اكتشاف كهف يكشف عن أقدم أحافير بشرية معروفة في غرب أوروبا

إن قصة التطور البشري في أوروبا لها طابع جديد.

كشفت شظايا عظام متحجرة في كهف في شمال إسبانيا في عام 2022 عن مجموعة بشرية لم تكن معروفة من قبل عاشت قبل أكثر من 1.1 مليون سنة، وفقًا لبحث جديد.

تشكل الحفريات التي عُثر عليها في موقع سيما ديل إليفانتي في جبال أتابويركا، جمجمة جزئية تتكون من الجانب الأيسر من وجه إنسان بالغ من أشباه البشر. تُعد العظام المعدنية أقدم بقايا أحفورة بشرية عُثر عليها حتى الآن في أوروبا الغربية.

ومع ذلك، لم يكن من الواضح على الفور أي نوع من أنواع إنسان ما قبل التاريخ وجده الفريق، ولا تقدم الدراسة التي تصف الحفريات، والتي نُشرت يوم الأربعاء في مجلة نيتشر، إجابة قاطعة.

ويشتبه الفريق في أن العينات تنتمي إلى الإنسان المنتصب، وهو نوع معروف جيدًا من الحفريات التي عُثر عليها في أفريقيا وآسيا، ولكن لم يتم العثور على بقاياه بشكل قاطع في أوروبا.

قالت ماريا مارتينون-توريس، مديرة المركز الوطني لبحوث التطور البشري في إسبانيا، في مؤتمر صحفي يوم الثلاثاء: "هذا الاستنتاج هو أصدق اقتراح يمكننا تقديمه بالأدلة التي لدينا".

"إنه استنتاج حذر، ولكنه أيضًا جريء بعض الشيء، لأننا لا نغلق احتمال أن يكون شيئًا مختلفًا".

Loading image...

الأقارب البشريين الأوائل الغامضين

كانت المنطقة الجبلية في إسبانيا التي عُثر فيها على الحفريات منطقة مهمة في علم الإنسان القديم.

ففي منتصف تسعينيات القرن العشرين، تعرف العلماء على أحد أقارب الإنسان المبكر المعروف باسم هومو أنت السلف من حوالي 80 حفرية تم اكتشافها في موقع بالقرب من سيما ديل إليفانتي يسمى غران دولينا. ويعود تاريخ هذه البقايا إلى حوالي 850,000 سنة.

ومع ذلك، قال مارتينون-توريس إن مورفولوجيا أحفورة الجمجمة التي عُثر عليها في عام 2022 لا تتطابق مع ملامح الإنسان القديم. كان يُعتقد أن هذا الإنسان القديم هو أقدم سكان أوروبا الغربية المعروفين، حيث سبق إنسان النياندرتال الذي ظهر في القارة منذ حوالي 400,000 عام.

كان لدى الإنسان القديم "وجه شبيه جداً بالوجه الحديث، يشبه إلى حد كبير الوجه الذي يمتلكه جنسنا البشري نحن، الإنسان العاقل، وهو وجه عمودي ومسطح. ومع ذلك، فإن هذا الإنسان الجديد مختلف".

وأضافت أنه "لديه وجه أكثر بروزاً إلى الأمام... مما يجعله مشابهاً للإنسان المنتصب (العينات) الأخرى".

كما أعاد الفريق أيضاً تحليل عظم فك سفلي جزئي عُثر عليه في عام 2007 في سيما ديل إليفانتي ولكن على مستوى أعلى قليلاً من الرواسب. ويعتقد مؤلفو الدراسة الآن أنها تنتمي إلى نفس مجموعة إنسان ما قبل التاريخ.

ومع ذلك، ومع وجود أجزاء صغيرة فقط من الوجه، كان من المستحيل تحديد نوع أشباه البشر بشكل قاطع. وعلى هذا النحو، قام الفريق بتعيينه إلى هومو أفينيس إريكتوس (Homo affinis erectus)، وتعني كلمة "أفينيس" (affinis) "شبيه"، للإشارة إلى أن الحفرية ترتبط ارتباطًا وثيقًا بنوع معروف ولكنها تختلف عنه.

"لا يزال علينا التنقيب في المستويات السفلى من سيما ديل إليفانتي. فمن يدري؟ قد يكون لدينا المزيد من المفاجآت"، قال مارتينون-توريس.

"أعتقد أن الاكتشاف الرئيسي هو أننا نوثق لأول مرة مجموعة من أشباه البشر لم نكن نعلم بوجودها في أوروبا."

عمل تحقيقي

قال كريس سترينجر، قائد الأبحاث في التطور البشري في متحف التاريخ الطبيعي في لندن، إن هذا الاكتشاف "اكتشاف مهم للغاية".

وقال سترينجر، الذي لم يشارك في البحث، عبر البريد الإلكتروني: "يختلف شكل الوجه عن شكل وجه الإنسان القديم (والإنسان العاقل) في سمات مثل الأنف الأقل بروزًا وعظام الخد الأقل دقة، وبالتالي فهو يشبه إلى حد كبير بعض حفريات الإنسان المنتصب".

"لكنني أعتقد أن المؤلفين على حق في ربط الاكتشافات من إليفانتي بحذر فقط بفصيلة الإنسان المنتصب. فهي غير مكتملة للغاية بالنسبة لأي استنتاج نهائي."

وقالت الدراسة إن إعادة بناء أحفورة الوجه المجزأة تطلبت الجمع بين التقنيات التقليدية، مثل تحليل ومقارنة الحفريات عن طريق الفحص البصري، مع التصوير المتقدم والتحليل ثلاثي الأبعاد. لم يؤرخ الباحثون الحفريات بشكل مباشر، ولكن استنادًا إلى ثلاث طرق مختلفة لتأريخ طبقة الرواسب التي كانت الحفريات جزءًا لا يتجزأ منها، قدّروا أن عمرها يتراوح بين 1.4 مليون و1.1 مليون سنة.

كما عثر الفريق أيضًا على عظام حيوانات عليها علامات قطع وأدوات حجرية استُخدمت في ذبح الذبائح من الموقع. وقالت الدراسة إن هذه المجموعة كانت تعيش في بيئة غابات مع أراضٍ عشبية رطبة، والتي كانت غنية بالفرائس.