للباحثين عن نجومية الكيبوب، قد تكون الطريق طويلة وشاقة

تجلس سبع فتيات في غرفة في انتظار مناداة أسمائهن. جميعهن صغيرات في السن، ممشوقات القوام ورائعات الجمال، تتراوح أعمارهن بين 14 و20 عاماً، بشعر لامع وبشرة خالية من العيوب. الترقب يخيم على الأجواء، والتوتر واضح على وجوههن.

إنهن على وشك معرفة من منهن ستختار من بينهن لتكون في أحدث فرقة كورية جنوبية لموسيقى البوب الكورية - وهو حلم يتشاركه عدد لا يحصى من الشباب الطامحين في جميع أنحاء البلاد، وبشكل متزايد في العالم، حيث تزداد شعبية هذه الصناعة التي تبلغ قيمتها مليارات الدولارات على مستوى العالم.

لكنه طريق طويل وشاق للوصول إلى تلك الغرفة. فقد أمضت الفتيات شهوراً أو سنوات في التدريب على الغناء والرقص وموسيقى الراب والأداء - كل ذلك مع اتباع أنظمة تمارين رياضية وأنظمة غذائية شاقة.

وقد تخلى العديد منهن عن تعليمهن الرسمي أو تركن عائلاتهن على بعد مئات الأميال. وفي عالم البوب الكوري سريع الحركة، حيث يتجه النجوم في سن مبكرة وغالباً ما تنفصل الفرق بعد بضع سنوات فقط، تشعر بعض الفتيات أن هذه هي فرصتهن الوحيدة.

قالت آه-إن لي البالغة من العمر 18 عاماً، وهي واحدة من المتدربين السبعة النهائيين في شركة MZMC لموسيقى البوب الكورية: "في عالم الآيدول، 18 عاماً هو عمر كبير جداً لذا إذا فوّت هذه الفرصة، فأنا قلقة مما إذا كان هناك مكان آخر غير هذه الشركة سيقبلني".

حصلت كيونغ لاه من CNN على تصريح حصري لدخول الأسبوع الأخير من التدريب في شركة MZMC قبل إطلاق أول مجموعة لها على الإطلاق من أجل فيلم وثائقي تم بثه في برنامج "القصة الكاملة مع أندرسون كوبر".

ويقدر مؤسس MZMC ومديرها التنفيذي بول تومبسون، وهو أمريكي كتب وأنتج المئات من أغاني البوب الكورية، أنهم مروا بآلاف الاختبارات قبل اختيار حوالي 30 فتاة كمتدربات رسميات، ولم يتبق منهن الآن سوى سبع فتيات فقط.

أما البقية فإما انسحبن أو تم استبعادهن خلال التقييمات الشهرية التي تقيس ما إذا كانت المتدربات يتحسنن بسرعة كافية.

هذه الاستبعادات هي القاعدة في آلة البوب الكورية الضخمة، والتي تتميز عن غيرها من الصناعات الموسيقية في جميع أنحاء العالم بحجم برامج تطوير الفنانين والإنتاج. لا تكتفي الوكالات بتدريب النجوم واختيارهم فحسب، بل إنها تحدد جداولهم الزمنية، وتحضّر ظهورهم العلني الأول، وتدير ظهورهم الإعلامي وحفلاتهم الموسيقية، وتشجع تفاعل المعجبين عبر الإنترنت، بل وتشرف على أجزاء كثيرة من حياة النجوم الشخصية.

وقد كان لدى الولايات المتحدة نسخة مماثلة من هذا النظام في موتاون ذات يوم، حيث كانت الشركة تستكشف المواهب الشابة طوال الستينيات والسبعينيات وتعلمهم كيفية الأداء - لكنها اختفت "لأنها مكلفة للغاية"، كما قال تومبسون.

ازدهرت هذه الطريقة في كوريا الجنوبية - شركة MZMC شركة صغيرة نسبياً. وقدر طومسون أن الشركات الكبيرة يمكن أن تتعاقد مع مئات المتدربين قبل أن تقوم بتصفية المتدربين إلى اختيارهم بشكل نهائي.

واحدة من هؤلاء الفتيات السبع في شركة MZMC هي بريتني جانغ، وهي فتاة تبلغ من العمر 20 عامًا رقيقة الكلام نشأت في الولايات المتحدة قبل أن تعود إلى مسقط رأسها في كوريا الجنوبية لتحقيق أحلامها في موسيقى البوب الكورية. بدت أكبر المتدربات سناً، وبدت واثقة من فرصها في الوصول إلى الخمسة النهائيات، ربما لأنها تعرف ما هو على المحك.

وقالت لـCNN، مستخدمةً مصطلحاً شائع الاستخدام لنجوم البوب الكوري، إذا لم يتم اختيارها "فهذا يعني أنني لن أصبح آيدول". "هذه فرصتي الأخيرة."

