تحديد مدن طريق الحرير المفقودة باستخدام تقنيات الاستشعار عن بُعد

كانت هناك مدينتان مفقودتان لعدة قرون مدفونة على بعد حوالي 5 كيلومترات (3 أميال) تحت المراعي العشبية في جبال أوزبكستان. والآن، قام علماء الآثار لأول مرة برسم خريطة لهذه المعاقل المرتفعة المثيرة للاهتمام في جنوب شرق البلاد - التي كانت ذات يوم مفترق طرق رئيسية لطرق تجارة الحرير القديمة - والتي هُجرت لسبب غير مفهوم.

وباستخدام معدات LiDAR المحمولة بطائرة بدون طيار - معدات الكشف الضوئي وتحديد المدى - التي يمكنها العثور على الهياكل التي يحجبها الغطاء النباتي، التقط الباحثون صوراً تكشف عن مستوطنتين حضريتين واسعتين غير متوقعتين تنتشر فيهما أبراج المراقبة والحصون والمباني المعقدة والساحات العامة والممرات التي ربما كان عشرات الآلاف من الناس يتخذونها موطناً لهم.

قال عالم الأنثروبولوجيا مايكل فراتشيتي، المؤلف الرئيسي للبحث الجديد الذي نُشر يوم الأربعاء في مجلة Nature، إن اكتشاف ما كان يمكن أن يكون مدنًا صاخبة من العصور الوسطى على ارتفاع مذهل يزيد عن 2000 متر (6562 قدمًا) فوق مستوى سطح البحر كان أمرًا مفاجئًا.

كانت الحياة في المستوطنتين صعبة، لا سيما خلال أشهر الشتاء. "هذه أرض البدو الرحل، أرض الرعاة. إنّها منطقة هامشية بالنسبة لمعظم الناس"، قال فراتشيتي، أستاذ علم الآثار في مختبر التحليل المكاني والتفسير والاستكشاف في جامعة واشنطن في سانت لويس.

واليوم، يعيش 3% فقط من سكان الكوكب في مثل هذه المرتفعات الشاهقة أو فوقها، خاصة في هضبة التبت وجبال الأنديز، وفقًا للدراسة. وأشارت الدراسة إلى أن مستوطنات المرتفعات القديمة، مثل ماتشو بيتشو في بيرو، تعتبر حالات شاذة نظراً لقسوة الحياة في المرتفعات الشاهقة.

وقال فراتشيتي عن مستوطنات طريق الحرير المكتشفة حديثًا: "إنها بيئة مختلفة حقًا هناك". "إنه فصل الشتاء هناك بالفعل. الجو قارس البرودة. نحن نحصل على الثلج في الصيف."

وقد بدأ الفريق الأثري عمليات التنقيب الأولية في الموقعين للكشف عن هوية من أنشأ بالضبط المدن المفقودة الغامضة - ولماذا.

مدن البدو الرحل في أعالي الجبال؟

كانت جبال آسيا الوسطى وسهوبها موطنًا لمجموعات بدوية قوية منذ آلاف السنين. وقد بنى هؤلاء البدو الرحل على ظهور الخيل إمبراطوريات تركزت حياتهم حول رعي الحيوانات مثل الأغنام والماعز والماشية منذ العصر البرونزي.

ومع ذلك، يعتقد فراتشيتي وزملاؤه أن مدن المرتفعات المكتشفة حديثاً كانت أكبر من أن تكون مجرد مراكز تجارية أو محطات توقف على طريق الحرير. وعلى الأرجح، كما استنتجوا في الدراسة، أن المستوطنات الحضرية بُنيت لاستغلال خام الحديد الوفير الموجود تحت الأرض في المنطقة. ويأمل الفريق في أن تكشف الحفريات عن من أسس المدن وعاش فيها.

قال فراتشيتي: "تقع المنطقة بأكملها على سلعة ثمينة للغاية في ذلك الوقت، وهي الحديد، كما أنها كثيفة بغابات العرعر، والتي كانت ستوفر الوقود (للصهر)."

وعلى الرغم من أن المنطقة غير مناسبة للزراعة، إلا أنه يعتقد أن الأراضي المحيطة بها كانت ستدعم سكان المدن من خلال دعم قطعان الرعي كجزء من نمط الحياة الرعوية التي كانت موجودة هناك منذ فترة طويلة. وعلاوة على ذلك، فإن التضاريس الجبلية كانت ستوفر أيضاً موقعاً دفاعياً فعالاً.

وقد عثر فراتشيتي مع زميله الأوزبكي والمؤلف المشارك في الدراسة فرهود مقصودوف، وهو باحث ومدير المركز الوطني للآثار في أكاديمية العلوم بجمهورية أوزبكستان، على إحدى المستوطنات لأول مرة في عام 2011 أثناء إجراء مسح أثري للمنطقة.

