كبسولة سبيس إكس تعود إلى الأرض: إليكم سبب عدم وجود رواد فضاء بوينغ ستارلاينر على متنها

غادر الطياران التجريبيان للرحلة الافتتاحية للمركبة الفضائية ستارلاينر التابعة لشركة بوينج - سوني ويليامز وبوتش ويلمور من ناسا - الأرض إلى محطة الفضاء الدولية تحت انطباع أن رحلتهما ستستمر لمدة أسبوع واحد فقط.

وبعد أشهر، وبعد أن قررت ناسا أن المشاكل التقنية التي واجهتها مركبة ستارلاينر في المرحلة الأولى من رحلتهما تشكل خطراً كبيراً، قررت ناسا إعادة ويليامز وويلمور إلى الوطن على متن كبسولة سبيس إكس كرو دراغون.

لكن ذلك لم يكن يعني أن رائدي الفضاء سيحصلان على أول رحلة عودة إلى الأرض.

فقد غادرت مركبة سبيس إكس كرو دراغون، في مهمة أطلق عليها اسم كرو-8، محطة الفضاء الدولية يوم الأربعاء، لكن ويليامز وويلمور سيتخلفان مرة أخرى لسبب بسيط وهو أنهما غير مخصصين لتلك المركبة الفضائية المحددة.

وتجدر الإشارة إلى أن رواد الفضاء الأربعة الذين تم تعيينهم في مهمة Crew-8، وهم ماثيو دومينيك ومايكل بارات وجانيت إيبس من وكالة الفضاء الروسية (روسكوسموس) التابعين لوكالة ناسا، كانوا على متن محطة الفضاء الدولية منذ 5 مارس، أي منذ ثلاثة أشهر تقريباً أكثر من ويليامز وويلمور.

ويرجع ذلك إلى أن فريق Crew-8 هو جزء من تناوب منتظم للطاقم في المختبر المداري، وتستمر البعثات الروتينية عادةً حوالي ستة أشهر.

ونزل الفريق من محطة الفضاء الدولية بعد ظهر يوم الأربعاء ويتجهون إلى الهبوط قبالة ساحل فلوريدا. ومن المقرر أن يحدث ذلك يوم الجمعة في الساعة 3:30 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة، وفقًا لوكالة ناسا.

وفي الوقت نفسه، تم تعيين ويليامز وويلمور للعودة إلى الوطن على متن بعثة سبيس إكس Crew-9.

حتى أن ناسا و"سبيس إكس" اضطرتا إلى إعادة تشكيل كبسولة Crew-9 ومهام رواد الفضاء قبل إطلاق المهمة في 28 سبتمبر لضمان وجود مساحة كافية لوليامز وويلمور للعودة إلى الوطن على متن المركبة عندما تكمل مهمتها في محطة الفضاء الدولية في موعد لا يتجاوز فبراير 2025.

وهذا سبب واحد فقط لعدم تمكن الثنائي من القفز على متن المركبة التالية للعودة إلى الوطن. فرحلات الفضاء تميل إلى أن تكون أكثر تعقيداً - وتتطلب تخطيطاً مسبقاً - من ذلك.

كيف انتهى الأمر بويليامز وويلمور إلى هنا

لم يذهب ويليامز وويلمور إلى محطة الفضاء الدولية كجزء من تناوب الطاقم العادي.

وبدلاً من ذلك، غامر الثنائي بالذهاب إلى المدار كجزء من جهد تاريخي: أول رحلة لطاقم ستارلاينر. وقد غادرا في 4 يونيو، ومعظمهم بدون أدوات النظافة الخاصة بهم ووسائل الراحة الشخصية الأخرى، متوقعين العودة السريعة إلى الأرض.

بعد ذلك تُرك ويليامز وويلمور في مأزق بسبب العديد من المشاكل الحرجة، بما في ذلك تسرب الغاز ومشاكل في محرك الدفع، التي عانت منها كبسولة ستارلاينر خلال المرحلة الأولى من رحلتها. ثم اختارت ناسا بعد ذلك ترك الكبسولة - إلى جانب ويليامز وويلمور - في محطة الفضاء الدولية بينما كان المهندسون يعملون على حل المشاكل التي حدثت.

