تحويل الصوف إلى بطانيات في فاريبولت ميل

يستغرق الأمر حوالي 20 خطوة لتحويل خصلات الصوف الخام إلى بطانية فاريبولت ميل المميزة، ويحدث كل ذلك تحت سقف واحد في هذه المدينة الواقعة جنوب مينيسوتا.

إنها عملية سيمفونية تم صقلها على مدار 160 عاماً، حيث يعمل الموظفون (بما في ذلك الجيل الثالث والرابع من موظفي المصنع) جنباً إلى جنب مع مزيج من أحدث الآلات والمعدات التي تعود إلى القرن التاسع عشر من البداية إلى النهاية.

والأشياء الوحيدة المفقودة من المطحنة هي الأغنام نفسها: فالكثير منها مشغول بالرعي في حقول الرعي على بعد بضع ولايات في جبال روكي.

لقد كان العمل كالمعتاد إلى حد كبير في مطحنة فاريبولت في الأشهر الأخيرة، وهي حالة أصبحت في الآونة الأخيرة رفاهية بالنسبة لعشرات الشركات الأمريكية. لا تزال مطحنة فاريبولت بمعزل إلى حد كبير عن حالة عدم اليقين التي تم ضخها في الاقتصاد الأمريكي حيث أدت التعريفات الجمركية الشاملة والحادّة التي فرضها الرئيس دونالد ترامب إلى قلب عمليات الشركات التي تعتمد على التجارة العالمية.

قال روس ويدموير، الرئيس التنفيذي لشركة فاريبولت ميل: "لم نضطر إلى إنشاء غرفة حرب، بل واصلنا فقط صناعة البطانيات بالطريقة التي كنا نقوم بها منذ فترة طويلة".

وإذا كان هناك أي شيء، فقد أصبح الأمر أكثر انشغالاً. وقد تلقى ويدموير عددًا كبيرًا من المكالمات من العملاء الجدد المحتملين، وتجار التجزئة الذين يحاولون تفادي النقص في الأغطية ودعم رفوفهم في الخريف وأعياد الميلاد.

ومع ذلك، على الرغم من النعمة المحتملة، فإن شركة فاريبولت ميل وغيرها من الشركات التي لديها سلاسل توريد محلية ليست محصنة تمامًا من الآثار السلبية لتحركات ترامب التجارية المتغيرة باستمرار.

وقال ويدموير: "هذه هي المشكلة: عدم اليقين والخوف من تباطؤ إنفاق المستهلكين". "لا يهمني إذا كنت تصنع منتجًا في الولايات المتحدة أو تصنع كل شيء في الخارج. هذا بالتأكيد لن يساعد أي عمل تجاري إذا كان هناك تباطؤ."

نعمة ولكن أيضًا لدغة

استوردت الولايات المتحدة ما قيمته حوالي 723 مليون دولار من ألعاب الحيوانات الأليفة العام الماضي، 93% منها من الصين، وفقًا لتحليل بيانات تجارية قدمه جيسون ميلر، أستاذ إدارة سلسلة التوريد في جامعة ولاية ميشيغان.

يجب أن تكون التعريفات الجمركية على الواردات، خاصةً تلك التي فرضتها الولايات المتحدة الشهر الماضي بنسبة 145% على البضائع الصينية، موضع ترحيب بالنسبة لشركة مثل West Paw، التي تصنع ألعاب الكلاب من مواد معاد تدويرها في بوزمان، مونتانا، ذات المناظر الخلابة منذ ما يقرب من 29 عاماً.

وقال سبنسر ويليامز، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة West Paw، إن الشركة قامت خلال تلك الفترة بصياغة سلسلة توريد محلية بدافع الرغبة في خلق حيوية اقتصادية في المجتمع المحلي مع تقليل التأثير على البيئة.

وقد كان ذلك مفيدًا بالتأكيد قبل خمس سنوات، عندما أعاقت الجائحة سلاسل التوريد التي كانت سلسة في السابق. وارتفعت مبيعات West Paw مع ازدهار الطلب على الحيوانات الأليفة ونقص المنتجات التي كانت تعاني منها الشركات المصنعة الأخرى.

وقد شهد ويليامز حتى الآن هذا العام ارتفاعًا ملحوظًا في الطلبات المقدمة من الشركات الكبيرة والصغيرة المهتمة بحمل ألعاب West Paw.

