الدكتور سانجاي غوبتا: حان الوقت للرئيس بايدن أن يُخضع لاختبار شامل للوظائف العقلية والعصبية ويشارك نتائجه

عندما صعد الرئيس السادس والأربعون للولايات المتحدة الأمريكية إلى منصة المناظرة قبل أسبوع، اتضح، حتى من إجابته الأولى، أن هذا لن يكون الأداء الذي كان يأمله.

بالنسبة لي كمتخصص في مجال الدماغ، كان من المثير للقلق مشاهدة الرئيس جو بايدن، وسرعان ما اتضح أنني لم أكن الوحيد في رد فعلي. فخلال الأسبوع الماضي، تلقيت أكثر من عشرة مكالمات ورسائل نصية ورسائل بريد إلكتروني من زملاء طبيين متخصصين مثلي في الدماغ. لم يكن ما لاحظناه جديدًا بالضرورة، ولكن ما لاحظناه كان واضحًا بشكل خاص، ومنذ بداية المناظرة.

من وجهة نظر عصبية، كنا قلقين من تشوشه المرتبك؛ وفقدانه المفاجئ للتركيز في منتصف الجملة؛ وتوقفه عن الكلام وغياب الحركة في وجهه، مما أدى في بعض الأحيان إلى تعبيرات مسطحة مفتوحة الفم. لنكون واضحين، هذه مجرد ملاحظات، وليست بأي شكل من الأشكال تشخيصًا لشيء أعمق، ولم يرغب أي من هؤلاء الأطباء في الإشارة إلى أن هذا هو الحال.

ومع ذلك، كان الإجماع من الأطباء الذين تواصلوا معي هو أنه يجب تشجيع الرئيس على الخضوع لاختبارات مفصلة للاضطرابات الإدراكية والحركية، ويجب أن تكون هذه النتائج متاحة للجمهور.

على مدى السنوات الخمس الماضية، كتبتُ على نطاق واسع عن التقدم المحرز في عالم علاج الخرف والحد من مخاطر الإصابة بالخرف، بما في ذلك مرض الزهايمر وخرف أجسام ليوي والخرف الوعائي. وبالنسبة للفيلم الوثائقي "مريض الزهايمر الأخير"، فقد خضعت لاختبارات إدراكية مكثفة لتوضيح ما ينطوي عليه الأمر وتحديد ما إذا كنت أعاني من مشاكل في الأداء التنفيذي أو الحكم على الأمور أو هفوات في الذاكرة، بالإضافة إلى اختبارات الدم لتحديد أشياء مثل مستوى البروتينات غير الطبيعية التي قد تكون موجودة في دماغي ومستويات فيتامين B12. تم فحص حاسة الشم وعوامل الخطر الوراثية لدي. هذا النوع من الفحوصات ليس ضرورياً لمعظم الناس كمسألة روتينية، لكن كل من تحدثت إليهم من أطباء الدماغ أوصوا بهذا المستوى من الفحص لبايدن.

تاريخ بايدن الصحي

كان آخر تقرير رسمي صدر في فبراير/شباط الماضي عبارة عن ملخص صحي خلص إلى أن الرئيس "لائق للخدمة". وقال البيت الأبيض إن فريقًا من 20 طبيبًا، من بينهم طبيب أعصاب، شارك في استكمال فحصه البدني. وجاء في الملخص أن فحصًا عصبيًا "مفصلًا للغاية" لم يجد أي شيء يتسق مع الاضطرابات العصبية. كما أنه لم يجد أي دليل على إصابته بمرض باركنسون الذي قد يفسر مشيته المتصلبة وتراجع تعابير وجهه. على الرغم من أن مرض باركنسون هو السبب الأكثر شيوعًا - وهو مجموعة من الأعراض الحركية مثل التصلب والرعاش - إلا أن هناك أسبابًا أخرى أيضًا، ولم يكن واضحًا في التقرير الطبي أنه تم التحقيق في تلك الأسباب. لقد وجدوا دليلاً على وجود اعتلال عصبي والتهاب المفاصل في قدميه، مما قد يسبب الخدر والضعف والألم. لم يكن هناك أي ذكر لأي نوع من الاختبارات المعرفية.