تدريب وضغط لا هوادة فيه

بالنسبة للفتيات، يبدأ كل يوم بساعتين في صالة الألعاب الرياضية قبل يوم كامل من الحصص الدراسية بما في ذلك دروس الغناء والرقص. وتحضر العضوات الأصغر سناً مثل ليوون كيم البالغة من العمر 14 عاماً نصف يوم دراسي عادي قبل الذهاب مباشرة إلى التدريب الذي قد يستمر حتى منتصف الليل.

حتى أن بعضهن لا يعشن مع عائلاتهن، وبدلاً من ذلك يمكثن في المهاجع - مثل رنا كوجا البالغة من العمر 17 عاماً من اليابان، وهي المتدربة الوحيدة غير الكورية.

يمكن أن يكون الضغط لا هوادة فيه، مع التدقيق في مظهرهم ومهاراتهم. ويعكس ذلك جزئياً الثقافة في كوريا الجنوبية، حيث تقدّر معايير الجمال الصارمة تقليدياً البشرة الفاتحة والبنية الجسدية النحيلة والملامح الأنثوية المفرطة. كما أن عمليات الجراحة التجميلية مثل جراحة الجفن المزدوج شائعة جداً لدرجة أنها غالباً ما تُقدم للمراهقات كهدايا التخرج من الآباء.

معايير الجمال أعلى من ذلك بالنسبة لنجوم البوب الكوري.

يقول تومبسون، مؤسس MZMC: "الكلمة هي المعبود". "لا أحد يريد أن يكون معبودًا لشخص يذكره بنفسه. تريد أن تتطلع إلى شخص ما وتقول: "أريد أن أكون مثل هذا الشخص. انظر كم هو نقي ومثالي."

لكن الطلب على النحافة يمكن أن يتحول إلى ظلام دامس.

قالت آمبر ليو، وهي مغنية أمريكية من أصل تايواني كانت معبودة سابقة من تايوان وتحولت إلى فنانة مستقلة: "بالتأكيد، تم استبعاد الناس (من برامج التدريب) بسبب وزنهم". "لقد طورت عادة غير صحية للغاية تتمثل في تجويع نفسي كنت في السادسة عشرة من عمري، ولم أكن أعرف ماذا أفعل."

وقالت "مين"، وهي موسيقية مستقلة أخرى كانت عضواً في فرقة البوب الكورية Miss A، لشبكة CNN إن 100 رطل (حوالي 45 كيلوغراماً) يعتبر الوزن القياسي لمغنية آيدول أنثى.

وتؤثر هذه التوقعات على الحياة اليومية للمتدربات في MZMC، اللاتي يتتبعن عن كثب مقدار ما يتناولنه ووزنهن.

"يجب أن أتناول الطعام مع تقليل كمية الطعام وحساب القيمة الغذائية والسعرات الحرارية. هذا صعب بعض الشيء"، قالت "لي"، المتدربة البالغة من العمر 18 عامًا، وهي تضحك بينما كانت تدرج البيتزا كطعام مفضل.

ولكنها أضافت قائلة: "يمكنك القول إن (المظهر) هو أهم شيء بالنسبة للمثل الأعلى لأنه عمل يكون فيه الظهور هو أهم شيء".

وقال تومبسون، المديرة التنفيذية، إن الوكالة تقيس مؤشر كتلة الجسم للمتدربين مرتين في الشهر. وقال: "نحن نقدم لهم الدجاج المشوي والبيض المسلوق وأشياء من هذا القبيل... إنهم يأكلون ما يكفي"، ودافع عن النظام الغذائي باعتباره مفتاح "الجمالية البصرية للمجموعة".

وأصر أيضاً على أن الوكالة لا تدفع أي متدربين إلى إجراء عمليات تجميل، قائلاً إنه يقدّر مواهبهم الموسيقية أولاً وقبل كل شيء.

ومع ذلك، لا تزال الفكرة عالقة في أذهان الفتيات.

سيويونغ يون، المتدربة البالغة من العمر 16 عامًا، مفعمة بالحيوية والثقة، وتصفف شعرها الأسود على شكل غرة أنيقة - ولطالما راودتها فكرة إجراء جراحة تجميلية لعينيها.

قالت: "وظيفتي هي وظيفة يجب أن يحبها الجمهور، لذا إذا أراد الجمهور أو احتاجني أن أظهر بشكل أجمل في أول ظهور لي، أعتقد أنه لا بأس في ذلك".

وكان والدها قد اعترض في وقت سابق، وبدا أنها تأثرت للحظة متأملة أن "ثقتي في نفسي الطبيعية" قد تكسب معجبيها الذين "يقدرون هذه الأصالة".

ولكن في النهاية، فإن رؤيتها للنجومية هي التي ستنتصر في النهاية.

واختتمت حديثها قائلة: "إذا كانت جراحة تجميلية لا تحيد كثيراً عن مظهري الحالي، فنعم". "إذا كان ذلك من أجل النجاح، فأعتقد أنه لا بأس من القيام بذلك."

ثمن الشهرة

حتى عندما تكتمل المجموعة وتظهر لأول مرة على الملأ، لا يخف الضغط. إذا كان هناك أي شيء، فإن المخاطر تزداد.

