الصراع الانتخابي في تكساس يشعل المنافسة الحادة

يكثف قادة الحزب الجمهوري في واشنطن الضغط على النائب الجمهوري ويسلي هانت للانسحاب من سباق مجلس الشيوخ عن ولاية تكساس، محذرين من أن ترشيحه قد يكلف حزبهم عشرات الملايين من الدولارات بل وقد يقلب خريطتهم في منتصف المدة.

لكن هانت المتحدّي قال في مقابلة إنه باقٍ "بكل تأكيد" في السباق الثلاثي المحتدم ضد السيناتور الحالي جون كورنين الذي يشغل المنصب منذ فترة طويلة والمدعي العام الناري في تكساس كين باكستون، حتى في الوقت الذي يتهمه كبار الجمهوريين بأنه "مفسد" في السباق الذي أصبح من المؤكد الآن أنه سيؤدي إلى جولة إعادة مكلفة.

كشف هانت، وهو من قدامى المحاربين البالغ من العمر 44 عامًا وعضو مجلس النواب لفترتين، أنه يعتزم تقديم ملفه رسميًا للسباق هذا الأسبوع، واضعًا جانبًا أسابيع من تكهنات الحزب الجمهوري حول ما إذا كان سيواصل حملته الانتخابية في مجلس الشيوخ أو يختار البقاء في مقعده في منطقة هيوستن بدلاً من ذلك.

"إذا كانت قيادة مجلس الشيوخ لا تحب أن أكون في هذا السباق، أتعرفون ما أقول؟ جيد، لأن قيادة مجلس الشيوخ لا تختار القيادة في تكساس"، قال هانت، وأصر على أنه المرشح الوحيد الذي يمكنه الفوز في الانتخابات التمهيدية والانتخابات العامة دون أن يكلف "مئات الملايين من الدولارات".

"لدي بعض الحجارة الملساء لأرميها عليه، ولكن خمنوا ماذا؟ إنها فعالة للغاية"، قال هانت، مجادلًا بأن القاعدة ليست مع كورنين البالغ من العمر 73 عامًا، والذي يشغل مقعده منذ عام 2002.

وقال هانت: "إن شعب تكساس يبحث عن بديل، ومهمتي بالتأكيد أن أمنحهم بديلًا".

وعلى غرار باكستون، فإن هانت من الموالين للماجا، وهو يسعى للحصول على تأييد الرئيس دونالد ترامب، الذي ضغط عليه زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ جون ثون وغيره من كبار الجمهوريين لإخلاء الساحة لكورنين. لكن العديد من الأشخاص المطلعين على هذه المسألة قالوا إنه من غير المرجح أن يؤيد ترامب في الأسابيع المقبلة وقد ينتظر اختيار مرشح حتى يظهر مرشح مفضل واضح قبل الانتخابات التمهيدية في 3 مارس.

لكن ذلك سيكون بمثابة مقامرة كبيرة بالنسبة لترامب. إذا لم يفز أي مرشح بأغلبية صريحة في الانتخابات التمهيدية، فإن الفائزين في المراكز الأولى سيخوضون صراعًا آخر مكلفًا بعد شهرين: انتخابات الإعادة في 26 مايو.

وفي ظل وجود هانت في السباق، فإن فرص فوز أحد المرشحين بالأغلبية المطلقة في مارس/آذار ستكون أقل بكثير.

بالإضافة إلى ذلك، هناك خوف حقيقي من أن يتعرض المرشحون لضربات شديدة خلال أشهر من الانتخابات التمهيدية والإعادة المرهقة وقد يمنح الديمقراطيين فرصة لتحقيق مفاجأة في تكساس، وهو أمر لم يفعله الحزب في سباق على مستوى الولاية منذ عام 1994. والديمقراطيون يسيل لعابهم من احتمال مواجهة باكستون، الذي نجا من الفضائح في الولاية بما في ذلك محاولة عزل قبل عامين فقط.

ويحذر كورنين من أن الشهور الإضافية للحملة الانتخابية ستستنزف عشرات الملايين من الدولارات التي يمكن إنفاقها في ولايات أخرى يجب على الجمهوريين الفوز بها من أجل الحفاظ على الأغلبية.