قال البيت الأبيض إنه تم فحص بايدن من قبل طبيبه بعد المناظرة للتحقق من إصابته بنزلة برد، لكنه كان "فحصًا موجزًا" وليس فحصًا بدنيًا. عندما سئلت السكرتيرة الصحفية للبيت الأبيض كارين جان بيير هذا الأسبوع عما إذا كان ينبغي على بايدن تلقي ونشر نتائج أي نوع من الاختبارات الإدراكية، أجابت بأن فريقه الطبي قال إن ذلك "ليس ضرورياً".

صحيح أن مسار الشيخوخة يختلف من شخص لآخر. يبلغ بايدن 81 عامًا، والرئيس السابق دونالد ترامب 78 عامًا. وكلاهما عاشا بالفعل فترة أطول من متوسط عمر الرجل الأمريكي البالغ 74.8 سنة. وهذا ليس مستغرباً بالضرورة، فكلا الرجلين يتمتعان برعاية صحية عالية الجودة، كما أنهما لا يشربان الكحول أو يدخنان. وقد كشف الفريق الطبي لبايدن في وقت سابق أنه خضع لعمليتين منفصلتين في الدماغ لتمدد الأوعية الدموية، بما في ذلك عملية تمزقت في الجانب الأيسر من دماغه، في عام 1988، وهناك بعض الأدلة على أن هذا النوع من النزيف قد يزيد من خطر تأخر المشاكل الإدراكية في وقت لاحق من حياته. توفي والد ترامب بمرض الزهايمر عن عمر يناهز 93 عاماً. وليس لدى أي من الرجلين أي عوامل خطر أخرى معروفة للتدهور المعرفي.

يُظهر ترامب في بعض الأحيان هذه العلامات نفسها التي تظهر على بايدن، بما في ذلك التشدق غير المنطقي بالإضافة إلى الخلط بين الأسماء والأحداث الجارية. وقال إنه خضع في الماضي لتقييم مونتريال المعرفي، المعروف باسم MoCA. ووفقًا لفريقه الطبي، فقد حصل على درجة كاملة عندما خضع للاختبار في عام 2018. وقال ترامب إنه خضع لاختبار إدراكي ثانٍ في آخر اختبار جسدي له في نهاية عام 2023 و"تفوق فيه". وفي مذكرة في نهاية العام الماضي، كتب الدكتور بروس أرونوالد أن اختبارات ترامب الإدراكية "كانت استثنائية". لم ينشر ترامب سجلاته الطبية الفعلية، وقد استخدمت المذكرات حول صحته التي تم نشرها سابقًا في بعض الأحيان لغة مبالغ فيها، وهو أمر غير معتاد في التوثيق الطبي.

لا يعد اختبار "فحص الإدراك المعرفي" هو نفس مستوى الاختبار المعرفي الذي يود الخبراء الطبيون الذين تحدثت إليهم أن يروا بايدن يقوم به، ولكنه قد يكون بمثابة أداة فحص أولية للتدهور المعرفي. بالنسبة لترامب، يمكن اعتباره إما اختبار فحص أو خط أساس لفهم كيف يمكن أن يتغير إدراكه. ليس من الواضح ما إذا كان بايدن قد أجرى مثل هذا الفحص الأساسي للمقارنة.

"نوبة" أم "حالة"؟

لنكون واضحين، هناك جوانب من الشيخوخة يمكن أن تكون مفيدة لوظيفة الرئاسة. فبحسب جاي أولشانسكي، الأستاذ في كلية الصحة العامة في جامعة إلينوي-شيكاغو، فإن كبار السن قد "يكون لديهم ما يسمى بالذكاء المتبلور، وهو الحكمة المتراكمة المرتبطة بمرور الوقت". هذه هي معرفتنا التي تأتي من التعلم والتجارب.

من ناحية أخرى، هناك بالتأكيد جوانب من الإدراك تتراجع مع تقدمنا في العمر - خاصةً القدرات السائلة مثل سرعة المعالجة ومدى الانتباه والذاكرة. وهذا أمر طبيعي ومتوقع ولا يقف بالضرورة عائقاً أمام قدرة الشخص على القيام بعمله. ولكن بالنسبة لأقلية منا، يكون هذا التراجع أكثر حدة ويمكن أن يؤدي إلى الخرف. فكّر في هذا الأمر على أنه الفرق بين نسيان مكان وضع مفاتيحك وعدم فهم الغرض من مفاتيحك.

