أمازون تدخل سباق الأقمار الصناعية للإنترنت

إطلاق مشروع كويبر من أمازون： خطوة نحو المنافسة مع سبيس إكس

انطلقت مجموعة من الأقمار الصناعية التابعة لشركة أمازون إلى المدار الأرضي المنخفض، مما يمثل أكبر خطوة حتى الآن في جهود عملاق التكنولوجيا للانضمام إلى سباق لتغطية الكوكب بالاتصال من الفضاء.

حلّق سبعة وعشرون قمرًا صناعيًا على متن صاروخ أطلس V، الذي صنعته شركة United Launch Alliance، بعد الساعة السابعة مساء يوم الاثنين من محطة كيب كانافيرال الفضائية في فلوريدا.

ويطلق هذا الإطلاق الدفعة الأولى من مشروع كويبر التابع لشركة أمازون، وهي خطة لإنشاء كوكبة ضخمة من الأقمار الصناعية التي تبث الإنترنت. ويستعد هذا الجهد للتنافس مباشرة مع شبكة Starlink، وهي الشبكة التي تقدمها شركة SpaceX المملوكة لإيلون ماسك والتي لديها بالفعل ما لا يقل عن 4.6 مليون عميل حول العالم.

ويشكل كل من Starlink ومشروع كويبر جزءًا من جهد لتحويل البنية التحتية العالمية للإنترنت. تهدف الشبكتان إلى توفير إمكانية الوصول إلى المناطق النائية من العالم التي تفتقر إلى النطاق العريض التقليدي، الذي يعتمد على الكابلات تحت الأرض.

وهو مسعى معقد للغاية لأن آلاف الأقمار الصناعية، التي تدور في مدار قريب من الأرض وتسافر بسرعة تزيد عن 17,000 ميل في الساعة (27,360 كيلومتر في الساعة)، يجب أن تعمل جنباً إلى جنب للحفاظ على الاتصال بسلاسة مع أطباق العملاء والبنية التحتية الأرضية الأخرى. وعلى الرغم من أن شركة سبيس إكس قد خطت خطوات هائلة في تشغيل كوكبة الأقمار الصناعية الخاصة بها، إلا أن التوقعات المالية للشركة غير واضحة لأن سبيس إكس شركة مملوكة للقطاع الخاص.

وفي الوقت نفسه، يتخوف محللو أمازون في وول ستريت من دخول الشركة إلى السوق.

والسؤال الكبير هو ما إذا كان قد فات الأوان بالنسبة لأمازون لمنافسة سبيس إكس.

ما هو على المحك في مشروع كويبر؟

قال كريغ موفيت، المدير الإداري الأول في شركة الأبحاث MoffettNathanson، لشبكة CNN: "سيكون أمام كويبر طريق طويل لتقطعه لتلحق بالركب لتتمكن من خدمة جزء كبير من السوق". "يبدو أن هناك احتمالية كبيرة جدًا جدًا بأن هذا سيصبح متأخرًا جدًا بحيث لا يمكن أن يقترب من أن يكون استثمارًا جذابًا." {{MEDIA}}

سيعتمد التكرار الأول لخدمة كويبر من أمازون على كوكبة من حوالي 3200 قمر صناعي.

سيدور كل قمر صناعي على ارتفاع 280 ميلاً (450 كيلومتراً) فوق الأرض، وهو أقل قليلاً من الارتفاع الذي يبلغ حوالي 340 ميلاً (550 كيلومتراً) الذي تعمل فيه أقمار سبيس إكس Starlink.

سيعمل كل من قمري كويبر وستارلينك في منطقة من الفضاء تسمى المدار الأرضي المنخفض، وهي أقرب إلى كوكبنا بشكل كبير من المنطقة التي تعمل فيها أقمار الاتصالات التقليدية. على سبيل المثال، تقوم الشركات التي وفرت خدمة الواي فاي للمناطق النائية أو الخدمة على متن الطائرات لشركات الطيران - مثل إنمارسات ومقرها لندن وفيات ومقرها كارلسباد بكاليفورنيا - بتشغيل أقمار صناعية في المدار المتزامن مع الأرض، والذي يقع على بعد حوالي 22,236 ميل (35,786 كيلومتر) من الأرض.

وعلى هذه الارتفاعات، تستغرق البيانات وقتاً أطول بكثير للوصول إلى العملاء. وهذا يمنح الأقمار الصناعية التي تحلق على ارتفاع منخفض مثل Starlink و Kuiper ميزة كبيرة من حيث السرعة.

التحديات المالية لمشروع كويبر

وقد استفادت سبيس إكس بالفعل من شبكة ستارلينك الخاصة بها لعدة أغراض: تربط هذه الكوكبة المنازل والشركات الفردية في المناطق النائية وتوفر الاتصال لبعض الطائرات والمركبات الترفيهية وحتى رواد الفضاء المسافرين على متن المركبات الفضائية المدارية.