من بين جميع الفرق التي تظهر لأول مرة في السوق المشبعة، أقل من 1% فقط من الفرق التي تحقق مستوى الشهرة العالمية التي حققتها الأسماء التي أصبحت الآن من الأسر المعيشية مثل BTS أو Blackpink، كما قال وونغي كيم، مدير اختيار الممثلين في MZMC.

وتجلب الشعبية قيودها الخاصة بها. فغالبًا ما يبحث المعجبون المتحمسون للمجموعات رفيعة المستوى في ظهور الأعضاء وعروضهم وحياتهم الخاصة. ويمكن أن يؤدي السلوك "السيئ" المتصور مثل التدخين أو شرب الكحوليات إلى ردود فعل عامة واسعة النطاق، مما يجبر النجوم على العيش في ظل قواعد صارمة.

ويمتد ذلك حتى إلى المواعدة. في السنوات الماضية، انقلب المعجبون الغاضبون على الفنانين الذين يعلنون عن علاقاتهم. في العام الماضي، اضطرت مغنية البوب الكورية كارينا من فرقة الفتيات Aespa إلى نشر اعتذار مكتوب بخط اليد على الإنترنت بعد تأكيد علاقتها بممثل، مما دفع المعجبين إلى التهديد بـ "انخفاض مبيعات الألبوم ومقاعد الحفلات الفارغة". وبعد أسابيع فقط، انتهت العلاقة.

وقد قال خبراء لـCNN سابقاً أن هذه الظاهرة ترجع جزئياً إلى أن هذه الصناعة مبنية على المعجبين، الذين عادة ما يقدمون تبرعات خيرية بأسماء المشاهير، أو يدفعون مقابل الإعلانات المستقلة التي تروج للجولات أو الألبومات. لكن هذا الولاء الشديد يعني أيضاً أن الفنانين والوكالات مرتبطون بشدة بمطالب المعجبين ورغباتهم.

قال تومبسون: "هناك أشياء معينة من هذا القبيل، نحن ندرب الفتيات على أن يكنّ على دراية بها". "إذا كنت ستفعلين هذه الأشياء (المواعدة أو الشرب) عندما تكبرين، يجب أن تكوني أكثر خصوصية بشأنها."

لقد خففت بعض الوكالات من قواعدها في السنوات الأخيرة، بعد سلسلة من الوفيات البارزة التي سلطت الضوء على الخسائر الصحية العقلية التي يتعرض لها المغنيون.

تعرضت يون البالغة من العمر 16 عامًا لنوبة هلع في عام 2023 بعد أن نجت من ثلاث سنوات من الإقصاءات الشهرية. وتمكنت من أخذ إجازة من التدريب لمدة أربعة أو خمسة أشهر للتعافي، ولم تتعرض لنوبات أخرى منذ عودتها، حسبما قال والدها لشبكة CNN.

وعلى الرغم من الضغوطات الهائلة للوظيفة، إلا أنها تظل حلمًا يراود العديد من النجوم الطموحين مدى الحياة مع توسع هذه الصناعة.

بعد اقتحام السوق الأمريكية مع أغنية "غانغنام ستايل" لـ Psy عام 2012، أصبحت موسيقى البوب الكورية سائدة عالميًا، حيث قدمت فرقة بلاك بينك عرضًا في كوتشيلا وحصلت فرقة BTS على خمسة ترشيحات لجائزة غرامي على مر السنين. لطالما كانت موسيقى البوب الكورية واحدة من أكبر الصادرات الثقافية لكوريا الجنوبية، وقد تضخم هذا التأثير مع اكتساح أعمال أخرى أكثر مبيعًا - بدءًا من الدراما الكورية إلى الجمال الكوري - للعالم فيما يسمى "الموجة الكورية".

أما بالنسبة للفتيات السبع في تلك الغرفة، فإن فرصة الانضمام إلى هذه الصناعة التي امتدت على مستوى العالم والتي تحدد الثقافة تقع على الجانب الآخر من الباب - حيث سيكشف تومبسون وغيره من المديرين التنفيذيين في شركة MZMC عن مصيرهن.

تم استدعاء الفتيات واحدة تلو الأخرى - وكانت ردة فعلهن الصدمة والفرح وبعض الدموع. وبحلول نهاية ذلك اليوم، وُلدت فرقة الفتيات الجديدة: VVS، التي سُميت على اسم درجة نادرة من الألماس، ومن المتوقع أن تظهر لأول مرة رسميًا في أوائل عام 2025.

"سنحقق مستوى معينًا من النجاح. سنجد قاعدة المعجبين المناسبة والأشخاص المناسبين الذين سيستمتعون بموسيقانا"، هذا ما قاله تومسون لشبكة CNN، بعد فترة وجيزة من تسمية التشكيلة النهائية.

"وأضاف: "هل هذا يعني أننا سنكون بلاك بينك؟ "يبقى أن نرى."