تشخيص مرض الزهايمر: تباينات مفاجئة في الولايات المتحدة

تشخيص الخرف وتأثير الرمز البريدي

تخيّل: أنت وأختك توأمان تبلغان من العمر 66 عاماً وتتبعان برنامج Medicare وتشتركان في التاريخ العائلي نفسه للإصابة بمرض الزهايمر، مما يجعل التشخيص المبكر أمراً بالغ الأهمية للتخطيط طويل الأمد والرعاية الصحية الوقائية. نظرًا لأن برنامج Medicare يوفر تغطية للفحص المعرفي كجزء من زيارة العافية كل عام، فأنت تعتقد أن التشخيص، إذا لزم الأمر، سيحدث.

لنفترض أنك تعيش في هارتفورد، كونيتيكت. تقع أختك على بعد حوالي 26 ميلاً في سبرينغفيلد بولاية ماساتشوستس - قريبة جداً لدرجة أنكما غالباً ما تتشاركان عشاء يوم الأحد. ومع ذلك، ووفقًا لدراسة جديدة، فإن احتمالية تشخيصك بالخرف في هارتفورد تزيد بنسبة 18% عن أختك في سبرينغفيلد.

كيف يمكن أن يحدث ذلك؟ وفقًا لبيانات برنامج الرعاية الطبية، قد يكون نظام الرعاية الصحية في ولاية كونيتيكت أفضل من ولاية ماساتشوستس في فحص وتشخيص مرض الزهايمر أو الخرف المرتبط به وإحالة المرضى إلى المتخصصين، كما تقول مؤلفة الدراسة الرئيسية جولي بينوم، أستاذة الطب الباطني وطب الشيخوخة في كلية الطب بجامعة ميشيغان في آن أربور.

وقالت بينوم إن مثل هذه التباينات تحدث في جميع أنحاء الولايات المتحدة. في الواقع، اعتمادًا على الرمز البريدي الخاص بك، قد تكون احتمالية تشخيصك في بعض المناطق في البلاد ضعف احتمالية تشخيصك في مناطق أخرى.

وبالمقارنة مع المعدل الوطني، فإن الأشخاص الذين يعيشون في الرموز البريدية ذات الكثافة التشخيصية الأقل - وهو مقياس لعدد المرات التي يقدم فيها الأطباء الفحوصات والعلاجات للمرضى - هم أقل عرضة بنسبة 28% للحصول على التشخيص في الوقت المناسب، كما وجدت الدراسة.

أما أولئك الذين يعيشون في المناطق ذات الكثافة التشخيصية الأعلى - حيث قد يكون الأطباء أكثر عدوانية في مستوى الرعاية - هم أكثر عرضة بنسبة 36% لتشخيص إصابتهم بالزهايمر أو أي شكل آخر من أشكال الخرف، وفقًا للدراسة.

"يقول بينوم: "هناك نوع من السلوك في الأنظمة الصحية المختلفة في الطريقة التي ننظر بها إلى الأشخاص المصابين بهذا المرض، بغض النظر عن مستوى الخطورة. "بدون هذا التشخيص، لا يمكنك الحصول على التثقيف والاستعداد."

عدم المساواة في الرعاية الصحية

تمكنت بينوم من الوصول إلى البيانات الموزعة حسب الرمز البريدي لأغراض بحثها، لكنها لم تتمكن من نشر الرموز البريدية بسبب قيود الخصوصية الخاصة ببرنامج Medicare. توفر الخريطة أدناه، التي أنشأتها CNN من الدراسة، نظرة عامة على الولايات أو المناطق التي كان أداؤها أفضل أو أسوأ.

تسلط الدراسة الضوء على كيفية حصول المرضى على رعاية مختلفة "اعتمادًا على المكان الذي يعيشون فيه ومن هم، وهذا أمر غير عادل"، كما قال الدكتور إيسوسا إيغودارو، الأستاذ المساعد في طب الأعصاب في مركز أتريوم هيلث ويك فورست بابتيست الطبي ومركز مايا أنجيلو للمساواة الصحية في وينستون سالم بولاية نورث كارولينا.

قالت إيغودارو، التي لم تشارك في الدراسة الجديدة: "يأتي هذا البحث في الوقت المناسب لأن لدينا الآن أدوية لم تكن متوفرة لدينا قبل عام 2021 يمكننا إعطاؤها للمرضى الذين يعانون من ضعف إدراكي خفيف بسبب مرض الزهايمر".

وأضافت: "إذا لم نفعل شيئًا حيال هذه التباينات، فهناك أشخاص سيُحرمون من الحصول على هذه العلاجات المعدلة للمرض". "هذا أمر فظيع."

