هل تعود الأوبئة بسبب تراجع اللقاحات؟

شكّل توافر لقاحات آمنة وفعالة ضد فيروس كورونا المستجد بعد أقل من عام على بدء الجائحة نقطة تحول في تاريخ التطعيم الذي استمر 300 عام، وبدا أنه يبشر بعصر الحماية من الأمراض المعدية.

تأثير قيادة روبرت كينيدي الابن على الصحة العامة

والآن، وبعد ردود الفعل العنيفة ضد تدخلات الصحة العامة التي بلغت ذروتها بترشيح الرئيس المنتخب دونالد ترامب لروبرت كينيدي الابن، أشهر الناشطين المناهضين للقاحات في البلاد، كأكبر مسؤول صحي في البلاد، يقول خبراء الأمراض المعدية والصحة العامة والمدافعين عن اللقاحات إن التقاء مجموعة من العوامل قد يتسبب في تجدد الأوبئة القاتلة للحصبة والسعال الديكي والتهاب السحايا، أو حتى شلل الأطفال.

قال جيمس هودج، خبير قانون الصحة العامة في كلية ساندرا داي أوكونور للقانون بجامعة ولاية أريزونا: "إن سلسلة الأشياء التي ستبدأ في الانهيار عميقة". "سوف نشهد تغييراً جذرياً في قانون وسياسة اللقاحات."

وقال لورانس غوستين، أستاذ قانون الصحة العامة في جامعة جورج تاون: "سيجعل أمريكا مريضة مرة أخرى".

قالت نورثي سوندرز، التي تتابع التشريعات المتعلقة باللقاحات لصالح تحالف المجتمعات الآمنة (SAFE Communities Coalition)، وهي مجموعة تدعم التشريعات والمشرعين المؤيدين للقاحات.

حتى الولايات التي تحافظ على المتطلبات الحالية ستكون عرضة للقرارات التي سيتخذها الكونغرس الذي يسيطر عليه الجمهوريون وكذلك كينيدي وعضو مجلس النواب السابق ديف ويلدون، في حال تم تأكيد تعيينهما لقيادة وزارة الصحة والخدمات الإنسانية ومراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها على التوالي.

وقد أيد كلا الرجلين - كينيدي كناشط، وويلدون كطبيب وعضو في الكونغرس من 1995 إلى 2009 - النظريات التي فضحت زيفها والتي تلقي باللوم على اللقاحات في التوحد والأمراض المزمنة الأخرى. (ظهر ويلدون في أفلام مناهضة للقاحات في السنوات التي تلت تركه للكونغرس). وقد اتهم كلاهما مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها بالتستر على الأدلة على ذلك، على الرغم من عشرات الدراسات العلمية ذات السمعة الطيبة التي تثبت عكس ذلك.

لم يستجب موظفو كينيدي لطلبات التعليق. ولم ترد كارولين ليفيت، السكرتيرة الصحفية الوطنية لحملة ترامب، على طلبات التعليق أو إجراء مقابلات مع كينيدي أو ويلدون.

وقد قال كينيدي مؤخرًا للإذاعة الوطنية العامة (NPR) "لن نأخذ اللقاحات من أي شخص".

تداعيات انخفاض معدلات التطعيم

من غير الواضح إلى أي مدى ستذهب الإدارة الأمريكية في تثبيط التطعيم، ولكن إذا انخفضت المستويات بما فيه الكفاية، فقد ترتفع الأمراض والوفيات التي يمكن الوقاية منها باللقاحات.

قال غريغوري بولاند، المدير المشارك لـ أكاديمية أتريا للعلوم والطب: "من الخيال الاعتقاد بأننا نستطيع خفض معدلات التطعيم ومناعة القطيع في الولايات المتحدة وعدم التعرض لتكرار هذه الأمراض". "واحد من كل 3000 طفل يصاب بالحصبة سيموت. لا يوجد علاج لها. سيموتون."

خلال تفشي وباء الحصبة في نوفمبر 2019 الذي أودى بحياة 80 طفلاً في ساموا، كتب كينيدي إلى رئيس وزراء البلاد زاعمًا كذبًا أن لقاح الحصبة ربما كان سببًا في الوفيات. قال سكوت جوتليب، الذي كان أول مفوض لإدارة الغذاء والدواء الأمريكية في عهد ترامب، قال في قناة CNBC في 29 نوفمبر إن كينيدي "سيكلف أرواحًا في هذا البلد" إذا قلل من التطعيم.

