.

المخاطر الأمنية في مناطق التعدين

يقول الخبراء إن العديد من هذه المناطق يوجد فيها جنود حرب العصابات والجماعات المسلحة التي تعمل في تعدين الذهب غير القانوني. كما أن تعدين الأتربة النادرة الذي يستهلك الكثير من الطاقة يمكن أن يضر بالبيئة.

وعي الإدارة الأمريكية بالموارد الطبيعية

يقول ريد بلاكيمور، مدير الأبحاث في مركز الطاقة العالمي التابع للمجلس الأطلسي: هناك وعي داخل الإدارة الأمريكية بأنه حتى خارج نطاق النفط، هناك قيمة أوسع للموارد الطبيعية في البلاد.

وأضاف بلاكيمور: "ومع ذلك، إذا كنا نتحدث عن الظروف التي يمكننا في ظلها استغلال تلك الموارد المعدنية وإيصالها إلى السوق، فإن الأمر أكثر صعوبة بكثير". "وبصراحة، إنها أكثر تحديًا من قصة النفط."

Loading image...

دور الصين في سلسلة التوريد للموارد الطبيعية

حتى لو حاولت الشركات الأمريكية التنقيب عن المواد الأرضية النادرة في فنزويلا، فإن استخراجها من الأرض ليس سوى جزء واحد من العملية. وعادة ما يتم إرسال تلك المواد إلى الصين لتكريرها.

احتكار الصين في تكرير المواد الأرضية النادرة

استحوذت الصين على أكثر من 90% من التكرير العالمي للمواد الأرضية النادرة في عام 2024، وفقاً لوكالة الطاقة الدولية. وتحتفظ البلاد باحتكار افتراضي في معالجة المواد وتكريرها بسبب عقود من الدعم الحكومي، والتوسع في الصناعة واللوائح البيئية المتساهلة.

أصبحت المواد الأرضية النادرة نقطة خلاف رئيسية في التوترات التجارية بين الولايات المتحدة والصين. وقد طبقت بكين العام الماضي بعض الضوابط على تصدير المواد الأرضية النادرة خلال المشاحنات التجارية، مما أثار مخاوف بشأن افتقار أمريكا إلى سلاسل إمداد آمنة لهذه المواد الحيوية.

التوترات التجارية بين الولايات المتحدة والصين

وقال جويل دودج، مدير السياسة الصناعية والأمن الاقتصادي في مسرع فاندربيلت للسياسات: "لا تزال الصين تمتلك قدرة شبه حصرية على معالجة المعادن الأرضية النادرة، ولا يمكن التغلب على هذه الميزة الصناعية والجيوسياسية بين عشية وضحاها".

تصنيف المعادن الحرجة في الولايات المتحدة

تصنف هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية 60 "معادن حرجة" حيوية للأمن الاقتصادي والقومي.

وتشمل هذه المعادن الحرجة مزيجًا من السلع، بما في ذلك الألومنيوم والكوبالت والنحاس والرصاص والنيكل. وتشمل القائمة أيضاً 15 عنصراً ترابياً نادراً، مثل السيريوم والديسبروسيوم والنيوديميوم والسماريوم. وتشير العناصر الأرضية النادرة إلى فئة من 17 عنصراً فلزياً محدداً.

وتُعد هذه السلع مدخلات أساسية في التقنيات اليومية، مثل الهواتف والبطاريات وشاشات التلفزيون، وكذلك المعدات العسكرية والدفاعية، مثل الليزر والطائرات المقاتلة والصواريخ.

التحديات في استخراج العناصر الأرضية النادرة

"العناصر الأرضية النادرة" تسمية خاطئة، لأن هذه العناصر موجودة في كل مكان نسبياً في القشرة الأرضية، وفقاً لجولي كلينجر، عالمة الجغرافيا والأستاذة المساعدة في جامعة ويسكونسن ماديسون. لكن استخراجها وتكريرها هو الجزء الصعب.

وقد أعرب المشرعون الأمريكيون في السنوات الأخيرة عن قلقهم بشأن اعتماد البلاد على الواردات من هذه العناصر الحيوية. كانت هناك جهود لتطوير التعدين والتكرير المحلي للعناصر الأرضية النادرة في الولايات المتحدة، لكن الجدول الزمني للمشاريع قد يستغرق سنوات، إن لم يكن عقوداً.

فنزويلا ومصادر المعادن الأرضية النادرة

لا تدرج هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية فنزويلا في قائمة الدول التي تحتوي على العناصر الأرضية النادرة (تشمل الدول المدرجة في القائمة الصين والولايات المتحدة والبرازيل وغرينلاند وغيرها).

يقول الخبراء إن عقدين ونصف من حكم الرئيسين هوغو شافيز ونيكولاس مادورو لفنزويلا خلقت فجوة في المعلومات حول مدى موارد البلاد.

التحديات الجيولوجية والاقتصادية في فنزويلا

ومع ذلك، يعتقد الخبراء أن فنزويلا لديها رواسب من بعض المعادن، مثل الكولتان - الذي يُشتق منه معدني التنتالوم والنيوبيوم - والبوكسيت الذي يمكن أن يحتوي على الألومنيوم والغاليوم. ويعتبر التنتالوم والنيوبيوم والألومنيوم والغاليوم من المعادن الحرجة من قبل هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية.

في عام 2009، روّج شافيز للموارد الطبيعية في البلاد، بما في ذلك "الذهب الأزرق"، وهو لقب للكولتان. قال شافيز في ذلك العام إنه تم اكتشاف احتياطي كبير من الكولتان في البلاد، وفقًا ل رويترز.

مشاريع التعدين في فنزويلا

في عام 2016، أنشأ مادورو قوس أورينوكو للتعدين، وهي رقعة من فنزويلا مخصصة للتنقيب عن المعادن وإنتاجها. لكن المنطقة ابتليت بالتعدين غير المشروع.

قال سونغ تشوي، محلل المعادن والتعدين، في مذكرة: "بينما تجلس البلاد على رواسب كبيرة من الموارد المعدنية، إلا أنها تعاني من مزيج من البيانات الجيولوجية الضعيفة والعمالة منخفضة المهارة والجريمة المنظمة ونقص الاستثمارات وبيئة السياسة المتقلبة".

وقال تشوي: "على الرغم من إمكاناتها الجيولوجية الحالية، من غير المرجح أن تلعب فنزويلا أي دور ذي مغزى في قطاع المعادن الهامة على الأقل خلال العقد المقبل".