قالت ليسيا نيومان، المديرة الأولى لأبحاث الخدمات الصحية في جمعية الزهايمر، إن التشخيص المبكر يسمح أيضًا للأشخاص بأن يكونوا مؤهلين للتجارب السريرية وتلقي العلاج والرعاية المتخصصة وتحسين نوعية حياتهم. لم تشارك في الدراسة الجديدة.

قالت نيومان: "يحق للجميع الحصول على نفس الحق في الحصول على تشخيص من هذا النوع، وهذه هي الخطوة الأولى بالنسبة لهم لفهم سبب ملاحظة العلامات والأعراض وتغيير طريقة إدارتهم لحياتهم اليومية وحتى علاقاتهم مع أسرهم."

تباين تشخيص الخرف عبر الولايات

وأضافت: "إن معرفة أماكن وجود الفوارق هي الخطوة الأولى بالنسبة لنا لنتمكن من معالجتها". "نحن بحاجة إلى القيام بما هو أفضل. نحن بحاجة إلى ضمان عدم وجود هذه الاختلافات."

تقليديًا، أظهرت الأبحاث أن النسبة الأكبر من حالات الزهايمر والخرف تحدث في الجنوب الشرقي، والمعروف باسم "حزام السكتة الدماغية" لأن الوفيات الناجمة عن السكتة الدماغية أعلى بمرتين إلى أربع مرات في تلك الولايات مقارنة بالمناطق الأخرى، وفقًا للمراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها.

وقال بينوم: "ومع ذلك، فإن السمنة منتشرة على نطاق واسع في جميع أنحاء الولايات المتحدة، وكذلك ارتفاع ضغط الدم والسكري من النوع الثاني وأمراض القلب وغيرها من الحالات التي تساهم في الإصابة بالخرف". "فلماذا إذن تكون غالبية التشخيصات في الجنوب؟"

لمعرفة ذلك، أمضت هي وفريقها سنوات في تحليل بيانات مطالبات الرعاية الطبية من كل منطقة من مناطق الإحالة بالمستشفيات البالغ عددها 306 منطقة في الولايات المتحدة. منطقة الإحالة إلى المستشفيات هي مجموعة من الرموز البريدية حيث تقدم المستشفيات والأطباء والأخصائيون في تلك المنطقة معظم الرعاية الصحية للسكان.

قارن الفريق بين تشخيصات الخرف في برنامج ميديكير لعام 2019 لدى الأشخاص البالغين من العمر 66 عامًا فأكثر في كل منطقة مع عدد الحالات الجديدة المتوقعة في تلك المنطقة الجغرافية بناءً على عوامل الخطر المحتملة القابلة للتعديل للإصابة بالخرف. تشمل عوامل الخطر هذه استهلاك الكحول وانخفاض مستويات التعليم والاكتئاب والسكري وارتفاع ضغط الدم والسمنة والتدخين وقلة التواصل الاجتماعي.

ثم أُزيلت عوامل الخطر الديموغرافية والصحية المعروفة، مما ترك للفريق مقياسًا لكثافة التشخيص بدا مختلفًا عن النظرة التقليدية. لم يعد التركيز كله على الجنوب الشرقي؛ وبدلاً من ذلك، أظهرت الخريطة صورة لتباين التشخيص في جميع أنحاء البلاد.

على سبيل المثال، كان هناك تطابق ممتاز بين تشخيصات الخرف في ألاسكا وكونيتيكت وتكساس بانهاندل، على سبيل المثال، بين تشخيصات الخرف وما يمكن توقعه لمناطقهم، وفقًا للدراسة التي نُشرت مؤخرًا في مجلة الزهايمر والخرف.

ومن المثير للدهشة أن فلوريدا لم تفعل ذلك.

قال بينوم: "تشير التقديرات إلى أن 30% إلى 40% من الأشخاص الذين تبلغ أعمارهم 80 عامًا فأكثر يعانون من أحد أشكال الخرف، لذا قد تفترض أن فلوريدا، التي تضم عددًا كبيرًا من كبار السن في مجال الرعاية الطبية، سيكون لديها معدل تشخيص أعلى من المناطق الأخرى". "هذا ليس ما وجدناه."

اختلفت مناطق المستشفيات أيضًا على نطاق واسع في عدد الحالات التي تم تشخيصها حديثًا بمرض الزهايمر أو أي خرف آخر. شخّصت إحدى المناطق 1.7% فقط من سكانها الأكبر سنًا، وهو أدنى معدل وجدته الدراسة، بينما شخّصت منطقة أخرى أعلى عدد من الحالات بنسبة 5.4%.