وبعد أسابيع من عدم اليقين، قررت ناسا في أواخر أغسطس/آب أن إعادة ويليامز وويلمور إلى الوطن على متن ستارلينر سيكون محفوفاً بالمخاطر.

وسارعت وكالة الفضاء إلى إيجاد طريق بديل للعودة إلى الوطن. وهكذا توصلت ناسا إلى قرار وضع ويليامز وويلمور على متن "كرو-9"، وهي مهمة لم تكن قد غادرت الأرض في ذلك الوقت.

كان من المقرر أن يطير اثنان من رواد الفضاء الذين كان من المقرر أن يطيروا على متن "كرو-9" قبل كارثة بوينج ستارلاينر - وهما زينا كاردمان وستيفاني ويلسون من ناسا - كان لا بد من استبعادهما من أجل إفساح المجال لويليامز وويلمور في رحلة العودة.

ثم انطلقت بعثة Crew-9 برائدي فضاء فقط ومقعدين فارغين وبعض الكرات - أو الوزن الزائد - لموازنة فيزياء الطيران بدون طاقم كامل من أربعة أفراد. وصلت المركبة الفضائية Crew-9 إلى محطة الفضاء الدولية في 29 سبتمبر.

للعلم، مضى على وجود ويليامز وويلمور في المحطة الفضائية أكثر من 18 أسبوعاً.

وعادت مركبة بوينج ستارلاينر في نهاية المطاف من الفضاء فارغة في 6 سبتمبر.

كيف سيقضي رائدا الفضاء وقتهما

إذن، ما الذي سيفعله ويليامز وويلمور بالضبط لمدة أربعة أو خمسة أشهر أخرى في الفضاء؟

عندما وصل الثنائي إلى محطة الفضاء الدولية، كانا ضيفين. ولكنهما الآن في العمل، بعد أن انضما إلى البعثة 72، أو الطاقم الدولي لرواد الفضاء الذي يعمل حالياً كطاقم رسمي للمحطة الفضائية.

حتى أن ويليامز تولى منصب قائد المحطة الفضائية بأكملها في 22 سبتمبر/أيلول.

وقالت وكالة ناسا إنهما اندمجا بسلاسة مع المجموعة، وتوليا المهام اليومية على متن المختبر المداري.

كجزء من الطاقم Crew-9 والبعثة الرسمية، سيتولى ويليامز وويلمور مهام الطاقم المعتادة، بما في ذلك إجراء عمليات السير في الفضاء خارج المحطة الفضائية، وصيانة المختبر المداري وتنفيذ جدول زمني محكم للتجارب العلمية.

وقد أكدت ناسا في وقت سابق أن رواد فضاء ستارلاينر مستعدون للقيام بمثل هذا التحول.

وقالت دانا ويغل، مديرة برنامج محطة الفضاء الدولية في ناسا، خلال إحاطة إعلامية في 7 أغسطس/آب: "قبل عامين، اتخذنا القرار - مع العلم أن هذه الرحلة كانت رحلة تجريبية - للتأكد من أن لدينا الموارد والإمدادات والتدريب المناسب للطاقم، في حال احتاجوا إلى التواجد على متن محطة الفضاء الدولية، لأي سبب من الأسباب، لفترة أطول من الوقت".

وأضافت ويغل: "بوتش وسوني مدربان تدريباً كاملاً". "إنهما قادران وحاليان على القيام برحلات EVA (السير في الفضاء)، مع الروبوتات، مع كل الأشياء التي نحتاج منهما القيام بها."

وخلال التحديثات الأخيرة حول أنشطة محطة الفضاء الدولية من وكالة ناسا، قالت وكالة الفضاء إن ويليامز وويلمور وزميليهما رائد الفضاء نيك هيغ ورائد الفضاء الروسي ألكسندر غوربونوف سيساعدون في نقل كبسولة Crew-9 من منفذ الالتحام الحالي إلى المنفذ الذي فتح عندما بدأت رحلة عودة الطاقم 8 من الفضاء. وقد أمضيا مؤخراً بعض الوقت في التدريب على هذه المهمة، وفقاً لتحديثات وكالة ناسا.

