تسرب النساء من سوق العمل يهدد الاقتصاد الأمريكي

هناك اتجاه مخيف يظهر في سوق العمل: النساء يتسربن من القوى العاملة في الولايات المتحدة بمستويات هي الأعلى في التاريخ.

وتشير بيانات مكتب إحصاءات العمل إلى أن ما يقدر بـ 455,000 امرأة تركن القوى العاملة بين يناير/كانون الثاني وأغسطس/آب من هذا العام، وهي الفترة التي استقر فيها إجمالي القوى العاملة بشكل نسبي، حسبما أظهرت بيانات مكتب إحصاءات العمل.

ولم تشهد تلك الفترة نزوحًا أكبر إلا في فترة الجائحة فقط، وفقًا لسجلات مكتب إحصاءات العمل التي تعود إلى عام 1948.

يدق الاقتصاديون ناقوس الخطر: إن هذه الخسائر، إذا استمرت، لن تؤدي فقط إلى محو المكاسب التاريخية التي حققتها المرأة في السنوات الأخيرة، بل ستؤدي أيضًا إلى خطر خنق النمو الاقتصادي الأمريكي.

قالت ديان سونك، كبيرة الاقتصاديين في شركة KPMG: "إنه يقلل من النمو الحالي والمحتمل في الاقتصاد". "أنت تريد اقتصادًا يحتوي على أكبر عدد ممكن من الأشخاص الذين يرغبون في العمل ومواهبهم. إنها ليست لعبة محصلتها صفر. الأمر لا يتعلق بالرجال أو النساء. نحن بحاجة إلى الجميع."

عكس الاتجاهات

في السنوات التي سبقت الجائحة، ارتفع معدل المشاركة في القوى العاملة للنساء في سن العمل الأساسية (25-54 سنة) بوتيرة أسرع من نظرائهن من الرجال.

كانت هناك بعض الأسباب الرئيسية وراء هذا التحول: كانت الصناعات سريعة النمو مثل الرعاية الصحية وتقديم الرعاية يغلب عليها الإناث؛ وارتفع التحصيل العلمي للنساء بشكل كبير؛ وحققت النساء نجاحات أكبر في المجالات التي يهيمن عليها الذكور تقليديًا مثل البناء والزراعة والإصلاح والصيانة.

ثم جاءت الجائحة التي تسببت في تعطل 21.9 مليون شخص عن العمل، 55% منهم من الإناث. وانخفض معدل مشاركة النساء في سن العمل الأساسي بأكثر من 3 نقاط مئوية ليصل إلى 73.5% في شهر واحد فقط. (عادةً ما تتحرك معدلات المشاركة في القوى العاملة بشكل متواضع للغاية، حيث ترتفع أو تنخفض بعُشر نقطة مئوية فقط على مدار سنوات).

ولكن مع تعافي الاقتصاد في الأشهر التالية، كان الانتعاش بطيئًا بالنسبة للنساء لدرجة أن الفترة أطلق عليها اسم "ركود المرأة" حيث عانت العاملات من معدلات بطالة أعلى ونتائج توظيف أسوأ من الرجال.

{{MEDIA}}

أثرت الجائحة على الصناعات التي تهيمن عليها النساء؛ وأدى ارتفاع التكاليف ونقص العمال في قطاع رعاية الأطفال إلى إعاقة قدرة الأمهات على العودة إلى العمل؛ وبقيت النساء اللاتي عادة ما يتحملن مسؤوليات تقديم الرعاية في المنزل لرعاية الآباء والأمهات المسنين والأقارب.

قالت سونك: "بعد الجائحة، رأينا أخيرًا عودة النساء بشكل جماعي، وكان جزء من ذلك بسبب ترتيبات العمل المختلط والعمل من المنزل (الترتيبات)، ومكن النساء من العمل بطرق تمكنهن من الانضمام إلى القوى العاملة".