قال بول أوفيت، مدير مركز التثقيف بشأن اللقاحات في مستشفى الأطفال في فيلادلفيا، إن ترشيح كينيدي يؤكد ويكرس عدم ثقة الجمهور في البرامج الصحية الحكومية.

أهداف الجماعات المناهضة للقاح

وقال أوفيت: "إن فكرة أن يتم النظر في ترشيحه لهذا المنصب تجعل الناس يعتقدون أنه يعرف ما يتحدث عنه". "إنه يناشد بتقليل الثقة، وفكرة أن 'هناك أشياء لا تراها، وبيانات لا يقدمونها، وسأكتشفها حتى تتمكن من اتخاذ قرار مستنير حقًا."

جمع هودج قائمة بـ 20 إجراءً يمكن أن تتخذها الإدارة لإضعاف برامج التطعيم الوطنية، من نشر المعلومات المضللة إلى تأخير الموافقات على اللقاحات من إدارة الغذاء والدواء الأمريكية إلى إسقاط دعم وزارة العدل لقوانين اللقاحات التي تتحدى بها مجموعات مثل الدفاع عن صحة الأطفال، التي أسسها كينيدي وقادها قبل أن يترشح للرئاسة.

كما يمكن أن يشل كينيدي البرنامج الوطني للتعويض عن إصابات اللقاحات، الذي أنشأه الكونغرس في عام 1986 لرعاية الأطفال الذين يعتقد أنهم تضرروا من اللقاحات - مع حماية صانعي اللقاحات جزئياً من الدعاوى القضائية.

قبل صدور القانون، أدى التهديد بالدعاوى القضائية إلى تقليص عدد الشركات التي تصنع اللقاحات في الولايات المتحدة - من 26 شركة في عام 1967 إلى 17 شركة في عام 1980 - وكان منتجو لقاح السعال الديكي المتبقين يهددون بالتوقف عن صنعه. وقال بولاند إن برنامج إصابات اللقاحات "لعب دوراً أساسياً في إبقاء الشركات المصنعة في العمل".

يمكن أن يلغي كينيدي اللجنة الاستشارية لممارسات التحصين التابعة لمركز مكافحة الأمراض والوقاية منها، والتي تحدد توصيتها باستخدام اللقاح ما إذا كانت الحكومة تدفع ثمنه من خلال برنامج لقاحات الأطفال الذي يبلغ عمره 30 عاماً، والذي يوفر التطعيمات المجانية لأكثر من نصف الأطفال في الولايات المتحدة. بدلاً من ذلك، يمكن لكينيدي أن يكدس اللجنة بالحلفاء الذين يعارضون اللقاحات الجديدة، ويمكنه نظرياً على الأقل سحب التوصيات الخاصة باللقاحات مثل لقاح الحصبة والنكاف والحصبة الألمانية الذي يبلغ من العمر 53 عاماً، وهو الهدف المفضل للحركة المناهضة للقاحات.

وفي الوقت نفسه، تتزايد تهديدات الأمراض المعدية أو تلوح في الأفق. وبدلاً من الاستعداد، كما قد تفعل الإدارة القادمة النموذجية، هدد كينيدي بإحداث تغيير في الوكالات الصحية الفيدرالية. وقال في مؤتمر الدفاع عن صحة الأطفال الشهر الماضي في جورجيا في الشهر الماضي في مؤتمر الدفاع عن صحة الأطفال في جورجيا إنه بمجرد توليه منصبه، سوف "يعطي الأمراض المعدية استراحة" للتركيز على الأمراض المزمنة.

يمكن لفيروس H5N1، أو إنفلونزا الطيور، الذي انتشر عبر قطعان الماشية وأصاب ما لا يقل عن 55 شخصًا أن يتفشى في جائحة جديدة، كما أن هناك تهديدات أخرى مثل حمى الضنك التي ينقلها البعوض تتزايد في الولايات المتحدة.

كما أن أمراض الطفولة التقليدية تسجل حضورها أيضًا، ويرجع ذلك جزئيًا إلى إهمال التطعيم. فقد شهدت الولايات المتحدة 16 حالة تفشٍ للحصبة هذا العام - 89% من الحالات لدى الأشخاص غير الملقحين - ووباء السعال الديكي هو الأسوأ منذ عام 2012.

