أحداث "البحر الحليبي" تسبب بشكل غامض توهج المحيط. العلماء يحاولون تتبعها

على مدار أكثر من 400 عام، أبلغ البحارة عن ظاهرة غامضة يبدو فيها المحيط متوهجاً على مد البصر.

فقد كتب ج. برونسكيل، وهو ضابط على متن سفينة تدعى SS Ixion أبحرت عبر بحر العرب في عام 1967، "كان البحر من الأفق إلى الأفق في جميع الاتجاهات قد اكتسب توهجًا فسفوريًا... كان القمر قد غرب للتو وكان البحر كله أفتح بعدة درجات من السماء".

وبعد 10 سنوات تقريبًا، شهد طاقم آخر على متن سفينة أخرى تدعى MV Westmorland حدثًا مماثلًا في بحر العرب أثناء إبحارها عبر "منطقة كبيرة من التلألؤ الحيوي"، وفقًا لما ذكره قبطان السفينة "ب. و. برايس". "كان البحر... يتوهج بلون أخضر لامع ومشرق. في الواقع كان لامعًا جدًا لدرجة أنه لم يكن بالإمكان تمييز القبعات البيضاء أو الأمواج المتلاطمة مما بدا وكأنه بحر مسطح تمامًا"، كما كتب في رسالة عام 1976.

وقد اشتهرت هذه الأحداث، التي أطلق عليها البحارة الذين حالفهم الحظ في مصادفتها، اسم "البحار اللبنية"، بصعوبة دراستها بسبب ندرة حدوثها في مناطق نائية من المحيط حيث لا يوجد الكثير من البشر لرؤيتها.

أما الآن، فقد اقترب العلماء الذين يأملون في دراسة هذه الأحداث الغريبة بشكل أفضل من التنبؤ بموعد ومكان حدوث هذه العروض الغامضة ذات الإضاءة الحيوية. فقد قام جاستن هدسون، وهو طالب دكتوراه في قسم علوم الغلاف الجوي بجامعة ولاية كولورادو، بتجميع أكثر من 400 مشاهدة معروفة لـ "البحار اللبني"، بما في ذلك تلك التي قام بها برونسكيل وبرايس، لإنشاء قاعدة بيانات جديدة من شأنها أن تساعد العلماء في يوم من الأيام على إيصال سفينة أبحاث إلى الحدث، وفقًا لدراسة نُشرت يوم الأربعاء في مجلة علوم الأرض والفضاء.

قال هدسون، وهو المؤلف الرئيسي للبحث الجديد: "أملي هو أنه من خلال قاعدة البيانات هذه... سيتمكن المزيد من الناس من البدء في دراسة "البحار اللبنية" والبدء في كشف هذا اللغز الذي ظل موجودًا لقرون.

وأضاف أن المزيد من دراسة "البحار الحليبية" يمكن أن تجيب على العديد من الأسئلة التي لا تزال مطروحة حول هذه الظاهرة، مثل سبب حدوثها وما يمكن أن تعنيه بالنسبة للحياة في المحيطات.

"قد تكون البحار الحليبية علامة على وجود نظام بيئي جيد وصحي للغاية. وقد تكون علامة على نظام بيئي غير صحي، ونحن لا نعرف ذلك". "وهكذا، من خلال القدرة على التنبؤ بموعد ومكان حدوثها، يمكننا البدء في الإجابة عن تلك الأسئلة حول ... مكانها في نظامنا الأرضي العالمي المترابط بأكمله."

البكتيريا المتألقة بيولوجيًا

غالباً ما يصف المراقبون "البحار الحليبية" بأنها تشبه في لونها النجوم المتوهجة في الظلام التي توضع على أسقف غرف نوم الأطفال. وقد ذكر البحارة أن التوهج الذي تنبعث منه هذه الظاهرة قوي بما يكفي لقراءته - وهو تناقض صارخ مع المحيط المظلم الذي يُرى عادةً عندما لا يكون هناك شمس أو ضوء قمر. ووفقاً للدراسة، فإن هذه الظواهر، التي يمكن أن تستمر لأشهر متتالية، تمتد على مساحة تصل إلى 100 ألف كيلومتر مربع (حوالي 39 ألف ميل مربع)، ويمكن رؤية أكبرها من الفضاء.

وفي حين أن العلماء لا يعرفون بالضبط سبب حدوث هذا التوهج النادر، إلا أنه من المحتمل أن يكون ناتجاً ثانوياً لتركيزات عالية من البكتيريا المجهرية ذات الإضاءة الحيوية المجهرية التي تسمى ضمة هارفي، وفقاً للدراسة. وتستند هذه الفرضية إلى مصادفة حدثت في عام 1985 من قبل سفينة أبحاث قامت بجمع واختبار عينة من المياه خلال حدث "البحر اللبني".

وقال الدكتور ستيفن ميلر، المؤلف المشارك في الدراسة والأستاذ في قسم علوم الغلاف الجوي في جامعة ولاية كولورادو: "لكن إلى جانب ذلك، لا تزال ظروف تشكلها وكيفية تسببها في توهج المحيط بأكمله بهذا الشكل غير معروفة إلى حد كبير". ميلر، الذي درس هذه الظاهرة لعقود، كان المؤلف الرئيسي لدراسة أجريت في عام 2021 والتي وجدت أن "البحار اللبنية" الأكبر حجمًا يمكن رصدها عبر الأقمار الصناعية.

Loading image...

