انتخابات بريطانيا: تحليل الوضع الاقتصادي والسياسي

الوضع الاقتصادي في المملكة المتحدة وتأثيره على الانتخابات

عندما ينتخب الناخبون البريطانيون حكومة جديدة في 4 يوليو، من المرجح أن تكون صحة سادس أكبر اقتصاد في العالم العامل الرئيسي في تحديد النتيجة.

يتولى حزب المحافظين الذي يتزعمه رئيس الوزراء ريشي سوناك منصب رئيس الوزراء منذ عام 2010، وهي الفترة التي تضمنت صدمتين هما الجائحة والحرب في أوكرانيا.

لكن المملكة المتحدة عانت أيضًا من جرحين أصابت نفسها بنفسها - التقشف العميق في أعقاب الأزمة المالية العالمية وقرار عام 2016 بالانسحاب من الاتحاد الأوروبي، مما أثار حواجز جديدة أمام التجارة. كان النمو الاقتصادي ضعيفًا في السنوات الأخيرة، مما أدى إلى تقليص مستويات المعيشة وتجويع الخدمات العامة من الأموال.

وفي أول مناظرة تلفزيونية يوم الثلاثاء، اشتبك سوناك وكير ستارمر، زعيم حزب العمال المعارض، في أول مناظرة تلفزيونية بينهما، حول ثروات بريطانيا الاقتصادية والضرائب والهجرة وحالة الخدمات الصحية الوطنية، وهي قضايا رئيسية بالنسبة للناخبين، وفقًا لاستطلاع الرأي الذي أجرته مؤسسة يوجوف. إن الرهانات كبيرة: تشير استطلاعات الرأي إلى أن المحافظين في طريقهم إلى الخروج من السلطة، بينما يتجه حزب العمال إلى الفوز في الانتخابات البريطانية للمرة الأولى منذ أن قاد توني بلير الحزب إلى الفوز في عام 2005.

وقد أشار سوناك إلى ارتفاع الأجور وتعزيز الاقتصاد كدليل على أن خطته "لاستعادة الاستقرار الاقتصادي" ناجحة. وفي الوقت نفسه، هاجم ستارمر حزب المحافظين بسبب ترؤسه 14 عامًا من التدهور الاقتصادي.

وسلط العديد من الحضور الضوء على أن العديد من الأسر لا تزال تعاني من أزمة غلاء المعيشة وتكافح من أجل دفع فواتيرها.

تأثير التضخم على دخل الأسر البريطانية

عندما يدلون بأصواتهم، سينظر الناخبون في ما إذا كانت حياتهم قد تحسنت ماديًا منذ عام 2010، عندما وصل المحافظون إلى السلطة. وفيما يلي ما تظهره البيانات ما حدث للأجور، ومستويات المعيشة، وقيمة الجنيه، وأسعار المنازل، وأوقات الانتظار للحصول على العلاج الطبي في هيئة الخدمات الصحية الوطنية.

أدى التضخم، الذي سجل رقمًا قياسيًا بلغ 11.1% قبل 18 شهرًا فقط، إلى تآكل القدرة الشرائية للأسر. وعلى الرغم من تباطؤ الوتيرة السنوية لارتفاع الأسعار - ونمت الأجور الآن بوتيرة أسرع من التضخم لتسعة أشهر متتالية - إلا أن الأجور الحقيقية أو المعدلة حسب التضخم لم ترتفع إلا بالكاد منذ عام 2010، مما يعني أن الناس ليسوا أفضل حالاً بشكل كبير.

"لقد كان النمو الضعيف للدخل سمة مؤسفة للحياة الاقتصادية في المملكة المتحدة على مدى السنوات الـ 15 الماضية. وقد كان نمواً بطيئاً بالنسبة للجميع بشكل أساسي: الأغنياء والفقراء، كباراً وصغاراً"، قال توم ووترز، المدير المساعد في معهد الدراسات المالية (IFS)، وهو معهد أبحاث اقتصادية، في بيان يوم الجمعة.

وأضاف: "على المدى الطويل، ما نحتاجه هو زيادة الإنتاجية".

مستويات المعيشة والنمو الاقتصادي

وتقوم مؤسسة Resolution Foundation بنفس التشخيص. فقد قدرت المؤسسة البحثية أن متوسط الدخل الأسبوعي الحقيقي في العام الماضي كان أقل بـ 205 جنيهات إسترلينية (262 دولارًا) من المستوى الذي كان يمكن أن يكون عليه لو استمر النمو بنفس الوتيرة التي كان عليها قبل الأزمة المالية لعام 2008.

وقالت المؤسسة في تقرير نُشر في ديسمبر/كانون الأول: "أدى ضعف نمو الإنتاجية إلى ركود غير مسبوق في الأجور الحقيقية، حتى قبل أن يصل التضخم إلى أعلى مستوياته منذ أربعة عقود".

أعاق النمو الضعيف في الإنتاجية - الذي غالبًا ما يقاس بإجمالي الناتج المحلي لكل ساعة عمل - العديد من الاقتصادات المتقدمة منذ الأزمة المالية العالمية على الأقل.

لكن المملكة المتحدة كان أداؤها أسوأ من العديد من نظرائها، مما أدى إلى تضرر الدخل بشكل أكبر وأضر أيضًا بمستويات المعيشة.

وقال نيك ريدباث، الباحث الاقتصادي في معهد الخدمات المالية الدولية، في بيان يوم الاثنين: "كانت الفترة بين عامي 2010 و 2024 رائعة من الناحية الاقتصادية"، مشيرًا إلى تباطؤ نمو الأرباح والتخفيضات الحادة في الإنفاق العام، من بين أمور أخرى. "في قلب كل ذلك كانت هناك فترة من النمو السيئ في الإنتاجية، ومعها مستويات المعيشة".

