زيادة تشخيص التوحد وتأثيره على المجتمع

يمكنني القول من خلال تجربتي الشخصية أن تشخيص اضطراب طيف التوحد يمكن أن يشعر المرء بالعزلة الشديدة. ومع ذلك، فإن الأمر ليس غريباً على نحو متزايد.

في الولايات المتحدة، يتم تشخيص طفل واحد من كل 31 طفلًا بالتوحد كل عام في سن الثامنة، وفقًا لأحدث البيانات الصادرة عن مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها. وقد ارتفع هذا الرقم، الذي صدر في أبريل 2025، من 1 من كل 36 في عام 2023.

وقد وُصفت هذه الإحصائيات على نطاق واسع بأنها مثيرة للقلق. لكنني أود أن أقدم وجهة نظر مختلفة.

أنا باحثة أدرس كيفية انتقال الشباب المصابين بالتوحد إلى مرحلة البلوغ. كما أنني أعمل في شبكة رصد التوحد والإعاقات النمائية، التي أنشأها مركز السيطرة على الأمراض قبل عقدين من الزمن لتحديد مدى انتشار التوحد في الولايات المتحدة والتي أنتجت تقرير عام 2025.

بالإضافة إلى ذلك، فإن هذا الموضوع شخصي للغاية بالنسبة لي، حيث تم تشخيصي بـ متلازمة أسبرجر، المعروفة الآن باسم اضطراب طيف التوحد.

وعلى الرغم من أن التوحد يمثل تحديات، إلا أن تجاربي المهنية والشخصية علمتني أن توفير مساحة لوجهات نظر المصابين بالتوحد يتيح فرصًا لجعل العالم مكانًا أكثر حيوية.

حالة نادرة؟

اضطراب طيف التوحد هو حالة تطورية تظهر بشكل مختلف من شخص لآخر، ولكنها تؤثر عادةً على كيفية تواصل الشخص وتواصله الاجتماعي وتفاعله مع العالم.

في تسعينيات القرن الماضي، قدر الباحثون والأطباء أن التوحد حالة نادرة نسبياً، تؤثر على ما يقدر بطفل واحد من كل 500 طفل. لكن التجارب الواقعية للعائلات والأطباء السريريين أشارت إلى أنها أكثر شيوعًا.

في دراسة بارزة نُشرت في عام 1998، فحص الباحثون معدل انتشار التوحد في مجتمع في نيوجيرسي لتحديد تقدير أكثر واقعية في سكان الولايات المتحدة. ووجدوا أن ما يقرب من 1 من كل 150 طفل مصاب بالتوحد مما يجعله أكثر شيوعًا بأكثر من ثلاثة أضعاف ما كان يعتقد سابقًا.

بعد ذلك، في عام 2000، قامت شبكة رصد التوحد والإعاقات النمائية التي تم تشكيلها حديثًا، والتي شرعت في دراسة التوحد بين الأطفال في سن الثامنة، بالنظر في عدد أكبر بكثير من السكان و أكدت ارتفاع معدل الانتشار.

اعتراف متزايد

منذ ذلك الحين، استمر عدد الأطفال الذين تم الاعتراف بإصابتهم بالتوحد من قبل طبيب أو أخصائي تعليمي في الارتفاع. يُظهر تقرير عام 2025 أن التوحد يحدث في جميع أنواع المجتمعات. يؤثر التوحد على الأطفال بغض النظر عن العرق أو الإثنية أو مستوى الدخل.

ومع ذلك، يختلف انتشار التوحد حسب الموقع. فهو الأعلى في كاليفورنيا، حيث يُعرف في حوالي 1 من كل 19 طفلًا، والأدنى في تكساس، حيث يتراوح معدل الانتشار من حوالي 1 من كل 103 إلى 1 من كل 51 طفلًا. في ولاية أريزونا، حيث أعيش وأعمل، يبلغ معدل الانتشار حوالي 1 من كل 32، وهو قريب جدًا من التقدير العام لمركز مكافحة الأمراض والوقاية منها على مستوى البلاد.

