فضيحة الهدايا الفخمة تهز المحكمة العليا الأمريكية

كشف تقرير صادر عن الديمقراطيين في اللجنة القضائية بمجلس الشيوخ عن مزاعم جديدة حول "الهدايا الفخمة" التي تلقاها القضاة في المحكمة العليا للولايات المتحدة من المتبرعين.

يتوج التقرير المكون من 93 صفحة، الذي صدر يوم السبت، تحقيقًا استمر قرابة 20 شهرًا بقيادة رئيس اللجنة القضائية بمجلس الشيوخ المنتهية ولايته ديك دوربين.

وهو يستند إلى تقارير سابقة من المنفذ الإخباري ProPublica الذي أثار تساؤلات حول تضارب المصالح المحتمل في أعلى محكمة في البلاد.

ومع ذلك، يزعم التقرير أنه كشف عن رحلات لم يتم الإبلاغ عنها من قبل يُزعم أن القاضي كلارنس توماس قام بها على حساب المطور العقاري هارلان كرو، وهو مؤيد بارز للحزب الجمهوري.

ورغم أن التقرير يذكر أسماء قضاة آخرين في التقرير، إلا أنه يخص توماس بلوم خاص.

وجاء في التقرير: "إن عدد الهدايا التي قبلها القاضي توماس وقيمتها وإسرافها لا مثيل لها في التاريخ الأمريكي الحديث".

لم يرد القاضي توماس بعد على مزاعم التقرير علنًا.

لطالما طالب ديمقراطيون بارزون في مجلس الشيوخ مثل دوربين المحكمة العليا بوضع مدونة أخلاقيات صارمة لمنع تضارب المصالح وضمان الامتثال لتفويضات الإفصاح.

وانتقد الديمقراطيون في تقريرهم رئيس المحكمة العليا، جون روبرتس المحافظ، لعدم اتخاذه خطوات أكثر قوة للقضاء على الهفوات الأخلاقية الواضحة.

وجاء في التقرير: "إن استمرار عدم رغبة رئيس المحكمة العليا روبرتس في عدم تنفيذ الحل الوحيد القابل للتطبيق لأزمة المحكمة الأخلاقية - مدونة سلوك قابلة للتنفيذ - يتطلب من الكونجرس التحرك لاستعادة ثقة الجمهور في أعلى محكمة في البلاد".

واتهم التقرير المحكمة بالفشل في التعامل مع "أزمة أخلاقية من صنعها".

وفي أعقاب التحقيق الذي أجرته بروبابليكا، اتخذ روبرتس بالفعل خطوات لتطبيق مدونة أخلاقيات المحكمة العليا.

لم يكن لدى المحكمة مثل هذه المدونة من قبل. لكن المنتقدين أشاروا إلى أن المدونة الجديدة، التي وافق عليها القضاة بالإجماع في نوفمبر 2023، لم تتضمن أي وسيلة لفرض مبادئها أو التحقيق في الانتهاكات المحتملة.

وقد أدى ذلك إلى مزيد من الاحتجاج العام. أفادت شركة غالوب لاستطلاعات الرأي https://news.gallup.com/poll/653897/americans-pass-judgment-courts.aspx في 17 ديسمبر أن الثقة في النظام القضائي الأمريكي قد انخفضت إلى مستوى قياسي منخفض، مما يجعلها خارجة عن الدول الغنية نسبيًا الأخرى.

ووجدت جالوب أن 55 في المئة من سكان الدول الأعضاء في منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية (OECD) أعربوا عن ثقتهم في محاكمهم، كمتوسط.

أما في الولايات المتحدة، فقد بلغت هذه النسبة 35 في المئة فقط.

ومن المرجح أن يساهم تقرير يوم السبت في زيادة هذا التشكيك. ويعترف التقرير نفسه بأزمة الثقة العامة.

فقد جاء فيه: "أصبح الجمهور الآن أكثر وعيًا بكثير بمدى السخاء الذي حصل عليه بعض القضاة، وكيف أن هؤلاء القضاة والمتبرعين من أصحاب المليارات يواصلون التصرف دون عقاب".

ويحدد التقرير أن "القضاة المعينين من قبل رؤساء من كلا الحزبين" قد انخرطوا في سلوك مشكوك فيه من الناحية الأخلاقية. كما ينتقد التقرير القاضية سونيا سوتومايور ذات الميول اليسارية لأنها لم تكشف في البداية عن السفر والإقامة من جامعة رود آيلاند أثناء قيامها بجولة في كتاب.

ومع ذلك، يحتفظ التقرير ببعض من أكثر انتقاداته اللاذعة للقاضي توماس وزميليه المحافظين صامويل أليتو والراحل أنتونين سكاليا.

وقد تم تفصيل العديد من الحوادث في أماكن أخرى من قبل. فعلى سبيل المثال، يشير التقرير إلى أن القاضي توماس لم يتنحَّ عن نظر القضايا التي كانت لزوجته، الناشطة المحافظة جيني توماس، مصلحة في نتائجها. ويؤكد التقرير أن هذا يشكل انتهاكًا للقانون الفيدرالي.

وكانت وكالة بروبابليكا قد أرّخت في وقت سابق رحلات توماس على متن يخت كرو وطائرته الخاصة، والتي يُحتمل أن تكون قيمتها آلاف الدولارات. لكن تقرير يوم السبت يسلط الضوء أيضًا على رحلتين تم الكشف عنهما حديثًا في أكتوبر 2021 إلى ساراناك بنيويورك وإلى مدينة نيويورك.

في تصريحات علنية سابقة، أكد توماس أنه "سعى دائمًا إلى الامتثال لإرشادات الإفصاح". كما وصف نزهاته مع كرو بأنها "رحلات عائلية" قام بها مع بعض "أعز أصدقائه".

صديق آخر للقاضي توماس، المحامي مارك باوليتا، رد على تقرير الديمقراطيين على وسائل التواصل الاجتماعي.

واتهم أعضاء مجلس الشيوخ الديمقراطيين بـ "تشويه" القاضي توماس ومهاجمة المحكمة، التي تتمتع حاليًا بأغلبية ساحقة من ستة إلى ثلاثة محافظين.

وكتب باوليتا: "لم يكن هذا التحقيق بأكمله يتعلق أبدًا بـ"الأخلاقيات" بل بمحاولة تقويض المحكمة العليا".

"لقد اخترع اليسار معايير التنحي لمهاجمة القضاة و محاولة إجبارهم على التنحي عن القضايا. ولم ينجح ذلك."

في وقت سابق من هذا العام، في يونيو، عرقل أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريون مشروع قانون بقيادة الديمقراطيين يهدف إلى إنشاء آلية إنفاذ بشأن انتهاكات الأخلاقيات في المحكمة، يسمى قانون أخلاقيات المحكمة العليا والتنحي والشفافية.

لكن الجمهوريين مثل السيناتور ليندسي غراهام من ولاية كارولينا الجنوبية شككوا في دستورية مشروع القانون ووصفوه بأنه تجاوز.

في يناير، من المقرر أن يحصل الجمهوريون على الأغلبية في مجلس الشيوخ، الذي يقوده الديمقراطيون حاليًا. وبمجرد أن يفعلوا ذلك، ستكون لهم السيطرة على مجلسي الكونغرس.