إعصار هيلين يترك آثارًا مدمرة في كارولينا الشمالية

آثار إعصار هيلين على مجتمعات نورث كارولينا

لقد اجتاح إعصار هيلين وادي نهر سوانانوا في غرب ولاية كارولينا الشمالية منذ ما يقرب من سبعة أشهر، ولكن العديد من الندوب التي خلفها لا تزال حديثة.

الوضع الحالي للمنطقة المتضررة

فقد أطاحت الفيضانات والانهيارات الأرضية بالأشجار وهدمت المنازل والشركات. ولا يزال الحطام موجودًا في أكوام من الحطام منتشرًا في المناظر الطبيعية، وفي بعض المناطق، يعيش الأشخاص الذين فقدوا منازلهم في خيام وعربات متنقلة. في المقاطعة التي تقع فيها 43 شخصًا لقوا حتفهم.

سافر الرئيس دونالد ترامب إلى هنا في يناير، بعد أربعة أيام فقط من بداية ولايته الثانية، وتعهد بمزيد من المساعدة الفيدرالية.

وقال: "سنكون إلى جانبكم في كل خطوة من خطوات إعادة البناء".

تأثير الإقالات على جهود الإغاثة

في الأول من أبريل/نيسان، كان فريق صغير من وحدة علم الأوبئة في المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها يستعد للوفاء بوعد ترامب. كان من المقرر أن ينضم علماء الأوبئة في مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها إلى أكثر من 40 متطوعًا من متطوعي الولاية والمتطوعين المحليين بالإضافة إلى 11 متدربًا آخر من مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها في منطقة آشفيل.

وبدلاً من ذلك، تلقى فريق مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها إخطارات بأنه تم فصلهم.

كان من المقرر أن يقود فريق مركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها جهدًا مكثفًا من الباب إلى الباب لمسح أكثر من 210 أسرة في مقاطعة بونكومب على مدار يومين للتعرف على احتياجات السكان الأكثر إلحاحًا للتعافي. إنها تسمى CASPER، أي التقييم المجتمعي للاستجابة لحالات الطوارئ الصحية العامة، وفريق مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها الذي قادهم هو الوحيد من نوعه في الحكومة الفيدرالية.

"لقد حزمنا جميعًا أمتعتنا. كانت سيارتي معبأة. ذهبت إلى كوستكو واشتريت ما قيمته 50 دولارًا من الحلوى للفريق"، قال موظف سابق في مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها تحدث بشرط عدم الكشف عن هويته لأنهم كانوا يخشون الانتقام.

كان مسؤولو السلامة في مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها قد تحققوا بالفعل من الطرق المحلية للتأكد من أن العمال يمكنهم الوصول إلى المناطق الريفية التي كانوا يحاولون استهدافها.

وقد نسفت هذه التخفيضات شهوراً من الاستعدادات وتركت المنطقة المنكوبة بشدة دون وسيلة لقياس حالة السكان بعد مرور ما يقرب من سبعة أشهر على العاصفة.

وبدلاً من ذلك، اضطر فريق مركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها إلى الاتصال بالإدارات الصحية التي طلبت مساعدتهم لمشاركة الأخبار الصعبة. "مرحبًا، لقد طُردنا جميعًا للتو"، هكذا وصف الموظف.

التخفيضات في الوكالات الصحية الفيدرالية

كانت إدارة الصحة في المقاطعة في حيرة من أمرها. قال الموظف السابق: "قالوا: "حسنًا، لا يمكننا القيام بذلك بدونك".

الإقالات - جزء من موجة من التخفيضات العميقة في الوكالات الصحية الفيدرالية في أوائل أبريل. في [مقالة افتتاحية نُشرت في صحيفة نيويورك بوست هذا الشهر، قال وزير الصحة والخدمات الإنسانية روبرت ف. كينيدي جونيور إنه كان يقوم بهذه التخفيضات لتبسيط الوكالة المترامية الأطراف.

فقدان الموارد الأساسية وتأثيره على المجتمع

"تحتوي العديد من هذه المكاتب على وظائف مكررة وزائدة عن الحاجة، وفي كثير من الحالات نتيجة لمشاريع أو أزمات قد تكون حدثت قبل 20 أو 30 أو حتى 40 عامًا. نحن لا نركز على المشاكل الصحيحة، ولا ننسق مواردنا بطريقة فعالة".

