رواد الفضاء الذين سافروا إلى الفضاء على متن ستارلاينر يواجهون تأخيرًا إضافيًا

أعلنت وكالة ناسا أنها ستؤخر إطلاق سبيس إكس كرو-10، وهي خطوة ستبقي رائدي الفضاء بوتش ويلمور وسوني ويليامز - اللذين تم تمديد إقامتهما بالفعل على متن محطة الفضاء الدولية بشكل غير متوقع - في المدار لفترة أطول.

وقد انطلق ويليامز وويلمور إلى الفضاء في يونيو الماضي، حيث قادا أول رحلة تجريبية بطاقم من مركبة بوينغ الفضائية ستارلاينر. وبعد أن كان من المتوقع أن تستمر رحلتهم لمدة أسبوع تقريباً، تحولت الرحلة إلى مهمة تستغرق شهراً كاملاً بعد أن واجهت مركبتهم مشاكل فنية في طريقها إلى محطة الفضاء وقررت ناسا أنه سيكون من الخطورة بمكان إعادتهم إلى الوطن على متن ستارلاينر.

وقد انضم رائدا الفضاء منذ ذلك الحين إلى "كرو-9"، وهي مهمة روتينية إلى محطة الفضاء كان من المقرر أن تعود إلى الأرض في موعد أقصاه فبراير/شباط بعد فترة تسليم مع "كرو-10". والآن، ستنطلق Crew-10 إلى الأرض بعد شهر على الأقل مما كان متوقعاً لأن فرق ناسا وسبيس إكس تحتاج إلى "وقت لإكمال تجهيز مركبة الفضاء الجديدة دراغون للمهمة"، وفقاً لوكالة الفضاء.

وأشارت ناسا في منشور على مدونتها يوم الثلاثاء إلى أن "ناسا وسبيس إكس قيّمتا خيارات مختلفة لإدارة عملية التسليم التالية للطاقم، بما في ذلك استخدام مركبة فضائية أخرى من طراز Dragon". "بعد دراسة متأنية، قرر الفريق أن إطلاق Crew-10 في أواخر مارس، بعد الانتهاء من المركبة الفضائية الجديدة Dragon، كان الخيار الأفضل لتلبية متطلبات ناسا وتحقيق أهداف المحطة الفضائية لعام 2025."

وقد وصلت بعثة "كرو-9" التابعة لسبيس إكس التي تضم أيضاً رائد فضاء ناسا نيك هيغ ورائد الفضاء الروسي ألكسندر غوربونوف ضمن طاقمها، إلى المحطة الفضائية في سبتمبر. وقد أمضى ويليامز وويلمور الآن أكثر من ستة أشهر في المحطة، وسيكونان قد قضيا ما يقرب من تسعة أشهر في الفضاء إذا عادا إلى الوطن في أواخر مارس أو أوائل أبريل.

تستغرق البعثات الروتينية إلى محطة الفضاء الدولية بانتظام ستة أشهر. ولكن ليس من غير المألوف أن يحصل رواد الفضاء على تمديد غير متوقع لزيارتهم لمحطة الفضاء - لأيام أو أسابيع أو حتى أشهر.

فعلى سبيل المثال، يحمل رائد فضاء ناسا فرانك روبيو الرقم القياسي الأمريكي لأطول إقامة متواصلة في محطة الفضاء. فقد أمضى 371 يوماً هناك في مهمة انتهت في عام 2023.