اكتشاف يغير مفهوم أصول الإنسان في الصين

أظهر تحليل جديد أن جمجمة محطمة بشدة تم اكتشافها قبل عقود من الزمن على ضفة نهر في وسط الصين والتي كانت تتحدى التصنيف في يوم من الأيام، قد هزت شجرة العائلة البشرية.

أعاد العلماء بناء الجمجمة المسحوقة رقمياً، والتي يُعتقد أن عمرها مليون سنة، وتشير ملامحها إلى أن الحفرية تنتمي إلى نفس سلالة العينة المذهلة التي تسمى "إنسان التنين" و"إنسان دينيسوفان" وهي مجموعة غامضة تم اكتشافها مؤخراً من البشر في عصور ما قبل التاريخ ذات الأصول الغامضة. ويعني عمر الجمجمة وتصنيفها على أنها من أسلاف الدينيسوفان الأوائل أن هذه المجموعة نشأت قبل ذلك بكثير مما كان يُعتقد.

كما رسم التحليل الأوسع الذي أجراه الباحثون، استنادًا إلى إعادة البناء وأكثر من 100 جمجمة أخرى من أحافير الجماجم، صورة مختلفة جذريًا لتطور الإنسان، حسبما أفادوا يوم الخميس في مجلة العلوم. وقد أحدثت النتائج تغييرًا كبيرًا في الجدول الزمني لأنواع مثل الإنسان العاقل والإنسان البدائي. ومن المعروف أن إنسان النياندرتال، وهو إنسان قديم عاش في أوروبا وآسيا الوسطى قبل أن يختفي منذ حوالي 40,000 سنة، عاش جنبًا إلى جنب مع إنسان الدينيسوفان وتزاوج معه.

وقال المؤلف المشارك في الدراسة كريس سترينجر، عالم الأنثروبولوجيا القديمة وقائد الأبحاث في التطور البشري في متحف التاريخ الطبيعي في لندن، في رسالة بالبريد الإلكتروني: "هذا يغير الكثير من التفكير لأنه يشير إلى أنه بحلول مليون سنة مضت، كان أسلافنا قد انقسموا بالفعل إلى مجموعات متميزة، مما يشير إلى انقسام تطوري بشري أبكر بكثير وأكثر تعقيدًا مما كان يعتقد سابقًا".

وإذا ما تم قبول هذه النتائج على نطاق واسع، فإنها ستؤخر ظهور جنسنا البشري بمقدار 400,000 سنة وتعيد تشكيل ما هو معروف عن أصول الإنسان بشكل كبير.

{{MEDIA}}

أصل متشابك

الجمجمة هي واحدة من اثنتين من العينات المعدنية المكتشفة جزئياً في عامي 1989 و 1990 في منطقة تعرف باسم يونشيان في شييان، الواقعة في مقاطعة هوبي في وسط الصين. وأشار سترينجر إلى أن جمجمة ثالثة اكتشفت في مكان قريب في عام 2022 لم يتم وصفها رسميًا في الأدبيات العلمية حتى الآن.

قال المؤلف الأول للدراسة شياوبو فنغ، الأستاذ في جامعة شانشي في الصين، في بيان: "قررنا دراسة هذه الحفرية مرة أخرى لأن لها تاريخًا جيولوجيًا موثوقًا وهي واحدة من الحفريات البشرية القليلة التي يبلغ عمرها مليون عام". "إن وجود حفرية من هذا العمر أمر بالغ الأهمية لإعادة بناء شجرة عائلتنا."

كانت كلتا جمجمتي يونكسيان مشوهتين بسبب آلاف السنين التي قضاها الإنسان تحت الأرض، لكن الجمجمة الثانية، المعروفة باسم يونكسيان 2، كانت محفوظة بشكل أفضل. شكلت هذه العينة أساس إعادة البناء الجديدة، والتي استخدمت أحدث تقنيات التصوير المقطعي المحوسب والتصوير الضوئي والتقنيات الافتراضية لفصل العظام عن المصفوفة الصخرية التي كانت تغطيها، وتصحيح التشوهات المتأصلة في الحفرية.

