حيتان الأوركا تستخدم العشب كأداة للتواصل الاجتماعي

كان عالم البيئة السلوكية مايكل فايس يتصفح لقطات جديدة التقطتها طائرة بدون طيار لأفواج حيتان الأوركا التي يدرسها في بحر ساليش عندما شاهد أحد الحيتان القاتلة يحمل شيئًا أخضر في فمه ولاحظ سلوكًا غير عادي: كانت بعض حيتان الأوركا تحتك ببعضها البعض لمدة تصل إلى 15 دقيقة في كل مرة.

في البداية، لم يفكر فايس كثيراً في الأمر "لأن الحيتان تقوم بأشياء غريبة"، كما قال. لكن المزيد من الملاحظات أسفرت عن مشاهد مماثلة على كاميرا الطائرة بدون طيار. "قمت بالتكبير، وبالتأكيد، كانت هناك قطعة من عشب البحر واضحة كالشمس تستخدمها الحيتان للاحتكاك ببعضها البعض."

على مدار أسبوعين فقط في عام 2024، وثق فايس وفريقه 30 مثالاً على هذه التفاعلات الغريبة. ووجدوا أن حيتان الأوركا الجنوبية المقيمة في الجنوب وهي مجموعة متميزة من الحيتان القاتلة كانت تفصل خيوطًا من عشب البحر من قاع البحر لتتدحرج بين أجسادها في سلوك أطلق عليه العلماء اسم "Allokelping". أفاد الباحثون في ورقة بحثية جديدة نُشرت 00450-6?_returnURL=https%3A%2F%2F%2F%2F%2Flinkinghub.elsevier.com%2Fretrieve%2Fretrieve%2Fpii%2FS096098222225004506%3Fshowall%3Dtrue) يوم الاثنين في مجلة Current Biology.

ويمثل هذا الاكتشاف المرة الأولى التي يتم فيها رصد الحيتانيات الثدييات البحرية بما في ذلك الحيتان والدلافين وخنازير البحر وهي حيوانات ثديية بحرية تستخدم جسمًا كأداة للاستمالة.

ووفقًا لعلماء البيئة السلوكية في جميع أنحاء المملكة الحيوانية، فإن استخدام الأدوات أمر نادر الحدوث. ولكن عندما يحدث ذلك، فغالبًا ما يكون ذلك من أجل العثور على الطعام أو جذب الرفاق. يقول فايس، المؤلف الرئيسي للدراسة ومدير الأبحاث في مركز أبحاث الحيتان في ولاية واشنطن: "هذه طريقة مختلفة تمامًا لاستخدام أداة ما".

نظريات "Allokelping"

يفترض فايس وفريقه أن هناك سببين محتملين وراء سلوك Allokelping.

يمكن أن تكون النظافة، مثل معالجة أو إزالة الجلد الميت، أحد التفسيرات. فغالبًا ما تتخلص الحيتانيات من الجلد الميت، مما يساعد في الحفاظ على نعومة أجسامها وديناميكيتها الهوائية. وأضاف فايس أن الآفات الجلدية، وخاصة البقع الرمادية، أصبحت أكثر انتشارًا في حيتان الأوركا الجنوبية المقيمة، لذا قد يكون التقيؤ طريقة لعلاج تلك الآفات.

وأوضح فايس أن الفرضية الأخرى هي أن "Allokelping" هو وسيلة لتقوية الروابط الاجتماعية، حيث أن أزواج الحيتان التي شوهدت تظهر هذا السلوك عادةً ما تكون من الأقارب أو متشابهة في العمر.

وقالت ديبورا جايلز، عالمة الأوركا في جمعية سي دوك التي لم تشارك في البحث: "هذه الحيتان مرتبطة اجتماعيًا بشكل لا يصدق". وأضافت أن هذا السلوك مدهش ولكنه ليس مفاجئًا تمامًا.

وأوضحت جايلز أن حيتان الأوركا فضولية ولديها أدمغة كبيرة مقارنة بحجم أجسامها، مضيفةً أن بعض أجزاء دماغ الحوت القاتل أكثر تطوراً مما هو موجود لدى البشر. حتى أن لكل مجموعة من حيتان الأوركا لهجتها الخاصة.

وأوضحت جانيت مان، عالمة البيئة السلوكية في جامعة جورج تاون التي درست الثدييات البحرية لمدة 37 عامًا، أن الحيتان لديها أيضًا جلد حساس. من المعروف أن حيتان الأوركا تحتك بأشياء أخرى مثل الشواطئ ذات الحصى الملساء في كندا، أو على الحصير الطحلبي. ولكن من غير المعتاد رؤية حوتين قاتلين منفردين يستخدمان أداة لتقشير بعضهما البعض على ما يبدو، على حد قولها.

وقالت مان: "ما تظهره الدراسة هو أننا لا نعرف سوى القليل جدًا عن سلوك الحيتان في البرية".

وقالت مان إنه من المحتمل أن الحيتان لم تكن لتُكتشف لولا التقدم في تكنولوجيا الطائرات بدون طيار والكاميرات، والتي فتحت "عالمًا جديدًا بالكامل" للعلماء لفهم أنماط الحياة المعقدة للحيتانيات بشكل أفضل. تاريخيًا، كانت الحيتان تُراقب من الشاطئ أو من القوارب، مما يوفر منظورًا محدودًا لما يحدث في الماء. لكن الطائرات بدون طيار توفر رؤية شاملة لما تفعله الحيوانات البحرية تحت سطح الماء. وقالت إنه من المحتمل أن هذه المجموعة من الحيتان كانت تتحرك منذ فترة والآن فقط يمكننا رؤيتها.

