الأمريكيون الأثرياء يبدؤون في الإنفاق بحذر أكثر.

لقد لعب الأمريكيون من أصحاب الجيوب العميقة دوراً متزايداً في تعزيز الاقتصاد الأمريكي بإنفاقهم. لكن أيامهم في الإسراف والتبذير كما لو لم يكن هناك غداً، قد تكون على وشك الانتهاء.

فقد ارتفعت ثروة الأسر الأمريكية في السنوات الأخيرة، على الرغم من آفة التضخم المرتفع والدواء المر الذي اتبعه الاحتياطي الفيدرالي المتمثل في ارتفاع تكاليف الاقتراض لكبح جماح ارتفاع الأسعار.

عزز سوق الأسهم القوي إلى جانب ارتفاع قيم المنازل من ثروة الأمريكيين من عام 2019 حتى عام 2022، وفقًا لتقرير الاحتياطي الفيدرالي حول الشؤون المالية للأسر. وتُعرف هذه الزيادة باسم "تأثير الثروة"، وقد استمرت في دعم الموارد المالية للأمريكيين مع تحطيم الأسهم للأرقام القياسية وارتفاع عائدات السندات التي تعزز حسابات التوفير.

بالإضافة إلى ذلك، فإن الأمريكيين الذين حصلوا على معدل رهن عقاري منخفض قبل أن يبدأ الاحتياطي الفيدرالي في رفع أسعار الفائدة في عام 2022 وقرروا البقاء في مكانهم قد تم حمايتهم من آثار ارتفاع معدلات الرهن العقاري.

وهذا يعني أن العديد من المستهلكين لم يتمكنوا فقط من تحمل التضخم، إلى حد ما، بل تمكنوا أيضًا من الإنفاق على السفر والحفلات الموسيقية والسلع ذات الأسعار المرتفعة. تسارع النمو الاقتصادي الأمريكي بوتيرة سريعة في عام 2023، ويرجع الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى المستهلك الأمريكي.

والأمريكيون الذين تزيد أعمارهم عن 54 عامًا هم الذين يمتلكون القدر الأكبر من ثروة الأسر في الولايات المتحدة، أكثر من 70%، وفقًا لبيانات الاحتياطي الفيدرالي.

ولكن زخم الاقتصاد قد تباطأ قليلاً في الآونة الأخيرة مع صدور أرقام التوظيف والإنفاق بالتجزئة لشهر أبريل/نيسان والتي جاءت أضعف من المتوقع. في حين أن الاقتصاد الأوسع نطاقًا لا يزال يتمتع بصحة جيدة، بما في ذلك سوق العمل مع بطالة دون 4%، إلا أن هناك دلائل على أن زاوية مهمة قد تحولت. يُعد السلوك المتغير للأميركيين الأثرياء أحد هذه المؤشرات.

"قالت نانيت أبوهوف جاكوبسون، الخبيرة الاستراتيجية الاستثمارية العالمية في شركة هارتفورد فاندز لشبكة CNN: "من المعروف أن المستهلكين ذوي الدخل المنخفض يعانون حقًا من التضخم، ولكن من وجهة نظر اقتصادية بحتة، فإن الشرائح الخُماسية الأعلى من أصحاب الدخل هي التي تنفق أكثر من غيرها.

كانت هناك بعض الأدلة على تزايد حذر الأمريكيين الأثرياء في الجولة الأخيرة من نتائج أرباح الشركات.

فقد أعلنت شركة Burberry البريطانية لتجارة التجزئة الفاخرة الأسبوع الماضي عن تراجع أرباحها بنسبة 40% في سنة الميزانية المنتهية في أواخر مارس. وانخفضت المبيعات في الأمريكيتين بنسبة 12% على مدار العام.

وقال جوناثان أكرويد، الرئيس التنفيذي لشركة بربري في بيان: "كان تنفيذ خطتنا على خلفية تباطؤ الطلب على المنتجات الفاخرة أمراً صعباً".

