بُومُة الحقل تتخفى بتقليد ضوء القمر، كما يقول العلماء

يطير ببطء وبصمت في سماء الليل، بومة الحقل هي من الصيادين الليليين المهيبين الذين يفترسون بنجاح القوارض التي تتحرك على الأرض في الأسفل.

لطالما احتار العلماء في أمر سمة يبدو أنها تعيق هذا الطائر أثناء صيده في منتصف الليل. فالريش الموجود على بطنها السفلي وأجنحتها أبيض لامع، وهي سمة غير عادية من الناحية النظرية يجب أن تجعل من الصعب على البومة الاقتراب من فريستها دون أن يتم اكتشافها.

وعلى عكس البومة الثلجية، تعيش بومة الحقل في خطوط العرض حيث لا يتساقط الثلج بانتظام. وقد حير ريش بومة الحقل اللامع المتناقض عالم الأحياء خوانجو نيغرو وزملاءه الذين اعتقدوا أن هذه الظاهرة البيولوجية المثيرة للاهتمام تستدعي المزيد من البحث.

وقال نيغرو، وهو أستاذ باحث في محطة دونيانا البيولوجية - المجلس الوطني الإسباني للبحوث في إشبيلية بإسبانيا، عبر البريد الإلكتروني: "لقد بدأنا من الشعور البديهي بأن البياض الرائع لبومة الحظيرة صادم لدرجة أنه يجب أن ينطوي على بعض المزايا التكيفية".

بحث سابق من سبتمبر 2019 كان قد أشار إلى أن التلوين الأبيض الساطع كان في الأساس شكلًا من أشكال الصدمة والرعب، مستغلًا نفور القوارض من الضوء الساطع. و وجدت الدراسة السابقة أن جعل المفترس أكثر وضوحًا لفرائس القوارض، التي تتجمد خوفًا، جعل بياض البوم من فئران الحقل أسهل في القتل.

تشير أحدث الأبحاث التي أجراها نيغرو وفريقه إلى أن ريش بومة الحظيرة الأبيض اللامع هو في الواقع شكل من أشكال التمويه الليلي أو الإضاءة المضادة التي تمنح الصياد عنصر المفاجأة.

### ريش بومة الحظيرة يتطابق مع ضوء القمر

يحاكي الجانب السفلي الأبيض العاكس للطائر ضوء القمر بشكل فعال، وفقًا للدراسة الجديدة التي تصف النتائج التي توصل إليها الفريق والتي نشرت في مجلة PNAS يوم الاثنين. يسمح هذا الريش الساطع لظلاله بالاندماج في السماء الليلية ويجعل من الصعب على الفئران أو القوارض الأخرى اكتشاف البومة.

"عندما يكون القمر مرئيًا، يكون للسماء بعض السطوع الذي يختلف باختلاف اتجاه الرصد. في ظل هذه الظروف، سيظهر الطائر المظلم لفرائسه المحتملة كصورة ظلية سوداء في مواجهة السماء"، كما يقول نيغرو، المؤلف الرئيسي للدراسة. "لكن، إذا كان الجزء البطني من الطائر عاكساً بما فيه الكفاية، أي إذا كان "أبيض" بما فيه الكفاية، فإنه سيعكس جزءاً جيداً من القمر".

و وفقًا لحسابات الباحثين، فإن التباين بين الجوانب السفلية البيضاء العاكسة لبوم الحظيرة والمساحات الواسعة من سماء الليل المضيئة يقل عن عتبة الكشف عن حدة البصر لدى القوارض، مما يسمح لبوم الحقل بالاقتراب من الفريسة إلى مسافة أمتار قليلة من مجموعة واسعة من الاتجاهات دون أن يتم اكتشافها.

وأضاف نيغرو: "لم يتم اقتراح هذا التفسير من قبل لتبرير بياض بومة الحظيرة".

وتوجد ظاهرة مماثلة في المحيطات، حيث غالبًا ما يكون للأسماك جوانب سفلية فاتحة اللون لتتناسب مع المياه المضاءة بنور الشمس وتجعلها أقل وضوحًا للحيوانات المفترسة التي تحوم في الأعماق بالأسفل.

ومع ذلك، لا تمتلك جميع طيور بومة الحظيرة بطونًا سفلية بيضاء؛ فبعضها يمتلك ريشًا بنيًا محمرًا بدلًا من ذلك.

وقال نيغرو إن البحث لم يبحث في نجاح الصيد فيما يتعلق بلون الريش، لكن الأبحاث السابقة أشارت إلى أن بومة الحظيرة الأكثر بياضًا كانت أكثر كفاءة في الصيد من نظيراتها الداكنة أثناء اكتمال القمر.

قيمة الصدمة البيضاء الناصعة مقابل الإخفاء

قال خبير بومة الحقل ألكسندر رولان، أستاذ علم الأحياء في قسم البيئة والتطور بجامعة لوزان الذي أجرى البحث السابق الذي أشار إلى أن اللون الأبيض لهذا النوع من البوم يصدم فريسته ويشل حركتها، إنه غير مقتنع تمامًا بالتفسير الجديد. ومع ذلك، قال إنه لا يستطيع استبعاده.

"نحن لا نرغب في رفض فرضية المؤلفين بشكل مطلق. فقد تكون في الواقع مكملة لفرضيتنا. فربما يساعد الريش الأبيض على التمويه على مسافات بعيدة، بينما قد يساعد الريش الأبيض على التمويه على مسافات أقرب، وقد يساعد على جعل البومة أكثر وضوحًا".

وقال رولان إن أحد الجوانب الرئيسية التي تحتاج إلى مزيد من التوضيح هو سلوك فئران الحقل تحت ضوء القمر.

"لقد لاحظنا أن فئران الحقل ظلت غير متحركة لفترة أطول عندما كانت البومة المقتربة بيضاء اللون بدلاً من اللون الأحمر. وقد أظهرت الأبحاث السابقة أن هذا الجمود هو استجابة مضادة للحيوانات المفترسة". "وبناءً على ذلك، يمكننا القول بأن فئران الحقل قد تعرفت على البومة البيضاء كحيوان مفترس، مما يشير إلى أن البومة كانت مرئية وليست مموهة."

قال نيغرو إن قدرة البومة على الطيران في صمت تام، وهي سمة تساعدها على الاقتراب من الفريسة في الخفاء، لا تتوافق مع فكرة أن المفترس يريد أن يجعل نفسه أكثر وضوحًا. ومع ذلك، فقد وافق على أن الفرضية الجديدة لا تدحض النظرية السابقة تمامًا.

غالبًا ما يعتبر التمويه ظاهرة نهارية تعتمد على الضوء والظل. وقال نيغرو إنه من المحتمل أن تكون هناك أشكال أخرى من تلوين الحيوانات التي تعمل كتمويه ليلي، والتي لم تتم دراستها بشكل جيد مثل تكتيكات الإخفاء النهارية.

وقال: "علم البيئة الليلية هو مجال ناشئ، وبالنظر إلى أن نصف الحيوانات في الكوكب هي في الأساس حيوانات ليلية، فإن التكيف مع الدورات الطبيعية للقمر منتشرة بالتأكيد".