كما أمضى ويليامز وويلمور بعض الوقت في الآونة الأخيرة حيث انتظرا أياماً لدعم مغادرة طاقم Crew-8، والتي تأخرت مراراً وتكراراً بسبب سوء الأحوال الجوية المحيطة بفلوريدا.

لكنهما انشغلا أيضاً بالتجارب والواجبات اليومية الأخرى. فعلى سبيل المثال، يذكر أحد التحديثات الصادرة عن ناسا في 18 أكتوبر/تشرين الأول أنه خلال نصف يوم عمل، أجرى ويليامز اختباراً للإدراك و"فحص الاتصالات على أجهزة تحديد الترددات اللاسلكية"، بينما "قام ويلمور بتشغيل مجهر فلوري لملاحظة كيفية هلامية وخشونة الجسيمات ذات الأحجام المختلفة".

كان ويليامز وويلمور قد سجلا بالفعل ما مجموعه 500 يوم في الفضاء قبل الانطلاق في رحلة ستارلاينر التجريبية هذا العام. حتى أن ويليامز قال إنه بكى بعد أن غادر محطة الفضاء بعد آخر مهمة له في عام 2012، غير متأكد مما إذا كان سيعود إلى المحطة الفضائية.

وقال أحد المعلقين في وكالة ناسا خلال البث المباشر لإطلاق ستارلاينر في 5 يونيو: "هذه الرحلة حلم بالنسبة لها".

الإقامة الممتدة في الفضاء

ليس من غير المألوف أن يقوم رواد الفضاء بتمديد إقامتهم على متن المحطة الفضائية بشكل غير متوقع - لأيام أو أسابيع أو حتى أشهر.

على سبيل المثال، كان من المقرر أن يقضي رائد فضاء ناسا فرانك روبيو حوالي ستة أشهر على متن محطة الفضاء الدولية في رحلته الافتتاحية إلى المدار الأرضي المنخفض التي انطلقت في سبتمبر 2022. وبدلاً من ذلك، قضى 371 يومًا في الفضاء بعد اكتشاف تسرب سائل التبريد من مركبته الأصلية - كبسولة سويوز الروسية - أثناء رسوها في البؤرة الاستيطانية في المدار.

انتهت إقامة روبيو التي استمرت لمدة عام بتسجيل رقم قياسي أمريكي لأكبر عدد من الأيام المتواصلة التي قضاها في المدار.

كما يقوم رواد الفضاء بشكل روتيني بتمديد إقامتهم في المحطة لأيام أو أسابيع في كل مرة لمجموعة متنوعة من العوامل، بما في ذلك سوء الأحوال الجوية على الأرض أو تعديلات أخرى في الجدول الزمني.

وعندما سُئل ويلمور في مؤتمر صحفي في سبتمبر/أيلول عما إذا كان يواجه مشكلة في التأقلم مع احتمال الانتظار لأشهر أطول للعودة إلى الوطن، قال ويلمور: "لن أقلق بشأن ذلك. أعني أنه لا فائدة من ذلك على الإطلاق. لذا كان انتقالي - ربما لم يكن فوريًا - لكنه كان قريبًا جدًا."

قال ويليامز في نفس المؤتمر الصحفي إنه يفتقد عائلته وحيواناته الأليفة وأنه يشعر بخيبة أمل لتفويته بعض المناسبات العائلية هذا الخريف والشتاء. لكنه أضاف: "هذا هو مكاني السعيد. أحب التواجد هنا في الفضاء. انها مجرد متعة. كما تعلم ، كل يوم تفعل شيئًا يعمل ، اقتباسًا ، غير مقتبس ، يمكنك القيام بذلك رأسًا على عقب. ويمكنك القيام به بشكل جانبي، مما يضيف منظوراً مختلفاً قليلاً."