أزمة القدرة على تحمل التكاليف تزعزع ثقة الناخبين

جينيك جونز "مشغولة للغاية" هذه الأيام.

وبسبب ما تقوم به، ومكان إقامتها، فإن ذلك يعد خبرًا محفوفًا بالمخاطر بالنسبة للرئيس دونالد ترامب وسيطرة الجمهوريين على واشنطن.

قالت جونز في مقابلة أجريت معها في مكتب بيت لحم التابع لشركة ليهاي فالي لاستعادة الائتمان في ليهاي فالي: "عملي هو مساعدة الناس في إصلاح ائتمانهم". "إدارة شؤونهم المالية وأن يكونوا منظمين ماليًا بشكل أساسي."

أخبرتنا جونز أنها كانت مشغولة للغاية لأن "الأوقات صعبة".

"كل شيء يرتفع باستثناء الأجور هنا. هذا هو وادي ليهاي، أو المحور بين فيلادلفيا ونيويورك، وهم يرفعون الأسعار ولا يستطيع السكان المحليون حقاً مواكبة ذلك."

تعتبر بيت لحم مرادفًا لأمريكا ذات الياقات الزرقاء، وبسبب تاريخ المنطقة الانتخابي فهي مختبر لاختبار المزاج الوطني. في الوقت الحالي، يعيش الكثير من الناس في الوقت الحالي من راتب إلى راتب؛ ويطلب المزيد والمزيد من الناس مقابلة جونز بسبب أزمة القدرة على تحمل التكاليف.

يروون لها مجموعة من القصص. "خسر زوجي كل وقته الإضافي"، هذه إحدى القصص التي غالباً ما تسمعها جونز. أو أيضًا: "ارتفعت تكاليف الرعاية النهارية لأطفالي. لا أستطيع تحمل تكلفة الطعام. استخدام بطاقات الائتمان للنفقات اليومية. لا يتبقى مال بعد دفع الفواتير."

تقول: "إلى حد كبير مجرد مجموعة كاملة من الفوضى المالية".

جونز ناخبة لترامب ثلاث مرات. ولا تزال تعتقد أنه مؤهل أكثر من كامالا هاريس، منافسته الديمقراطية في الانتخابات الأخيرة.

لكنها الآن صريحة في قولها إنه ببساطة فشل في الوفاء بتعهده في حملته الانتخابية لعام 2024 بجعل الحياة أكثر يسراً.

"أشعر بخيبة أمل كبيرة بسبب ذلك. أشعر بخيبة أمل كبيرة جدًا جدًا لأنه، أشعر أن الأمر يزداد سوءًا".

الأرقام تدعم جونز. ارتفع معدل البطالة في ليهاي فالي منذ عودة ترامب إلى البيت الأبيض. وارتفعت تكاليف البقالة في ولاية بنسلفانيا بنسبة 8.2% في العام الماضي، وهو أعلى بكثير من المتوسط الوطني البالغ 5%. ويبلغ متوسط إيجار الشقة المكونة من غرفة نوم واحدة في بيت لحم 1,900 دولار شهريًا، بزيادة 6% عن العام الماضي.

قالت جونز: "يكافح الناس فقط من أجل دفع الاحتياجات الأساسية". "لا يستطيع الناس تحمل تكاليف الحياة اليومية. فمتوسط التسوق من البقالة، حتى بالنسبة لي، دعنا نقول 150 دولارًا في الأسبوع، أصبح الآن 250 دولارًا في الأسبوع."

ساعد الغضب من ضغوط القدرة على تحمل التكاليف ترامب على الفوز في بنسلفانيا وجميع الولايات المتأرجحة في نوفمبر 2024. وفي نوفمبر من هذا العام، كانت مرة أخرى القضية المحركة حيث حقق الديمقراطيون مكاسب كبيرة، وبهوامش كبيرة في انتخابات خارج الدورة مثل سباقات حكام ولايات فيرجينيا ونيوجيرسي وسباق رئاسة بلدية نيويورك.

ارتفاع الأسعار في مقاطعة رئيسية

ستكون بيت لحم مركزية في اختبار ما إذا كانت الديناميكيات نفسها ستظهر في انتخابات التجديد النصفي لعام 2026، عندما يتطلع الديمقراطيون إلى الاستحواذ على أغلبية مجلس النواب ووضع عقبة في طريق أجندة ترامب.

تقع في مقاطعة نورثهامبتون الرائدة في ولاية بنسلفانيا، وهي مكان معروف باختيار الفائزين السياسيين وهي مقاطعة قمنا بزيارتها عدة مرات خلال رحلاتنا لعام 2024 في إطار مشروعنا "كل شيء على الخريطة"، الذي ينظر إلى الانتخابات من خلال عيون الناخبين وتجاربهم.