كان عمر الجمجمة، الذي تم تحديده من خلال تأريخ طبقة الرواسب التي عُثر عليها فيها وحفريات الثدييات التي عُثر عليها في نفس الطبقة، قد دفع بعض الخبراء إلى الاعتقاد بأنها تنتمي إلى الإنسان المنتصب، وهو نوع بشري أكثر بدائية معروف أنه عاش في العديد من الأماكن حول العالم في تلك الفترة الزمنية. ومع ذلك، في حين أن جمجمة يونكسيان 2 الكبيرة والقرفصاء تشبه بالفعل جمجمة الإنسان المنتصب، إلا أن السمات الأخرى للجمجمة، مثل عظام الخد المسطحة والضحلة لم تكن كذلك.

وقد خلص سترينجر وزملاؤه إلى أن يونكسيان 2 ينتمي إلى أحد الأسلاف الأوائل لإنسان التنين، الذي يُطلق عليه رسمياً اسم الإنسان الطويل. تعرّف العلماء على إنسان التنين في عام 2021 من جمجمة عُثر عليها في قاع بئر في شمال شرق الصين، واستخدم مؤلفو دراسة أجريت في يونيو الحمض النووي القديم لربط الهومو لونغي بالإنسان الدينيسوفي، وهو مجموعة سكانية غامضة معروفة من المعلومات الجينية المستخرجة من بعض الشظايا الأحفورية ولكن يُعتقد أنها عاشت في معظم أنحاء آسيا.

كما يشير التحليل الأخير أيضاً إلى أن الحفريات الأخرى التي يصعب تصنيفها والتي تم اكتشافها في الصين يجب أن تُجمع مع الهومو لونغي وإنسان دينيسوفان بما في ذلك الحفريات التي اقترح فريق بحثي آخر مؤخراً أنها نوع جديد تم اكتشافه أطلقوا عليه اسم هومو جولوينسيس، وهو اسم يترجم تقريباً إلى الإنسان ضخم الرأس.

وقال سترينجر إن أحفورة جمجمة يونكسيان الثالثة، بمجرد أن يقوم الباحثون بإعدادها ودراستها بالتفصيل، ستمكن الفريق من اختبار دقة إعادة البناء ووضعها ضمن شجرة العائلة البشرية.

{{MEDIA}}

إعادة كتابة التاريخ

تعتبر الجماجم ذات النتوءات الواضحة مفيدة بشكل خاص في دراسة التطور البشري لأنها تحتوي على الكثير من السمات المميزة، وعادة ما تكون الجمجمة هي العينة التي يمكن أن تؤكد بشكل قاطع نوعاً مكتشفاً حديثاً.

باستخدام معلومات من إعادة البناء الرقمي الجديد ومعلومات تشريحية من 104 جمجمة وعظام فك في السجل الأحفوري البشري، قام سترينجر ومؤلفه المشارك شيجون ني، الأستاذ في معهد علم الحفريات الفقارية وعلم الإنسان القديم في بكين، بإعادة بناء العلاقات التطورية بين المجموعات المختلفة باستخدام برنامج رياضي يستخدم في علم الأحياء التطوري. وقام الفريق بتجميع ما يُعرف باسم شجرة النشوء والتطور التي تُظهر كيف تباعدت الأنواع البشرية المختلفة عن بعضها البعض على مدى المليون سنة الماضية.

ويشير التحليل إلى أن أصول الإنسان العاقل وإنسان الدينيسوفان وإنسان النياندرتال أقدم بكثير مما كان يُعتقد سابقاً.

ويتحدى هذا الاكتشاف وجهة النظر التقليدية، التي تستند إلى دراسات الحمض النووي القديم، بأن الأنواع الثلاثة بدأت تتباعد عن سلف مشترك منذ حوالي 700,000 إلى 500,000 سنة مضت على الرغم من أنه لم يكن من الواضح أبدًا من هو هذا النوع الأسلاف، الذي يطلق عليه أحيانًا اسم السلف X.

ووفقًا للتحليل الجديد، فإن آخر مرة تقاسم فيها إنسان الدينيسوفان والإنسان الحديث سلفًا مشتركًا قبل حوالي 1.32 مليون سنة. وأشارت الدراسة إلى أن إنسان نياندرتال تفرع عن هذا الخط التطوري في وقت سابق، قبل حوالي 1.38 مليون سنة. وكتب الباحثون أن هذه النتائج تعني أن إنسان الدينيسوفان أقرب إلينا من إنسان النياندرتال، الذي كان ينظر إليه الكثيرون على أنه أقرب الأنواع الشقيقة للإنسان العاقل.