{{MEDIA}}

يعتقد الباحثون أن هذا التباين الجغرافي الواسع في انتشار التوحد يعكس تفاعلات معقدة بين وعي المجتمع وقبوله، وتوافر الخدمات السريرية والتعليمية في المدارس والمجتمعات التي تخدم الأشخاص المصابين بالتوحد، وقبول الثقافة الأوسع لتحديات الصحة العقلية، وعوامل مجتمعية أخرى.

يختلف عدد تشخيصات التوحد أيضًا حسب الجنس. ومن السمات المعروفة للتوحد أنه يصيب الأولاد أكثر من البنات. في أواخر التسعينيات وأوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، تم تشخيص أربعة أولاد مقابل كل فتاة واحدة بالتوحد. وقد استمر هذا التفاوت لعدة سنوات. ولكن يبدو أنه يتقلص الآن: في بيانات شهر مايو 2025، بلغت نسبة الأولاد مقابل البنات 3.4 إلى 1.

ويعكس هذا التحول الفهم المتزايد أن التوحد يبدو مختلفًا لدى الفتيات عنه لدى الفتيان، والذي بدوره يسمح للأطباء بتحديده بدقة لدى الفتيات بأعداد أكبر.

من الاعتراف إلى القبول

ومع ذلك، تظهر الأبحاث، أن هذه الزيادة في تشخيص التوحد ليست شيئًا يدعو للخوف.

في حين أن بعض الأطفال الذين تم تشخيص إصابتهم بالتوحد يتأثرون بشدة ويحتاجون إلى دعم كبير، فإن العديد من الأطفال الآخرين يشاركون بنجاح في الأنشطة اليومية مثل المدرسة والرياضة والعمل. وجدت إحدى الدراسات التي أجريت عام 2022 أن غالبية الأطفال الذين أبلغ آباؤهم عن إصابتهم بالتوحد يتوقعون الالتحاق بالجامعة. وهذا يشير إلى أن العديد من الأشخاص الذين تم تشخيص إصابتهم بالتوحد يشعرون بأنهم قادرون على عيش حياة كاملة ومنتجة.

{{MEDIA}}

وبطبيعة الحال، فإن فهم أنماط انتشار التوحد لا يفسر سبب حدوثه في المقام الأول. تشير الأبحاث إلى أن الجينات هي السبب الرئيسي للتوحد. لكن العديد من الأشياء تغيرت على مدى العقود العديدة الماضية منذ أن بدأ الباحثون والأطباء السريريون في تتبع حدوث التوحد. على سبيل المثال، تغيرت المعايير التي يستخدمها الأطباء لتشخيص التوحد بمرور الوقت لتصبح أقل تقييدًا.

اليوم، يتم تضمين مجموعة متنوعة من الأعراض في التعريف التشخيصي لاضطراب طيف التوحد أكثر مما كانت عليه عندما تم تقديم التوحد لأول مرة كحالة صحية عقلية في عام 1980.

هناك تغيير آخر هو أن التوحد أصبح مقبولاً على نطاق أوسع بكثير في المجتمع مما كان عليه قبل عقد من الزمن. على سبيل المثال، غالبًا ما يتم تصوير الشخصيات المصابة بالتوحد في وسائل الإعلام كأبطال يشجعهم الجمهور. ويرتبط هذا الاعتراف والقبول المتزايد مع زيادة في التشخيص الذاتي للتوحد.

بناء مجتمعات أكثر ثراءً

في حين يميل المصابون بالتوحد إلى أن يكون لديهم بعض التحديات الفريدة، بما في ذلك السلوكيات التكرارية والاهتمامات المقيدة وصعوبات التواصل الاجتماعي، إلا أن لديهم أيضًا نقاط قوة خاصة، مثل التفكير الإبداعي الخارج عن المألوف. بالنسبة لي، يتضمن ذلك رؤية الروابط التي يفتقدها الآخرون.