ووفقًا للمعهد، فقد ارتفع متوسط دخل السكان في سن العمل في بريطانيا خلال 12 عامًا قبل عام 2007 بأكثر من 40%، أي أكثر من ثلاثة أضعاف النمو في الولايات المتحدة وسبعة أضعاف النمو في ألمانيا.

ضعف الجنيه الإسترليني وتأثيره على الاقتصاد

وعلى النقيض من ذلك، بين عامي 2007 و 2019، ارتفع الدخل النموذجي في المملكة المتحدة بنسبة 6% فقط - أي نصف مستوى الولايات المتحدة وأقل بثلاث مرات تقريبًا من ألمانيا.

تعرضت العملة البريطانية أيضًا للضرب على مدار ال 14 عامًا الماضية - ولم يساعدها في ذلك استفتاء خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي في يونيو 2016 أو الميزانية "المصغرة" الكارثية التي كشفت عنها رئيسة الوزراء المحافظة السابقة ليز تروس في سبتمبر 2022.

لقد أدى قرار بريطانيا بمغادرة الاتحاد الأوروبي إلى إرباك الجنيه الإسترليني والاستثمارات الوافدة إلى البلاد لما يقرب من عقد من الزمان. ويؤدي ضعف العملة إلى تفاقم التضخم - الذي بلغ ذروته في بريطانيا عند مستوى أعلى مما كان عليه في الولايات المتحدة ومنطقة اليورو - لأنه يرفع تكلفة السلع المستوردة.

وقالت كلير لومبارديلي، نائبة المحافظ الجديد للسياسة النقدية في بنك إنجلترا المركزي، في استبيان نُشر مؤخراً على موقع البنك المركزي: "أدى خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي إلى زيادة كبيرة وطويلة الأمد في حالة عدم اليقين، وهو ما يظهره التحليل الذي يُظهر انخفاض الاستثمار، الأمر الذي سيؤدي إلى انخفاض الإنتاج والإنتاجية". وأضافت: "تُظهر البيانات أيضًا أن خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي كان له تأثير سلبي على التجارة، مما سيؤثر أيضًا على الإنتاجية".

تراجع ملكية المنازل في المملكة المتحدة

في حين أن الأجور الحقيقية بالكاد نمت، إلا أن أسعار المنازل ارتفعت، مما جعل حلم ملكية المنازل بعيداً عن متناول العديد من البريطانيين.

من ذروة بلغت 291,716 جنيهًا إسترلينيًا (373,236 دولارًا أمريكيًا) في سبتمبر 2022، انخفض متوسط سعر المنزل إلى 284,691 جنيهًا إسترلينيًا (364,242 دولارًا أمريكيًا) في ديسمبر الماضي، وفقًا لمكتب الإحصاءات الوطنية (ONS). لكن الأسعار لا تزال مرتفعة بالمعايير التاريخية، لا سيما عند مقارنتها بالدخل.

ومع ارتفاع القدرة على تحمل التكاليف، انخفضت معدلات ملكية المنازل. في عام 2021، أظهرت بيانات التعداد السكاني أن 62% من الأسر في إنجلترا تمتلك منازلها. وانخفضت هذه النسبة من 68% في 2008/2009، وفقًا للأرقام الرسمية، قبل وقت قصير من وصول المحافظين إلى السلطة.

الملايين من البريطانيين عالقون في عقارات مستأجرة، والتي أصبحت أيضًا أكثر تكلفة. في المتوسط، تنفق الأسر الآن أكثر من 29% من دخلها بعد خصم الضرائب على الإيجار، بعد أن كانت 24% في عام 2010، وفقًا لشركة Zoopla، وهي شركة عقارية.

كان أحد الوعود الخمسة التي قطعها سوناك للناخبين في بداية رئاسته للوزراء هو خفض قوائم انتظار هيئة الخدمات الصحية الوطنية. لكن عدد المرضى الذين ينتظرون العلاج غير الطارئ في إنجلترا ارتفع من 6.1 مليون مريض في يناير 2023، عندما تعهد بذلك، إلى حوالي 6.3 مليون مريض في مارس من هذا العام.

ضغط العمل على هيئة الخدمات الصحية الوطنية

ويشمل العلاج الفحوصات التشخيصية والمسح الضوئي، وإجراءات مثل استبدال مفصل الورك والركبة، بالإضافة إلى جراحة القلب غير الطارئة وعلاج السرطان وجراحة الأعصاب. ونظرًا لأن بعض المرضى يحتاجون إلى علاجات متعددة، فقد بلغ عدد المواعيد المعلقة 7.5 مليون موعد في شهر مارس، وفقًا لهيئة الخدمات الصحية الوطنية في إنجلترا.

نمت قوائم انتظار هيئة الخدمات الصحية الوطنية بشكل مطرد منذ بداية جائحة كوفيد-19، مما ساهم في نقص العاملين في المملكة المتحدة. ووفقًا لمكتب الإحصاء الوطني، كان اعتلال الصحة هو السبب في أن أكثر من 2.8 مليون شخص كانوا "غير نشطين اقتصاديًا" بين يناير ومارس 2024. وقد وجد مسح أجراه مكتب الإحصاء الوطني في فبراير 2023 أن ثلث غير النشطين اقتصاديًا كانوا ينتظرون علاجًا من هيئة الخدمات الصحية الوطنية.