{{MEDIA}}

كانت وحدة علم الأوبئة في حالات الكوارث جزءًا من قسم علوم وممارسات الصحة البيئية في مركز السيطرة على الأمراض، الذي فقد ما يقرب من 200 خبير في المجموع، وفقًا للدكتور إريك سفيندسن، الذي ترأس القسم حتى تم وضعه هو الآخر في إجازة إدارية في 1 أبريل/نيسان.

كما فقد القسم أيضًا برنامج التعقيم الصحي للسفن، الذي كان يحقق في تفشي الأمراض المعدية على متن السفن السياحية؛ وبرنامج الوقاية من التسمم بالرصاص في مرحلة الطفولة؛ والموظفين الذين كانوا يراقبون النظام الوطني لبيانات السموم، وهو نظام مراقبة المكالمات الواردة إلى مراكز السموم في الوقت الحقيقي في جميع أنحاء الولايات المتحدة.

قال سفيندسن: "لقد اختفت جميع برامج الصحة العامة هذه، ولا يوجد أي جزء من وزارة الصحة والخدمات الإنسانية الأمريكية، أو مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها أو أي مكان آخر في الحكومة الفيدرالية يقوم بما يقوم به قسمنا، وبالتالي فإن هذا العمل لا يتم القيام به الآن بهذا الإجراء."

قال مدير الاتصالات في وزارة الصحة والخدمات الإنسانية الأمريكية أندرو نيكسون إن وكالة شقيقة، وهي وكالة تسجيل المواد السامة والأمراض، لم تشهد أي تخفيضات في قوتها العاملة وأن العمل في مجال الصحة البيئية سيستمر هناك في ظل الإدارة الجديدة من أجل أمريكا صحية.

لكن سفيندسن قال إن العمل الذي تقوم به وكالة ATSDR يختلف تمامًا عن نوع العمل الذي تقوم به شعبة علوم وممارسات الصحة البيئية.

تستجيب وكالة ATSDR للانسكابات السامة. يقوم موظفوها بتطوير إرشادات الصحة العامة للاستفادة منها في الاستجابة للكوارث، والخبراء الذين يعملون هناك هم خبراء في علم السموم.

من ناحية أخرى، يتعامل موظفو الصحة البيئية مع التهديدات في البيئة، سواء كانت بكتيريا الإشريكية القولونية في طعام المطاعم، أو الجراثيم في حمامات السباحة العامة أو الحرارة الشديدة. وقال إن هذا العمل مكمل للعمل الذي تقوم به وكالة ATSDR، لكنه ليس نفس العمل.

جهود مسح CASPER في مقاطعة بونكومب

قال سفيندسن: "إذا كانت قيادة وزارة الصحة والخدمات الإنسانية تعتقد أن الصحة البيئية هي فقط التعرض للسموم، فهم مضللون".

بالنسبة لمسح CASPER في مقاطعة بونكومب، كانت فرق مكونة من شخصين يطرقون الأبواب في مناطق التعداد السكاني المختارة لتمثيل التركيبة السكانية الأوسع نطاقًا.

تطرق المسح المكون من 30 سؤالاً إلى السكن، والنزوح، ومشاكل ما بعد الفيضانات مثل العفن والروائح العفنة، وفقدان الوظائف، والحصول على الرعاية الصحية، وحالة آبار مياه الشرب، وأنظمة الصرف الصحي، والصحة النفسية.

قال الموظف السابق في مركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها: "كل سؤال في استطلاع CASPER له إجراء مرتبط به، لذا فهي بيانات قابلة للاستخدام للغاية".

خططت الفرق لإحضار أدوات اختبار الآبار ومجموعات تعقيم الآبار في حالة الحاجة إليها على الفور. قد تؤدي الإجابات الأخرى إلى إحالات أو توجيه السكان إلى موارد في المجتمع ربما لم يكونوا على علم بها.

كانت الفرق ستجري الاستبيان يومي 2 و 3 أبريل/نيسان. وقال الموظف السابق في مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها إن البيانات كانت ستعود إلى مقاطعة بونكومب يوم الاثنين التالي، 7 أبريل.

بعد مرور أسابيع، تحاول المقاطعة معرفة ما إذا كان بإمكانها القيام بنفس النوع من التوعية من تلقاء نفسها.

