مغامرات رواد الفضاء وتأملات في الكون

وصلت واحدة من أكثر بعثات رواد الفضاء التي حظيت بمتابعة شديدة في الذاكرة الحديثة إلى نهاية دراماتيكية هذا الأسبوع، حيث عاد رائدا الفضاء سوني ويليامز وبوتش ويلمور من محطة الفضاء الدولية منتصرين من محطة الفضاء الدولية.

كان من المتوقع في الأصل أن يقضي الثنائي ثمانية أيام فقط في المدار، لكنهما مكثا في نهاية المطاف 286 يوماً - أو أكثر من تسعة أشهر.

إن الحقائق المجردة للملحمة مثيرة بما فيه الكفاية: فقد واجهت مركبة بوينج ستارلاينر التي قاداها إلى المختبر المداري في يونيو عقبة تلو الأخرى، بما في ذلك تسرب الهيليوم وانقطاع المحرك.

وتبع ذلك أسابيع من استكشاف الأخطاء وإصلاحها. قللت بوينج من أهمية المشاكل. وتجاوزت ناسا الشركة في نهاية المطاف، وقررت في أغسطس/آب أن يبقى رواد الفضاء في المحطة الفضائية وينتظرون العودة إلى الوطن على متن كبسولة سبيس إكس التالية المتاحة.

وكان كل ذلك قبل أن يبدأ الرئيس دونالد ترامب والرئيس التنفيذي لشركة سبيس إكس إيلون ماسك في إقحام روايتهما الخاصة، مؤكدين أن ويليامز وويلمور "تم التخلي عنهما" - وهو وصف رفضه رواد الفضاء أنفسهم.

الاستكشافات

Loading image...

على الرغم من الاهتمام الكبير بالرحلة غير المتوقعة، إلا أن هذه المهمة لم تحطم الأرقام القياسية: على سبيل المثال، كانت إقامة فرانك روبيو من ناسا لمدة 371 يومًا أطول بكثير (وتضمنت دسائس حول طماطم نادرة نمت في الفضاء وفقدت!).

وقد أكد ويليامز وويلمور بشكل روتيني أنهما كانا مستعدين لتولي الجوانب العلمية والتقنية لتمديد إقامتهما والانضمام إلى طاقم المحطة الفضائية.

أجرى الثنائي عمليات سير في الفضاء وأجريا 900 ساعة من الأبحاث في الجاذبية الصغرى.

تحديث قمري

في حين قدم ويليامز وويلمور رؤى جديدة حول كيفية تكيف البشر مع الحياة في موطن خارج كوكب الأرض، ساعدت مهمة محورية أخرى في تمهيد الطريق أمام رواد الفضاء للمغامرة في الفضاء بشكل أعمق.

فقد اختتم الشبح الأزرق، مركبة الهبوط الآلي على سطح القمر التي طورتها شركة فايرفلاي إيروسبيس في تكساس، في وقت سابق من هذا الأسبوع، مهمته التاريخية التي استمرت 14 يوماً من العمل بالقرب من القطب الجنوبي للقمر. حملت المركبة 10 أدوات بحثية تابعة لناسا مصممة لدراسة القمر قبل أن تخطط وكالة الفضاء لإرسال البشر في وقت لاحق من هذا العقد.

واعتبرت فايرفلاي المهمة أول هبوط تجاري "ناجح بالكامل" على سطح القمر. (هذه لكمة خفية على شركة فايرفلاي المنافسة لفايرفلاي وهي شركة إنتويتيف ماشينز).

أرسل الشبح الأزرق حوالي 120 غيغابايت من البيانات - أي ما يعادل أكثر من 24,000 أغنية - إلى الأرض قبل أن يغادر يوم الأحد.

وفي إرساله الأخير، أعلن المسبار الآلي أنه دخل في "وضع النصب التذكاري" وقال إنه "سيبقى يقظاً... لمشاهدة رحلة البشرية المستمرة إلى النجوم".

عوالم أخرى

Loading image...

في هذه الأثناء، تضيف العديد من الدراسات العلمية المثيرة إلى فهمنا للكون الأوسع، وتزيل الألغاز المستعصية وتفرز ألغازًا جديدة.

بالنسبة للمبتدئين، يعرف علماء الفلك الآن أن أربعة كواكب تدور حول نجم بارنارد - أحد أقرب جيراننا الكونيين، وفقًا للباحثين الذين يقفون وراء دراسة جديدة. شاهد صورة متحركة للكواكب التي تدور بإحكام حول نجمها المضيف.

وقد أشار إدوارد غينان، أستاذ علم الفلك والفيزياء الفلكية في جامعة فيلانوفا، إلى أن هذه الكواكب الخارجية "ربما لا تمتلك أغلفة جوية ومياه وحياة". كما أن الكواكب قريبة جداً من نجمها المضيف، مما يجعلها ساخنة جداً بحيث لا يمكن أن تكون صالحة للحياة.

لكن النتائج التي تم التوصل إليها تعطي رؤية مثيرة حول العوالم التي لم يتم استكشافها كثيراً خارج نظامنا الشمسي، مما يجعل الدراسة خطوة مهمة إلى الأمام في الوقت الذي يبحث فيه علماء الفلك عن عوالم شبيهة بالأرض.

الفضول

كشف العلماء الذين يستخدمون تلسكوب جيمس ويب الفضائي الرائد وتلسكوب ALMA في تشيلي عن بحث جديد مذهل: قد يوجد الأكسجين وعناصر مثل المعادن الثقيلة داخل أبعد مجرة مؤكدة تم رصدها على الإطلاق.

يمكن لهذا الكشف أن يقلب بعض المفاهيم العلمية رأساً على عقب.

فوجود الأكسجين يشير إلى أنه في الأيام الأولى للكون، ربما تكون المجرات قد نضجت بسرعة أكبر بكثير مما كان يعتقده الباحثون من قبل - حيث شكلت نجومًا أكبر وأكثر وفرة مما كان متوقعًا. يمكن أن يؤثر ازدهار تكوين النجوم على مدى سطوع المجرة.

"وقال عالم الفلك ساندر شوس، وهو طالب دكتوراه في جامعة لايدن في هولندا، عبر البريد الإلكتروني: "الأمر يشبه الشموع المحترقة: يمكن أن يكون لديك شموع ذات فتيل عريض ذات لهب ساطع (النجوم الضخمة) أو يمكن أن يكون لديك شموع تحترق ببطء وكفاءة (النجوم العادية).

منذ وقت طويل

Loading image...

استكمالًا لمجموعة من الأبحاث الكونية، تشير حسابات جديدة إلى أن الموت الانفجاري للنجوم، أو ما يسمى بالمستعرات العظمى، ربما تسبب في اثنين من أكبر أحداث الانقراض الجماعي للأرض.

تشير الدراسة إلى أن اثنين من الانفجارات النجمية ربما حدثا بالقرب من كوكبنا الأم في الـ 500 مليون سنة الماضية - خلال الفترة الحاسمة التي تطورت فيها الحياة - مما قد يكون قد جرد طبقة الأوزون وأدى إلى فناء بيولوجي أو اثنين.

ومع ذلك، يحذر الباحثون من أنهم لا يزالون يبحثون عن "الدليل الدامغ" لدعم النظرية. مكان واحد للبحث؟ ربما تركت مثل هذه الأحداث السماوية العنيفة دليلاً في الصخور القديمة على شكل عنصر نادر.