يقول ويليامز: "مع استيراد أكثر من 90% من ألعاب الحيوانات الأليفة من الصين، لا يمكننا إنتاجها جميعًا في مونتانا؛ ولكننا سنقبل، بكل سرور، شراكة مع بائع تجزئة يبحث عن علاقة طويلة الأجل".

Loading image...

أشار ويليامز إلى أن الإمكانات مهيأة لفترة وفيرة أخرى في أعمال West Paw؛ ومع ذلك، من غير المتوقع أن يكون عام 2025 بمثابة شطف وتكرار لطفرة المبيعات الوبائية لسببين أساسيين.

أولاً، ليس من المؤكد أن هذه التعريفات ستبقى كما هي عليه اليوم.

وقال: "لن أضاعف هذا المصنع غدًا أو أكون أحمقًا، لأنني لا أستطيع أن أعتمد على ذلك؛ فليس لدي أي ضمان بأن هذا سيكون هو السوق في المستقبل". "لقد توسعنا كثيراً في كوفيد-19، ثم تباطأت الأمور قليلاً بعد ذلك. وشهدت الكثير من الصناعات ذلك. لذا، سنكون مدروسين وحذرين للغاية وسنخدم عملاءنا بشكل أفضل مع القدرة على التنبؤ."

ثانياً، إن التأثيرات الارتدادية للتعريفات الجمركية وتحديداً الإجراءات الانتقامية من قبل الدول الأخرى ستؤثر بشكل كبير على جزء مهم من أعمال شركة West Paw. تقوم الشركة بتصدير ألعابها إلى 40 دولة، مع كون كندا أكبر شريك لها. وقال ويليامز إن أعمال تصدير West Paw تمثل حوالي 15% إلى 18% من إجمالي المبيعات.

وقال إن West Paw لا تريد خسارة هذه المبيعات. إنها تجارة جيدة للشركة، حيث إنها تنشر علامتها التجارية على مستوى العالم وتجلب العملة الأجنبية إلى الولايات المتحدة.

وقال: "نحن نشعر أننا كنا في طليعة من يقومون بالأعمال التجارية الصحيحة من خلال بناء سلسلة توريد متينة ومستقلة وخاصة في أمريكا منذ تأسيسنا في عام 1996؛ ولن نغير ذلك". "كما أننا نؤمن إيماناً راسخاً بأننا مواطنون عالميون لدينا الفرصة للعمل مع شركاء في جميع أنحاء العالم."

وأضاف: "أنا أحب عملاء التصدير لدينا؛ فهم يتحدوننا لنكون أفضل". "وفي حين أنه من الصعب أن نحب الواردات التي تأتي بتكلفة منخفضة، إلا أنها تساعدنا أيضًا على المنافسة، وعلى شحذ قلمنا وأن نكون مبتكرين حقًا كشركة."

تمهيد الطريق أمام "نهضة" التصنيع

في أوائل عام 2005، أغلقت شركة Oneida Limited منشأة صناعة الأواني الفضية التي تبلغ مساحتها مليون قدم مربع في شيريل، نيويورك. ووضعت خطوة Oneida التي جاءت استمراراً لتحويل عملياتها إلى الخارج شوكة في طريق الشركة التي كانت تعمل في مدينة تلقب ب "المدينة الفضية".

كما أتاح الإغلاق أيضًا فرصة لاثنين من الموظفين لشراء المصنع وبث حياة جديدة في الصناعة التحويلية الأمريكية المتعثرة. وأصبحت شركة شيريل للتصنيع هي الشركة الوحيدة المتبقية لصناعة أدوات المائدة في الولايات المتحدة.

وبعد مرور عشرين عاماً على عملية الشراء تلك، يقول غريغ أوينز المؤسس المشارك لشركة Sherrill Manufacturing أن هناك المزيد من الفرص التي تكثر بسبب التعريفات الجمركية التي تم فرضها.

قال أوينز، الذي تنتج شركة Sherrill Manufacturing التي يمتلكها العلامة التجارية Liberty Tabletop لأدوات المائدة: "ستشهد الصناعة المحلية نهضتها إذا كان هناك متابعة لهذا الأمر". "لقد بدأ الأمر بضجة كبيرة، وأعتقد أن هذا جزء من عملية التفاوض، حيث كان هناك توقف مؤقت. لذا، يجلس الجميع في حالة انتظار لمعرفة ما سيكون عليه الوضع النهائي."

