كيف فقدت أمريكا السيطرة على إنفلونزا الطيور، مما مهد الطريق لظهور جائحة جديدة

سقط فك كيث بولسن عندما عرض عليه المزارعون صورًا على هواتفهم المحمولة في المعرض العالمي للألبان في ويسكونسن في أكتوبر. كان بولسن، وهو طبيب بيطري للماشية في جامعة ويسكونسن، قد رأى أبقاراً مريضة من قبل، وأنوفها تقطر وضروعها متراخية.

ولكن أذهله حجم الجهود التي بذلها المزارعون لعلاج الأبقار المريضة. فقد عرضوا مقاطع فيديو للأنظمة التي بنوها لترطيب مئات الأبقار في وقت واحد. كان عمال الألبان يضخون غالونات من السوائل الغنية بالكهرباء في الأبقار المريضة من خلال أنابيب معدنية يتم إدخالها في المريء في نوبات عمل تستمر 14 ساعة.

وقال: "كان الأمر أشبه بمشاهدة مستشفى ميداني على جبهة قتال نشطة يعالج مئات الجنود الجرحى".

بعد مرور ما يقرب من عام على أول تفشٍ لإنفلونزا الطيور بين الماشية، لم يظهر الفيروس أي علامة على التباطؤ. وقد فشلت الحكومة الأمريكية في القضاء على الفيروس في مزارع الألبان عندما كان محصورًا في عدد قليل من الولايات، وذلك من خلال تحديد الأبقار المصابة بسرعة واتخاذ تدابير لمنع انتشار العدوى. أما الآن فقد ثبتت إصابة ما لا يقل عن 875 بقرة في 16 ولاية بالفيروس.

ويقول الخبراء إنهم فقدوا الثقة في قدرة الحكومة على احتواء تفشي المرض.

تقول أنجيلا راسموسن، عالمة الفيروسات في جامعة ساسكاتشوان في كندا: "نحن في وضع رهيب ونتجه إلى وضع أسوأ". "لا أعرف ما إذا كانت إنفلونزا الطيور ستتحول إلى جائحة، ولكن إذا حدث ذلك، فقد انتهى أمرنا."

ولفهم كيف خرجت إنفلونزا الطيور عن السيطرة، أجرت KFF Health News مقابلات مع ما يقرب من 70 مسؤولاً حكومياً ومزارعاً وعاملاً في المزارع وباحثاً من ذوي الخبرة في علم الفيروسات والأوبئة والطب البيطري وغير ذلك.

إلى جانب رسائل البريد الإلكتروني التي تم الحصول عليها من إدارات الصحة المحلية من خلال طلبات السجلات العامة، كشف هذا التحقيق عن مشاكل رئيسية، بما في ذلك احترام صناعة المزارع، وتآكل ميزانيات الصحة العامة، وإهمال سلامة العمال الزراعيين، وبطء وتيرة التدخلات الفيدرالية.

مثال على ذلك: أعلنت وزارة الزراعة الأمريكية هذا الشهر عن أمر فيدرالي لفحص الحليب على مستوى البلاد. رحب الباحثون بهذه الأخبار، لكنهم قالوا إنه كان ينبغي أن يحدث ذلك منذ أشهر - قبل أن يترسخ الفيروس.

قال توم بوليكي، مدير برنامج الصحة العالمية في مجلس العلاقات الخارجية: "من المحبط أن نرى الكثير من الإخفاقات نفسها التي ظهرت خلال أزمة كوفيد-19 تعود إلى الظهور مجددًا".

لا مفر من حدوث المزيد من الأضرار الناجمة عن إنفلونزا الطيور، لكن مدى الضرر الذي ستلحقه إنفلونزا الطيور سيترك لإدارة ترامب والطبيعة الأم. وقد قامت وزارة الزراعة الأمريكية بالفعل بضخ أكثر من 1.7 مليار دولار للقضاء على إنفلونزا الطيور في مزارع الدواجن منذ عام 2022، بما في ذلك تعويض المزارعين الذين اضطروا إلى إعدام قطعانهم، وأكثر من 430 مليون دولار لمكافحة إنفلونزا الطيور في مزارع الألبان. في السنوات القادمة، قد تكلف إنفلونزا الطيور مليارات الدولارات الإضافية من النفقات والخسائر. يقول خبراء صناعة الألبان إن الفيروس يقتل ما يقرب من 2% إلى 5% من الأبقار الحلوب المصابة ويقلل من إنتاج القطيع من الحليب بنحو 20%.

