إيبولا: كيف حول لقاح فيروسًا مخيفًا إلى مرض يمكن الوقاية منه

دمر فيروس الإيبولا غرب أفريقيا في عام 2014، حيث أودى بحياة أكثر من 11,000 شخص في سيراليون وليبيريا وغينيا.

كان ذلك أكبر تفشٍ لفيروس الإيبولا منذ اكتشاف الفيروس لأول مرة في جمهورية الكونغو الديمقراطية في 1976.

يُعد فيروس الإيبولا فيروسًا مرعبًا يتسبب في حدوث نزيف داخل الجسم ومن خلال العينين والأنف والفم والمستقيم إذا لم يتم علاجه.

وقد تفاوتت معدلات وفيات الحالات من 25% إلى 90% في حالات التفشي السابقة، وذلك حسب الظروف والاستجابة.

كشف تفشي المرض في عام 2014 في غرب أفريقيا عن فجوة حرجة في التأهب العالمي للأمراض المعدية: غياب اللقاحات الفعالة.

لم تكن هناك أدوية أو لقاحات معتمدة لعلاج الإيبولا أو الوقاية منه أو جاهزة للدخول في التجارب السريرية في بداية تفشي الوباء. ولذلك، شعر الكثيرون أنه كان من الضروري أخلاقياً إجراء مثل هذه الأبحاث بأسرع وقت ممكن وبأمان.

وبصفتي عالمة أحياء وأخصائية في علم الأوبئة، سافرت إلى غينيا وسط الفوضى لتنسيق الأنشطة المختبرية لـ تجارب لقاح فيروس إيبولا.

تم تسجيل ما يقرب من 10,000 مشارك في التجارب للتأكد من أن الدواء آمن وفعال للاستخدام. استمرت التجارب لمدة عامين وشارك فيها أكثر من 500 عالم وعامل في مجال الرعاية الصحية.

تحدثت ابنتي أشانتي البالغة من العمر خمس سنوات بكلمات قوّت عزيمتي: "يحتاج الناس إليك لدعمهم. إذا لم تذهب، فمن سيذهب؟".

لقد شجعني تشجيعها أثناء قيادتي للعمليات المختبرية للتجربة، متجاوزاً تحديات لوجستية وعاطفية هائلة.

كان علينا إنشاء مختبر كامل في غضون أسبوع، لمعالجة آلاف العينات. تطلب توصيل اللقاح مجمدات فائقة البرودة (80 درجة مئوية تحت الصفر)؛ لم يكن أي منها متاحاً في البلد.

كان علينا معالجة التردد في اللقاح بين سكان غينيا، بما في ذلك المجتمع الطبي والأكاديمي.

وبالطبع كان هناك أيضًا الخوف من الإصابة بالمرض الذي كان بمثابة حكم فعلي بالإعدام.

تم تطعيم العاملين في الخط الأول والأفراد المخالطين عن قرب لحالات الإيبولا المؤكدة بلقاح فيروس كورونا المستجد-ZEBOV. وقد أدى ذلك إلى إنشاء "حلقة" وقائية حول المصابين.

وبصفتي منسقًا ميدانيًا، شهدت عن كثب التحديات التي واجهت إجراء البحوث حول سلامة اللقاح في خضم تفشي المرض.

وأثبت التعاون بين منظمة الصحة العالمية ومنظمة أطباء بلا حدود ومركز الأبحاث الطبية Epicentre والسلطات الصحية المحلية أنه كان محورياً.

كما أكدت هذه الجهود على أهمية البحوث القابلة للتكيف والاستجابة السريعة أثناء الأزمات الصحية.

في 18 أغسطس 2015 تم الإعلان عن النتائج الأولية للتجربة. وكانت بمثابة نقطة تحول في مكافحة الإيبولا. فقد قدمت فعالية اللقاح شبه الكاملة لحظة نادرة من الأمل.

وتشرع سيراليون اليوم في حملة على مستوى البلاد باستخدام لقاح rVSV-ZEBOV، الذي يحمل العلامة التجارية Ervebo.

ستستهدف الحملة 20,000 عامل في الخطوط الأمامية في 16 مقاطعة. ويشمل هؤلاء العاملين في مجال الرعاية الصحية، والمعالجين التقليديين، والعاملين في مجال الصحة المجتمعية والأخصائيين الاجتماعيين، والعاملين في المختبرات، وسائقي الدراجات النارية وسيارات الأجرة وقوات الأمن. كل من سيشارك في أي استجابة لحالات تفشي المرض في المستقبل.

كيف يعمل إرفيبو؟

لقاح إرفيبو، الذي طورته شركة ميرك، هو لقاح بجرعة واحدة. وهو يعمل باستخدام فيروس معدّل لإنتاج أجسام مضادة ضد الإيبولا، مما يجهز الجهاز المناعي للتعرف على الفيروس وتحييده عند التعرض له.

وقد أظهرت التجارب السريرية أن فعاليته تتجاوز 95% 00419-5/النص الكامل) في الوقاية من العدوى من سلالة فيروس إيبولا الزائيري، وهو أكثر السلالات فتكًا.

طُرح اللقاح خلال وباء الإيبولا في جمهورية الكونغو الديمقراطية الكامل)) بموجب تصريح استخدام طارئ.

ويسمح ذلك باستخدام منتج طبي دون الحصول على تصريح من وكالات الأدوية ذات الصلة، مثل إدارة الغذاء والدواء في الولايات المتحدة ووكالة الأدوية الأوروبية ووكالة الأدوية الأفريقية.

كما تم استخدامه في بوروندي وأوغندا وجنوب السودان ورواندا في حملات التطعيم الوقائية لحماية العاملين في مجال الرعاية الصحية والعاملين في الخطوط الأمامية.

ويُعد إرفيبو الآن حجر الزاوية في مكافحة الإيبولا، لا سيما في السيطرة على تفشي المرض الناجم عن السلالة الزائيرية.

ومع ذلك، فإن نجاحه يعتمد على ضمان الوصول العادل وتعزيز أنظمة الرعاية الصحية.

ما هي التحديات؟

لا تزال التحديات قائمة، بما في ذلك محدودية إمدادات اللقاحات، والعقبات اللوجستية في المناطق النائية، والتردد في الحصول على اللقاح الذي تغذيه المعلومات المضللة.

يتطلب التصدي لهذه العقبات تنسيق الجهود بين الحكومات والمنظمات الصحية والمجتمعات المحلية.

بالإضافة إلى ذلك، يجب أن يكون إنشاء تصنيع اللقاح محلياً في أفريقيا هدفاً طويل الأجل، مما يمنح البلدان المتضررة سيطرة أكبر على الإمداد والتوزيع.

هل يمكن للقاح أن يضع حداً للإيبولا؟

على الرغم من أن لقاح إرفيبو يعد إنجازاً هائلاً، إلا أنه لا يمكن أن يقضي على الإيبولا بمفرده.

فقدرة الفيروس على الاستمرار في المستودعات الحيوانية مثل الخفافيش ثم انتقاله إلى البشر تعني أن التطعيم يجب أن يكون جزءًا من استراتيجية أوسع نطاقًا.

ومن الضروري تحقيق التكامل بين التطعيم والترصد والاستجابة لتفشي المرض وإشراك المجتمع المحلي لتحقيق السيطرة على المدى الطويل.

ويوفر نجاح إرفيبو نموذجًا للتصدي لحالات تفشي الأمراض المعدية الأخرى، مثل مرض إمبوكس. ومن المحتمل أن تؤدي التجارب السريرية أثناء تفشي مرض إمبوكس إلى لقاحات جديدة وفعالة.