{{MEDIA}}

وقال كورنين: "لا يمكنه الفوز، لذا قد تكون هذه نهاية حياته السياسية إذا قرر خوض هذا السباق، وربما يفكر في ذلك"، في إشارة إلى قرار هانت بالترشح على مقعده.

من جانبه، تجاهل هانت انتقادات خصمه. "لقد نجوت من القتال. لقد حلقت في 55 مهمة جوية قتالية في بغداد. في نهاية مسيرتي السياسية ما زلت على قيد الحياة وبصحة جيدة."

وأضاف هانت: "في نهاية المطاف، لن أكون رجلًا في الثلاثين من عمره الذي ظل متعلقًا بالطوق كل هذه المدة الطويلة ولن أسلم الراية لشخص آخر عندما يحين وقت الرحيل."

وقال: "مجلس الشيوخ الأمريكي ليس مجتمعًا للتقاعد".

لقد خلقت الانتقادات اللاذعة المتزايدة بين هانت وكورنين ديناميكية غير عادية في السباق الذي يضم ثلاثة رجال. ظل باكستون الذي لا يزال في تعادل افتراضي مع كورنين في استطلاع حديث إلى حد كبير على الهامش بينما بدأ هانت وكورنين إلى حد كبير في ضرب بعضهما البعض. أنفق باكستون مليون دولار فقط على السباق حتى 30 سبتمبر، مقارنة بـ 3.5 مليون دولار لكورنين و 2.3 مليون دولار لهانت، وفقًا لبيانات جمع التبرعات المقدمة للربع الأخير.

وتجنب هانت الانتقادات الموجهة لباكستون، الذي تصدر عناوين الصحف بسبب قضايا مثل الطلاق الفوضوي وما قيل عن مطالبته بثلاثة منازل كرهن عقاري أساسي.

{{MEDIA}}

قال هانت عندما سُئل عن باكستون: "أنا لا أتدخل في حياة الناس الشخصية لأن هذه ليست طريقتي في العمل".

رفض باكستون إجراء مقابلة من خلال متحدث باسمه.

إن رهانات معركة مجلس الشيوخ عالية، حيث يخطط قادة الحزب الجمهوري لإنفاق كل ما يلزم لدعم كورنين خلال الانتخابات التمهيدية والإعادة على حد سواء، وفقًا لعدة أشخاص مطلعين على المناقشات الداخلية.

هيمنت المجموعات المؤيدة لكورنين على موجات الأثير حتى الآن: فقد أنفقت المجموعات الخارجية المؤيدة لكورنين حوالي 40 مليون دولار من إجمالي 52.5 مليون دولار تم إنفاقها على الإعلانات في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري حتى الأسبوع الماضي، وفقًا للأرقام التي جمعتها خدمة تتبع الإعلانات AdImpact.

ويشعر العديد من حلفاء كورنين بالغضب من رفض هانت الانسحاب، مجادلين بأن الأموال التي تم إنفاقها لتعزيز كورنين حتى الآن يمكن إنفاقها بشكل أفضل بكثير في المنافسات الانتخابية مثل كارولينا الشمالية أو ميشيغان في بيئة منتصف الولاية التي من المرجح أن تكون لصالح الديمقراطيين. ولكي يفوز الديمقراطيون بمجلس الشيوخ، سيحتاجون إلى الفوز بأربعة مقاعد، مما يعني أنه سيتعين عليهم الاحتفاظ بكل مقعد من مقاعدهم مع الفوز بمقعدين على الأقل في ولايتين حمراوين مع احتمال أن تكون إحداهما تكساس، حيث لديهم انتخابات تمهيدية فوضوية خاصة بهم.

قال أحد مؤيدي كورنين المشاركين في السباق إن حلفاءهم يرون هانت "مفسدًا" يضيف ضغوطًا غير ضرورية للسباق. وأضاف الشخص أن هانت قد طُلب منه مرارًا وتكرارًا، "بما في ذلك من قبل جمهوريين كبار جدًا"، أن ينسحب من السباق لأنه، كما يقولون، ليس لديه طريق للفوز.

لكن هانت يقول إن هذا التواصل لم يأتِ أبدًا من داخل فلك ترامب. وردًا على سؤال حول ما إذا كان قد تم ثنيه عن الترشح من قبل شخص ما في البيت الأبيض، قال هانت "لم يخبرني أحد بكلمة واحدة".