سيكون من الصعب على أمازون أن تحاول التخلص من هيمنة سبيس إكس، خاصة في وقت مبكر من نشر كويبر، حيث سيستغرق الأمر وقتاً ومالاً لتوسيع الخدمة، وفقاً لموفيت.

{{MEDIA}}

قد يكلف مجرد إنشاء الجيل الأول من نظام كويبر الذي يضم حوالي 3200 قمر صناعي ما يصل إلى 17 مليار دولار مقدمًا، وفقًا لتقرير صدر في أكتوبر من شركة الخدمات المالية ريموند جيمس.

وحتى لو عوّضت أمازون هذه التكاليف بالإيرادات بعد إطلاق خدمتها، فإن كويبر قد تكلف الشركة ما بين مليار إلى ملياري دولار سنوياً، وفقاً لتقرير صدر في 21 أبريل من المحلل جوش بيك من ريموند جيمس.

من جانبه، لا يعتقد موفيت أن حسابات أمازون في التنافس مع Starlink سليمة. فمن المحتمل أن يكون قد فات الأوان بالنسبة لأمازون للاستفادة من استثمارات الولايات المتحدة في توسيع نطاق الوصول إلى الإنترنت، وقد يمنح مشروع كويبر عملاق التكنولوجيا جميع الجوانب السلبية لتشغيل مجموعة أقمار صناعية ضخمة دون العديد من الفوائد.

{{MEDIA}}

وجد الرئيس التنفيذي لشركة سبيس إكس إيلون ماسك نفسه بالفعل متورطًا في الجغرافيا السياسية بطرق قال صراحةً إنه لا يرغب في أن يكون كذلك بسبب Starlink.

فعلى سبيل المثال، كان على شركة سبيس إكس أن تتصارع مع كيفية تقديم الخدمات في مناطق الحرب وما إذا كان ينبغي تقديمها في مناطق الحرب - وقد واجه ماسك في السابق رد فعل عنيفًا كبيرًا بسبب تعليقاته حول أوكرانيا.

قد يكون جيف بيزوس، بصفته وجه أمازون، بديلاً مرحباً به للملياردير ماسك على الساحة الدولية نظراً لسياسات ماسك المتشددة بشكل متزايد ومشاركته في إدارة ترامب الحالية.

وقال موفيت: "أتصور بالتأكيد أن حلف شمال الأطلسي وأوكرانيا يرقصان بهدوء على الأقل فرحًا بفكرة وجود شخص آخر غير إيلون ماسك في منصب توفير القدرات".

ومع ذلك، لا تزال هناك بدائل، مثل شركة OneWeb ومقرها لندن، والتي تقوم ببناء كوكبة الإنترنت عبر الأقمار الصناعية الخاصة بها. ولأسباب تتعلق بالأمن القومي، قد تختار الدول الأعضاء في الاتحاد الأوروبي والمملكة المتحدة تعزيز قدراتها الخاصة بدلاً من الاعتماد على الخدمات التي تتخذ من الولايات المتحدة مقراً لها.

{{MEDIA}}

ومع ذلك، من الناحية النظرية، قد يكون لدى مشروع كويبر من أمازون كرة أرضية مليئة بالعملاء المحتملين.

وقد تكون هناك إيجابيات كبيرة لأعمال الشركة الأوسع نطاقًا، مثل توسيع قاعدة المستخدمين لخدمات أمازون ويب سيرفيسز وتوفير الاتصال بأساطيل مركبات الشحن الخاصة بالشركة.

ولكن يبقى الكثير مما يمكن رؤيته. هل تستطيع أمازون منافسة سبيس إكس على السعر؟ كم من الوقت سيستغرق الأمر لزيادة إنتاج أقمارها الصناعية والبدء في توسيع نطاق الكوكبة لتغطية مناطق كبيرة؟

من المتوقع أن تحاول أمازون طرح كوكبة أقمارها بسرعة إلى حد ما، حيث من المقرر أن يبدأ العملاء الأوائل في استخدام الشبكة في وقت لاحق من هذا العام، وفقًا للشركة.

لطالما حافظ راجيف بديال، نائب رئيس مشروع كويبر في أمازون، على نبرة هادئة للغاية عند الحديث عن إمكانات كويبر.

في بيان حول إطلاق يوم الإثنين، أشار إلى أن هذه "ستكون المرة الأولى التي نطلق فيها تصميمنا النهائي للأقمار الصناعية والمرة الأولى التي ننشر فيها هذا العدد الكبير من الأقمار الصناعية في وقت واحد."

وقال باديال: "بغض النظر عن كيفية تطور المهمة، فإن هذه مجرد بداية رحلتنا، ولدينا كل القطع في مكانها الصحيح للتعلم والتكيف بينما نستعد للإطلاق مرارًا وتكرارًا على مدار السنوات القادمة".