ذكرت شركة LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton في أحدث نتائج أرباحها الشهر الماضي أن الطلب على المشروبات الكحولية الفاخرة قد انخفض بشكل حاد في الولايات المتحدة، مما أدى إلى ارتفاع مستويات المخزون لقسم المشروبات الكحولية التابع للمجموعة الفرنسية الفاخرة.

حتى أن وول مارت، التي تلبي تقليديًا احتياجات الأمريكيين ذوي الدخل المنخفض والمتوسط، ذكرت الأسبوع الماضي أن مكاسبها في الربع الأخير كانت "مدفوعة بشكل أساسي من قبل الأسر ذات الدخل المرتفع"، أو أولئك الذين يكسبون أكثر من 100,000 دولار سنويًا.

لكن الصورة الأوسع نطاقًا ليست كلها كئيبة. فقد كانت مختلطة: تجاوزت شركة رويال كاريبيان كروزس التوقعات لنتائج أرباحها في الربع الأول بفضل الحجوزات القوية والإنفاق القوي على متن السفن. يُظهر الطلب على الرحلات البحرية، التي يمكن القول إنها نشاط للأثرياء، أنه لا يوجد هذا الانكماش الجماعي من الأمريكيين الأثرياء حتى الآن.

ولكن البعض يفكر مرتين قبل تمرير تلك البطاقة أو النقر على زر الشراء.

لقد أصبح المستهلكون بشكل عام أكثر حساسية للأسعار، وفقًا لأمثلة مختلفة في مجموعة الحكايات الدورية للاحتياطي الفيدرالي المعروفة باسم الكتاب البيج.

يقول جاكوبسون من شركة هارتفورد فاندز: "عندما نتحدث إلى الرؤساء التنفيذيين والمديرين الماليين، فإنهم يقولون أن الناس يتراجعون عن ذلك، لذا فإن الشركات الآن لا تشعر بالراحة في دفع زيادات الأسعار".

"كما أن أرباح الشركات في مجال السلع الاستهلاكية التقديرية هي التي يجب الاستمرار في مراقبتها بحثًا عن علامات على ضغوط المستهلكين."

1 من كل 7 مستخدمين لبطاقات الائتمان من الجيل Z قد بلغوا الحد الأقصى من السداد

غرقت آرييل بارنز في دوامة ديون بطاقات الائتمان في الكلية، وبعد مرور عقد من الزمن لم تتمكن من الخروج منها بعد.

وصلت بارنز، وهي مديرة معالجة الهدايا في جامعة ولاية جاكسون، إلى الحد الأقصى لسبع بطاقات ائتمانية وتكافح من أجل سداد الحد الأدنى من مدفوعات 30,000 دولار من ديون بطاقات الائتمان.

وقالت بارنز التي تبلغ من العمر 28 عاماً وتعيش في جاكسون بولاية ميسيسيبي لشبكة CNN في مقابلة هاتفية يوم الخميس: "الفائدة مرتفعة للغاية لدرجة أنه من الصعب الخروج منها".
بارنز ليس وحده.

فواحد من كل سبعة تقريبًا (15.3%) من المقترضين من الجيل Z من المقترضين ببطاقات الائتمان قد وصلوا إلى الحد الأقصى لبطاقات الائتمان الخاصة بهم، وفقًا لبحث جديد أجراه بنك الاحتياطي الفيدرالي في نيويورك. (عرّف بنك الاحتياطي الفيدرالي في نيويورك الجيل Z على أنه المقترضون الذين ولدوا بين عامي 1995 و2011، على الرغم من أن آخرين حددوا الحد الأقصى في عام 1996 أو 1997).

وعلى سبيل المقارنة، فإن 4.8% فقط من المقترضين من جيل طفرة المواليد و9.6% من المقترضين من جيل إكس قد بلغوا الحد الأقصى من بطاقاتهم الائتمانية، وهو ما قد يكون علامة على وجود مشكلة حادة في التدفق النقدي، حسبما أفاد زميلي مات إيجان.