والأسوأ من ذلك أن تفشي المرض يشكل تهديدًا بتفشي جائحة. فقد أُصيب أكثر من 60 شخصًا في الولايات المتحدة بالعدوى، معظمهم من الأبقار أو الدواجن، ولكن يمكن أن ترتفع الحالات بشكل كبير إذا تطور الفيروس لينتشر بكفاءة من شخص لآخر. وتظهر الأخبار الأخيرة عن إصابة شخص بمرض خطير في لويزيانا بإنفلونزا الطيور أن الفيروس يمكن أن يكون خطيرًا.

فمجرد بعض الطفرات يمكن أن تسمح بانتشار إنفلونزا الطيور بين الناس. نظرًا لأن الفيروسات تتحور داخل أجسام البشر والحيوانات، فإن كل عدوى تشبه سحب ذراع ماكينة القمار.

قال توم بيكوك، الباحث في إنفلونزا الطيور في معهد بيربرايت في المملكة المتحدة: "حتى لو كانت هناك فرصة بنسبة 5٪ فقط لحدوث جائحة إنفلونزا الطيور، فنحن نتحدث عن جائحة قد تبدو وكأنها عام 2020 أو أسوأ من ذلك"، في إشارة إلى كوفيد. وأضاف: "تعرف الولايات المتحدة الخطر، لكنها لم تفعل أي شيء لإبطاء ذلك".

وبعيدًا عن إنفلونزا الطيور، يكشف تعامل الحكومة الفيدرالية مع تفشي المرض عن ثغرات في نظام الأمن الصحي الأمريكي من شأنها أن تسمح لمسببات أمراض جديدة أخرى خطيرة بالترسخ. "قالت ماريا فان كيركهوف، مديرة مجموعة الأمراض الناشئة في منظمة الصحة العالمية: "قد لا يكون هذا الفيروس هو الفيروس الذي سينتشر. "لكن هذا اختبار حقيقي للحريق في الوقت الحالي، ويوضح ما يجب تحسينه."

بداية بطيئة

ربما كانت بقرة في شمال تكساس هي التي أصيبت بالعدوى من طائر الغرير أو الإوزة أو أي طائر بري آخر. في فبراير، انتبه مزارعو الألبان في الولاية عندما توقفت الأبقار عن إدرار الحليب. وعملوا جنباً إلى جنب مع الأطباء البيطريين لمعرفة السبب. وفي أقل من شهرين، تعرف الباحثون البيطريون على فيروس إنفلونزا الطيور H5N1 شديد العدوى باعتباره الجاني.

لطالما كان انتشار إنفلونزا الطيور غير المسبوق بين الأبقار مدرجًا ضمن مسببات الأمراض ذات القدرة الوبائية، وكان انتشاره بين الأبقار بمثابة تحول مقلق. فقد تطور الفيروس ليتكاثر في الحيوانات التي تشبه الإنسان بيولوجيًا أكثر من الطيور.

بعد أن أعلنت وزارة الزراعة الأمريكية عن تفشي المرض بين الأبقار في 25 مارس، انتقلت السيطرة من المزارعين والأطباء البيطريين والمسؤولين المحليين إلى الوكالات الحكومية والفيدرالية. تفكك التعاون على الفور تقريبًا.

قال كاي روسو، وهو طبيب بيطري متخصص في الثروة الحيوانية في فورت كولينز بولاية كولورادو، إن المزارعين قلقون من أن الحكومة قد تمنع مبيعات الحليب أو حتى تطالب بقتل الأبقار المريضة، كما هو الحال مع الدواجن.