Loading image...

"وعندما يتم الإعلان عن هذا القرار النهائي النهائي، ويكون الناس واثقين من أنه سيثبت على أمل أن يتم ذلك من خلال الكونغرس وليس من خلال الأوامر التنفيذية، عندها يبدأ الاستثمار والتوظيف."

قال أوينز إن ليبرتي تابلوب لديها الكثير من القدرة على التوسع، مشيرًا إلى أن المنشأة يمكن أن تزيد إلى أربعة أضعاف إنتاجها في وقت قصير نسبيًا.

قامت Liberty Tabletop، بالإضافة إلى البيع للحكومة الأمريكية (خاصةً القواعد العسكرية) ببناء أعمال تجارية مباشرة للمستهلكين للحفاظ على انخفاض الأسعار للعملاء، ولديها أيضاً أعمال تجارية خاصة بالعلامات التجارية، والتي حظيت باهتمام متزايد منذ تطبيق التعريفات الجمركية.

وفي هذا الصدد، قال أوينز إن التعريفات الجمركية على الصين، على وجه الخصوص، يمكن أن تساعد في تحقيق تكافؤ الفرص، مشيراً إلى أن هذا البلد ينتج 80% من أدوات المائدة التي تستوردها أمريكا. بالإضافة إلى ذلك، وقّعت شركته اتفاقية توريد لمدة ثلاث سنوات مع مزود الصلب في الولايات المتحدة في نهاية العام الماضي، مما قد يساعد في حماية ليبرتي تابلوب من أي زيادات في أسعار المواد الخام التي يمكن أن تحدث نتيجة للتدابير المتعلقة بالتجارة.

وقال: "من الأفضل أن نكون محظوظين أكثر من كوننا محظوظين". "أعتقد أننا في حالة جيدة. هناك آخرون ليس لديهم تلك الاتفاقيات قد لا يكونون في نفس الوضع."

عدم اليقين غير المستدام

قال جيسون ميلر، الأستاذ في جامعة ولاية ميشيغان، إن التعريفات الجمركية تخلق بعض الرابحين وبعض الخاسرين.

وقال: "يكمن التحدي في أنه متوسط مرجح لمعرفة أيهما أكثر وضوحًا". "إحساسي العام هو أننا في الوقت الحالي، نحن في الفئة التي تكون فيها الخسارة أكثر وضوحًا، ولكن علينا أن نرى كيف تتطور السياسة."

وقال ميلر إن التحدي الأكبر، إلى حد بعيد، هو عدم اليقين.

وقال: "إن عدم معرفة ما سيحدث هو أمر إشكالي للغاية بالنسبة لرجال الأعمال".

في مصنع فاريبولت ميلر، قال ويدموير إن وجود المزيد من اليقين "أيًا كان هذا المشهد" سيعزز قدرات الشركات على التخطيط والاستثمار.

وأضاف قائلاً: على الجانب الآخر لزيادة المكالمات من تجار التجزئة، هناك الكثير من تجار التجزئة الذين أعتقد أنهم يتخندقون في مكانهم ويحاولون معرفة ما سيحدث بعد ذلك. "حالة عدم اليقين هذه ليست مستدامة على المدى الطويل."

Loading image...

Loading image...

ومع ذلك، قال إن شركته في وضع يمكنها من الصمود في وجه بعض التحولات، مشيرًا إلى الاستثمارات الأخيرة التي بلغت سبعة أرقام في معدات المصنع وعماله والتي حسنت الإنتاجية وسمحت ببعض التخفيضات في أسعار منتجاتها الأكثر مبيعًا.

وقال: "إذا قمت بالأشياء الصحيحة لعملائك، فقد يساعدك ذلك على الصمود أمام عواصف أي حالة من عدم اليقين الاقتصادي".

وقد صمدت مطحنة فاريبولت أمام الكثير من الاضطرابات منذ عام 1865 بما في ذلك الحرب الأهلية وحربين عالميتين وركود اقتصادي متعدد ووباءين عالميين وطفرة متعددة.

وقال: "لقد صمدت هذه الشركة أمام اختبار الزمن". "لم يكن الأمر سهلاً على الدوام، ولكننا نجحنا في ذلك."