إنتل كانت رائدة في التكنولوجيا، والآن تواجه أزمة عميقة

عندما كتب الرئيس التنفيذي الأسطوري السابق لشركة إنتل الأسطوري أندي غروف كتابه الأكثر مبيعًا "فقط المصابون بجنون العظمة ينجون" في عام 1996 حول كيفية التنبؤ بنقاط انعطاف التكنولوجيا التي قد تقوض الأعمال، كانت فكرة أن شركته قد تواجه مثل هذا الخطر نظرية بحتة.

في ذلك الوقت، كانت شركة Intel أكبر منتج لرقائق الكمبيوتر في العالم، وكانت تقنيتها موجودة داخل كل جهاز كمبيوتر شخصي تقريبًا. كانت مهمة جروف أن تقوم شركته الأمريكية الرائدة في مجال التكنولوجيا بأكثر من مجرد توريد الأجزاء، بل كانت مهمته أن يقود رؤية طموحة لمستقبل الحوسبة حيث ستُستخدم أجهزة الكمبيوتر الشخصي في كل شيء بدءًا من مشاهدة الأفلام وممارسة الألعاب إلى تخزين الصور والبقاء على اتصال بالأصدقاء. وستقوم Intel بتشغيلها كلها.

ربما تنبأت إنتل بتطور أجهزة الكمبيوتر، لكنها فوتت الفرصة على كل من الحوسبة المحمولة وطفرة الذكاء الاصطناعي، وهما الموجتان التكنولوجيتان الرئيسيتان اللتان حددتا العقد ونصف العقد الماضيين. وهذا يعني أنه بعد ما يقرب من عقدين من الزمن بعد أن حدد غروف رؤيته، أصبحت إنتل مجرد صدفة من صورتها السابقة.

وصل سهم إنتل إلى أعلى مستوياته على الإطلاق منذ أكثر من 24 عامًا: في 31 أغسطس 2000. وقد هبط السهم في السنوات الأخيرة - حيث انخفض حاليًا بنسبة مذهلة بلغت 68% عن مستواه القياسي. وفي أغسطس الماضي، قالت الشركة إنها ستستغني عن 15% من موظفيها كجزء من جهودها لخفض التكاليف بقيمة 10 مليارات دولار. وفي الشهر الماضي، خسرت إنتل مكانتها في مؤشر داو جونز الصناعي لصالح شركة إنفيديا، مما يمثل نهاية مسيرة 25 عامًا بدأت عندما كانت من بين أول شركتين تكنولوجيتين يتم إدراجهما في المؤشر الرئيسي.

يوم الاثنين، أعلنت الشركة عن تقاعد الرئيس التنفيذي بات غيلسنجر، الرئيس التنفيذي المخضرم للشركة الذي استمر لعقود من الزمن، والذي كان يُنظر إليه على أنه نوع من الابن الضال الذي سيعود لإصلاح الشركة عندما تولى المنصب الأعلى منذ ما يقرب من ثلاث سنوات. لكن غيلسنجر فشل في تصحيح مسار الشركة. والآن، يتساءل المستثمرون ومراقبو الشركة بجدية عما إذا كان بإمكان إنتل استعادة مكانتها الرائدة في الصناعة، على الرغم من أهميتها في صناعة الرقائق الأمريكية.

قال أنجيلو زينو، محلل التكنولوجيا في شركة CFRA للأبحاث: "تبدو احتمالات عودتها إلى أيام المجد، في هذه المرحلة الزمنية، قاتمة للغاية".

تفويت موجة الهواتف المحمولة

بدأت التصدعات في هيمنة إنتل تظهر لأول مرة في عام 2010 تقريبًا. فقد تم إطلاق أول هاتف iPhone من Apple قبل ثلاث سنوات، واختارت الشركة مصمم الرقائق البريطاني غير المعروف ARM لتصميم معالجها.

وحتى تلك اللحظة، كان يُنظر إلى ARM على أنها لاعب صغير يصمم تكنولوجيا لسوق متخصصة ذات هامش ربح منخفض. ولكن فجأة، أصبحت الأجهزة المحمولة هي الشيء الكبير التالي، حيث تقدم للمستخدمين العديد من مزايا الكمبيوتر الشخصي في جيوبهم. ونظرًا لأن ARM كانت جاهزة بالتكنولوجيا، فقد قفزت بسرعة على شركة Intel كشركة رائدة في صناعة الرقائق الإلكترونية للأجهزة المحمولة.

وقد أنذر هذا التحول أيضًا بوقت لاحق، بعد سنوات، عندما وجهت شركة Apple وغيرها من صانعي الأجهزة ضربة أخرى لشركة Intel من خلال استبدال معالجاتها في بعض أجهزة الكمبيوتر الشخصي بشرائح أكثر كفاءة تعتمد على ARM.

