عودة حطام سوفيتي نادر إلى الأرض هذا الأسبوع

من المقرر أن تتحطم قطعة من مركبة سوفيتية تعطلت وهي في طريقها إلى كوكب الزهرة منذ أكثر من 50 عامًا لتعود إلى الأرض في أقرب وقت هذا الأسبوع.

ولا يُعرف الكثير عن قطعة الحطام الفضائي، التي تسمى كوزموس 482 ، إلا أنه لا يزال مجهولاً.

وعلى الرغم من أن معظم التوقعات تشير إلى أن الجسم سيعود إلى الغلاف الجوي في حوالي 10 مايو، إلا أن عدم معرفة شكله وحجمه الدقيق بالإضافة إلى عدم القدرة على التنبؤ بالطقس الفضائي يجعل درجة معينة من عدم اليقين أمرًا حتميًا.

كما أنه من غير الواضح أيضًا أي جزء من المركبة من المقرر أن يدخل إلى الغلاف الجوي، على الرغم من أن الباحثين يعتقدون أنه المسبار أو "كبسولة الدخول" التي صُممت لتتحمل درجة الحرارة والضغط الشديدين للهبوط على كوكب الزهرة الذي يتمتع بغلاف جوي أكثر كثافة من الأرض بـ 90 مرة. وهذا يعني أنها يمكن أن تنجو من رحلة العودة غير المتوقعة إلى الوطن، مما يشكل خطراً ضئيلاً ولكنه غير معدوم على الناس على الأرض.

بينما تنحرف الأجسام الفضائية والنيازك بشكل روتيني نحو الهبوط على الأرض بشكل متكرر نحو الهبوط على الأرض، إلا أن معظم الأجسام تتفكك بسبب تمزقها بسبب الاحتكاك والضغط أثناء اصطدامها بالغلاف الجوي السميك للأرض أثناء تحركها بسرعة آلاف الأميال في الساعة.

لكن إذا كان جسم كوزموس 482 هو بالفعل كبسولة سوفيتية عائدة إلى الأرض، فسيكون مزوداً بدرع حراري كبير، مما يعني أنه "قد ينجو من دخول الغلاف الجوي للأرض ويصطدم بالأرض"، وفقاً للدكتور جوناثان ماكدويل، عالم الفيزياء الفلكية والفلك في مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية الذي شارك توقعاته حول كوزموس 482 على موقعه الإلكتروني.

كتب ماكدويل أن خطر ارتطام الجسم بالأشخاص على الأرض ضئيل على الأرجح، وليس هناك "ما يدعو للقلق الشديد"، "لكنك لن ترغب في أن يصطدم برأسك".

التنافس على كوكب الزهرة

تأسس معهد أبحاث الفضاء السوفيتي، أو IKI، في منتصف الستينيات في خضم سباق الفضاء في القرن العشرين، الذي وضع الاتحاد السوفيتي في مواجهة منافسه الرئيسي في استكشاف الفضاء، الولايات المتحدة.

وقد أرسل برنامج فينيرا التابع لمعهد IKI سلسلة من المسابير نحو كوكب الزهرة في السبعينيات والثمانينيات، حيث نجا العديد منها من الرحلة وأعاد إرسال البيانات والصور إلى الأرض قبل أن يتوقف عن العمل.

Loading image...

تم إطلاق مركبتين فضائيتين في إطار هذا البرنامج، وهما V-71 رقم 670 و V-71 رقم 671، في عام 1972، وفقًا لماكدويل. لكن واحدة فقط قامت برحلة ناجحة إلى كوكب الزهرة: عملت V-71 رقم 670 لمدة 50 دقيقة تقريباً على سطح الكوكب.

ولم ينجح V-71 رقم 671. حمل صاروخ المركبة الفضائية فينيرا إلى "مدار وقوف" حول الأرض. ومع ذلك، فشلت المركبة بعد ذلك في وضع نفسها على مسار نقل كوكب الزهرة، مما تركها عالقة بالقرب من كوكب الأرض، وفقًا لوكالة ناسا.

وابتداءً من ستينيات القرن العشرين، أُطلق على كل مركبة سوفيتية تُركت في مدار الأرض اسم كوزموس وتسمية رقمية لأغراض التتبع، وفقاً لـ ناسا.