ومع ذلك، فإن تحديد تشخيص الخرف ليس واضحًا ومباشرًا كما يعتقد الكثيرون، وهناك العديد من الأشياء الأخرى التي يمكن أن تفسر الملاحظات السريرية التي وصفتها أعلاه. يمكن أن يكون لقلة النوم ليلاً أو انخفاض نسبة السكر في الدم تأثير. يمكن أن يؤدي المرض الفيروسي أو الأدوية المستخدمة لعلاج تلك الأعراض إلى ضبابية مؤقتة في الدماغ.

قال بايدن ومساعدوه إنها كانت "ليلة سيئة". وقال الفريق الصحفي للبيت الأبيض إن بايدن كان يعاني من نزلة برد ولكنه لم يتناول أي أدوية لعلاج الأعراض. وبعد المناظرة، أضافوا أنه كان يعاني من إرهاق السفر في أعقاب سفره إلى الخارج في وقت سابق من الشهر، وأنه عمل لوقت متأخر في أداء مهامه الرئاسية بالإضافة إلى التحضير للمناظرة. ووفقًا لثلاثة مصادر مطلعة على هذه التعليقات، أخبر بايدن المحافظين الديمقراطيين خلال اجتماع في البيت الأبيض يوم الأربعاء أنه سيتوقف عن جدولة الفعاليات بعد الساعة الثامنة مساءً حتى يتمكن من الحصول على مزيد من النوم. بدأت المناظرة في الساعة التاسعة مساءً.

قالت رئيسة مجلس النواب السابقة نانسي بيلوسي خلال مقابلة مع قناة MSNBC يوم الثلاثاء: "إنه سؤال مشروع" ما إذا كان أداء بايدن في المناظرة "حلقة" أو "حالة".

هذا هو بالضبط سبب أهمية الاختبار المفصل. إذ يمكن أن يساعد في تحديد ما إذا كان هناك تفسير أبسط للأعراض التي ظهرت أو إذا كان هناك شيء أكثر إثارة للقلق. كطبيب، أود أن أفهم احتمالية وجود خرف كامن لأنه على مدى السنوات العديدة الماضية، تعلمنا أن هناك علاجات طبية وتغييرات في نمط الحياة يمكن أن تؤخر، وفي بعض الحالات، يمكن أن تعكس أعراض المرض. هذه أيام مفعمة بالأمل عندما يتعلق الأمر بالخرف، والتشخيص والعلاج المبكر أفضل مما كان عليه في أي وقت مضى.

البحث عن إجابات

مع اقتراب موعد الانتخابات التي تلوح في الأفق في نوفمبر/تشرين الثاني، ليس لدينا إجابات عن بايدن.

رفض البيت الأبيض طلبات من الصحافة للإفراج عن المزيد من السجلات الطبية واستجواب طبيب بايدن، الدكتور كيفن أوكونور. وقال السكرتير الصحفي لبايدن إن أوكونور شاهد المناظرة ولم يكن لديه أي مخاوف بعد ذلك.

يحق للمسؤولين المنتخبين، مثلهم مثل أي شخص آخر، التمتع بمستوى معين من الخصوصية، وبموجب قوانين الرعاية الصحية الفيدرالية، لا يحق لأي شخص الحصول على معلومات طبية شخصية عن أي شخص إلا إذا كان مخولاً بذلك، حتى الرئيس. ولا يوجد أيضًا أي شرط على الرئيس أو المرشحين للكشف عن تلك المعلومات. فمعظمهم لا يفعلون ذلك. في الواقع، على مدار 23 عامًا من إعدادي لهذه التقارير، لم يفصح لي وللجمهور الأمريكي سوى السيناتور جون ماكين - أحد أقدم المرشحين للرئاسة في تاريخ الولايات المتحدة - عن جميع سجلاته.

كثيرًا ما نسمع أن مراقبة المرشح أثناء الحملة الانتخابية هي أفضل تقييم لصحة الفرد البدنية والإدراكية. وبالعودة إلى عام 2020، قال بايدن إنه "يُختبر باستمرار" من خلال العمل على الترشح للرئاسة. وقال حينها: "كل ما عليك فعله هو مشاهدتي".

البلد يراقب الآن، وهذا التقييم يدعو للقلق - والحاجة إلى إجراء اختبارات شفافة.