وبدلاً من ذلك، قال روسو وأطباء بيطريون آخرون إنهم شعروا بالفزع من التقاعس عن العمل. لم تستجب وزارة الزراعة الأمريكية لطلباتهم العاجلة لدعم الدراسات على مزارع الألبان - وللحصول على المال وسياسات السرية لحماية المزارعين من الخسارة المالية إذا وافقوا على فحص الحيوانات.

أعلنت وزارة الزراعة الأمريكية أنها ستجري الدراسات بنفسها. لكن الباحثين شعروا بالقلق مع مرور أسابيع دون نتائج. وقال روسو: "ربما كان الخطأ الأكبر من وزارة الزراعة الأمريكية هو عدم إشراك الأطباء البيطريين العاملين في الميدان".

قال ويل كليمنت، كبير مستشاري وزارة الزراعة الأمريكية للاتصالات في رسالة بالبريد الإلكتروني: "منذ أن علمنا لأول مرة بفيروس H5N1 في الأبقار الحلوب في أواخر مارس 2024، عملت وزارة الزراعة الأمريكية بسرعة وبجد لتقييم مدى انتشار الفيروس في قطعان الألبان الأمريكية." وأضاف أن الوكالة قدمت أموالاً بحثية لمختبرات الصحة الحيوانية على مستوى الولاية والمختبرات الوطنية لصحة الحيوان ابتداءً من أبريل.

لم تطلب وزارة الزراعة الأمريكية فحص الأبقار المرضعة قبل السفر بين الولايات حتى 29 أبريل. وبحلول ذلك الوقت، كان تفشي المرض قد انتشر في ثماني ولايات أخرى. وغالباً ما ينقل المزارعون الماشية عبر مسافات شاسعة، لتلد في مكان واحد، وتربى في المناخ الدافئ والجاف، وتحلب في الأماكن الأكثر برودة. وقد أشارت تحليلات جينات الفيروس إلى أنه انتشر بين الأبقار بدلاً من القفز المتكرر من الطيور إلى القطعان.

كانت معدات الحلب مصدرًا محتملاً للعدوى، وكانت هناك تلميحات لاحتمالات أخرى، مثل الهواء أثناء سُعال الأبقار أو في الرذاذ المتطاير على الأشياء، مثل أحذية العمل. ولكن لم يتم جمع بيانات كافية لمعرفة كيفية حدوث ذلك بالضبط. وقد رفض العديد من المزارعين فحص قطعانهم، على الرغم من الإعلان عن تخصيص أموال لتعويضهم عن فقدان إنتاج الحليب في مايو.

قال جيمي جونكر، كبير المسؤولين العلميين في الاتحاد الوطني لمنتجي الحليب، وهي منظمة تمثل مزارعي الألبان: "هناك خوف داخل مجتمع مزارعي الألبان من أنه إذا تم إدراجهم رسميًا كمزرعة متأثرة، فقد يفقدون سوق الحليب." وأضاف أنه على حد علمه، فإن هذا لم يحدث.

ملأت التكهنات الفجوات المعرفية. وقال زاك رايلي، رئيس جمعية كولورادو للثروة الحيوانية، إنه يشتبه في أن الطيور البرية قد تكون هي التي تنشر الفيروس في القطعان في جميع أنحاء البلاد، على الرغم من البيانات العلمية التي تشير إلى خلاف ذلك. وقال رايلي إن المزارعين يدرسون ما إذا كان ينبغي عليهم تركيب "رجال مرنة قابلة للنفخ تراها خارج وكالات السيارات" لدرء الطيور.

كما كانت الإرشادات الصادرة عن إدارات الزراعة للمزارعين تخمينية إلى حد ما أيضًا. أوصى المسؤولون بتدابير الأمن البيولوجي مثل تطهير المعدات والحد من الزوار. ومع استمرار انتشار الفيروس طوال فصل الصيف، قال المسؤول الكبير في وزارة الزراعة الأمريكية إريك ديبل في مؤتمر صحفي: "الاستجابة كافية".