بلغ معدل مشاركة النساء في سن العمل الأساسي أعلى مستوى له على الإطلاق العام الماضي بنسبة 78.4%. ومع ذلك، في الأشهر الأخيرة، كانت المشاركة تحوم حول 77.7%.

وأضافت: "لقد تجاوزنا أخيرًا، بعد عقود من الزمن، الذروة التي وصلنا إليها في عام 2000. وقد تطلب الأمر جنونًا في التوظيف والعمل الهجين لإعادتنا مرة أخرى وتجاوز هذا المستوى، وهو أمر مذهل وتعليق محزن بعض الشيء، لأننا متخلفون عن الاقتصادات المتقدمة الرئيسية الأخرى."

الأمهات المتعلمات تعليماً عالياً والنساء السود يتصدرن الهجرة الجماعية

العوامل الكامنة وراء هذا التراجع متعددة الأوجه والعديد منها ذات طبيعة منهجية.

هناك العامل الأكبر: استمرار ارتفاع تكاليف رعاية الأطفال والتعليم المبكر. وقد وجد باحثون من جامعة كاليفورنيا-بيركلي أن بعض المشغلين في هذه الصناعة يعانون من "مشاكل مالية قاتمة". وقد ساهم انخفاض التمويل وضعف الأجور في نقص العمال (الذي تفاقم الآن بسبب تخفيضات الهجرة) بالإضافة إلى "صحارى رعاية الأطفال". ويقع عبء التكلفة بدلاً من ذلك على عاتق العائلات، التي غالباً ما تجد أن التكلفة باهظة للغاية.

تقول سوونك: "النساء اللواتي لديهن أطفال دون سن الخامسة هن من يقودن التدفق الخارج من القوى العاملة؛ وهذا أمر مهم، لأن ما نراه هو أن النساء الحاصلات على درجة بكالوريوس أو أعلى ولديهن أطفال دون سن الخامسة يغادرن بوتيرة تفوق ضعف وتيرة مغادرة أي شخص آخر". "الكثير من العمال ذوي المهارات العالية جداً والمدربين تدريباً عالياً والمتعلمين تعليماً عالياً يتركون الآن القوى العاملة بالكامل."

وأضافت أن الاضطرابات الناجمة عن نقص رعاية الأطفال تأتي بتكلفة مالية كبيرة على الشركات.

وقالت أيضًا إنه عندما تنقطع النساء عن القوى العاملة، لا يقتصر الأمر على تعطل أرباحهن مدى الحياة فحسب، بل يمكن أن تكون الآثار المالية السلبية على مدى الأجيال.

وقالت: "من الناحية التاريخية، عندما تكون المرأة معيلة لأسرتها، فإن أطفالها يكونون أفضل حالاً أيضاً؛ لذا، فإن ما يقلقنا هو الندوب طويلة الأجل بسبب فقدان الموارد لأطفالها".

{{MEDIA}}

وفي أماكن أخرى، ألغى تفويضات العودة إلى العمل ترتيبات العمل المرنة لبعض الموظفين. وقد أدى ظهور الذكاء الاصطناعي إلى جانب سوق العمل البطيء والضعيف إلى الضغط على أصحاب الياقات البيضاء والقطاعات التي تواجه العملاء.

وقالت سونك إن ثاني أكبر مجموعة تترك القوى العاملة هي النساء السوداوات.

وقالت: "عندما يصبح الاقتصاد أضعف، تميل إلى رؤية الفئات المهمشة تتضرر بشكل أكبر". "يحدث التباطؤ في الطلب والعرض في العمال جنبًا إلى جنب، لكن الأمر أصعب بالنسبة للمجموعات التي لا تملك وسادة من الثروة أو نفس الوسائل التي تملكها المجموعات الأخرى."

ثم هناك التحولات في السياسات على المستوى الفيدرالي: فقد اتخذ الرئيس دونالد ترامب إجراءات مثل تقليص الرتب في القطاع العام الأمريكي (حيث تعمل النساء، لا سيما النساء السوداوات بكثافة والتراجع عن تكافؤ الفرص والجهود المتعلقة بالتنوع والمساواة والإدماج).

