تحديات تنظيف آثار حرائق لوس أنجلوس المدمرة

مع هدوء الرياح وسيطرة رجال الإطفاء على الجحيم القاتل الذي أحرق أكثر من 60 ميلاً مربعاً، تواجه لوس أنجلوس مهمة لا يمكن تصورها قبل أن يتمكن أي شخص من إعادة البناء: تنظيف البقايا السامة المشتعلة.

لقد دُمّر أكثر من 12,000 مبنى، العديد منها منازل وشركات تحوّلت إلى آثار أساسات رمادية. أما السيارات فقد تفحمت هياكلها وصارت إطاراتها عبارة عن برك سوداء من المطاط. البطاريات التي تشغل السيارات الكهربائية وهي خيارات شائعة في لوس أنجلوس مهددة بالاشتعال مثل الذخائر غير المنفجرة.

قال مسؤولون في الولاية ومسؤولون فيدراليون إن الحرائق المتبقية ترسم عودة مؤلمة للسكان، وستستغرق عملية تنظيف الرماد السام والنفايات الخطرة والحطام المتفحم شهوراً طويلة. عندها فقط يمكن لأصحاب المنازل والشركات إعادة البناء.

وقد يبدأ العمل على تحديد وتنظيف النفايات الخطرة في أقرب وقت الأسبوع المقبل، حسبما قال مسؤول في وكالة حماية البيئة. وقال المسؤولون إن وكالة حماية البيئة ستنضم إلى وكالة كاليفورنيا الحكومية CalRecycle في الإشراف على معظم أعمال التنظيف.

يجب إزالة النفايات الخطرة المتفحمة والحطام الكبير من قبل أطقم محترفة، ويجب معالجة التربة الكامنة لإزالة المواد الكيميائية السامة التي احترقت فيها.

قالت باتريشيا ماكلريفي، الرئيسة والمدير التنفيذي لمركز الأعمال الخيرية غير الربحي للكوارث: "الأمر ليس مثل "سأذهب بمجرفة وأزيل الطين من الفيضان". "فمستوى الدمار يفوق ذلك."

إن حريقي إيتون وباليسيدس هما أول وثاني أكثر الحرائق تدميراً في تاريخ جنوب كاليفورنيا. قالت ماكلريفي: "حريق باليسيدس وحده بحجم مانهاتن؛ تخيل فقط حجم الحطام".

"ستكون هذه مهمة هائلة."

وقد تستغرق عملية تنظيف النفايات الخطرة وحدها من ثلاثة إلى ستة أشهر، حسبما قال مسؤول في وكالة حماية البيئة. وهذه هي الخطوة الأولى فقط قبل أن يتمكن أصحاب المنازل والمسؤولون الحكوميون من العودة إلى الممتلكات للبدء في إزالة الحطام غير الخطر، وهو ما قد يستغرق عدة أشهر أخرى للانتهاء منه.

سيعمل حوالي 500 عامل من وكالة حماية البيئة مع الولاية لبدء إزالة المخاطر مثل أسطوانات الغاز المضغوط ومذيبات الطلاء والمبيدات الحشرية والأسمدة والذخيرة، حسبما أعلن المدير الإقليمي لوكالة إدارة الطوارئ الفيدرالية روبرت فينتون الابن يوم الأربعاء.

ستعمل وكالة حماية البيئة مع سلطات إنفاذ القانون للتخلص الآمن من بطاريات الليثيوم أيون الكبيرة التي دمرها الحريق، مثل تلك الموجودة في السيارات الكهربائية وبنوك الطاقة المنزلية التي تخزن الطاقة من الألواح الشمسية. بمجرد تلفها، تشكل هذه البطاريات الكبيرة خطراً كبيراً على السلامة.

قال مسؤول وكالة حماية البيئة: "ستكون هذه واحدة من أكبر عمليات التنظيف فيما يتعلق ببطاريات الليثيوم أيون. يجب أن يتم التعامل معها مثل الذخائر غير المنفجرة بسبب تطايرها. يمكن أن تنفجر البطاريات التي تتلف بسبب الحريق أو المياه المالحة ويمكن أن تستغرق وقتاً طويلاً لإخمادها بسبب التفاعل المتسلسل العالق داخل البطارية وهو أمر يتسبب أيضاً في إعادة اشتعالها من حين لآخر".