كما استولى منافسون آخرون، مثل AMD، على حصة سوقية في مجال الحواسيب الشخصية، حيث تنبأوا بظهور الحوسبة السحابية وفي الوقت الذي كانت فيه إنتل تكافح لمواكبة الجدول الزمني المكثف للابتكار الذي أصبح يُعرف باسم "قانون مور"، الذي سُمي على اسم المؤسس المشارك لشركة إنتل جوردون مور، الذي قدّر أنه يمكن صنع رقائق بضعف عدد الترانزستورات، مما يزيد من قوتها وسرعتها، كل عامين.

في عام 2019، اضطرت شركة Intel إلى إصدار اعتذار علني نادر بعد أن أدى توقفها عن بذل الجهود لصنع رقائق أكثر تطوراً إلى تفاقم النقص والتأخير في منتجاتها الحالية.

وكتب فيفيك آريا المحلل في بنك أوف أمريكا سيكيوريتيز في مذكرة بحثية يوم الاثنين أن إنتل "تواصل التنازل عن حصص الحواسيب الشخصية/الخوادم لصالح AMD وARM". "وفي الوقت نفسه، لا تزال توقعات الطلب على أجهزة الكمبيوتر الشخصية قاتمة."

تمتلك الشركة الآن حوالي 65% من الحصة السوقية في الحواسيب الشخصية التقليدية و85% في الخوادم، وفقًا لتقرير صدر يوم الاثنين من محلل التكنولوجيا لدى إدوارد جونز لوجان بورك.

متأخرة في مجال الذكاء الاصطناعي

عندما تولى غيلسنجر المسؤولية في عام 2021، تم تكليفه بإحياء قدرات إنتل التصنيعية المتقدمة وإعادة الشركة إلى وتيرة الابتكار المنتظمة.

وخلال فترة ولايته، قال زينو إن غيلسنجر "قام بعمل رائع على هذا الصعيد".

ولكن في الوقت الذي كان يركز فيه على تحسين التصنيع لخط الإنتاج الحالي، كان هناك تحول تقني أساسي آخر قيد التنفيذ، والذي كان له أوجه تشابه ملحوظة مع تطور الأجهزة المحمولة الذي فاجأ إنتل قبل عقد من الزمن.

أصبحت شركة Nvidia - التي كانت في يوم من الأيام منافسًا صغيرًا لشركة Intel في تصنيع وحدات معالجة الرسومات (GPU) لتطبيقات الألعاب - في غضون سنوات قليلة، ضرورية لصناعة التكنولوجيا لأن هذه الرقائق نفسها ضرورية لتشغيل احتياجات معالجة البيانات الضخمة للذكاء الاصطناعي بكفاءة. تُعد Nvidia الآن ثاني أكثر الشركات قيمة في العالم؛ فقيمتها السوقية البالغة 3.4 تريليون دولار أكبر بـ 33 مرة من قيمة Intel البالغة 104 مليار دولار.

ومرة أخرى، لم يكن لدى إنتل المنتجات اللازمة لمنافسة منافسيها مثل إنفيديا وإيه إم دي في مجال الذكاء الاصطناعي، والتي تدفع ابتكاراتها الموجة التكنولوجية الكبرى التالية إلى الأمام. رقاقة مسرع الذكاء الاصطناعي المسماة Gaudi التي أصدرتها إنتل هذا العام في محاولة لاقتطاع بعض الحصة فشلت في الحصول على نوع من الجذب الذي كانت تأمله الشركة.

قال الرئيس التنفيذي لشركة إنفيديا جنسن هوانج خلال مقابلة في حدث Wired يوم الثلاثاء إنه "ربما لم يكن الأمر غير متوقع، بل ربما يكون مفهومًا" أن إنتل كانت تركز على رقائق وحدة المعالجة المركزية (CPU) الأساسية الخاصة بها لتوقع أن طفرة الذكاء الاصطناعي ستتطلب التحول إلى وحدات معالجة الرسومات.

وبسبب "الوتيرة المذهلة للابتكار حول التعلم العميق والتعلم الآلي، انتقل العالم من تعليمات الترميز والترميز التي تعمل على وحدات المعالجة المركزية إلى التعلم الآلي والشبكات العصبية التي تعمل على وحدات معالجة الرسومات. هذه القوة مذهلة للغاية"، كما قال هوانغ، الذي وصف شركة إنتل بأنها "شركة مهمة للغاية". وأضاف: "ليس الأمر كما لو كان بإمكانك منافسة هذا... (و) حدث كل هذا في 10 سنوات. لذا، إما أن تستعد لهذا الاتجاه خلال 10 سنوات أو أن تفاجأ بذلك."

