ارتفاع الوفيات بسبب الحرارة: تحذيرات وحلول عملية

مع وصول درجات الحرارة إلى مستويات قياسية في أجزاء كثيرة من الولايات المتحدة هذا الأسبوع، تستعد غرف الطوارئ لوضع طبيعي جديد: المزيد من المرضى يصابون بأمراض خطيرة بسبب عدم قدرة أجسادهم على تحمل الحرارة.

تُظهر دراسة جديدة نُشرت في المجلة الطبية JAMA أن الوفيات المرتبطة بالحرارة في الولايات المتحدة تتزايد باطراد منذ سنوات، حيث أظهرت زيادة بنسبة 117% في الوفيات المرتبطة بالحرارة من عام 1999 إلى عام 2023، مع وفاة ما لا يقل عن 21,518 شخصًا في تلك الفترة.

وباستخدام بيانات من المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها، وجد الباحثون أن العدد السنوي للوفيات تفاوت من عام إلى آخر قبل عام 2016، مع ارتفاعات في عامي 2006 و2011. ولكن بعد عام 2016، وجدت الدراسة زيادة مطردة. في المتوسط، انخفضت الوفيات المرتبطة بالحرارة بنسبة 1.4٪ من عام 1999 إلى عام 2016، ثم زادت بنسبة 16.8٪ كل عام من عام 2016 إلى عام 2023.

يقول المؤلفون إن الوفيات المرتبطة بالحرارة ربما تكون أقل من العدد الحقيقي.

"الطريقة التي يتم بها ملء شهادات الوفاة، فإن الأشخاص الذين يملؤونها لا يعرفون دائمًا الظروف الكاملة التي أدت إلى الوفاة. لذلك نحن على الأرجح لا نعرف سوى القليل عن ذلك"، كما قال الدكتور جيفري هوارد، الأستاذ المشارك في الصحة العامة في جامعة تكساس في سان أنطونيو، وهو مؤلف مشارك في الدراسة. "حقيقة أنك ترى هذا الاتجاه يخبرني أن هناك على الأرجح الكثير من الوفيات التي لا يمكننا قياسها."

على عكس سبب واضح للوفاة مثل حادث سيارة، قد يكون من الصعب تحديد الوفيات الناجمة عن الحرارة.

لكن الوعي بتهديد الاحتباس الحراري على صحة الإنسان يتزايد بين بعض الأطباء، كما قالت الدكتورة كاثرينا جوديس، طبيبة الطوارئ وزميلة تغير المناخ والصحة البشرية في جامعة هارفارد التي لم تشارك في الدراسة.

"قالت جيوديس: "عندما تقوم بملء شهادة وفاة، فإنك تقوم بأفضل تفسير لديك بالمعلومات المتاحة لديك، وأعتقد أنه كلما زاد عدد الأشخاص الذين يدركون الوفيات المرتبطة بتغير المناخ. وأضافت: "لذلك قد يكون هناك بعض التحيز في زيادة الوعي مع مرور الوقت" مما يساهم في الاتجاه الأخير.

ومن المحتمل أن يستمر المزيد من الناس في الحاجة إلى رعاية طارئة بسبب التعرض للحرارة. وبحلول نهاية هذا القرن، من المتوقع أن يتعرض أكثر من نصف سكان العالم لأسابيع من الحرارة الخطرة كل عام، وفقًا لدراسة أجريت عام 2022. وهذا يجعل حتى الأنشطة الشائعة مثل التنزه في جراند كانيون أو الجري في صالة الألعاب الرياضية أو حتى مجرد الجلوس على الأريكة دون تكييف الهواء قد يكون مميتًا.

إن الحرارة الشديدة هي القاتل الأول المرتبط بالطقس في الولايات المتحدة، وفقًا للمنظمة العالمية للأرصاد الجوية، لكن الخبراء يقولون إنها ظاهرة غالبًا ما تكون غير مرئية. وعلى عكس الأعاصير، لا توجد عادةً صور دراماتيكية لتذكير الناس بمخاطر الحرارة.

يمكن للحرارة أن تقتل بـ 17 طريقة مختلفة على الأقل، يرتبط الكثير منها بمشاكل القلب والتنفس. بعض المجموعات من الناس أكثر عرضة لتأثيرات الحرارة، بما في ذلك الأطفال الصغار وكبار السن، الذين لا تنظم أجسامهم درجة الحرارة بشكل جيد، إلى جانب الأشخاص الذين يعانون من بعض الحالات الطبية الكامنة والأشخاص الذين يعانون من زيادة الوزن أو السمنة.

وقد تشمل الوفيات المرتبطة بالحرارة أيضاً الانتحار والغرق والقتل، وهي ظواهر لم تستطع هذه الدراسة رصدها.

يأمل هوارد أن تؤدي مثل هذه الدراسات إلى زيادة الوعي بهذه المشكلة، مما يدفع إلى اتخاذ المزيد من الخطوات لتجنب ما يمكن تجنبه في نهاية المطاف من الوفيات التي يمكن الوقاية منها.

قال هوارد: "أعتقد أن هذا يجب أن يكون بمثابة جرس إنذار حقيقي للقول 'هذا يستدعي بالفعل المزيد من الاهتمام'، خاصة في المناطق ذات الخطورة العالية".

وقد أوصى خبراء الصحة العامة بأن تستثمر الحكومات في البنية التحتية التي يمكن أن تساعد في خفض درجات الحرارة، مثل زراعة أشجار الظل وتركيب محطات حافلات مغطاة. حتى أن هناك طلاءات الرصيف الباردة التي يمكن أن تخفض درجات حرارة السطح عند وضعها على الأسفلت.

وشملت الاقتراحات الأخرى توفير الأموال لوضع المزيد من مكيفات الهواء في المدارس ومساعدة ذوي الدخل المحدود في دفع فواتير تكييف الهواء المكلفة، بالإضافة إلى إنشاء المزيد من ملاجئ التبريد ومراكز التبريد المتنقلة التي يمكن أن تمنح الناس استراحة من الحر.

وجدت الدراسة الجديدة عددًا غير متناسب من الوفيات المرتبطة بالحرارة في أربع ولايات: كاليفورنيا وأريزونا ونيفادا وتكساس. "قال هوارد: "هذه كلها مناطق حارة، لذا قد تتوقع ذلك، ولكن يمكن فعل الكثير للتخطيط لهذه الأيام الحارة. "آمل أن يحفز ذلك على اتخاذ المزيد من الإجراءات.".