تم العثور على أكبر التباينات في الأشخاص في الفئة العمرية الأصغر سنًا من 66 إلى 74 عامًا - عندما يكون لتغيير نمط الحياة وأدوية الزهايمر في المراحل المبكرة من المرض أكبر فائدة - وفي الأشخاص السود وذوي الأصول الإسبانية، الذين هم أكثر عرضة لخطر الإصابة بالزهايمر وغيره من الخرف من البيض.

"قال بينوم: "حتى داخل مجتمع السود، ترى اختلافات مضاعفة في احتمالية تشخيص الفرد حسب الرمز البريدي الخاص به. "لذا، فإن الأمر لا يتعلق فقط بخصائص هذه المجموعة. هناك شيء ما يحدث."

التأمين الصحي وتأثيره على التشخيص

على الرغم من أن جميع المرضى في الدراسة كانوا على نفس خطة التأمين - برنامج ميديكير - إلا أنه توجد اختلافات بين الأنظمة الصحية فيما يتعلق بعدد المستشفيات والأخصائيين الذين يقبلون برنامج التأمين الصحي الحكومي للرسوم مقابل الخدمة.

"يقول إيغودارو: "إذا كنت تعيش في مدينة لا تقبل المستشفيات القريبة منها برنامج ميديكير مقابل العيش في مدينة أخرى تقبل المستشفيات فيها برنامج ميديكير فإن ذلك قد يفسر بعض التباين. "كلا المريضين لديهم برنامج ميديكير ولكنهما يحصلان على وصول وعلاج مختلفين."

وأضافت أنه حتى إذا كان النظام الصحي المحلي يقبل برنامج ميديكير بالفعل، فهذا لا يعني أن البرنامج سيغطي الفحوصات اللازمة لتأكيد التشخيص المشتبه به.

"قالت إيغودارو: "لا يغطي برنامج ميديكير أو حتى التأمين الصحي الآخر دائمًا المؤشرات الحيوية أو الاختبارات النفسية العصبية أو التصوير بالرنين المغناطيسي أو التصوير المقطعي بالإصدار البوزيتروني. "إذا لم أستطع، كطبيبة أعصاب، إجراء هذه الفحوصات وطلب هذه الاختبارات، فسيكون من الصعب عليَّ تشخيص الخرف. ولكن من دون هذا التشخيص، لن يكون المرضى مؤهلين للحصول على هذه الأدوية المعدلة للمرض التي يمكن أن تزيد من جودة حياتهم."

قال بينوم إن التدهور المعرفي يحمل أيضًا وصمة عار في بعض المجتمعات والثقافات وقد يكون له تأثير على عمل الشخص أو علاقاته العائلية. وهذا قد يجعل بعض الأطباء - والمرضى - غير مرتاحين بشأن متابعة التشخيص. ثم هناك مسألة استكشاف علامات التدهور المعرفي، والتي قد تكون صعبة في بعض الأحيان.

قال بينوم: "إذا فكرت في كبار السن الذين يأتون إلى المستشفى، فإنهم يعانون من ثلاث أو أربع أو خمس حالات مزمنة وشكاوى جسدية متعددة، وكلها قد تؤثر على إدراكهم". "أنا أخصائي طب الشيخوخة في الممارسة العملية، ويمكنني أن أخبرك أن تشخيص التدهور المعرفي ليس دائمًا أمرًا مباشرًا."

كيف يمكن للناس أن يتأكدوا من حصولهم على الاختبارات المعرفية التي يحتاجونها خلال الزيارات السنوية للعافية؟ قال إيغودارو: "كن أنت المدافع عن نفسك. وقالت: اتصل مسبقًا لمعرفة ما إذا كان الطبيب أو المستشفى يوفر مثل هذه التقييمات كجزء من الزيارة واستمر في البحث عن طبيب أو مستشفى يوفر مثل هذه التقييمات كجزء من الزيارة. نصيحة أخرى: اتصل بشركة التأمين مقدمًا لتحديد أنواع الاختبارات المعرفية الإضافية التي يتم تغطيتها إذا كانت مطلوبة بالفعل.

قالت إيغودارو: "إذا كان لدى المرء أدنى قلق بشأن إدراكه أو إدراك أحد أفراد أسرته، فعليه الذهاب لإجراء الفحوصات". "من الأفضل أن يطمئن الطبيب أنه لا يوجد ما يدعو للقلق بدلاً من الانتظار وعدم التأهل للحصول على هذه الأدوية الجديدة.

"تذكر، ليس من مهمة المريض تحديد "هل هذا خرف أم لا؟" إنها مهمتنا نحن."