"قال بيتر هوتيز، طبيب الأطفال وأخصائي الفيروسات في كلية بايلور للطب: "هكذا بدأنا. "ثم تضع في هذا المزيج أحد أكثر النشطاء المناهضين للقاحات صراحةً ووضوحًا على رأس وزارة الصحة والخدمات الإنسانية، وهذا يثير قلقي كثيرًا."

انخفضت أسعار أسهم شركات الأدوية ذات المحافظ الكبيرة للقاحات منذ ترشيح كينيدي. حتى قبل فوز ترامب، أدى استنفاد اللقاحات والشكوك حول اللقاحات إلى انخفاض الطلب على اللقاحات الأحدث مثل لقاح RSV ولقاح الهربس النطاقي من شركة GSK.

ولدى كينيدي خيارات كثيرة لإبطاء أو إيقاف إصدارات اللقاحات الجديدة أو إبطاء مبيعات اللقاحات الحالية - على سبيل المثال، من خلال طلب دراسات إضافية بعد السوق أو من خلال تسليط الضوء على الدراسات المشكوك فيها التي تشير إلى مخاطر السلامة.

وقال كينيدي، الذي تبنى نظريات المؤامرة مثل أن فيروس نقص المناعة البشرية لا يسبب الإيدز وأن المبيدات الحشرية تسبب اضطراب الهوية الجنسية، للإذاعة الوطنية العامة إن هناك "عجزًا كبيرًا" في أبحاث سلامة اللقاحات. وقال: "سنعمل على التأكد من إجراء تلك الدراسات العلمية وأن يتمكن الناس من اتخاذ خيارات مستنيرة".

قال ستانلي بلوتكين، وهو مستشار في صناعة اللقاحات ومخترع لقاح الحصبة الألمانية في الستينيات، إن ترشيح كينيدي "لا يبشر بالخير بالنسبة لتطوير لقاحات جديدة واستخدام اللقاحات المتاحة حاليًا". "يتطلب تطوير اللقاح ملايين الدولارات. وما لم يكن هناك احتمال للربح، فإن الشركات التجارية لن تقوم بذلك."

ويرى المدافعون عن اللقاحات، الذين يملكون أموالاً أقل من تلك التي يملكها المدافعون عن اللقاحات الأفضل تمويلاً، أن معركة شاقة للدفاع عن التطعيم في المحاكم والهيئات التشريعية والساحة العامة. ونادراً ما يميل الناس إلى الاحتفال بغياب المرض الذي تم التغلب عليه، مما يجعل اللقاحات صعبة المنال حتى عندما تعمل بشكل جيد.

المعركة من أجل التطعيم في الساحة العامة

في حين أن العديد من الأثرياء، بما في ذلك بائعي الجرعات والمكملات الغذائية، قاموا بتمويل الحركة المناهضة للقاحات، "لم يكن هناك إقبال من الأشخاص المهتمين بالعلم على تقديم هذا النوع من المال إلى جانبنا"، كما تقول كارين إرنست، مديرة منظمة أصوات من أجل اللقاحات.

قالت إرنست: "كان آر إف كيه جونيور بمثابة سخرية بالنسبة للكثير من الناس، لكنه جاد للغاية". "لديه الكثير من السلطة والمال وشبكة واسعة من الآباء والأمهات المناهضين للقاحات الذين سيظهرون في أي لحظة." قالت إرنست إن هذا ليس هو الحال مع مجموعات مثل مجموعتها.

في 22 أكتوبر، عندما صوّت مجلس الصحة في ولاية أيداهو على وقف تقديم لقاحات كوفيد في ست مقاطعات، لم يكن هناك أي من المدافعين عن اللقاحات في الاجتماع. قالت إرنست: "لم نكن نعلم حتى أنه كان على جدول الأعمال". "إن التعبئة من جانبنا متأخرة دائمًا. لكنني لن أستسلم."

لقد كان هذا التغيير المتقلب صادمًا بالنسبة لوالتر أورنشتاين، الذي أقنع الولايات بتشديد التفويضات المدرسية لمكافحة تفشي الحصبة كرئيس لقسم التحصين في مركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها من عام 1988 إلى عام 2004.

قال أورنشتاين، الذي شهد بعض الحالات الأخيرة من حالات الجدري بصفته عالم أوبئة في مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها في الهند في السبعينيات، وكثيراً ما اعتنى بالأطفال المصابين بالتهاب السحايا الناجم عن بكتيريا _الأنفلونزا من النوع ب، وهو مرض اختفى في الغالب بسبب لقاح تم تقديمه في عام 1987، "لا يفهم الناس مفهوم حماية المجتمع، وإذا فهموا ذلك فلا يبدو أنهم يهتمون".