وقال: "كان هدفنا في ذلك الوقت هو في الحقيقة دراسة عصور ما قبل التاريخ في هذه المناطق الجبلية من حيث صلتها بتطور الرعي البدوي".

وأضاف: "أثناء ذلك العمل، عثرنا على أصغر المدينتين، وهي تاشبولاك، وكان العثور على مدينة في المرتفعات أمرًا مثيرًا للغاية".

رسم الخرائط بالليزر يكشف عن عجائب أثرية

عثر فراتشيتي وزملاؤه على المدينة الثانية والأكبر من المدينتين، طوغنبولاك، في عام 2015 بعد أن ذكر عامل غابات محلي أشكالاً مشابهة لتلك الموجودة في طاشبولاك في المناظر الطبيعية التي كان يعيش فيها.

"نزلنا إلى هناك ووجدنا في فنائه الخلفي قلعة من القرون الوسطى. هو فقط لم يكن يعرفها.
صعدنا إلى التلة ونظرنا إلى الخارج، واستطعنا رؤية تلال و(أشكال) هرمية في كل مكان، وقلنا يا إلهي، هذا المكان ضخم."

قام الفريق برسم خرائط للمدينتين في عام 2022، حيث قام الفريق بـ 22 رحلة جوية بطائرة بدون طيار مزودة بتقنية LiDAR. كان هذا المسعى هو المرة الأولى التي يستخدم فيها الباحثون هذه التقنية في المنطقة، وفقًا للدراسة.

يقوم مستشعر ليدار بتتبع مقدار الوقت الذي تستغرقه كل نبضة ليزر للعودة ويستخدم هذه المعلومات لإنشاء خريطة ثلاثية الأبعاد للبيئة في الأسفل. وقد أحدثت هذه التقنية ثورة في دراسة تاريخ البشرية وثقافتها وكانت مفيدة بشكل خاص في اكتشاف المواقع الأثرية في غابات الأمازون المطيرة ومواقع المايا في أمريكا الوسطى.

قال زاكاري سيلفيا، باحث مشارك في مرحلة ما بعد الدكتوراه في معهد جوكوفسكي للآثار والعالم القديم في جامعة براون في رود آيلاند، إنه خلال ذروة طرق الحرير في العصور الوسطى، ظهرت مدن وازدهرت أخرى. لكن المدن الأكثر شهرة على طول الطريق مثل سمرقند في أوزبكستان وكاشغر في الصين، كانت تقع في واحات زراعية شاسعة.

وكتب سيلفيا، الذي لم يشارك في البحث، في تعليق نُشر إلى جانب البحث: "المواقع الحضرية المرتفعة نادرة للغاية في السجل الأثري بسبب مجموعة فريدة من التحديات الطبيعية والمتطلبات التكنولوجية التي يجب التغلب عليها لكي يتمكن الناس من تشكيل مجتمعات كبيرة في المناطق الجبلية."

"إن اكتشاف تاشبولاك وتوغنبولاك يجبرنا على إعادة النظر في المفاهيم المتعلقة بالموقع الأمثل لتأسيس مدينة."

وجدت الدراسة، استنادًا إلى بيانات الليدار، أن توغنبولاك كانت تشغل حوالي 1.2 كيلومتر مربع (120 هكتارًا) وأظهرت أدلة على وجود أكثر من 300 مبنى فريد من نوعه، والتي تتراوح مساحتها من 30 إلى 4300 متر مربع (323 إلى 46,285 قدمًا مربعًا).

أما تاشبولاك فقد غطت مساحة تتراوح بين 0.12 إلى 0.15 كيلومتر مربع (12 إلى 15 هكتارًا)، ورغم أنها أصغر حجمًا، إلا أنها تضمنت قلعة مكونة من تلة مرتفعة محاطة بعمارة كثيفة وتحصينات مسورة مصنوعة من التراب المكدس. عثر فريق الدراسة على ما لا يقل عن 98 مسكنًا مرئيًا، والتي تشترك في الشكل والحجم مع تلك الموجودة في توجنبولاك.

ويعتقد الباحثون أن تاشبولاك كانت مأهولة بالسكان في الفترة ما بين القرنين السادس والحادي عشر، بينما كانت طوغنبولاك نشطة من القرن الثامن إلى القرن الحادي عشر، على حد قوله.

وليس من الواضح سبب هجر المستوطنات. وقال فراتشيتي: "ستصبح هذه القصص أكثر وضوحًا بمجرد التعمق في علم الآثار". وأضاف أنه لا يوجد ما يشير إلى أنها دُمِّرت أو أُحرقت أو هوجمت، ولكنه موضوع قيد الدراسة النشطة.