قدمت وزارة الزراعة الأمريكية ومراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها وإدارة الغذاء والدواء الأمريكية جبهة موحدة في هذه الإحاطات الإعلامية، واصفةً إياها بنهج "الصحة الواحدة". في الواقع، أخذت الوكالات الزراعية زمام المبادرة.

كان هذا واضحًا في رسالة بريد إلكتروني من إدارة الصحة المحلية في كولورادو إلى مفوضي المقاطعة. كتبت جيسون تشيشير، مديرة الصحة العامة في مقاطعة ويلد بولاية كولورادو: "تتعامل الولاية مع هذا الأمر في المقام الأول على أنه قضية زراعية (وهي محقة في ذلك) والجزء المتعلق بالصحة العامة ثانوي". تُعد مقاطعة ويلد من المقاطعات الزراعية الرائدة في الولاية، وتنتج صناعة الماشية والدواجن في ويلد حوالي 1.9 مليار دولار من المبيعات كل عام.

مراقبة غير منتظمة

في شهر يوليو، انتشرت إنفلونزا الطيور من مزارع الألبان في كولورادو إلى مزارع الدواجن. ولاحتوائها، وظفت عمليتان للدواجن حوالي 650 عاملاً مؤقتاً - مهاجرين ناطقين بالإسبانية لا تتجاوز أعمارهم 15 عاماً - لإعدام القطعان. وداخل الحظائر الساخنة، كانوا يصطادون الطيور المصابة ويطلقون عليها غاز ثاني أكسيد الكربون ويتخلصون من الجثث. وقد قام العديد منهم بهذه المهمة الخطرة دون نظارات واقية وأقنعة وجه وقفازات.

وبحلول الوقت الذي سألت وزارة الصحة في كولورادو عما إذا كان العمال قد شعروا بالمرض، كان خمسة نساء وأربعة رجال قد أصيبوا بالعدوى. كانوا جميعًا يعانون من احمرار العينين وتورمها - التهاب الملتحمة - وكان العديد منهم يعانون من أعراض مثل الحمى وآلام الجسم والغثيان.

نشرت إدارات الصحة في الولايات إشعارات على الإنترنت تعرض على المزارع معدات وقائية، لكن عمال الألبان في عدة ولايات أخبروا KFF Health News أنه لم يكن لديهم أي منها. كما أنهم لم يسمعوا عن إنفلونزا الطيور، ناهيك عن إجراء اختبارات الكشف عنها.

أظهرت الدراسات التي أجريت في كولورادو وميشيغان وتكساس لاحقًا أن حالات إنفلونزا الطيور قد اختفت عن الأنظار. في أحد التحاليل، كان لدى ثمانية من عمال الألبان الذين لم يخضعوا للاختبار - أي 7% من الذين شملتهم الدراسة - أجسام مضادة للفيروس، وهي علامة على إصابتهم بالعدوى.

جعلت الحالات المفقودة من المستحيل تحديد كيفية انتقال الفيروس إلى الناس وما إذا كان الفيروس يزداد عدوى أو خطورة. تقول نيكول لوري، المديرة التنفيذية في منظمة التحالف الدولي لابتكارات التأهب للأوبئة (Coalition for Epidemic Preparedness Innovations)، والتي شغلت منصب مساعدة وزير الصحة لشؤون التأهب والاستجابة في إدارة أوباما: "لقد شعرت بالأسى والاكتئاب بسبب نقص البيانات الوبائية ونقص المراقبة".

ورفعت الحكومة البريطانية تقييمها للخطر الذي يشكله تفشي فيروس كورونا المستجد في الولايات المتحدة في يوليو من ثلاثة إلى أربعة على مقياس من ستة مستويات، مستشهدةً بـ "عدم كفاية البيانات".

قال علماء الفيروسات في جميع أنحاء العالم إنهم ذهلوا من ضعف الولايات المتحدة في متابعة الوضع. قالت ماريون كوبمانز، رئيسة قسم علم الفيروسات في مركز إيراسموس الطبي في هولندا: "أنت محاط بفيروسات شديدة العدوى في البرية وفي حيوانات المزارع". وأضافت: "إذا كنا بعد ثلاثة أشهر من الآن في بداية الجائحة، فلن يفاجئنا أحد."