مستقبل غير مؤكد

في الوقت نفسه، دفع غيلسنجر باتجاه محاولة محفوفة بالمخاطر ومكلفة لتوسيع استخدام مسابك إنتل - التي كانت تاريخيًا نقطة فخر للشركة - لتصنيع معالجات لمنافسين مثل آبل، مما يضعها في منافسة مباشرة أكثر مع عملاق صناعة الرقائق TSMC. وقد كان هذا الجهد محوريًا في مسعى إدارة بايدن لتنشيط تصنيع الرقائق على الأراضي الأمريكية. ولكن حتى هذا الأمر قد تعثر بسبب التأخيرات.

كما أن عدم اليقين بشأن خريطة طريق منتجات إنتل المستقبلية وما إذا كان بإمكانها العثور على عملاء كافيين لأعمال المسابك تلك لتغطية عشرات المليارات من الدولارات في الاستثمار قد جعل المستثمرين يشعرون بالقلق.

قال ألفين نجوين، كبير المحللين لدى Forrester، لشبكة CNN: "إنهم يعلمون من تاريخهم أن امتلاكهم لقدرات كبيرة في مجال المُسبك بالإضافة إلى منتجات رائعة يوفر تآزرًا". "لكن الأمر هو أن التآزر لا يتحقق إلا عندما يكون كلا الجزأين، المنتجات ومسبك أشباه الموصلات، في حالة جيدة. ومن الواضح أن هذا ليس هو الوضع الحالي."

بالنسبة إلى الرئيسين التنفيذيين المشاركين المؤقتين الجديدين اللذين توليا المسؤولية بدلاً من غيلسنجر - المدير المالي ديفيد زينسنر وميشيل (MJ) جونستون هولتهاوس، التي تم ترقيتها أيضًا من منصبها كمدير عام لمجموعة حوسبة العملاء في إنتل إلى الرئيس التنفيذي لمنتجات إنتل الذي تم إنشاؤه حديثًا - هناك بعض الأمل في أن إنتاج منتجات ذكاء اصطناعي منخفضة التكلفة وأداء أقل ولكن أكثر كفاءة في استخدام الطاقة يمكن أن يكون ناجحًا مع الشركات الأصغر التي لا تحتاج إلى هذا النوع من القدرة الحاسوبية الضخمة التي يمكن أن توفرها رقائق إنفيديا الأغلى ثمناً، كما قال نجوين. ومع ذلك، سيواجهون تساؤلات حقيقية حول ما إذا كان من الممكن بيع الشركة إلى منافس أو فصل أجزاء معينة منها.

وقد أثارت صراعات إنتل تساؤلات حول احتمال استحواذ منافس مثل كوالكوم، وهو احتمال قد يكون أكثر عملية في ظل إدارة ترامب القادمة، والتي من المتوقع أن تكون أقل عدوانية في متابعة مخاوف مكافحة الاحتكار.

كما أثار المحللون أيضًا إمكانية الاستحواذ على وحدة مسبك إنتل أو بيع أصولها، ولكن قد يكون ذلك معقدًا بسبب الاستثمار الضخم الذي حصلت عليه من الحكومة الأمريكية من خلال قانون CHIPS - وهي مبادرة للأمن القومي لتمويل شركات صناعة الرقائق الأمريكية.

قال بورك: "يجب أن تحتفظ إنتل بملكية أغلبية أعمال المسبك الخاصة بها لتلقي تمويل قانون CHIPS، مما يعيق إمكانية الاستحواذ أو خيارات الانفصال عن هذه الأعمال كثيفة رأس المال".

وقال زينو إن إنتل قد تستفيد أيضًا إذا تصاعدت التوترات بين الصين وتايوان، حيث تنتج شركة TSMC العملاقة للرقائق العديد من المعالجات في العالم لصانعي الرقائق الآخرين. وفي هذه الحالة، يمكن لصانعي الرقائق أن يتطلعوا إلى منشآت إنتل في الولايات المتحدة لتصنيع المزيد من منتجاتهم.

في الوقت الحالي، تركز الشركة على "العمل على إنشاء شركة إنتل أكثر رشاقة وبساطة ومرونة"، حسبما قال فرانك ييري، رئيس مجلس إدارة إنتل المستقل، الذي تم تعيينه رئيسًا تنفيذيًا مؤقتًا بعد خروج غيلسنجر، في بيان يوم الاثنين. سينتظر المستثمرون بفارغ الصبر لمعرفة ما إذا كان ذلك يتضمن التنبؤ بدقة بالموجة التكنولوجية الرئيسية التالية.

قال زينو: "حقيقة الأمر هي أنه يجب أن تكون قادرًا على التنبؤ بالانحرافات".