لقد فاز الفائز في نورثهامبتون على مستوى الولاية وعلى المستوى الوطني في الانتخابات الرئاسية الخمس الماضية، وفي 29 من أصل 32 انتخابات يعود تاريخها إلى عام 1900. بالإضافة إلى ذلك، ساعد فوز ترامب في عام 2024 في قلب الدائرة السابعة للكونغرس في بنسلفانيا من اللون الأزرق إلى اللون الأحمر، ولكن بفارق 4000 صوت فقط. وهي من أهم أهداف الديمقراطيين لعام 2026.

{{MEDIA}}

كان رونالد كوراليس يعلم جيدًا قبل يوم الانتخابات 2024 أن ترامب كان مرشحًا قويًا في ليهاي فالي، وأقوى في المجتمع اللاتيني مما كان عليه في 2016 أو 2020.

يمتلك كوراليس ثلاثة مواقع لـ Gentlemen's Barber في المنطقة، والسياسة هي موضوع دائم للمحادثة. في هذه الأيام، يتذمر العملاء كثيرًا بشأن الأسعار، ويقول بعضهم إن ترامب فشل في جعل الحياة في متناول الجميع، على حد قوله.

كما أن كوراليس ناخب لترامب ثلاث مرات. وقد سُمي على اسم رونالد ريغان، لأن والديه البيروفيين المهاجرين كانا فخورين جدًا بالقدوم إلى الولايات المتحدة وكان ريغان رئيسًا في ذلك الوقت.

يعتقد كوراليس أن ترامب يستحق مزيدًا من الوقت، وأن 10 أشهر ليست كافية لإصلاح التحديات الكبيرة المتعلقة بالقدرة على تحمل التكاليف - لكنه يوافق على أن الأمور ليست أفضل في الوقت الحالي.

وقال: "أعتقد أنه لا يزال علينا أن نمنح الأمر بعض الوقت". "لقد تغيرت البلاد بالفعل في العامين الماضيين. لذا، نأمل أن تدخل سياساته (سياساته) حيز التنفيذ قريبًا. لم يحدث ذلك بعد."

تقول آشلي رويز، إحدى الحلاقات اللاتي يعملن لدى كوراليس، إن الزبائن يتذمرون من التكاليف الآن أكثر مما كانوا عليه خلال الحملة الرئاسية.

وهي تحاول المساعدة. "سأقول للزبون: 'مهلاً، إذا قمت بقص شعرك بشكل أقصر قليلاً، فسيكون للحلاقة فترة أطول. لأني أريدهم أن يشعروا بأنهم يحصلون على خدمة تدوم لفترة أطول حتى تستمر أموالهم لفترة أطول."

تتفهم رويز ضغوط القدرة على تحمل التكاليف؛ فهي تقوم بالحسابات الصعبة في المنزل وتدرج الإيجار والطعام ورعاية الأطفال كأكبر تحديات الميزانية التي تواجهها أسرتها. تقول رويز: "إنها أعلى بكثير". "لذا أحاول اتخاذ قرارات أكثر حكمة على أمل أن تتحسن الأمور."

كانت واحدة من حفنة من الحلاقين في متجر بيت لحم الذين انضموا إلينا لبضع دقائق من المحادثة، جميعهم من أصول لاتينية، مع مزيج من الولاءات السياسية، ولكن هناك إجماع على أن التكاليف الآن أعلى مما كانت عليه قبل عام. ذُكر التأمين الصحي وأسعار البقالة أكثر من غيرها.

'سترتفع الأسعار ثلاثة أضعاف، ثلاثة أضعاف، ثلاثة أضعاف هذا العام'

التأثير السياسي واضح في نسبة التأييد المحتضرة للرئيس. ومع ذلك، كانت زيارتنا مذهلة. لم يقل أحد أن التكاليف انخفضت. وقال البعض إنها لم تتغير. لكن معظمهم، بما في ذلك العديد من الناخبين الموالين لترامب، قالوا إن الضغوط التي يواجهونها في نوفمبر 2025 أسوأ مما كانت عليه قبل عام.

كان من الممكن أن تكون التعريفات الجمركية وأسعار البقالة على رأس الشكاوى إذا توقفت في متجر كاترز بايك شوب قبل بضعة أسابيع، ولكن الآن أضيفت الرعاية الصحية إلى هذا المزيج.

يمتلك جون وليزا رونكا المتجر، ولديهما ابنة مراهقة تمارس رياضة ركوب الدراجات الهوائية بشكل تنافسي. ويحصلان على تأمينهما الصحي من خلال بورصة قانون الرعاية بأسعار معقولة، وقد وصلهم خطاب التجديد للتو.