على الرغم من أن إنفلونزا الطيور لم تنتشر بعد بسرعة بين الناس، إلا أن التحول في هذا الاتجاه قد يسبب معاناة هائلة. وقد وصف مركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها مرارًا وتكرارًا الحالات بين عمال المزارع هذا العام بأنها خفيفة - لم يتم نقلهم إلى المستشفى. لكن هذا لا يعني أن الأعراض خفيفة، أو أن الفيروس لا يمكن أن يتسبب في تفاقم الحالة.

كتب شون روبرتس، أخصائي خدمات الطوارئ في قسم الصحة في مقاطعة تولاري بولاية كاليفورنيا في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى زملائه في مايو: "لا يبدو الأمر لطيفًا". ووصف صورًا لعامل ألبان مصاب بالعدوى في ولاية أخرى: "على ما يبدو أن التهاب الملتحمة الذي يسببه هذا المرض ليس خفيفاً، بل هو عبارة عن تمزق في الأوعية الدموية ونزيف في الملتحمة."

على مدى السنوات الثلاثين الماضية، توفي نصف عدد الأشخاص الذين تم تشخيص إصابتهم بإنفلونزا الطيور حول العالم والبالغ عددهم حوالي 900 شخص. حتى لو كان معدل وفيات الحالات أقل بكثير بالنسبة لهذه السلالة من إنفلونزا الطيور، إلا أن كوفيد أظهر مدى الضرر الذي يمكن أن يسببه معدل الوفيات بنسبة 1% عندما ينتشر الفيروس بسهولة.

مثل الحالات الأخرى في جميع أنحاء العالم، يبدو أن الشخص الذي دخل المستشفى الآن مصابًا بإنفلونزا الطيور في لويزيانا قد حصل على الفيروس مباشرة من الطيور. بعد الإعلان عن هذه الحالة، أصدر مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها بيانًا قال فيه: "إن إصابة شخص بمرض إنفلونزا الطيور H5N1 الحاد بشكل متقطع ليس أمرًا غير متوقع".

"الأبقار أكثر قيمة منّا"

كان مسؤولو الصحة المحليون يحاولون جاهدين تعقب الإصابات، وفقًا لمئات الرسائل الإلكترونية من إدارات الصحة في المقاطعات في خمس ولايات. لكن جهودهم تعثرت. فحتى لو أبلغ المزارعون وزارة الزراعة الأمريكية عن قطعان الأبقار المصابة وأبلغت الوكالات الزراعية الإدارات الصحية عن أماكن وجود الأبقار المصابة، كان على مسؤولي الصحة الاعتماد على أصحاب المزارع للوصول إليها.

قال مايكل أوسترهولم، مدير مركز أبحاث وسياسات الأمراض المعدية في جامعة مينيسوتا: "لقد أملى المجتمع الزراعي قواعد الاشتباك منذ البداية". "كان ذلك خطأً كبيراً."

فقد طلب بعض المزارعين من مسؤولي الصحة عدم زيارة مسؤولي الصحة ورفضوا مراقبة موظفيهم بحثاً عن علامات المرض. قد يؤدي إرسال العمال إلى العيادات لإجراء الفحوصات إلى تركهم في حالة نقص في الأيدي العاملة عندما تحتاج الماشية إلى الرعاية. "يرفض المنتج إرسال العمال إلى عيادة صن رايز لإجراء الفحص لأنهم مشغولون للغاية. إنه مصاب بالرمد أيضاً"، هذا ما جاء في رسالة بريد إلكتروني من إدارة الصحة في ويلد بولاية كولورادو.

وجاء في رسالة بريد إلكتروني من أخصائي الصحة العامة إلى المسؤولين في قسم الصحة في تولاري يروي فيها مكالمة مع مسؤولي الصحة في الولاية: "نحن نعلم بوجود 386 شخصًا تعرضوا للإصابة - لكننا نعلم أن هذا بعيد عن المجموع". "أرباب العمل لا يرغبون في تشغيل هذا من خلال تعويضات العمال. ويتردد العمال في إجراء الفحص بسبب التكلفة".

