موجة حر قياسية تسببت في وفاة نصف طيور ألاسكا، ولا تظهر علامات على تعافيها

-توصلت الأبحاث إلى أن موجة الحرارة البحرية قد قتلت ما يقرب من نصف أعداد طائر المور الشائع في ألاسكا، وهو ما يمثل أكبر عملية نفوق مسجلة لنوع واحد في التاريخ الحديث. تشير هذه الخسارة الكارثية إلى تغيرات أوسع نطاقاً في البيئات البحرية الناجمة عن ارتفاع درجات حرارة المحيطات، والتي تعيد هيكلة النظم البيئية بسرعة وبشدة، وتعيق قدرة هذه الحيوانات على الازدهار، وفقاً لدراسة جديدة.

امتدت الموجة الحارة في شمال شرق المحيط الهادئ، والمعروفة باسم "النقطة"، من كاليفورنيا إلى خليج ألاسكا في أواخر عام 2014 إلى عام 2016.

وقال بري دروموند، المؤلف المشارك في الدراسة التي نُشرت في 12 ديسمبر في مجلة ساينس، إن هذا الحدث يعتبر أكبر وأطول موجة حر بحرية معروفة، حيث ارتفعت درجات الحرارة بمقدار 2.5 إلى 3 درجات مئوية (4.5 إلى 5.4 درجة فهرنهايت) فوق المستويات الطبيعية.

تشتهر طيور المور الشائع، أو ما يُعرف بـ"أوريا آلجي"_ بريشها المميز باللونين الأبيض والأسود، الذي يشبه مظهر البطريق. تلعب هذه الحيوانات المفترسة دورًا حاسمًا في تنظيم تدفق الطاقة داخل الشبكة الغذائية البحرية في نصف الكرة الشمالي.

وعلى الرغم من أن طيور المور قد شهدت حالات نفوق أصغر في الماضي نتيجة لعوامل بيئية وبشرية، إلا أنها عادة ما تتعافى بسرعة عندما تعود الظروف المواتية. ومع ذلك، فإن حجم وسرعة النفوق خلال هذه الموجة الحارة كان مقلقًا بشكل خاص لدروموند وفريقه.

وقد حدد الباحثون حجم هذه الخسارة الكارثية في أعدادها من خلال تتبع الانخفاض الشديد في أعدادها في 13 مستعمرة في خليج ألاسكا وبحر بيرنغ والتي تم رصدها على المدى الطويل. وبحلول نهاية الموجة الحارة في عام 2016، أحصى دروموند وفريقه أكثر من 62,000 جثة من طيور المور الشائع، والتي لا تمثل سوى جزء بسيط من تلك المفقودة لأن معظم الطيور البحرية النافقة لا تظهر على اليابسة.

ومن هناك، راقب علماء الأحياء معدل نفوق وتكاثر طيور المور الشائع، ولم يجدوا أي علامات على عودة المستعمرات إلى حجمها السابق.

قال دروموند، عالم أحياء الحياة البرية في محمية ألاسكا البحرية الوطنية للحياة البرية: "السبب الوحيد الذي جعلنا نحصل على هذه البيانات ونتمكن من اكتشاف هذا الحدث هو أننا كنا نملك مجموعات البيانات طويلة الأجل والمراقبة طويلة الأجل". "المراقبة هي الطريقة الوحيدة التي سنتمكن من خلالها من مواصلة النظر فيما يحدث في المستقبل."

تواجه الأنواع المنقرضة تحديات

كشفت الدراسة أنه مع ارتفاع درجات الحرارة في ألاسكا، تضاءلت الإمدادات الغذائية لطيور المور، حيث انخفضت إحدى فرائسها الرئيسية، وهي سمك القد في المحيط الهادئ، بنسبة 80٪ تقريبًا بين عامي 2013 و2017. وقدر الباحثون أنه مع انهيار هذا المصدر الغذائي الرئيسي، نفقت حوالي 4 ملايين من طيور المور الشائع في ألاسكا خلال الفترة من 2014 إلى 2016.

وقال دروموند: "هناك حوالي 8 ملايين شخص في مدينة نيويورك، لذا فإن ذلك سيكون بمثابة فقدان نصف السكان... في شتاء واحد".

قبل بداية الموجة الحارة في عام 2014، كانت أعداد طيور المور في ألاسكا تشكل 25% من تعداد هذا النوع من الطيور البحرية في العالم.

