أزمة القدرة على تحمل التكاليف تزداد سوءاً

يتوق أوستن هـ. لشراء منزل وتكوين أسرة. ولكن في الوقت الحالي، بالكاد يتدبر الشاب البالغ من العمر 34 عاماً أمره.

يعيش أوستن من راتب إلى راتب ولا يدخر أي مال تقريباً، وهو واحد من ملايين الأمريكيين الذين يكافحون لتغطية نفقاتهم في ظل اقتصاد لا يمكن تحمل تكاليفه بشكل متزايد.

والأسوأ من ذلك أن شركة الإنشاءات المملوكة للعائلة التي يعمل بها ستغلق أبوابها.

قال أوستن، الذي رفض الإفصاح عن اسم عائلته: "سأصبح عاطلاً عن العمل في الشهر أو الشهرين المقبلين، بدون شبكة أمان".

تشير التقديرات إلى أن 24% من الأسر الأمريكية تعيش من راتب إلى راتب حتى الآن في عام 2025، وفقًا لتحليل أجراه معهد بنك أوف أمريكا صدر هذا الأسبوع. قام باحثو البنك بتمشيط البيانات الداخلية الخاصة بعشرات الملايين من المستهلكين وتتبعوا مقدار الدخل الذي ينفقه العملاء على الضروريات مثل السكن والبنزين ومحلات البقالة ورعاية الأطفال والمرافق.

وقد وجدوا أن 24% من الأسر تنفق أكثر من 95% من دخلها على تلك الضروريات، ولا يتبقى منها سوى القليل أو لا شيء يتبقى من أجل الأشياء "اللطيفة" مثل الخروج لتناول العشاء أو قضاء إجازة، ناهيك عن الادخار.

لا يوجد هامش للخطأ

قال أوستن، الحاصل على درجة الماجستير في الفنون الجميلة، إنه تقدم إلى ما يقرب من 1000 وظيفة على مدار العام الماضي، كل شيء من التدريس إلى البناء، دون أن يحالفه الحظ.

وقال: "أن تكون في الرابعة والثلاثين من العمر وتعيش من راتب إلى راتب بدون مدخرات، فالأمور سيئة للغاية في الوقت الحالي".

يعيل أوستن شريكه، وهو طالب في كلية الطب البيطري، ويشعر بالقلق بشأن كيفية سداد ديونه الطلابية بالإضافة إلى جميع نفقاتهما الأخرى.

وقال: "نريد أن نمتلك منزلاً ونؤسس عائلة، لكنني لا أعرف كيف سنستطيع أن نثبت أقدامنا على قدمينا".

'العيش في عالمين مختلفين'

يعد تقرير بنك أوف أمريكا دليلًا على الاقتصاد على شكل حرف K، حيث يحقق الأمريكيون الأثرياء أداءً أفضل بكثير من أولئك الذين يعيشون في القاع.

ويكافح الكثيرون لتدبير أمورهم، حتى في الوقت الذي يرفض فيه الرئيس دونالد ترامب المخاوف المتعلقة بالقدرة على تحمل التكاليف باعتبارها "خدعة" اختلقها الديمقراطيون استنادًا إلى استطلاعات الرأي "المزيفة".

لكن معدل الزيادة في الأسر التي تعيش من راتب إلى راتب قد تباطأ بشكل ملحوظ هذا العام، وبينما لم يطرأ تغيير يذكر هذا العام بالنسبة للأسر ذات الدخل المتوسط والمرتفع، قفزت نسبة الأسر ذات الدخل المنخفض التي تعيش من راتب إلى راتب من 27% في عام 2023 إلى 29%، وفقًا لبنك أوف أمريكا.

قال جو وادفورد، الخبير الاقتصادي في معهد بنك أوف أمريكا: "تعيش الأسر ذات الدخل المرتفع والأسر ذات الدخل المنخفض في عالمين مختلفين".

{{MEDIA}}

فجوة متزايدة في الأجور

تكمن المشكلة في أن الرواتب بين الأسر ذات الدخل المنخفض لا تواكب الأسعار في كثير من الأحيان، خاصة مع تسارع التضخم الآن.

وقد وجد بنك أوف أمريكا أن الأجور بعد خصم الضرائب ارتفعت بنسبة 2% تقريبًا في شهر أكتوبر على أساس سنوي بين المستهلكين ذوي الدخل المتوسط. وهذا أقل من معدل التضخم البالغ 3% اعتبارًا من سبتمبر.

يتراجع نمو الأجور بالنسبة للأمريكيين ذوي الدخل المنخفض أكثر من ذلك. فقد زادت أجورهم بعد خصم الضرائب بنسبة 1% فقط على أساس سنوي.

على النقيض من ذلك، قفزت أجور ذوي الدخل المرتفع بنسبة 4%، متجاوزة بأمان الزيادة في تكلفة المعيشة.