قالت جينيفر مورس، المديرة الطبية لإدارة الصحة في مقاطعة ميد ميشيغان الوسطى، إن مسؤولي الصحة المحليين كانوا مترددين في ممارسة الضغط بعد رد الفعل العنيف الذي واجهه الكثيرون في ذروة كوفيد. واصفةً المقاطعات الريفية الـ 19 التي تخدمها بأنها "ذات عقلية حكومية بسيطة للغاية"، وقالت: "إذا حاولت العمل ضدهم، فلن يسير الأمر على ما يرام".

كما أن الإدارات الصحية الريفية تعاني من ضغوطات كبيرة. عرضت المنظمات المتخصصة في التواصل مع عمال المزارع مساعدة مسؤولي الصحة في وقت مبكر من تفشي الوباء، لكن مرت أشهر دون عقود أو تمويل. خلال السنوات الأولى من كوفيد أدى تأخر الحكومة في تمويل التوعية 01495-8/fulltext#fig1:~:text=Many%20%20of%20the20%20worst,health%20campaigns.76%E2%80%9378) لعمال المزارع وغيرهم من الفئات المهمشة تاريخيًا إلى حصيلة غير متناسبة للمرض بين الأشخاص الملونين.

قال كيفن جريفيس، مدير الاتصالات في مركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها، إن الوكالة عملت مع المركز الوطني لصحة عمال المزارع طوال الصيف "للوصول إلى كل عامل زراعي متأثر بفيروس H5N1." لكن بيثاني بوغيس ألكاوتر، مديرة برامج الصحة العامة في المركز، قالت إن المركز لم يتلق منحة من مركز السيطرة على الأمراض للتوعية بإنفلونزا الطيور حتى شهر أكتوبر، بقيمة 4 ملايين دولار. وقالت إنه قبل ذلك الحين، كان لدى المجموعة أموال محدودة للغاية للقيام بهذه المهمة. وأضافت: "نحن بالتأكيد لا نصل إلى 'كل عامل زراعي'".

كما ضغط المدافعون عن العمال الزراعيين على مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها من أجل الحصول على المال لتعويض مخاوف العمال المالية بشأن الفحص، بما في ذلك دفع تكاليف الرعاية الطبية والإجازات المرضية وخطر الطرد من العمل. وبلغت قيمة هذا العرض 75 دولارًا أمريكيًا لكل منهم. قالت بوغيس: "من الواضح أن التوعية ليست أولوية كبيرة". "أسمع مرارًا وتكرارًا من العمال، 'الأبقار أكثر قيمة منا'."

خصصت وزارة الزراعة الأمريكية حتى الآن أكثر من 2.1 مليار دولار أمريكي لتعويض مزارعي الدواجن والألبان عن الخسائر الناجمة عن إنفلونزا الطيور وغيرها من التدابير للسيطرة على انتشار المرض في المزارع. كما خصصت الوكالات الفيدرالية 292 مليون دولار لتطوير وتخزين لقاحات إنفلونزا الطيور للحيوانات والبشر. وفي [قرار مثير للجدل، نصح مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها بعدم تقديم اللقاحات المتوفرة لعمال المزارع.

وقالت بيغ سيميناريو، الباحثة في مجال الصحة المهنية في بيثيسدا بولاية ماريلاند: "إذا كنت تريد منع تحول هذا المرض إلى وباء بشري، فعليك التركيز على حماية عمال المزارع، لأن هذه هي الطريقة الأكثر احتمالاً لدخوله إلى البشر". "حقيقة أن هذا لا يحدث يدفعني للجنون."

قال نيراف شاه، النائب الرئيسي لمدير مركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها، إن الوكالة تهدف إلى الحفاظ على سلامة العمال. "وقال: "إن نشر الوعي على نطاق واسع يستغرق وقتًا. "وهذا هو العمل الذي نلتزم بالقيام به."