ومع ذلك، عند مقارنة فترة السنوات السبع التي سبقت موجة الحر (من 2008 إلى 2014) مع فترة السنوات السبع التالية (من 2016 إلى 2022)، وجدت الدراسة أن أعداد طيور المور في 13 مستعمرة منتشرة بين خليج ألاسكا وبحر بيرنغ قد انخفضت بنسبة تتراوح بين 52% إلى 78%.

واصل دروموند وزملاؤه مراقبة طيور المور من عام 2016 إلى عام 2022 بعد انتهاء موجة الحر، لكنهم لم يجدوا أي علامات على التعافي.

وفي حين أنه من الضروري إجراء المزيد من الأبحاث لفهم سبب عدم تعافي طيور المور بشكل كامل، يعتقد فريق دروموند أن التغيرات مدفوعة بالتحولات في النظام البيئي البحري، خاصة تلك المرتبطة بالإمدادات الغذائية.

وقد تساهم تحديات التكاثر وصعوبات الانتقال أيضًا في عدم إعادة تأهيل هذه الأنواع، وفقًا للدكتور فالك هويتمان، الأستاذ المشارك في بيئة الحياة البرية في جامعة ألاسكا فيربانكس، والذي لم يشارك في الدراسة.

وعلى عكس بعض الأنواع الأخرى، فإن الطيور البحرية مثل طيور المور تستغرق وقتًا أطول للتكاثر، مما يجعل عملية إعادة التكاثر أبطأ، كما قال هويتمان. بالإضافة إلى ذلك، أشار هويتمان إلى أن طيور المورس مرتبطة بالمستعمرات التي تقيم فيها، وعندما تضطر إلى الانتقال، قد يكون من الصعب التكيف مع الظروف الجديدة.

البقاء على قيد الحياة في البيئات المتغيرة

قال هويتمان إنه بينما تستمر درجات الحرارة في الارتفاع في مناطق مثل ألاسكا، فإن المياه الاستوائية أو شبه الاستوائية تنتقل إلى مناطق مختلفة، مما يخلق ظروفًا لنظام بيئي جديد تمامًا.

وفي ظل هذه التحولات البيئية، إما أن تتكيف الحيوانات مع المناخ الجديد أو تصبح غير قادرة على البقاء على قيد الحياة.

ليست طيور المور هي الأنواع الوحيدة في مياه ألاسكا التي تشهد تغيرات كبيرة. فقد أشار هويتمان إلى أن طائر البفن الخشن، وهو طائر بحري حساس، قد شوهد يهاجر شمالًا بسبب سوء الأحوال الجوية في المناطق الجنوبية من شمال المحيط الهادئ، بما في ذلك كاليفورنيا واليابان وروسيا، ومع ذلك فهو يكافح من أجل التكيف مع موطنه الجديد. وقال إن سمك السلمون الملكي، والحيتان وسرطان البحر هي أنواع أخرى تصارع لإيجاد مكانها.

وقال دروموند إنه في حين أثرت موجات الحرارة على العديد من الأنواع، إلا أن الأنواع الأخرى لم تتأثر بشكل كبير.

وقد أظهرت نصف البيانات التي تم جمعها من الكائنات الحية مثل العوالق النباتية وحتى الحيوانات المفترسة العليا ذات الحرارة المثلية استجابات "محايدة" لموجة الحر. بل إن عشرين في المائة من هذه الحيوانات المفترسة العليا استجابت بشكل إيجابي للتعرض غير الطبيعي للحرارة، وفقًا للدراسة.

وتتمتع الحيوانات ذات الحرارة المثلية، بما في ذلك الطيور والثدييات، درجات حرارة داخلية مستقرة للجسم بغض النظر عن درجة حرارة البيئة.

قال دروموند: "هذا يعطينا منظورًا حول الأنواع التي قد تتكيف بسهولة أكبر مع هذه الأنواع من الأحداث المائية التي ترتفع درجة حرارتها في المستقبل وأيها لن يتكيف".

على الرغم من أن ارتفاع درجات الحرارة هو العامل الرئيسي الذي يؤثر على حيوانات مثل طيور المورس، إلا أن هناك عناصر أخرى قد تساهم أيضًا في تغيرات الحياة البحرية.

وقال هويتمان: "من منظور بيئي... تعد اللدائن الدقيقة وتحمض المحيطات وارتفاع منسوب مياه البحر والتسربات النفطية المزمنة... عوامل أخرى كبيرة تؤدي إلى نفوق هذه الكائنات".

ومع ذلك، فإن الدراسات التي تتبع الآثار طويلة الأجل للأحداث المناخية على الحياة البحرية محدودة، لذلك لا يزال العلماء غير متأكدين من كيفية استمرار تأثر هذه الحيوانات في المستقبل.