الكويكب 2024 YR4 لديه "أعلى احتمالية للاصطدام" تم تسجيلها على الإطلاق، ولكن من المحتمل أن يتغير ذلك

الكويكب الذي تم اكتشافه مؤخرًا، والذي يحمل اسم 2024 YR4، هو الآن أخطر كويكب تم اكتشافه على الإطلاق. وقد حسبت وكالة ناسا أن الصخرة الفضائية لديها فرصة 3.1٪ للارتطام بالأرض في عام 2032، في حين أن تقييم وكالة الفضاء الأوروبية للمخاطر يبلغ 2.8٪.

ويرجع الفرق الضئيل إلى استخدام الوكالتين لأدوات مختلفة لتحديد مدار الكويكب ونمذجة تأثيره المحتمل. لكن كلتا النسبتين ترتفعان عن نسبة 2.7% من احتمال الاصطدام التي ارتبطت مرة واحدة بكويكب تم اكتشافه في عام 2004 يسمى أبوفيس (Apophis)، مما يجعل 2024 YR4 أهم صخرة فضائية تم رصدها خلال العقدين الماضيين.

وكان أبوفيس الذي يبلغ قطره 1148 قدمًا (350 مترًا)، والذي كان يبلغ قطره 1148 قدمًا (350 مترًا)، يعتبر في السابق أحد أخطر الكويكبات التي كانت فرصة اصطدامه بكوكبنا تصل إلى 4 من 10 على مقياس تورينو لمخاطر التصادم، وهو أداة لتصنيف الاصطدامات المحتملة للأجسام الفضائية مع الأرض. وكان هذا التصنيف يعني أن الكويكب يستحق اهتمام علماء الفلك وتتبعه. لكن العلماء راجعوا هذا التقييم بعد تحليل دقيق لمدار الكويكب في عام 2021.

ويتوقع العلماء اتجاهات تنبؤات مماثلة مع كويكب YR4 لعام 2024، والذي يقع حاليًا عند الدرجة 3 على مقياس تورينو ويقدر عرضه من 131 إلى 295 قدمًا (40 إلى 90 مترًا)، وهو ما يماثل مبنى كبير.

"بالنسبة إلى الكويكبات التي يزيد حجمها عن 30 مترًا (98.4 قدمًا)، يحمل 2024 YR4 الآن الرقم القياسي لأعلى احتمال ارتطام تم الوصول إليه، وأطول فترة زمنية مع احتمال ارتطام أكبر من 1٪"، وفقًا لـ وكالة الفضاء الأوروبية.

"من المهم أن نلاحظ أن هذا الاحتمال المتزايد للارتطام هو نتيجة متوقعة مع استمرارنا في تحسين معرفتنا بمدار الكويكب. مع إجراء المزيد من عمليات الرصد للكويكب، ستستمر منطقة عدم اليقين في التقلص وقد يستمر احتمال الارتطام في الارتفاع. وإذا وصلنا إلى نقطة لم تعد الأرض عندها داخل هذه المنطقة، فإن احتمال الاصطدام سينخفض بسرعة إلى الصفر."

ويستخدم علماء الفلك العديد من التلسكوبات لرصد الصخرة الفضائية لفهم حجمها ومدارها، وهو ما سيكشف على الأرجح عن احتمالات اصطدام أقل مما تظهره البيانات الحالية.

استبعاد الخطر

قال ريتشارد بينزل، مخترع المقياس، إن تصنيف أبوفيس 4 هو أعلى مستوى وصل إليه على الإطلاق على مقياس تورينو، ولا يوجد حالياً أي أجسام أخرى معروفة فوق الصفر باستثناء 2024 YR4. يشغل بينزل منصب أستاذ علوم الكواكب وأستاذ مشترك في هندسة الطيران والفضاء وزميل كلية ماكفيكار في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا.

قال بينزل إن أبوفيس حصل على الدرجة 4 لأنه جسم أكبر قادر على إحداث أضرار إقليمية، بينما حصل 2024 YR4 على الدرجة 3 لأنه سيسبب أضرارًا محلية.

قدم بينزل مفهومه للمقياس في مؤتمر للأمم المتحدة عام 1995. وقد اعتمده فريق عمل تابع للاتحاد الفلكي الدولي في اجتماع في تورينو بإيطاليا - ومن هنا جاء اسم المقياس - ونشره في عام 1999. وقال بينزل إنه يعتقد أن هناك حاجة إلى مقياس لحساب مخاطر الأجسام القريبة من الأرض، والتي أصبحت قابلة للرصد بشكل متزايد بفضل عمليات المسح الجديدة للكويكبات.