مع تولي الرئيس المنتخب دونالد ترامب منصبه في يناير، قد يكون عمال المزارع أقل حماية. وقالت تانيا باتشيكو-ويرنر، مديرة معهد سنترال فالي للسياسات الصحية في كاليفورنيا، إن تعهد ترامب بالترحيل الجماعي سيكون له تداعيات سواء حدث ذلك أم لا.

يعيش العديد من عمال الألبان والدواجن في الولايات المتحدة دون تصريح أو بتأشيرات مؤقتة مرتبطة بأصحاب العمل. هذا الوضع غير المستقر جعل الناس أقل استعدادًا لمراجعة الأطباء بشأن أعراض كوفيد أو الشكوى من ظروف العمل غير الآمنة في عام 2020. قال باتشيكو-ويرنر: "إن الترحيل الجماعي يمثل تحديًا فلكيًا للصحة العامة."

ليس "الحمل الطاهر"

انقلب الوضع في سبتمبر بين الخبراء الذين يدرسون الأوبئة باعتبارها تهديدات للأمن القومي. أصيب مريض في ولاية ميسوري بإنفلونزا الطيور، ولم يعرف أحد السبب. وقال شاه في إحاطة مع الصحفيين: "تشير الأدلة إلى أن هذه الحالة كانت حالة واحدة فقط". وبعد حوالي شهر، كشفت الوكالة أنها لم تكن كذلك.

وجدت اختبارات الأجسام المضادة أن شخصًا كان يعيش مع المريض قد أصيب أيضًا. لم يعرف مركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها كيف أصيب الاثنان بالفيروس، ولا يمكن استبعاد إمكانية انتقال العدوى بين البشر.

ومع ذلك، قال شاه في إحاطة إعلامية في أكتوبر إن الخطر العام لا يزال منخفضًا، وقال ديبل من وزارة الزراعة الأمريكية إنه متفائل بإمكانية القضاء على تفشي المرض في الألبان.

انزعج الخبراء من مثل هذه التصريحات الواثقة في مواجهة حالة عدم اليقين، خاصةً مع تفشي المرض في كاليفورنيا وإصابة طفل في ظروف غامضة بنفس سلالة الفيروس الموجودة في مزارع الألبان.

قال ستيفن موريسون، مدير مركز السياسات الصحية العالمية في مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية: "لم يكن هذا مجرد حمل طاهر". "لقد جاء الفيروس من مكان ما ولا نعرف من أين، لكن ذلك لم يؤدي إلى أي نوع من إعادة ضبط النهج - بل نفس النوع من التهاون وانخفاض الطاقة."

تساءل سام سكاربينو، أخصائي مراقبة الأمراض في منطقة بوسطن، عن عدد الإصابات الغامضة الأخرى التي لم يتم اكتشافها. كانت المراقبة خارج المزارع غير مكتملة أكثر مما كانت عليه في المزارع، وكان من الصعب الحصول على اختبارات إنفلونزا الطيور.

على الرغم من أن خبراء الجائحة كانوا قد حددوا أن تفرد مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها في إجراء اختبارات الفيروسات الجديدة هو التفسير الرئيسي لسبب إصابة أمريكا بشدة بفيروس كوفيد في عام 2020، إلا أن النظام ظل كما هو. لم يكن بالإمكان إجراء اختبارات إنفلونزا الطيور إلا من قبل مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها ومختبرات الصحة العامة حتى هذا الشهر، على الرغم من أن مختبرات التشخيص التجارية والأكاديمية كانت قد استفسرت عن إجراء الاختبارات منذ أبريل. قال علي خان، وهو مسؤول كبير سابق في مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها (CDC) وإدارة الغذاء والدواء الأمريكية (FDA) "كان ينبغي أن تحاول مساعدتهم منذ شهور"، وهو الآن مدير كلية الصحة العامة بالمركز الطبي بجامعة نبراسكا.