تقول ميشيل هولدر، الأستاذة المساعدة في الاقتصاد في كلية جون جاي في جامعة سيتي في نيويورك: "إن الهجوم على التوظيف في القطاع العام من قبل الإدارة الأمريكية يتجلى فيما يتعلق بمكانة المرأة في القوى العاملة". "كانت هناك أيضًا مقترحات سياسية من قبل الإدارة إما بشكل علني أو غير علني، تشجع النساء على ترك القوى العاملة والتركيز على المنزل والمكانة الاجتماعية."

{{MEDIA}}

سلط البيت الأبيض في رده على استفسار، الضوء على الجهود الأخيرة لدعم المرأة مثل إنشاء حسابات استثمارية للمواليد الجدد وزيادة الائتمان الضريبي للأطفال، وائتمان رعاية الطفل المقدم من صاحب العمل، وخطة مساعدة رعاية المعالين.

وكتبت تايلور روجرز، المتحدثة باسم البيت الأبيض، في بيان عبر البريد الإلكتروني: "يتمتع الرئيس ترامب بسجل حافل في بناء اقتصاد يعود بالنفع على جميع الأمريكيين، بمن فيهم النساء، وهو ينفذ نفس الأجندة الاقتصادية التي أنتجت معدلات بطالة منخفضة تاريخيًا في فترة ولايته الأولى". "يعمل الرئيس ترامب على تعزيز الاقتصاد الديناميكي الذي يخلق فرصًا لجميع الأمريكيين، بما في ذلك مشروع قانون التخفيضات الضريبية للعائلات العاملة الذي يطلق العنان للنمو الاقتصادي، ويخفض التكاليف، ويوفر المرونة للعائلات، ويعزز نجاح الأجيال."

لماذا غادرت النساء

بالنسبة للنساء اللاتي تركن القوى العاملة هذا العام، فإن تجاربهن متباينة إلى حد كبير، كما تظهر مقابلات مع أكثر من عشرين امرأة.

جاءت بعض القرارات سهلة: أصبحت أماكن العمل تمييزية أو سامة أو غير مرنة أو متحيزة ضد المرأة أو متحيزة ضد المسنين؛ أو أن الحياة أو الصحة أو الأسرة أثبتت أنها أكثر أهمية.

في نهاية المطاف، احترقت إحدى المديرات التنفيذيات التي لديها طفلان صغيران بعد التوفيق بين الحياة المنزلية ومسؤولياتها في منصب المدير التنفيذي.

في نهاية المطاف، لم تستطع مدعية عامة سابقة في الجيش ومحامية فيدرالية منذ فترة طويلة أن ترفض عرض "مفترق الطرق" الثاني للحكومة الأمريكية بسبب تدهور حالة والدها المريض.

ولم تكن القرارات الأخرى سهلة: فالوظائف التي حلمت بها بعد سنوات من تسلق السلم الوظيفي اختفت فجأة بسبب مسائل اقتصادية كلية أوسع نطاقاً أو فقدان التمويل أو تطور عائلي غير متوقع.

تركت أم لأول مرة الوظيفة التي أحبتها لأن تكلفة رعاية الطفل لمدة ثلاثة أيام في الأسبوع تجاوزت تكلفة الرهن العقاري الشهري.

{{MEDIA}}

قالت كاثرين رانسوم-ديسيربو (35 عامًا) التي تركت وظيفتها في منظمة غير ربحية في وقت سابق من هذا العام: "لقد بذلت كل ما أملك في تلك الوظيفة؛ لقد أعطيتهم كل ما لدي، وأشعر أنني الأكثر خبرة وكفاءة على الإطلاق". "لكن صحتي العقلية والجسدية انهارت إلى درجة أنني لم أستطع العودة."

وتضيف: "ربما تم وضعنا في مواقع أصبحت فيها متطلبات العمل كبيرة لدرجة أننا لم نعد قادرين على الاعتناء بأنفسنا وعائلاتنا أو تنمية أسرنا".