"بالنسبة للعديد من هذه الأجسام، ستؤدي أوجه عدم اليقين في مداراتها الأولية إلى حسابات تسفر عن احتمالات غير صفرية للاصطدام خلال القرن القادم"، كما قال بينزل في ورقته البحثية لعام 1999. "تم اقتراح نظام فهرس يضع الخطر الذي يشكله أي اقتراب قريب معين في سياق يسهل فهمه ويسمح بالتواصل البسيط والفعال بين علماء الفلك والجمهور."

ووفقًا لمقياس تورينو، فإن تصنيف 2024 YR4 في المرتبة 3 يعني أن "الحسابات الحالية تعطي فرصة 1% أو أكثر للتصادم القادر على التدمير الموضعي. على الأرجح، ستؤدي عمليات الرصد التلسكوبية الجديدة إلى إعادة التصنيف إلى المستوى 0. ويستحق الاهتمام من قبل الجمهور والمسؤولين الحكوميين إذا كان التصادم على بعد أقل من عقد من الزمن."

لكن من الطبيعي تماماً أن فرص التصادم "ستتأرجح قليلاً" قبل أن تنخفض إلى الصفر، كما قال بينزل.

التنبؤ بالمستقبل

وقال إن جزءًا من عدم اليقين يكمن في فهم مدار 2024 YR4 ومدى قربه من الأرض في المستقبل. وعلماء الفلك لا يزالون في بداية قياس مدار الصخرة الفضائية الذي يستغرق أربع سنوات حول الشمس، مما يجعل من الصعب تحديد المكان الذي ستكون فيه بعد سنوات أو عقود.

وفي حين أنه من المرجح أن الكويكب سيمر بالقرب من الأرض دون أن يلحق الضرر بها، كما هو متوقع أن يفعل أبوفيس في عام 2029 (حيث من المتوقع أن تقوم عدة مركبات فضائية بدراسته)، إلا أنه من المهم لعلماء الفلك أن يستمروا في مراقبة الكويكب وتتبعه بنشاط لجمع المزيد من البيانات، وأكد بينزل أنهم "في طور العمل".

وباستخدام تشبيه المعكرونة كإشارة إلى المقياس الإيطالي الذي ابتكره، شبّه بينزل حالة عدم اليقين حول موقع الكويكب المستقبلي بمعكرونة فيتوتشيني طويلة تمتد عبر مدار القمر حول الأرض.

وقال بينزل في رسالة بالبريد الإلكتروني: "تصادف أن الأرض تقع تحت تلك المعكرونة، والجزء الذي تشغله الأرض هو احتمال الاصطدام". "المزيد من البيانات عن الكويكب تقلص المعكرونة. وبينما تتقلص المعكرونة، ولكن يحدث أن تشمل الأرض، يمكن أن يجعل الاحتمال المحسوب يرتفع. في نهاية المطاف سنقوم بتحديد موقع الكويكب إلى موقع حبة واحدة. على الأرجح لن تكون تلك الحبة على قمة الأرض. بل يمكن أن تكون أبعد من القمر."

اكتُشف الكويكب بعد مروره بالأرض في ديسمبر/كانون الأول، وبعد شهر أبريل/نيسان، لن يكون مرئياً مرة أخرى حتى يونيو/حزيران 2028، حيث من المتوقع أن يحلق من جديد دون أن يلحق الضرر بكوكبنا.

"قال بينزل: "في أبعد نقطة له، سيكون YR4 قريباً من مدار المشتري. "يمثل YR4 تحدياً لأنه صغير الحجم ويتجه بعيداً. يمكن للتلسكوبات الموجودة على الأرض تتبعه لبضعة أشهر أخرى. وبعد ذلك سنستدعي (تلسكوب جيمس ويب الفضائي) إلى الخدمة لتتبعه أبعد من ذلك، إذا لزم الأمر."

ومن المتوقع أن يبدأ ويب في رصد الكويكب في مارس لمساعدة علماء الفلك على تحديد مدار الصخرة الفضائية وحجمها.

"على الرغم من أن اليقين بفقدان YR4 لعام 2024 للأرض هو النتيجة التي نتوقعها، إلا أن الأمر ليس متروكاً لنا. فالأمر متروك للطبيعة لتقرر ذلك". "في الواقع، لقد حسمت الطبيعة المسألة بالفعل. نحن فقط لا نعرف الإجابة بعد. ولهذا السبب تستمر جهودنا في التتبع."