"نحن حاليًا في طور التمحور والعمل مع الشركاء لتحديد كيف يمكننا الاستمرار في الحصول على البيانات من المجتمع. لأننا نريد أن يعرف المجتمع أننا نستثمر في فهم احتياجاتهم حتى نتمكن من توفير الموارد للناس"، قال الدكتور إليس ماثيسون، مدير الصحة العامة في مقاطعة بونكومب.

في واحدة من أكثر المناطق تضررًا، وهي سوانانوا، وهي مجتمع يبلغ عدد سكانه حوالي 5,000 نسمة شرق آشفيل مباشرة، لا يزال الشعور بفقدان الخدمات الأساسية قائمًا. لا يزال متجر البقالة الوحيد مغلقًا، مما أدى إلى خلق صحراء غذائية. ولم يُعاد فتح مكتب البريد. وقد اختفت العديد من المنازل أو أصبحت غير صالحة للعيش بسبب العاصفة.

{{MEDIA}} {{MEDIA}} {{MEDIA}}

قالت بيث تريغ، التي شاركت في تأسيس مؤسسة Swannanoa Communities Together لمساعدة جيرانها الذين كانوا يعانون بعد العاصفة، إن فقدان الموارد الفيدرالية - بما في ذلك مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها - كان صعبًا.

قالت تريغ إنها مثل الجميع في سوانانوا، تعاملت مع فقدان الكهرباء والمياه والطرق المحلية بعد الإعصار، لكن منزلها نجا من العاصفة وكانت عائلتها في أمان. لم يكن العديد من جيرانها محظوظين مثلها، لذا فقد استقبلت أكبر عدد ممكن من الأشخاص والحيوانات الأليفة التي يمكن أن يستوعبها منزلها.

قالت تريغ: "لقد كان الأمر أشبه بضربة تلو الأخرى من مختلف الوكالات والكيانات الفيدرالية التي يتم قطعها الآن".

"من الصعب جدًا على الناس بالفعل تلبية الاحتياجات الأساسية حيث نحن، وانتزاع كل هذه البسط من تحت أقدامنا واحدة تلو الأخرى أمر مدمر."

وقالت تريغ إن مئات الأشخاص لا يزالون يعيشون في مساكن غير ملائمة. "إنهم في عربات متنقلة. ويقيمون مع الأصدقاء والعائلة". ويعيش آخرون في منازل متضررة قد تكون غير آمنة بسبب الأضرار الهيكلية أو العفن.

وأضافت: "ثم لدينا الكثير من الأشخاص الذين يتدبرون أمورهم يومًا بعد يوم، ويعيشون في سياراتهم، ويجمعون المال لدفع تكاليف الفنادق".

في جميع أنحاء مقاطعة بونكومب، لا تزال أكثر من 1,400 أسرة تتلقى مساعدات الإيجار من الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ، وفقًا لوزارة الصحة في المقاطعة.

وقالت تريغ إن المشكلة بالنسبة للكثيرين هي أنهم غير مؤهلين للحصول على مساعدات الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ أو أنهم لا يستطيعون العثور على مكان للإيجار. وتضيف أن المنطقة كانت تعاني من نقص في المساكن الميسورة التكلفة قبل العاصفة، وأن الإعصار أدى إلى تعميق الأزمة.

كما أن نقص وسائل النقل يمنع الكثيرين من الحصول على البقالة. تقول منظمة Bounty and Soul غير الربحية، التي تساعد الناس في الحصول على المنتجات الطازجة، إنها شهدت طلبًا على خدماتها أكثر من الضعف منذ العاصفة.

قال مؤسسها علي كاسباريان: "لقد وضعنا نحن المنظمات الغذائية تحت ضغط كبير لملء هذه الفجوة في وادي سوانانوا فقط".

"لا يزال هناك الكثير من الحاجة. إنها حقيقية". "هناك أوقات نشعر فيها بأننا منسيون."

قالت كاسباريان إنه في هذه الأثناء، ستواصل مجموعات مثل مجموعتها جمع التبرعات والعمل على سدّ الفجوة.

قالت سفيندسن: "الشيء الأكثر أهمية هو أن يستمر هذا العمل بطريقة أو بأخرى، في مكان ما، بحيث تظل برامج الصحة العامة البيئية في جميع أنحاء البلاد مدعومة من الحكومة الفيدرالية بطريقة ما". "والآن، هم بمفردهم، ولا أحد يدعمهم، ويجب أن يتم إصلاح ذلك."