{{MEDIA}}

جمهور واحد

يبقى ترامب العامل الأكبر في السباق.

وخلف الكواليس، كثف كورنين وكبار قادة الحزب الجمهوري في مجلس الشيوخ جهودهم في الأسابيع الأخيرة لكسب تأييد ترامب وإقناعه بتأييد ترامب في أقرب وقت ممكن. وفي وجبة إفطار أقيمت مؤخراً في البيت الأبيض، قدم كورنين وثون مرة أخرى الحجة لترامب بأنه قد سد الفجوة في استطلاعات الرأي بعد أن أظهرت استطلاعات الرأي الأولية أن السيناتور الحالي متأخر عن باكستون بهوامش واسعة في الانتخابات التمهيدية، وفقاً لعدة أشخاص مطلعين على عملية التبادل.

خلال محادثته الأخيرة مع ترامب، ردد كورنين ما أكده قادة الحزب الجمهوري لترامب أيضًا: يمكن أن يوفر الكثير من المال لسباقات رئيسية أخرى.

وقال كورنين عندما سُئل عن رسالته إلى الرئيس: "سننفق الكثير من الأموال التي يمكن إنفاقها بشكل أكثر إنتاجية في أماكن أخرى". "إذا كنت على رأس القائمة في نوفمبر/تشرين الثاني، فمن المحتمل أن يساعد ذلك في السباقات الانتخابية في أسفل القائمة بما في ذلك مقاعد الكونغرس التي هي الآن قيد التقاضي. لذا أعتقد أن ذلك يصب في مصلحة الرئيس، وهذا ما شرحته له."

ليس هذا هو العرض الوحيد الذي قدمه كورنين للرئيس. فقد قام مؤخرًا أيضًا بتغير كبير في موقفه الذي اتخذه منذ فترة طويلة بشأن إلغاء المماطلة في التصويت ليتماشى بشكل أكبر مع آراء ترامب. وقد بذل كورنين، حتى الآن، الجهود الأكثر ظهوراً لتأمين تأييد ترامب هذا، مع أسابيع من التغريدات المتملقة وتغيير بعض المواقف التي لفتت انتباه العديد من حلفاء ترامب.

كما قام ثون ورئيس حملة مجلس الشيوخ، السيناتور تيم سكوت، مرارًا وتكرارًا بتأييد كورنين لترامب، وفقًا لأشخاص مطلعين على المناقشات. وقال شخص آخر إن ثون ساعد شخصياً في عملية جمع التبرعات لكورنين وسافر إلى تكساس الأسبوع الماضي واتصل بالمتبرعين هاتفياً لتأمين المزيد من الدعم.

ومع ذلك، يعتقد العديد من الأشخاص المقربين من باكستون أنه في الموقف الأقوى للحصول على تأييد ترامب، إذا قرر الرئيس اختيار جانب، أو عندما يقرر الرئيس اختيار جانب.

"إنه ينهي السباق بالنسبة لنا في اللحظة التي سيعلن فيها ذلك. لكن بقاءه خارج السباق أمر جيد لنا أيضًا. وهو أمر قاتل للغاية بالنسبة لكورنين"، قال أحد الأشخاص المقربين من باكستون.

وقال حلفاء كل من هانت وباكستون إن حملتيهما على اتصال وثيق مع البيت الأبيض. وتقوم كلتا الحملتين بإرسال استطلاعات الرأي الداخلية بانتظام إلى مستشاري ترامب، وفقًا لعدة أشخاص مطلعين على التواصل. وفي هذا الصيف، سافر باكستون إلى اسكتلندا للتفاعل لفترة وجيزة مع ترامب في ملعب الغولف الجديد الخاص به، كما ذكرت مصادر سابقًا.

وقال كورنين عن ترامب، بعد أن تحدث مع الرئيس في أواخر أكتوبر/تشرين الأول حول السباق الانتخابي: "إنه يتابع استطلاعات الرأي عن كثب".