قالت ليزا رونكا: "لقد تضاعفت ثلاثة أضعاف"، وكررت ليزا رونكا كلامها وكأنها غير مصدقة. "سيصبح ثلاثة أضعاف، ثلاثة أضعاف، هذا العام، وهو ما يعادل ضعف التكلفة التي ندفعها لرهننا العقاري، لمنزلنا. لذلك لا يمكننا الحفاظ على هذه الخطة، على أقل تقدير."

كان تمديد الدعم المعزز لأقساط التأمين على ACA هو الهدف الرئيسي للديمقراطيين خلال الإغلاق الحكومي الأخير. لقد فشلوا في الحصول على تنازلات من الجمهوريين، على الرغم من أن ترامب وبعض قادة الحزب الجمهوري وعدوا بالعمل على بدائل أوباما كير.

تغمض ليزا رونكا عينيها عن ذلك، متذكرةً أن ترامب وعد بالشيء نفسه في ولايته الأولى ولم يفعل شيئًا. وقالت: "لقد مرت سنوات". " أعني كم سنة؟

عائلة رونكا ليسوا من مشجعي ترامب ولم يصوتوا له.

تتناول العائلة الطعام في المنزل لتوفير المال، ولا تتناول الطعام إلا مرة واحدة في الأسبوع في مطعم مكسيكي محلي مفضل. كانت ليزا في متجر البقالة قبل ساعتين من توقفنا عند متجر الدراجات. "هناك بعض الأشياء التي يجب أن أتأملها مرتين. مثل، واو."

{{MEDIA}}

تعد ولاية بنسلفانيا من بين أعلى معدلات التضخم في تكاليف الغذاء بين الولايات الخمسين.

قال ترامب مرارًا وتكرارًا أن التكاليف منخفضة، وأن منتقديه هم من يكذبون بشأن ارتفاع الأسعار. لكن ليزا رونكا قالت: "إنه لا يذهب للتسوق من البقالة". "الأمر صعب. إنها بالتأكيد أكثر بكثير."

كانت تجربة عائلة رونكا الإجمالية لعام 2025 هي ارتفاع التكاليف وانخفاض هوامش الربح.

يحمل متجر الدراجات ومخزونه، الدراجات وقطع الغيار، علامات من الصين وتايوان وفيتنام وإندونيسيا. بالنسبة لهم، فإن تعريفات ترامب تشبه ركوب الأفعوانية معصوب العينين.

قال جون رونكا: "خلال العام الحالي، كانت هناك زيادات مستمرة". "كل شهرين إلى ثلاثة أشهر. نتلقى رسائل من الشركات، 'لدينا زيادة بنسبة 10%'. (ثم) زيادة أخرى بنسبة 10%. ويستمر الأمر في التصاعد."

السلسلة التي كانت بـ35 دولارًا قبل بضعة أشهر أصبحت الآن 50 دولارًا. وارتفع سعر صدمة الدراجة الجبلية من 75 دولاراً إلى 120 دولاراً.

يقترب موسم أعياد الميلاد، والمبيعات المبكرة متأخرة عن العام الماضي. تشعر ليزا رونكا بالقلق من أن الناس ينفقون أقل، وتشعر بالقلق من أن يملأوا أرضية متجر الدراجات مع حلول موسم الأعياد العادي. لقد ألغوا المساعدة بدوام جزئي في المتجر.

وقالت: "لا أعرف كم عدد دراجات الأطفال التي يجب إحضارها لعيد الميلاد". "كان سعر دراجة الأطفال أحادية السرعة مقاس 20 بوصة ذات السرعة الواحدة 250 دولاراً، وهو سعر لا يزال مرتفعاً بشكل لائق. ارتفع إلى 400 دولار في الشهرين الماضيين فقط. لذا فالأمر صعب نوعاً ما."

على الرغم من أنهم يصوتون بشكل عام للمرشحين الديمقراطيين، إلا أن عائلة رونكا دعمت الجمهوري المعتدل تشارلي دينت عندما كان يمثل منطقتهم في الكونغرس قبل بضع سنوات.

قالت ليزا رونكا إن دنت كان مفيدًا عندما كانت بعض مسارات الدراجات المحلية الجديدة قيد الإعداد.

وقال جون رونكا: "ليس لديّ مشكلة في التصويت لأي من الجانبين إذا كان الشخص جيداً للمنطقة".

لكن ضغوط القدرة على تحمل التكاليف - خاصةً من ارتفاع تكاليف = الرعاية الصحية - تشكل أفكارهم المبكرة حول نوفمبر المقبل.

قال جون رونكا بينما أومأت ليزا برأسها بالموافقة: "سأصوت للشخص الذي يضع شيكًا عليه". "هل تعرف ما أعنيه؟ من سيكبح جماح الرئيس."