ويفيد الأشخاص المصابون بالتوحد أن منظورهم الفريد يقدم فوائد محددة في أماكن عملهم ومهنهم. ويواصل العديد منهم تقديم إسهامات مهمة لمجتمعاتهم وتشكيل المجتمع ككل.

على سبيل المثال، تمبل جراندين، مؤلفة ومتحدثة صريحة عن التوحد وأستاذة علوم الحيوان في جامعة ولاية كولورادو، وقد نسبت الفضل إلى توحدها في التأثير على أبحاثها حول التعامل مع الحيوانات وسلوكياتها. ينسب الممثل الكوميدي دان أيكرويد الذي كان عضوًا أصليًا في فريق التمثيل ومقدم برنامج "ساترداي نايت لايف"، الفضل في تشخيصه بمتلازمة أسبرجر وتثبيته على الأشباح في تطوير فيلم "صائدي الأشباح".

إن وجود صورة أكثر اكتمالاً عن التوحد تشمل نقاط القوة والتحديات يخلق نقطة انطلاق لبناء مجتمعات شاملة ومتقبلة للمصابين بالتوحد. من هناك، يمكن لصانعي السياسات وأصحاب العمل وغيرهم البدء في إنشاء أماكن ديناميكية ونابضة بالحياة حيث يمكن للأشخاص المصابين بالتوحد العيش والعمل واللعب بنجاح جنبًا إلى جنب مع أقرانهم من غير المصابين بالتوحد.

وبالنظر إلى أن الأطفال المصابين بالتوحد سيصبحون بالغين مصابين بالتوحد، فإن ذلك يسمح للخبراء أمثالي بتحديد الاحتياجات وتصميم السياسات التي تساعد المجتمعات على دعم المصابين بالتوحد في مراحل مختلفة من حياتهم.

{{MEDIA}}

على سبيل المثال، فإن العدد المتزايد من الطلاب الذين يعانون من تحديات في النمو يرفع الطلب على خدمات التعليم الخاص. وهذا يعني أن أنظمة التعليم الحكومية والمحلية قد تحتاج إلى تطوير وتنفيذ برامج تدريبية متخصصة للمعلمين لدعم الطلاب المصابين بالتوحد في الفصول الدراسية بشكل أفضل.

كما قد يحتاج الأطفال المصابون بالتوحد الذين يحتاجون إلى تسهيلات في المدرسة إلى دعم للنجاح في مرحلة البلوغ. يمكن أن يتراوح ذلك من وجود أطباء يهيئون ممارساتهم السريرية للاستماع بشكل أفضل لمرضى التوحد إلى العمل من المنزل وغيرها من التسهيلات التي تشجع على المشاركة في العمل التقليدي.

يمكن أن تساعد الأطر الأوسع نطاقًا مثل القوانين والسياسات أيضًا في مواءمة أماكن العمل والبيئات الأخرى مع احتياجات الأشخاص المصابين بالتوحد. على سبيل المثال، يمكن أن تضمن برامج العيش المستقل وبرامج تدريب وتوظيف واستبقاء العمال ذوي الإعاقة النجاح الاقتصادي للأشخاص المصابين بالتوحد.

يمكن للمدن أيضًا أن تصبح معتمدة للتوحد، وهي عملية تجمع بين أصحاب المصلحة في المجتمع في مجالات الرعاية الصحية والتعليم والحكومة المحلية والضيافة والترفيه لتقديم خدمة أفضل للمصابين بالتوحد. ويشمل ذلك التدريب على كيفية التفاعل مع الأشخاص الذين لديهم اختلافات إدراكية بالإضافة إلى تهيئة بيئات صديقة للحواس. المدينة التي أعيش فيها ميسا، أريزونا كانت أول مدينة تحصل على مثل هذه الشهادة في عام 2019، وقد حذت حذوها حفنة من المدن الأخرى.

من وجهة نظري، فإن الاعتراف المتزايد بالتوحد هو دعوة لبناء عالم تتاح فيه الفرصة لكل طريقة تفكير وكيان للازدهار بدلاً من أن يكون سببًا للخوف.