"قال: "كنت ساذجاً جداً. "اعتقدت أن كوفيد سيؤدي إلى ترسيخ قبول اللقاحات، لكن العكس هو ما حدث."

قال سوندرز إن المشرعين المعارضين للقاحات يمكنهم تقديم تشريع لإلغاء متطلبات دخول المدارس في كل ولاية تقريبًا. وقد تم تقديم مشروع قانون واحد للقيام بذلك في تكساس، حيث تنامى ما يُعرف بحركة اختيار اللقاح منذ عام 2015 وانطلقت خلال الجائحة، واندمجت مع حقوق الآباء والجماعات المناهضة للحكومة والمعارضة لإجراءات مثل الحقن الإلزامية والكمامات.

قالت ريخا لاكشمانان، كبيرة مسؤولي الاستراتيجية في شراكة التحصين في تكساس: "لقد خرج المارد من القمقم، ولا يمكنك إعادته إلى داخله". "لقد أصبح هذا الشيء متعدد الرؤوس الذي يجب أن نحسب له حسابًا."

وقالت إنه في العام الدراسي الكامل الأخير، تم إعفاء أكثر من 100,000 طالب من طلاب المدارس العامة في تكساس من تلقي تطعيم واحد أو أكثر، ويُعتقد أن العديد من أطفال تكساس الذين يدرسون في المنزل والبالغ عددهم 600,000 طفل لم يتلقوا التطعيم.

في لويزيانا، وزع الجراح العام للولاية رسالة نموذجية على المستشفيات لإعفاء الأطباء من التطعيم ضد الإنفلونزا، مدعيًا أن اللقاح من غير المرجح أن يكون فعالاً وله مخاطر "حقيقية وثابتة". تدحض الأبحاث حول التطعيم ضد الإنفلونزا كلا الادعاءين.

قد يكون التهديد الأكبر لسياسات التطعيم الحالية هو خطط إدارة ترامب لإزالة حماية الخدمة المدنية للعاملين الفيدراليين. وهذا يهدد العاملين في الوكالات الصحية الفيدرالية الذين تتمثل وظائفهم اليومية في التأهب للأمراض والأوبئة ومكافحتها. تقول دوريت ريس، الأستاذة في كلية هاستينغز للقانون في جامعة كاليفورنيا: "إذا ألغيت الدولة الإدارية، فإن التأثير على الصحة العامة سيكون طويل الأمد وخطيرًا".

يتصور الملياردير إيلون ماسك، الذي يحظى بأذن الرئيس القادم، أن خطط خفض التكاليف التي يُنظر إليها أيضًا على أنها تهديد.

قال جيسي غودمان، مدير مركز الوصول إلى المنتجات الطبية والسلامة والإشراف في جامعة جورج تاون وكبير المسؤولين العلميين السابق في إدارة الغذاء والدواء: "إذا ألحقت الضرر بالوظائف الأساسية لإدارة الغذاء والدواء، فإن الأمر أشبه بقتل الأوزة التي تبيض ذهبًا، سواء بالنسبة لصحتنا أو بالنسبة للاقتصاد". "سيكون ذلك عكس ما يقوله كينيدي تمامًا، وهو المنتجات الطبية الآمنة. إذا لم يكن لدينا علماء وأطباء مهرة مستقلون ومستقلون في الوكالة، فهناك خطر متزايد من أن يحصل الأمريكيون على أغذية وأدوية غير آمنة."

قد تكون حالات تفشي الأمراض التي يمكن الوقاية منها باللقاح مثيرة للقلق، ولكن هل ستكون كافية لتعزيز التطعيم مرة أخرى؟ إرنست من منظمة أصوات من أجل اللقاحات ليس متأكداً.

"نحن نعاني بالفعل من تفشي الأمراض. قد يستغرق الأمر سنوات قبل أن يموت عدد كافٍ من الأطفال قبل أن يقول الناس: "أعتقد أن الحصبة أمر سيء". "لن يكفي طفل واحد. القصة التي سيقولونها، 'كان هناك شيء خاطئ مع ذلك الطفل. لا يمكن أن يحدث ذلك لطفلي."

KFF Health News _ هي غرفة أخبار وطنية تنتج صحافة متعمقة حول القضايا الصحية وهي أحد البرامج التشغيلية الأساسية في _ KFF _- المصدر المستقل لأبحاث السياسة الصحية واستطلاعات الرأي والصحافة.