نشأت عدة قطع من الحطام من فشل المركبة V-71 رقم 671. وقد سقطت اثنتان منها على الأقل بالفعل خارج المدار. لكن الباحثين يعتقدون أن الكبسولة التي من المقرر أن تهبط إلى كوكبنا هذا الأسبوع هي كبسولة الدخول الأسطوانية أو كوزموس 482 بسبب الطريقة التي تصرفت بها المركبة في المدار.

قال مارلون سورج، خبير الحطام الفضائي في مجموعة الأبحاث الممولة فيدرالياً من مؤسسة الفضاء الجوي: "إنها كثيفة جداً، أياً كانت، لأنها كانت في نقطة منخفضة جداً في مدارها، ومع ذلك لم تتحلل لعقود من الزمن". "لذا فمن الواضح أنه يشبه كرة البولينغ."

وعلى الرغم من أن مسبار الزهرة كان مزوداً بمظلة، إلا أن المركبة كانت خارج الخدمة في بيئة الفضاء القاسية خلال العقود القليلة الماضية. وهذا يعني أنه من المستبعد جداً أن يتم نشر المظلة في الوقت المناسب أو أن تعمل على إبطاء هبوط المركبة، كما قال سورج ولانغبروك.

مخاطر إعادة الهبوط

قال سورج إن احتمالات تسبب كوزموس 482 في أضرار مميتة تبلغ 1 من كل 25,000، وفقاً لحسابات شركة الفضاء الجوي.

وهذا خطر أقل بكثير من بعض قطع الحطام الفضائي الأخرى. وأشار سورج إلى أن ما لا يقل عن عدد قليل من أجزاء الصواريخ المعطلة تعود إلى الغلاف الجوي للأرض كل عام، والعديد منها يحمل احتمالات أعلى لحدوث كارثة.

ولكن إذا اصطدم جسم كوزموس 482 بالأرض، فمن المرجح أن يهبط بين خطي عرض 52 درجة شمالاً و52 درجة جنوباً، حسبما قال لانغبروك عبر البريد الإلكتروني.

وقال لانغبروك: "تشمل هذه المنطقة العديد من الكتل الأرضية والبلدان البارزة: أفريقيا بأكملها، وأمريكا الجنوبية، وأستراليا، والولايات المتحدة الأمريكية، وأجزاء من كندا، وأجزاء من أوروبا، وأجزاء من آسيا".

وقال لانغبروك عبر البريد الإلكتروني: "ولكن بما أن 70% من كوكبنا عبارة عن ماء، فإن الاحتمالات جيدة أن ينتهي به المطاف في المحيط في مكان ما". "نعم، هناك خطر، لكنه ضئيل. لديك خطر أكبر من أن تصاب بصاعقة مرة واحدة في حياتك."

السلامة أولاً

أكد سورج على أنه في حال اصطدام كوزموس 482 بالأرض الجافة، فمن المهم ألا يحاول المارة لمس الحطام. فقد تتسبب المركبة الفضائية القديمة في تسرب وقود خطير أو تشكل مخاطر أخرى على الأشخاص والممتلكات.

وحث سورج على "الاتصال بالسلطات". "من فضلكم لا تعبثوا بها."

وأضاف باركر ويشيك، المتحدث باسم مؤسسة الفضاء الجوي، أنه بموجب معاهدة الفضاء الخارجي لعام 1967 - التي لا تزال الوثيقة الأساسية التي تحدد قانون الفضاء الدولي - ستحتفظ روسيا بملكية أي حطام على قيد الحياة وقد تسعى لاستعادته بعد الهبوط.

وأضاف ويشيك أنه في حين أن مجتمع الفضاء العالمي قد اتخذ خطوات في السنوات الأخيرة لضمان تقليل عدد المركبات الفضائية التي تهبط على الأرض بشكل غير متحكم فيه، فإن مركبة كوزموس 482 تسلط الضوء على أهمية مواصلة هذه الجهود.

وقال: "ما يصعد إلى الأعلى يجب أن يهبط إلى الأسفل". "نحن هنا نتحدث عن ذلك بعد مرور أكثر من 50 عامًا، وهو دليل آخر على أهمية تخفيف الحطام والتأكد من أننا نجري هذا الحوار (كمجتمع فضائي) لأن ما نضعه في الفضاء اليوم قد يؤثر علينا لعقود قادمة."