أكبر جبل جليدي في العالم يعلق قبالة ساوث جورجيا

يبدو أن أكبر جبل جليدي في العالم، والذي يحمل اسم A23a، قد جنح بعد أن انجرف حول المحيط الجنوبي بالقرب من القارة القطبية الجنوبية منذ عام 2020.

ويبلغ وزن الجبل الجليدي A23a حوالي تريليون طن متري (1.1 تريليون طن)، وقد توقف قبالة جزيرة جورجيا الجنوبية، وهي إقليم بريطاني لما وراء البحار في جنوب المحيط الأطلسي، وفقًا لبيان صادر عن هيئة المسح البريطاني للقطب الجنوبي (BAS) نُشر يوم الثلاثاء.

امتد الجبل الجليدي على مساحة 3672 كيلومترًا مربعًا (1418 ميلًا مربعًا) عند قياسه في أغسطس 2024 - أصغر بقليل من جزيرة رود آيلاند وأكثر من ضعف مساحة لندن.

وقد انفجر من جرف فيلكنر الجليدي في القارة القطبية الجنوبية في عام 1986، ثم استقر على قاع البحر في ويديل لأكثر من 30 عاماً.

وفي عام 2020، بدأ في الانجراف مع تيارات المحيط، ولكن في أواخر عام 2024 علق لأشهر وهو يدور حول جبل تحت البحر، مما أخّر رحلته المتوقعة شمالاً.

بعد أن تحرر أخيراً، كان يُخشى أن يتجه A23a نحو جورجيا الجنوبية ويعيق الوصول إلى مناطق تغذية الفقمات وطيور البطريق التي تتكاثر في الجزيرة.

لكن هذه المخاوف قد تبددت حيث يبدو أن الجبل الجليدي قد استقر على الجرف القاري على بعد حوالي 90 كيلومترًا (56 ميلًا) من الشاطئ.

وقال أندرو مايرز، عالم المحيطات في وكالة علوم المحيطات، في البيان: "إذا بقي الجبل الجليدي على الأرض، فلا نتوقع أن يؤثر بشكل كبير على الحياة البرية المحلية في جورجيا الجنوبية".

بل على العكس، قد يكون لوصوله بعض الفوائد للحياة البرية.

وقال: "قد تعزز المغذيات التي يثيرها التأريض ومن ذوبانه من توافر الغذاء للنظام البيئي الإقليمي بأكمله، بما في ذلك لطيور البطريق والفقمة الكاريزمية".

وعلى الرغم من أن الجبل الجليدي يبدو أنه يحافظ على هيكله في الوقت الراهن، إلا أن الجبال الجليدية الكبيرة التي سلكت هذا الطريق في العقود الأخيرة "سرعان ما تتفكك وتتفرق وتذوب"، كما قال مايرز.

وقال في البيان: "أما الآن وقد أصبح على الأرض، فمن المرجح أن يتفكك بسبب زيادة الضغوط، ولكن من المستحيل عملياً التنبؤ بذلك".

"لقد قطعت الطحالب الكبيرة مسافة طويلة شمالاً من قبل - حيث وصل أحدها إلى مسافة 1000 كيلومتر من بيرث أستراليا ذات مرة - لكنها جميعاً تتفكك وتذوب بسرعة بعد ذلك".

وقال مايرز إنه عندما تتكسر A23a في نهاية المطاف، فإن الجبال الجليدية الأصغر حجماً التي تنتجها ستشكل خطراً على عمليات الصيد والشحن البحري حيث يصعب اكتشافها وتتبعها أكثر من جبل جليدي ضخم.

وأضاف قائلاً: "تشير المناقشات مع مشغلي الصيد إلى أن الجبال الجليدية الكبيرة السابقة جعلت بعض المناطق محظورة إلى حد ما على عمليات الصيد لبعض الوقت بسبب عدد القطع الجليدية الأصغر حجماً - والتي غالباً ما تكون أكثر خطورة."

وقد قال العلماء إن هذا الجبل الجليدي بالذات ربما انفصل كجزء من دورة النمو الطبيعي للجرف الجليدي وليس بسبب أزمة المناخ التي يحركها الوقود الأحفوري.

لكن الاحتباس الحراري يؤدي إلى تغيرات مقلقة في القارة القطبية الجنوبية، مع عواقب مدمرة محتملة لارتفاع مستوى سطح البحر العالمي.