مع حلول فصل الشتاء، يصبح من الصعب اكتشاف إنفلونزا الطيور لأن أعراض المريض قد تُخلط بين أعراضها والإنفلونزا الموسمية. كما يثير موسم الإنفلونزا أيضًا خطر أن يتبادل فيروسا الإنفلونزا الجينات إذا أصابا شخصًا ما في وقت واحد. يمكن أن يشكل ذلك إنفلونزا طيور هجينة تنتشر بسرعة من خلال السعال والعطس.

قال بوليكي في مجلس العلاقات الخارجية إن الاستجابة البطيئة لتفشي المرض قد تكون ببساطة معيارًا جديدًا مؤسفًا لأمريكا. إذا كان الأمر كذلك، فإن الأمة محظوظة لأن إنفلونزا الطيور لا تزال غير قادرة على الانتشار بسهولة بين الناس. ستكون السيطرة على الفيروس أصعب بكثير وأكثر تكلفة مما كانت عليه عندما كان التفشي صغيرًا. ولكن هذا ممكن.

وقال بولسن، الطبيب البيطري المتخصص في الثروة الحيوانية، إن مسؤولي الزراعة يمكن أن يبدأوا بفحص كل صومعة من الحليب السائب، في كل ولاية، شهرياً. وأضاف: "ليس مرة واحدة فقط". إذا اكتشفوا الفيروس، سيحتاجون إلى تحديد المزرعة المصابة في الوقت المناسب لمنع الأبقار المريضة من نشر العدوى إلى بقية القطيع - أو على الأقل إلى المزارع الأخرى. وقال إن الأبقار يمكن أن تنشر إنفلونزا الطيور قبل أن تصاب بالمرض، لذا فإن السرعة أمر بالغ الأهمية.

قالت جينيفر نوزو، مديرة مركز الجائحة في جامعة براون، إن الحد من انتشار الفيروس في المزارع هو أفضل طريقة لمنع العدوى البشرية، ولكن يجب تكثيف المراقبة البشرية أيضًا. يجب أن يكون لدى كل عيادة تخدم المجتمعات التي يعيش فيها عمال المزارع إمكانية الوصول بسهولة إلى اختبارات إنفلونزا الطيور - وأن يتم تشجيعهم على استخدامها. يجب تعزيز الأموال المخصصة لتوعية عمال المزارع. وأضافت أنه يجب على مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها تغيير موقفه وتقديم لقاحات إنفلونزا الطيور لعمال المزارع لحمايتهم ودرء فرصة انتشار إنفلونزا الطيور الهجينة التي تنتشر بسرعة.

يشير ارتفاع عدد الحالات غير المرتبطة بالمزارع إلى الحاجة إلى مزيد من الاختبارات بشكل عام. قالت نوزو إنه عندما تكون نتيجة المرضى إيجابية في اختبار الإنفلونزا العامة - وهو تشخيص شائع يشير إلى الإصابة بإنفلونزا البشر أو الخنازير أو الطيور - يجب على العيادات أن تتحرى بشكل أعمق.

والبديل هو نهج الانتظار والترقب الذي لا تستجيب فيه الأمة إلا بعد وقوع أضرار جسيمة في الأرواح أو الأعمال التجارية. يميل هذا النهج إلى الاعتماد على التطعيم الجماعي. لكن الجهود المماثلة لعملية ترامب "عملية السرعة القصوى" ليست مضمونة، وكذلك الأمر بالنسبة للقاح كوفيد-19، نظراً لتزايد الشكوك حول اللقاح بين المشرعين الجمهوريين.

قال بولسن إن التغيير قد يحتاج بدلاً من ذلك إلى البدء من الأسفل إلى الأعلى - في مزارع الألبان، التي لا تزال المصدر الأكثر شيوعًا للعدوى البشرية. وقد لاحظ تحولًا في المواقف بين المزارعين في معرض الألبان: "لقد بدأوا يقولون: "كيف أحافظ على مزارع الألبان الخاصة بي للجيل القادم؟ إنهم يدركون مدى خطورة هذه المشكلة، وأنها لن تختفي ببساطة."