وقال: "لقد أكدت للتو ما كان يعرفه بالفعل، وهو أننا الآن في حالة تعادل مع باكستون بشكل أساسي. والآن مع وجود ويسلي هانت في السباق، فإنه يتطلع إلى أن نواصل هذا الاتجاه وأن نظهر أننا على الأرجح سنكون الفائز في الانتخابات التمهيدية". "كما تناقشنا أنا وهو، إذا قام بتأييده، فإن الانتخابات التمهيدية ستنتهي. لكنه ليس مستعدًا للقيام بذلك بعد."

وردًا على سؤال حول ما إذا كان سينسحب من السباق إذا أيّد ترامب كورنين، أوضح هانت أنه لن يذهب إلى أي مكان.

{{MEDIA}}

وقال هانت عن ترشح كورنين: "إن تأييد دونالد ترامب لجون أمر لا يصدق على الإطلاق في أي انتخابات تمهيدية للجمهوريين في هذه الأمة العظيمة، لكنني آسف لأنك لا تستطيع إحياء تلك الحملة الميتة". "حتى دونالد ترامب لا يمكنه فعل ذلك، في رأيي المتواضع. ولهذا السبب دخلت هذا السباق، لأمنحه خيارًا."

انتقد كل من هانت وباكستون كورنين بشدة بسبب علاقته المعقدة مع ترامب. ونادراً ما خالف الرئيس الحالي للحزب الجمهوري ترامب في تصويت رئيسي، وساعد بصفته سوط الحزب الجمهوري السابق في مجلس الشيوخ في تمرير مشروع قانون ترامب الضريبي البارز خلال فترة ولايته الأولى.

لكن في السنوات الأخيرة، أثار كورنين غضب الموالين لترامب بسبب بعض التصريحات حول ترامب، بما في ذلك رد فعله على أعمال الشغب التي وقعت في 6 يناير 2021 في مبنى الكابيتول الأمريكي عندما وصف كورنين لغة الرئيس في ذلك اليوم بأنها "متهورة". (صوّت كورنين في نهاية المطاف لتبرئة ترامب خلال محاكمة مجلس الشيوخ في مجلس الشيوخ بشأن هذه المسألة، على عكس زميله السيناتور الجمهوري الذي يواجه انتخابات تمهيدية قاسية العام المقبل، السيناتور بيل كاسيدي).

قام السيناتور الأقدم في تكساس بإصلاح العلاقات مع ترامب خلال محاولة إعادة انتخابه عام 2024. لكن العديد من الجمهوريين اليمينيين المتشددين لاحظوا ذلك عندما أبرم كورنين صفقات مع الرئيس آنذاك جو بايدن بشأن مشروع قانون باهظ الثمن يهدف إلى دعم صناعة الرقائق الإلكترونية الأمريكية على حساب المنافسين الأجانب، بالإضافة إلى مشروع قانون السلامة من الأسلحة الذي رعاه كورنين شخصيًا من خلال الكونغرس بعد إطلاق نار مميت في مدرسة ابتدائية في أوفالدي بولاية تكساس في عام 2022.

وقد هاجم هانت كورنين مرارًا وتكرارًا بسبب تلك الأصوات السابقة. وفي الوقت نفسه، هاجم كورنين هانت في مسألة أخرى: التغيب عن التصويت في الكونجرس تمامًا، متهمًا إياه بتفويت أكثر من ربع الأصوات في مجلس النواب هذا العام فقط.

وقد عزا العضو الأصغر في مجلس النواب غياباته جزئياً إلى الفترة التي قضاها ابنه في وحدة العناية المركزة لحديثي الولادة عندما جاء إلى الكونغرس لأول مرة، ولاحقاً إلى الفترة التي قضاها كبديل لترامب، حيث كان يجوب البلاد للتحدث في التجمعات والالتقاء بالناخبين في سباق 2024.

وعندما سُئل هانت عن تفويته للتصويت هذا العام، ردّ قائلاً: "هل سنتحدث حقًا عن الأصوات الفائتة؟ أعني، ما هذه المدرسة الابتدائية؟ أعني، ما الذي أحصل عليه من شهادة لحضور العمل والتصويت على تسمية مكتب بريد آخر على اسم ساكاغويا؟".

رد هانت على كورنين: "ربما كان عليك تفويت المزيد من الأصوات"، منتقدًا سجله في التصويت.