يعمل المسؤولون "بسرعة" على استكمال المرحلة الأولى من إزالة الحطام الخطير حتى تتمكن العائلات من العودة إلى ممتلكاتها في أقرب وقت ممكن، كما قالت وزيرة وكالة حماية البيئة في كاليفورنيا يانا غارسيا التي تشرف على ما يعادل وكالة حماية البيئة الفيدرالية في الولاية.

وقالت غارسيا: "نحن على دراية برغبة الناس في العودة إلى ممتلكاتهم".

من يدفع؟

بمجرد أن تنتهي وكالة حماية البيئة من عملها، ستقوم أطقم إزالة الأنقاض المزودة بمعدات ثقيلة مثل الحفارات والمزلاجات وشاحنات النقل بهدم وسحب ما تبقى من الأنقاض.

قال كوري كوجر، مدير برنامج المياه في فيلق المهندسين بالجيش الأمريكي الذي ساعد في الإشراف على إزالة الأنقاض بعد حرائق غابات ماوي عام 2023: "ستتم إزالة جميع الرماد الهيكلي والحطام من العقار وصولاً إلى الأساسات".

وقال كوجر في مقابلة عبر البريد الإلكتروني إن الجدران القائمة والأشجار المحترقة المعرضة لخطر السقوط ستتم إزالتها أيضاً.

تستغرق عملية إزالة الحطام عادةً ما بين يوم إلى أربعة أيام لكل قطعة أرض، حسب حجمها. وعادةً ما يتم شطف المعادن والخرسانة وإعادة تدويرها. وقال كوجر إن الحطام الآخر الذي لا يمكن إعادة تدويره يتم نقله إلى مكب النفايات.

يتحمل أصحاب المنازل مسؤولية دفع تكاليف إزالة الحطام. عادةً ما يتم تغطية إزالة الحطام من خلال التأمين ضد الحرائق، لكن شركات التأمين تنسحب من كاليفورنيا والولايات الأخرى المعرضة بشكل استثنائي لحرائق الغابات أو الأعاصير.

قال ماكلريفي، الرئيس التنفيذي للمنظمة غير الربحية المعنية بالكوارث: "يتعلق الأمر بظروفك وهل يمكنك إزالته". فبعض أصحاب المنازل "قد يجدون صعوبة في التعافي من الحريق أكثر من غيرهم".

إذا كانت تكلفة الأضرار تتجاوز بوليصة التأمين، يمكن أن تتدخل الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ الفيدرالية لتغطية الفجوة. كما تساعد الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ أيضاً في تغطية إزالة الحطام عندما يشكل تهديداً مباشراً للصحة والسلامة العامة، حسبما قال متحدث باسم الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ.

لكن الحطام الكبير غير المستقر ليس الشيء الوحيد الذي يشكل خطراً على صحة الإنسان. فالمنازل والسيارات المحترقة تطلق السموم والمواد البلاستيكية والمعادن الثقيلة مثل الرصاص في الهواء والتربة والمياه. إن صغر حجم هذه السموم يعني أنها يمكن أن تنتقل إلى مجرى دم الشخص ورئتيه، مما يشكل مخاطر صحية خطيرة، خاصة للأشخاص الذين يعانون بالفعل من أمراض القلب والأوعية الدموية.

من الضروري ارتداء القفازات والأقنعة والأكمام الطويلة والسراويل لمنع الرماد من الاستقرار على الجلد أو الشعر؛ ولكن حتى مع هذه الحماية، يجب على الأشخاص الحوامل أو الأطفال أو كبار السن أو الذين يعانون من حالات مرضية موجودة مسبقًا عدم ملامسة الرماد السام بسبب ارتفاع المخاطر.

من الحرائق الأخيرة التي تسببت في دمار مماثل في منطقة حضرية منازل وشركات وسيارات مدمرة ومبانٍ تحولت إلى رماد وحريق ماوي الذي اجتاح لاهينا في أغسطس 2023. قامت طواقم الفيلق التابع للجيش الأمريكي برش الرماد الملوث بالماء وإغلاقه بإحكام في البلاستيك قبل التخلص منه في موقع للحطام حتى لا يتسرب إلى الهواء والماء. كانت هذه علامة واضحة على مدى سمية بقايا الحرائق العنيفة.

قال مكلريفي: "إنه أمر خطير للغاية".