Loading image...

ظاهرة ثقافية

قالت جايلز إن علماء الأوركا الذين لديهم لقطات من طائرات بدون طيار ربما يبحثون عن هذا النوع من السلوك الآن.

ومع ذلك، فإن الحيتان القاتلة ليست الحيتانيات الوحيدة المعروفة باستخدام الأدوات. فقد لوحظت بعض الدلافين قارورية الأنف وهي تزيل الإسفنج بعناية وتستخدمه لإخافة الفريسة في قاع البحر، وهو سلوك متطور لا يظهره سوى جزء صغير من هذه الكائنات، كما قالت مان، التي درست الدلافين في خليج القرش في أستراليا.

وتستخدم بعض الدلافين الأخرى ذات الأنف الزجاجي ذيولها لضرب الأرض بشكل دائري، مما يخلق أعمدة طينية دائرية تحبس الأسماك. وتستخدم الحيتان الحدباء منذ فترة طويلة الشباك الفقاعية لصيد الفرائس.

ما إذا كانت هذه الأمثلة تشكل "استخدام أدوات" هو موضوع نقاش في المجتمع العلمي، ولكن بغض النظر عن ذلك، فهي كلها سلوكيات تتعلق بالبحث عن الطعام. ما يجعل من استخدام الشباك الفقاعية سلوكًا فريدًا من نوعه هو فوائده المحتملة لصحة الجلد والعلاقات وبعبارة أخرى، يبدو أنها ممارسة ثقافية.

قالت فيليبا براكس، عالمة البيئة السلوكية في منظمة الحفاظ على الحيتان والدلافين غير الربحية التي لم تشارك في البحث: "تقتصر فكرة التلميع بالأدوات إلى حد كبير على الرئيسيات، وهو ما يجعلها رائعة". "يبدو هذا الأمر وكأنه لحظة تاريخية بالنسبة للحيتانيات، لأنه يثبت أنك لا تحتاج بالضرورة إلى إبهام لتتمكن من التلاعب بأداة ما."

وأضافت براكس، التي تدرس التعلم الاجتماعي والثقافة في الحيتانيات، أن هذا البحث الجديد "يخبرنا الكثير عن مدى أهمية الثقافة بالنسبة لهذه الأنواع". كل مجموعة في هذه الحالة، الحيتان المقيمة في الجنوب لديها لهجة مميزة للتواصل، واستراتيجيات محددة للبحث عن الطعام، والآن نوع فريد من استخدام الأدوات.

قالت براكس إنه في بيئة سريعة التغير، "توفر الثقافة وسيلة استثنائية للحيوانات لتكون قادرة على التكيف"، كما هو الحال بالنسبة للبشر.

وأشارت إلى أن "هذا سبب إضافي لضمان حماية موطنها وكذلك سلوكها".

اكتشاف "جديد تمامًا"

في الواقع، تعتبر الحيتان القاتلة المقيمة في الجنوب مهددة بالانقراض ومحمية فيدراليًا في كل من الولايات المتحدة وكندا، حيث يبلغ إجمالي عدد الحيتان المقيمة في الجنوب 74 حوتًا فقط. ومع تراجع عشب البحر بسبب الأنشطة البشرية التي تعطل قاع البحر وموجات الحرارة المتزايدة الناجمة عن تغير المناخ، فإن النظام البيئي العام آخذ في التدهور.

قالت جايلز إن غابات عشب البحر هي أيضًا موطن حضانة مهم لصغار أسماك السلمون من نوع شينوك وهو جزء رئيسي من النظام الغذائي للحيتان القاتلة. قال مونيكا ويلاند شيلدز، الشريكة المؤسسة ومديرة معهد أوركا السلوكي غير الربحي، إن سكان الجنوب يقضون وقتًا أقل في بحر ساليش على مر السنين، ربما بسبب تضاؤل الفرائس.

وكتبت شيلدز في رسالة بالبريد الإلكتروني: "هذه الدراسة تجعلني أتساءل عما إذا كان أحد أسباب استمرار سكان الجنوب في زيارة بحر ساليش بشكل دوري حتى في أوقات انخفاض وفرة سمك السلمون هو الانخراط في صيد الحيتان.

يقود البحث الآن إلى مجالات جديدة للدراسة.

قالت دورا بيرو، الباحثة في مجال الإدراك الحيواني في جامعة روتشستر والتي لم تشارك في الدراسة: "إن نقطة بيانات الحيتان هذه مهمة حقًا لأنها جديدة تمامًا".

أضافت بيرو، التي درست في الغالب استخدام الأدوات في الشمبانزي البري، أن أمثلة استخدام الأدوات الأرضية أكثر انتشارًا بكثير من البيئات المائية. وهي تعمل الآن على اقتراح منحة مع فريق فايس لفهم الغرض من هذا السلوك بشكل أفضل.

ولكن بالنسبة لبراكس، ليس من الضروري أن يكون هناك غرض: "قد يكون الهدف مجرد الترابط الاجتماعي، وهذا من شأنه أن يجعلها أداة".