قال ريان ماكري، عالم الأنثروبولوجيا القديمة في متحف سميثسونيان الوطني للتاريخ الطبيعي في واشنطن العاصمة، إن إعادة بناء الجمجمة المشوهة بدت جيدة. واتفق ماكري، الذي لم يشارك في البحث، على أن الجمجمة تتناسب مع الهومو لونجي والدينيسوفان.

ومع ذلك، فإن ماكري أقل اقتناعًا بتحليل شجرة النشوء والتطور وقال إن الفريق ربما حاول "القيام بالكثير في وقت واحد ببيانات محدودة".

وأوضح قائلًا: "تقول هذه الدراسة أن إنسان الدينيسوفان (الإنسان الطويل) والإنسان العاقل أكثر ارتباطًا بإنسان النياندرتال". "كما أنها تذهب إلى أبعد من ذلك فتقول أن أصول كل هذه المجموعات أقدم بكثير مما كان متوقعًا، أي ضعف العمر المتوقع إن لم يكن أكثر. وهذا من شأنه أن يضع أصول كل هذه المجموعات في زمن الإنسان المنتصب.

وأضاف عبر البريد الإلكتروني: "في هذه المرحلة الزمنية، أعتقد أن الشيء الأكثر أمانًا الذي يمكن قوله هو أن مجموعة الهومو لونغي/دينيسوفان والإنسان العاقل (بما في ذلك الحفريات القديمة جدًا والإنسان الحديث على حد سواء) يبدوان أكثر تشابهًا مع بعضهما البعض أكثر من تشابههما مع إنسان نياندرتال."

إذا كان التوقيت المشار إليه في هذه الورقة البحثية دقيقًا، قال ماكراي إن المرشح الوحيد للسلف المشترك للإنسان العاقل والإنسان الطويل والإنسان البدائي هو الإنسان المنتصب. وقال ماكري: "لا يوجد حقًا أي نوع آخر معروف من الفترة الزمنية التي يبلغ عمرها حوالي 1.5 مليون سنة والتي من شأنها أن تكون منطقية".

وأضاف أنه من المعروف أن النوع البشري "هومو أنتي السلف" عاش منذ حوالي مليون سنة، ونوع آخر هو "هومو هايدلبرغنسيس" منذ حوالي 700,000 سنة.

وقال سترينجر إنه يتوقع أن تجتذب النتائج بعض الشكوك، ويخطط الباحثون لتوسيع نطاق تحليلاتهم لتشمل المزيد من مصادر البيانات والحفريات الأخرى، بما في ذلك المزيد من أفريقيا، لتحسين الصورة.

وأشار سترينجر إلى أن الدراسة تثير تساؤلاً أوسع نطاقاً حول المكان الذي عاش فيه أسلاف الإنسان العاقل والإنسان البدائي والإنسان الطويل: داخل أو خارج أفريقيا، التي تعتبر على نطاق واسع مهد البشرية.

وقال المؤلفون إنه في حين أن الدراسة تحرز بعض التقدم نحو حل ما يسميه علماء الأنثروبولوجيا القديمة "التشويش في الوسط" المجموعة المربكة من العينات البشرية في السجل الأحفوري بين مليون و 300,000 سنة مضت فإن الاكتشافات مثل جمجمة يونكسيان 2 تؤكد أيضًا على مدى ما يجب أن يتعلمه العلماء عن أصول الإنسان.

وقال سترينجر عبر البريد الإلكتروني: "عندما بدأت العمل في مجال التطور البشري منذ أكثر من خمسين عامًا مضت، كان سجل شرق آسيا إما مهمشًا، أو أن أحافيرها كانت تعتبر فقط أسلافًا مباشرين للشرق آسيويين حديثين". "لكن ما نراه الآن من يونكسيان ومن ... العديد من المواقع الأخرى هو أن شرق آسيا تحتفظ بأدلة حاسمة على المراحل اللاحقة للتطور البشري."