بعد تجميع جميع السجلات المعروفة لمشاهدات "البحار اللبنية"، والتي تضمنت سجلات تاريخية لتقارير شهود العيان من البحارة وبيانات الأقمار الصناعية، لاحظ مؤلفو الدراسة عدة اتجاهات تتعلق بالظواهر البحرية الغامضة: قال هدسون إن البحار الحليبية تظهر في المقام الأول في بحر العرب ومياه جنوب شرق آسيا، وقد تتأثر ببعض الأحداث المناخية العالمية، مثل ثنائي القطب في المحيط الهندي والتذبذب الجنوبي لظاهرة النينيو.

تميل المناطق التي تحدث فيها "البحار الحليبية" في الغالب إلى أن تشهد ارتفاعًا في الموج في المحيط، وهو عندما يتم جلب المياه الباردة والغنية بالمغذيات من أعماق المحيط إلى السطح بسبب الرياح القوية. ويتوقع أن تحدث في هذه المناطق حالة واحدة أو نحو ذلك من "البحار الحليبية" سنويًا.

وقال هدسون: "إنها مناطق مهيأة لحدوث الكثير من النشاط البيولوجي". "لكن هناك الكثير من الأماكن على الأرض التي هي كذلك. لذا فإن ما يجعل (هذه المناطق) مميزة بالفعل هو سؤال كبير ومفتوح."

دور "البحار الحليبية" في النظام البيئي

تختلف "البحار الحليبية" عن أحداث المحيطات الأكثر شيوعًا التي تسببها نوع من العوالق النباتية المعروفة باسم دينوفلاجيلات الدينوفلاجيلات. تبعث هذه الكائنات الحية توهجاً أزرق اللون عند حدوث اضطرابات، مثل عندما تسبح الأسماك أو عندما تتحطم الأمواج على الشاطئ، على عكس التوهج الثابت المنبعث في حدث "البحار الحليبية".

وفي حين أن العوالق النباتية تومض في آلية دفاعية، فإن الباحثين يفترضون أن بكتيريا "البحر اللبني" تتوهج بدلاً من ذلك لجذب الأسماك - التي ستأكل البكتيريا بعد ذلك وتسمح للبكتيريا بالازدهار في أمعاء المخلوق، كما قال ميلر، وهو أيضاً مدير المعهد التعاوني لأبحاث الغلاف الجوي (CIRA) في جامعة ولاية كولورادو.

ومثله مثل العديد من العلماء الآخرين الذين درسوا التلألؤ الحيوي، يأمل ميلر أن يرى هذا الحدث الغامض بنفسه يومًا ما. وللدكتورة إديث ويدر، عالمة المحيطات والأحياء البحرية التي لم تشارك في الدراسة، نفس الهدف.

"لقد قضيت حياتي المهنية في مراقبة وقياس التلألؤ الحيوي في المحيط. لقد رأيت بعض العروض الضوئية المذهلة لكنني لم أرَ قط بحرًا حليبيًا. أريد ذلك حقاً"، قال وايدر في رسالة بالبريد الإلكتروني. "من خلال تجميع قاعدة البيانات هذه، يقربنا المؤلفون كثيراً من القدرة على التنبؤ بمكان وزمان حدوث البحر اللبني."

ويتساءل ويددر، الذي يشغل أيضاً منصب الرئيس التنفيذي وكبير العلماء في جمعية أبحاث المحيطات والمحافظة عليها، عن تأثير هذا الحدث المتلألئ بيولوجياً على الحياة الأخرى في المحيط، وخاصة على الكائنات التي تختبئ في الأعماق المظلمة خلال النهار ولا تخرج لتناول الطعام إلا في الظلام.

"الضوء محدد حاسم لتوزيع الحيوانات وسلوكياتها في المحيط. ... ماذا يحدث للعبة الاختباء اليومية عندما تضيء الحيوانات التي تحتاج إلى الاختباء بكل هذا التلألؤ الحيوي المتوهج؟ ما هو التأثير على دورة الكربون؟ هذه تجربة طبيعية لديها القدرة على كشف الكثير عن طريقة عمل الحياة في المحيط."

لقد كانت هناك محاولات سابقة لتجميع قواعد بيانات لأحداث البحر اللبني ولكن كل هذه المحاولات ضاعت مع مرور الوقت. وقالت ميلر إن قاعدة البيانات الجديدة "تعيد ضبط المعيار بالنسبة لنا من حيث معرفتنا ووعينا بأماكن حدوث "البحار الحليبية" على مستوى العالم وعلى مر الزمن".

وأضافت ميلر: "خلال هذه الأحداث الغامضة في المحيطات ذات الإضاءة الحيوية الغامضة، "تستجيب التجمعات البكتيرية بهذه الطريقة المثيرة للغاية، وبطريقة لم نكن نتوقع حقًا أنها ممكنة".

ومن بين الأسئلة العديدة التي لا تزال دون إجابة: وأشار إلى أن العلماء لا يعرفون كيف يؤثر تغير المناخ على حدوث أحداث التوهج، وكيف يمكن أن يؤثر ذلك على النظام البيئي.

"نحن بحاجة إلى فهم كيفية عمل تلك العملية... لأن البكتيريا والعوالق النباتية ترتبط، من بين أشياء أخرى كثيرة، بأسفل السلسلة الغذائية المحيطية - حيث تعتمد جميع الأنواع والأسماك ذات الترتيب الأعلى على تلك السلسلة الغذائية في الوجود. والتغيرات في تلك السلسلة الغذائية، استناداً إلى التغيرات في دوران كوكبنا، هي أمور نحتاج إلى معرفتها."