قال وادفورد إن الفجوة في نمو الأجور بين الأمريكيين ذوي الدخل المرتفع والمنخفض لم تكن بهذا الارتفاع منذ عام 2016.

"نحن لا نصل إلى أي مكان"

بالنسبة لجيل الألفية مثل أوستن، فإن هذه الفجوة أكبر من ذلك.

فقد ارتفعت الأجور بنسبة 1% فقط بالنسبة لجيل الألفية من ذوي الدخل المنخفض، مقارنة بـ 6% بالنسبة لذوي الدخل المرتفع.

"نحن نعمل بدوام كامل ولدينا شهادات. ونحن لا نصل إلى أي مكان"، قال أوستن.

قال غريغوري داكو، كبير الاقتصاديين في EY**-**Parthenon، إن العدد الكبير من الأسر التي تعيش من راتب إلى راتب يؤكد "أزمة القدرة على تحمل التكاليف المتفاقمة" الناجمة عن خمس سنوات من ارتفاع الأسعار التي فاقت مكاسب الدخل.

أما بالنسبة للاقتصاد الأوسع، فإن الخطر يكمن في أن العديد من الأسر التي تكافح من أجل تدبر أمورها وتشعر بالقلق بشأن وظائفها تختار الإنفاق بحذر أكبر بكثير.

وقال داكو: "قد يؤدي ذلك إلى إضعاف أساس الاقتصاد الذي يحركه المستهلك".

وينطبق ذلك بشكل خاص إذا ازدادت عمليات تسريح العمال في سوق العمل الذي كان سوقًا لا يوجد فيه وظائف.

وقد حذر الاقتصاديون في بنك جولدمان ساكس في تقرير بحثي صدر مؤخرًا من "خطر متزايد من تدهور سوق العمل". ويقدر بنك وول ستريت أن هناك فرصة بنسبة 20% إلى 25% أن يقفز معدل البطالة في الولايات المتحدة بنسبة 0.5 نقطة مئوية على الأقل في الأشهر الستة المقبلة. وقد ارتفعت هذه النسبة من 10% فقط منذ ستة أشهر مضت.

مشاكل قروض السيارات عالية المخاطر

يتخلف بعض الأمريكيين عن سداد فواتيرهم - خاصة أولئك الذين لديهم درجات ائتمانية منخفضة.

فقد ارتفعت نسبة المقترضين الذين تأخروا عن سداد قروض السيارات لمدة 60 يومًا على الأقل إلى 6.65% في أكتوبر، وفقًا لوكالة فيتش للتصنيف الائتماني.

وتعد هذه النسبة الأعلى منذ أن بدأت وكالة فيتش في تتبعها في أوائل التسعينيات، متجاوزةً بذلك الذروة السابقة التي تم تسجيلها في يناير وفوق المستويات التي كانت سائدة خلال الأزمة المالية الكبرى.

ويُعد هذا الاتجاه علامة واضحة على وجود ضائقة مالية، لا سيما وأن قروض السيارات هي تاريخيًا آخر دفعة يرغب الأمريكيون في تفويتها.

وقد وجد بنك أوف أمريكا أن عدد الأسر التي تسدد الحد الأدنى فقط من مدفوعات بطاقات الائتمان الخاصة بهم آخذ في الارتفاع أيضًا، على الرغم من أن نسبة مستخدمي بطاقات الائتمان الذين يسددون كامل رصيدهم كل شهر آخذة في الارتفاع أيضًا.

"هناك حقيبة مختلطة. هناك بعض الدلائل على صحة المستهلكين، ومع ذلك، فإن الضغوط تتزايد داخل الأقلية من الأشخاص الذين يعانون من ضغوط مالية."

فانيسا جونز، وهي جدة تبلغ من العمر 65 عامًا وتعيش في دافنبورت بولاية أيوا، عملت في وظيفة تمريض ثانية منذ عامين لأنها لم تستطع تغطية نفقاتها.

"تكلفة المعيشة مرتفعة للغاية. لقد استنفدت مدخراتي. لم أستخدم مدخراتي في التقاعد، ولكن يبدو أن هذه هي الخطوة التالية".

شُخِّصت جونز، وهي مقدمة الرعاية الأساسية لحفيديها، مؤخرًا بالسرطان وانتهى بها الأمر بفواتير طبية "فلكية". وفي مواجهة ديون طبية بقيمة 85,000 دولار أمريكي، تقدمت بطلب لإشهار إفلاسها.

ردت جونز على السياسيين بحجة عدم وجود أزمة في القدرة على تحمل التكاليف.

وقالت: "الأشخاص الذين يزعمون أن الأسعار منخفضة لا يشترون في الواقع البقالة الخاصة بهم أو يحاولون العثور على أرخص مكان لإصلاح سيارتهم". "إنهم بحاجة إلى أن يسيروا في مكاننا."